楚歡在書房內按照寶象道的運氣法門，運行了一週天，習練之後，如同以前許多次修煉寶象道之後的情況一樣，並無太多的感覺，知道今日應該也是沒有什麼進展，收功出門，到得外廳，見到孫子空坐在地上，靠在桌邊，目不轉睛盯着爐子裡的火，那爐子裡的火正燒得旺，孫子空顯然不敢掉以輕心。
鐵鍋裡面，傳來刺啦啦的聲音，楚歡過了去，估摸着自己練功時間不短，鍋裡的火候也差不多，打開了看一眼，只見到那淡青色的溶液已經不知去向，水分都已經被蒸發乾淨，在鐵鍋之中，卻是一層泛着青色的硬殼。
楚歡取過刀子，在鐵鍋內的青色硬殼上撬了兩下，頓時碎裂開來，楚歡取了一小塊，放到脣邊，抿了一抿，似乎在感受什麼，很快雙眉就上揚，眼中顯出難以掩飾的喜色，孫子空看在眼中，大是奇怪，忍不住問道：“師傅，你……你說這些就是吃的？”
他伸出手，也要學着楚歡模樣拿一塊嚐嚐，楚歡卻已經擡手打開他的手，吩咐道：“後廚有幾個廚子？”
“從京城跟來兩個廚子。”孫子空道：“蘇家也送來兩個廚子，專門用來做西北菜的，加起來，不算生火幫忙的，已經有四個廚子。”
“去將他們四個全都叫來。”楚歡立刻吩咐道。
孫子空聽楚歡吩咐，也不會高多問，急忙去找。
很快，孫子空就帶來後廚的四名廚子，楚歡此時已經將鍋裡青色硬殼般的東西放了幾顆在碗中，出了門來，見到幾人在外面一臉疑惑，總督大人看上去心情很不錯，竟是就在門前的石階上坐了下去，向幾人招了招手，孫子空和四名廚子湊近過去，幾人都是瞧着楚歡端着的瓷碗，瞧見裡面的東西，面面相覷，楚歡已經向孫子空道：“之前從廚房拿來的鹽巴，還在你身上？”
孫子空點頭，將那黃褐色的鹽巴拿了出來，楚歡先放下自己手中的碗，將孫子空遞過來的鹽巴掰了幾小塊，隨即給幾名廚子包括孫子空在內每人一塊，道：“你們嘗一嘗，看看這鹽巴的味道如何？”
廚子們都是丈二和尚摸不着頭腦。
這鹽巴如今貴得很，就是總督府，那也不能敞着用，做菜的時候，那也是儘可能少放，不明白總督大人此時爲何分鹽巴吃。
不過做廚子的最明白，體內沒有鹽分，很快就會四肢乏力，身體浮腫，在目前來說，鹽巴可不是什麼壞東西，既然總督大人都這樣下令，幾人也不客氣，一人一小塊鹽巴丟進嘴裡，雖然鹹的很，還帶着一些其他古怪的味道，不過幾名廚子卻宛若是含了瓊漿玉液在口中，不捨得浪費一點。
“味道如何？”楚歡端起自己的瓷碗，饒有興趣看着幾人。
幾名廚子互相看了看，已經有一人笑道：“大人，這鹽巴如今是稀罕物，味道談不上多好，不
過……卻不得不，是好東西。”
楚歡一本正經道：“我是問你們，這鹽巴的味道純不純？”從衣着打扮，知道四人之中哪兩個是從京城跟着自己來的，道：“你們兩個是京裡過來的，用過京裡的精鹽，你們覺得這鹽如何？”
一人已經道：“大人，這鹽巴當然比不了京城的。京城吃的鹽，都是從東南暈過去的精鹽，在京城的時候，咱們在京裡也一直是用着精鹽做飯，西北這邊太遠，食鹽從東邊一路往這邊過來，西北這邊最遠，這好鹽，沿途就被其他地方的得去了，輪到西北，哪有什麼好的。”
旁邊一名廚子點頭道：“這位兄弟說的不錯，大人，小人是西北土生土長的人，做了二十多年的廚子，好酒好菜那是見過的，也見過上等的精鹽，不過西北精鹽太少，食雜鋪裡買不到上等精鹽的，只有達官大戶人家，才能走門道，從官鹽署得些精鹽，一般人家，莫說吃上精鹽，就是見也沒見過。”
另一名廚子見楚歡年紀輕輕，而且衣服和顏悅色的模樣，坐在門檻邊，沒有絲毫的架子，頓時也不是十分懼怕，道：“大人，我家有個兄弟是當兵的，他可是說過，比起其他地方當兵的，西北這邊當兵的條件差不少，他們分得的鹽巴，那是最差的……！”
楚歡倒是清楚，邊軍不但每個月會有軍餉，而且還有一個福利，就是每個月還會分得一些食鹽，這種食鹽，對許多當兵的來說，有時候就等若是藥材。
西北地處偏遠，四面無海，距離海邊最遠，雖然內地一直往西北供應食鹽，但畢竟山高路遠，而且沿途各地所需的食鹽也不在少數，雖然說起來各道都設立官鹽署，有鹽官負責調鹽，可是西北素來都是最後分到食鹽，而且鹽質也是極差，所以人們經常說西北環境艱苦，除了西北本身的氣候資源等方面，還有一個原因就是西北的飲食，很難與關內相比，同樣的菜餚，但是由於最基本的食鹽品質不同，做出來的味道也就有了高下之分，大秦幅員遼闊，真要算下來，西北這邊的老百姓不但一直需要關內運來的食鹽支撐，而且食用的一直都是帝國品質最次的食鹽。
實際上楚歡不知道，孫子空從廚房拿過來的黃褐色食鹽，是西關七姓前天專門送過來的，雖然算不上最好的，但是在當下的西關，已經算是很不錯的品質，那些品質更爲低劣的食鹽，楚歡目前還沒有機會看見。
“你們剛纔嘗過的食鹽，你們知不知道市價？”楚歡問道：“就方纔你們幾個吃下的，若是去買，一斤鹽大概需要多少銀子？”
兩名從京裡來的廚子不知道西北雜貨行情，不敢胡言，另外兩名廚子互相看了一眼，一人終是解釋道：“大人，剛纔這鹽巴，還屬於純色好的，在市面上不好買，市面上能買到的，都是灰鹽，味道比咱們剛纔吃的要差上不少，不過那些灰鹽如果要買，一斤也要三四十文錢……！”
楚歡“哦”了一聲，雖然他
是市價也不算很瞭解，但是心中卻也明白，一斤鹽要花上一百三四十文錢，那價格實在不便宜，而且廚子所說的，還是質量很差的灰鹽。
“如果我們剛吃下的這種鹽巴，價格還要高出不少，一斤下來，不會低於兩百文，緊要的是，這有價無市，就算手裡拎着兩百文錢，想要去買一斤鹽，那也未必找得到。”廚子剛纔吃下了一塊鹽巴，本來嘴裡有些鹹，但是此時自己解釋起來，心裡想着如今的鹽巴比米貴，剛纔自己一塊鹽巴放進嘴裡，在現如今緊缺鹽米的西北，那可是一件十分奢侈的事情，一想到這裡，廚子便在不覺得嘴巴里有絲毫的鹹味。
楚歡心裡有了底，這才含笑道：“你們幾位瞧一瞧，這碗裡是什麼東西？”
其實幾人目光一直都沒離開過那瓷碗，碗裡的東西看上去顏色很純，青色的，瞧那樣子，幾名廚子心裡還真是感到熟悉，卻又不敢確定。
“不認識？”楚歡擡了擡眼皮子。
“大人，這個……！”一名廚子小心翼翼道：“看上去還真有些像鹽巴，不過……從沒有見過這種鹽巴，應該不是……！”他猶猶豫豫，倒是不敢胡亂猜測。
楚歡呵呵一笑，令幾人每人從碗裡取了一小塊，道：“你們可以嚐嚐，不過最好的法子，你們可以先去用清水漱口，剛纔吃鹽，把口裡的味道去了，再嚐嚐這個味道如何……！”
總督大人有令，幾人怎敢不遵從，孫子空進屋提了水桶出來，先用木瓢用了一瓢水，漱口清乾淨嘴巴里的鹹味，然後將木瓢交下去，幾人先後漱口，等到幾人感覺口裡已經沒有了鹹味，這纔看向楚歡，楚歡微微一笑，擡手道：“你們現在可以嚐嚐了。”
孫子空是第一個將東西往嘴裡丟的，今天和楚歡忙活半天，寒石最後變成這青色的東西，他瞧楚歡的意思，這玩意兒明顯可以吃，還真不知道到底是個什麼味兒，先前楚歡在屋內也用嘴巴品嚐過，孫子空自然是毫無顧忌，那小塊東西丟入嘴中之後，孫子空臉上先是顯出一絲品嚐的表情，但是很快，他的表情變的精彩起來，眉頭扭曲，嘴角抽搐，已經是將口裡的東西吐到了手裡，驚叫道：“齁死我了……！”
見他樣子，楚歡不動聲色，其他幾名廚子也都將東西丟進嘴中，很快就有兩人吐出來，臉上一副受不了的表情，倒是剩下兩人臉上雖然顯出異常的表情，但卻並沒有要吐出來，這兩人卻又恰恰是西北本土的廚子，他二人臉上的皮肉抽搐，很快，眉宇間都已經顯出不可思議之色，一人已經含糊不清道：“這……這是鹽……好鹹……！”
孫子空手掌託着吐出來的東西，眼巴巴看着楚歡，此時竟是說不話來，眼中卻是露出詢問之色。
楚歡單手拿着瓷碗，點頭道：“不錯，這是鹽，西北自己的鹽！”
（本章完）