袁世凱對蕭天甚是親善，也許是因爲蕭天表現出了自己的過人之處，被袁世凱視爲北洋系年青將領的傑出代表，也許是因爲蕭天是袁世凱最器重的部下之“子”的緣故。
兩人在書房裡也不知談了多久，袁世凱從做人的道理，到做官的訣竅，北洋如何強大起來，自己當初出賣維新黨人時候的無奈等等等等，竟是傾囊告訴給了蕭天。
蕭天聽的非常仔細，生怕漏了一個字。
自己原本以爲知道袁世凱是個什麼樣的人，但這番長談，才知道自己其實瞭解的太少了。
在蕭天所掌握的知識中，歷史上對這位大帥評價向來以負面爲多，但是這些負面評價又是否真的公正？
正是面前的這個未來的大總統，廢除了在中國沿襲一千多年的科舉制度，大力興辦各級新式學堂教育，引進了西方先進科學技術，廣泛延納從海外學成歸來的新學精英並委以重任。自小站練兵到接掌北洋，袁世凱建立了中國近現代第一支新式軍隊，採納西法編練新軍，並與徐世昌等編就了兩部兵書《新建陸軍兵略錄存》，《訓練操詳晰圖說》。
袁世凱廢除衙門創立警察治安管理模式，領銜仿效西方建立巡警制度，成立中國第一支警察部隊，令中國軍警分離。袁世凱還積極開礦設廠辦公司，發展實業經濟，甚至在遭譴歸隱之後還說出“官可不做，實業不可不辦”的話。
在財政捉襟見肘的情況下，袁世凱寧可壓縮軍隊，也要推廣全部免費的國民學校，即四年制初級小學。
袁世凱在推動中國走向近代化的路上確實做了很多實事，比一些以“革命者”自居的人做得要多的許多。
而在維護國家領土完整上，也正是這位日後的大總統，以晚清從來沒有過的強硬態度在談判桌上逼迫俄國、蒙古簽訂了《恰克圖協約》，外蒙古分裂勢力被迫取消獨立，俄國承認外蒙古爲中國領土。
他力圖恢復中斷二百多年的傳統漢文化，斷然拒絕承認英國企圖分裂西藏的麥克馬洪線，維護了西藏的領土主權.......
像這樣的事情實在是太多太多了。
至於稱帝？也許稱帝真的是袁世凱這一生最錯誤的一個選擇。
但這是一個以立法形式下令永不錄用太監，永不錄用宮女，永不用各地進貢，皇室成員不得組織政黨，不得擔任重要政治官員，皇室成員不得經商與普通百姓爭利的“皇帝”；
這是一個當時知識分子中的精英，以及鼓吹民主自由的鬥士所共同推舉出來的“皇帝”，因爲他們認爲君主立憲更適合當時中國的國情，沒有皇帝的國家未必就能實行民主，有皇帝的國家未必不能實行民主；
這是一個歐洲列強、以及日本生怕袁世凱一旦稱帝，中國就會重新強大的“皇帝”......
如果袁世凱沒有選擇稱帝，後世對他會是一個什麼樣的評價？沒有人能回答這個問題。
歷史有的時候就是這樣，在一個人生十字路口你做了一個自己認爲正確的選擇，但卻會讓你身敗名裂......
蕭天忽然想到了袁世凱曾經說過的一句擲地有聲的話：
“埋頭十年與日本擡頭相見！”
“埋頭十年與日本擡頭相見......”蕭天低低地說出了這句話。
“什麼？”袁世凱沒有聽清。
蕭天大了一下膽子，把袁世凱的這句名言借取了一下：“大帥，我說若是我們能夠埋頭苦幹，十年之後必然能夠重新超過日本！可惜......”
蕭天想說的是可惜在滿清統治之下，這樣的理想只能成爲幻想。如果袁世凱現在能夠舉兵推翻滿清，蕭天相信自己一定會不顧一切的以性命相助！
“埋頭十年與日本擡頭相見。”袁世凱也重複了一遍這話，忽然說道：“蕭天，我知道你恨日本人，難怪啊，予才就是死在日本人手上的。可是這一句‘埋頭十年與日本擡頭相見’，好，甚好，我中華上下若都能埋頭苦幹十年，何懼任何列強？”
說着像是有無限感慨：“我中堂堂堂上邦之國，如何淪落到日本一彈丸小國亦敢欺到頭上？可嘆，可恨！可朝廷裡的大臣，想的卻不是如何富強中國，想的盡是些齷齪勾當，算了，算了，不說了。”
說着忽然拍了拍肚子：“奇怪，爲何剛剛用過早餐，這肚子又餓了？”
袁世凱這麼一說，蕭天也感覺到了飢餓，此時外面有下人說道：“老爺，該用中飯了？”
中飯？蕭天和袁世凱面面相覷，袁世凱起身推開窗戶，忽然哈哈大笑：“這一談，竟然從上午說到了中午，你我竟然毫無察覺。走，走，吃中飯去。”
兩人笑着走了出去，外面忽爾有人笑道：“袁慰庭，何事如此開心？”
蕭天吃了一驚，誰那麼大的膽子敢這麼稱呼大帥？
就看到外面走進來一個年輕人，目光炯炯有神，溫文而雅之間卻又透露着氣度不凡。
“哎呀，我的皙子，你可真會挑時候，一到用飯時間準來。”袁世凱大笑着迎了上去。
皙子？楊皙子？楊度？蕭天一下就想到了這人。
袁世凱拉着那人的手，來到蕭天面前：“來，給你介紹一下，這位是楊度楊皙子，我已經向朝廷推薦他進朝廷爲諸大臣講授憲法了。”
果然是那個做《湖南少年歌》，帝王術的傳人，蔡鍔的至交好友，孫中山爲了請其做爲自己幫手，在日本和其秉燭而談三天三夜也未能改變其心志的楊度！
尚未等袁世凱爲楊度介紹蕭天，楊度已經上下打量了下蕭天：“袁宮保莫說，我來猜猜，這樣年輕，又能和大帥如此親密，此人必是十一標標統蕭天無疑！”
蕭天笑着點頭承認，楊度拍手笑道：
“蔡松坡曾給我來信，說十年之後中華豪傑非蕭天莫屬，能承北洋大業者亦非蕭天莫屬，不想今日竟然在此得見！”