楚歡自然知道軒轅勝才的意思，顯然是前番在西樑軍營大出殺手，不但展現了極強的馬上刀法，更是顯露了嫺熟的馬術，笑道：“軒轅將軍過獎了，我那點本事，不值得一提，天外有天，人外有人，真正的馬術高手，絕非我這個樣子！”
軒轅勝才擺手道：“楚副使謙虛了。是了，楚副使，我瞧你上次出手，不但人和馬結合的宛若一體，而且馬上的刀術更是精妙絕倫，讓人歎爲觀止，那些西樑人也算是馬上的好手，可是與你交手，卻顯得笨拙無比，你這一身本領，從何習來？”
楚歡神情淡定道：“軒轅將軍，不是我故作玄虛，其實……！”搖了搖頭，笑道：“其實我此前倒有過一份機緣偶遇，碰上了一個師傅，或許是看我順眼，收爲了徒弟，不瞞你說，我倒真是跟他學了幾年本事，家師的本事倒是高明，我的本事卻是稀鬆平常。”
“你那般厲害，還算稀鬆平常？”軒轅勝才詫異道：“如此說來，令師的本事，那簡直是出神入化了。在下冒昧，卻不知……！”
不等他說完，楚歡已經擡手止住道：“軒轅將軍，家師有過囑咐，絕不能泄露他的身份，你若是問家師是誰，我卻是不能回答了！”
“哦！”軒轅勝才嘆道：“如此高人，不能一見，實在是可惜。不過素來高人都是如此，淡泊名利，哎，我此生也不知道能否碰上一位厲害的師傅！”搖了搖頭，顯得十分遺憾。
楚歡微笑道：“軒轅將軍，你這可是背靠金山哭窮了。軒轅紹軒轅統領箭法無雙，乃是天下一等一的高手，有這樣的師傅，你還不知足？”
軒轅勝才一怔，隨即笑了起來，便在此時，一人過來道：“楚副使，薛大人請你過去有事相商！”
楚歡點頭答應，起身來，向軒轅勝才拱了拱手，這才往薛懷安的帳篷過去。
薛懷安此時正愁眉不展，見到楚歡入帳，急忙起身拉着楚歡坐下，問道：“楚大人，如今出了雁門關，本官可是有些犯愁了。這金古蘭大沙漠，本官只聞其名不見其面，此番要穿越大沙漠，可是咱們手中沒有地圖，先前向那抹藏阿討要，他竟說連他們西樑人也沒有大沙漠的地圖，你說咱們該如何是好？”
楚歡道：“大人，如果沒錯的話，西樑國就在沙漠正北面，咱們順着沙漠一路往北進，自然可以穿過沙漠的。咱們不是帶了司南在手嗎？有司南引路，應該不會出問題。”
“不是這個意思。”薛懷安搖頭道：“本官是擔心沙匪，本官已經聽說了，這大沙漠之中，可是有好幾股沙匪，這些人以前都是我大秦和西樑通緝的死刑犯，逃竄到大沙漠爲匪，路上聽抹藏阿說過一次，金古蘭大沙漠中，至少不下六七撥沙匪，誰也不知道他們藏身在沙漠何處，更不知道他們出現在何處，而且最大一股沙匪，也有好幾百人，楚大人，你說……你說咱們是不是要想個萬全之策，避開那些沙匪？”
他眼中微帶畏懼之色，顯然對那些沙匪已經生出了畏懼之心。
“大人，咱們也有三百勇士。”楚歡皺眉道：“沙匪難道還真敢對咱們動手？”
“那些可都是亡命之徒。”薛懷安擺手道：“人爲財死，鳥爲食亡，咱們使團幾大車子財物，那些沙匪未必不會不動心思。”湊近過來，道：“楚大人，你的本事，本官清楚，那是一等一的了得，但是咱們手下這幫近衛軍兵士，雖然是帝國的
精銳，在沙漠之中卻未必能施展出本事來。那些沙匪終年在沙漠中混跡，對沙漠十分的適應，手段定然了得，咱們可不能一路辛苦走到了這裡，卻最後折在了沙漠之中。”
楚歡微微頷首，倒也能夠理解薛懷安的擔心。
神秘的事物，本就會讓人心生恐怖，薛懷安是南方人，此行一路行到雁門，已經是困苦不堪，沿途所見，已經讓薛懷安心神不寧，如今眼見便要進入金古蘭大沙漠，薛懷安心中升起忐忑，那也是情理之中的事情。
對於薛懷安來說，沙漠本就神秘，再加上已知沙漠中存在歃血成性殺人如麻的沙匪，薛懷安自然更是心中惶恐。
“大人，那您的意思是？”
薛懷安想了想，才道：“楚大人，本官尋思了許久，咱們就這樣沒頭沒腦進入沙漠，只怕是不成，依本官之見，不如……！”湊近道：“抓幾名西樑人，讓他們帶路。西樑軍隊是從沙漠過來，他們的士兵自然知道道路，咱們抓來活口，讓他們帶路，一來不會走岔了道路，二來他們應該知道如何避開沙匪……！”
楚歡含笑道：“大人，這隻怕不成。不是說無法抓到西樑活口，只是就算抓到，恐怕也沒有什麼用！”
“哦？”
“大人，咱們出關之後，往西去的時候，道路被堵住，下官覺着那是大有問題，很有可能西樑人的運輸線就是從那邊開始。”楚歡緩緩道：“而且下官也略微知道，沙漠之中，看什麼地方都一樣，他們的軍隊雖然經過沙漠而來，但是他們的兵士前來之時，只是隨隊而來，十有八九不會清楚沙漠中的地形，除非常年在沙漠中混跡的人，否則很難真正瞭解沙漠的地形。”
“那可如何是好？”薛懷安有些着急道。
“大人不必憂慮。”楚歡道：“咱們在北原城的時候，餘老將軍可是已經爲我們指點迷津了。餘老將軍告訴咱們，在關外有一處落雁湖，落雁湖似乎有一羣駱駝客，咱們只要找到駱駝客，出重金讓他們擔任嚮導，想來他們是不會拒絕！”
薛懷安一怔，終是想起來，喜道：“對對對，本官這兩天尋思的事兒太多，差點忘記了這岔。對，咱們僱傭駱駝客擔任嚮導！”隨即皺眉道：“但是落雁湖在什麼地方？這關外人煙稀少，半天都碰不上一個人，誰知道落雁湖在什麼地方。”
“明日一早，咱們啓程，若是遇上行人更好，向他們打聽一下，如果實在不成，咱們便先順着這條道往北邊去，看看途中是不是能尋到。”楚歡道：“咱們派出人手，分散了找一找，總能找到落雁湖的下落。”
薛懷安想了想，才點頭道：“只能如此了！”
使團次日天剛矇矇亮便收賬啓程，臨行前，衆人飲足了水，又將自己的皮袋子和車上的水桶都灌滿了水。
出發之時，天色還只是微亮，所有人行動都是十分迅速，有條不紊地收拾整理行李帳篷，裝車上馬後，繼續往北邊進發。
遠方的天空慢慢地露出淡青的曙色，東方慢慢的霞光閃耀，也不知道行了多久，金燦燦的陽光已經升起來。
這纔剛剛出關，但是衆人卻依稀感覺到，大清晨起來的時候，竟還真是有些寒冷，雁門關外是一片丘陵地帶，有土坡，而且關外的土質已經是黃色，與關內大不相同，越往北行，土質顏色便更加的發黃，而且開始疏鬆起來，有些發軟。
大家心
中也都明白是怎麼回事，土質越鬆，也就代表越發地接近沙漠，想到傳說中的死亡地帶就在前方，使團上下每個人的心情大是迥異。
使團進入沙漠之前，最重要的任務就是找尋到落雁湖，從落雁湖的駱駝客中僱傭嚮導。
到得一處高坡之上停下，四下遙望，茫茫一片黃土，地勢起伏不定，偶爾能夠看到從天空中飛過成行的大雁，甚至能夠偶爾瞧見土狼，四下裡一片蒼廖清冷之態，就是瞧不見人影。
天上雖然有陽光照射，但是大家卻並不感覺到溫暖，非但如此，關外大風時起，說不定什麼時候就來一下，捲起地上的細沙子，一個不小心，那沙子便要鑽入口鼻之中，十分的難受，使團上下此時終於明白，沙漠果真是個極其可怕的地方，如今尚未進入沙漠，氣候環境就這般的艱苦，真要進入沙漠之中，恐怕還要苦出十倍。
在高坡處暫時歇息下來，楚歡叫過軒轅勝才，令他派出騎兵尋找落雁湖，軒轅勝才當即派出了五十名騎兵，五人一隊，分成十隊，向四面八方分散尋找，若是遇到情況，向天空發射響箭，使團這邊就會派人接應。
五十名騎兵分頭去尋，衆人便在丘陵土坡上等候，眼見太陽慢慢往西落，漸到黃昏時分，十隊騎兵陸陸續續回來好幾隊，要麼是到得一望無垠之處，瞭望過去不見湖泊，要麼就是遇到了懸崖，只能退回，都是不曾發現落雁湖的蹤跡。
薛懷安心中焦躁，等到第七支隊伍回來，遠遠便叫喊道：“大人，找到了落雁湖，往東邊過去，那邊就是落雁湖！”
使團上下頓時大喜，既然找到落雁湖，在這裡耽擱大半天自然也是值得的，又等了片刻，最後幾支隊伍也回來，所有隊伍倒都是順利得很，並沒有遇到狀況。
所有人回來之後，使團重新啓程，由尋到落雁湖的隊伍帶路，一路往東邊行去，到的太陽落山時分，翻過了層層土坡，翻上又一道土坡，眼前驟然一亮，便發現前面是一片極開闊的空曠地，一片湖泊如同光滑的鏡子一樣出現在眼前，將落日餘暉映射在湖中，湖水清澈，水天一色，出關後所見都是蒼涼，這一刻卻讓大夥兒覺得當真是美不勝收。
這落雁湖不小，湖畔邊上卻點綴數量衆多的房舍，大都是夯土所制，竟也是十分的熱鬧，可以清晰地看到人來人往，倒像是關外的一處小鎮一般。
“這倒奇怪了。”薛懷安不解道：“這駱駝客是秦人還是西樑人？若是咱們秦人，西樑大軍都攻破雁門關了，怎麼還能留下這裡？若是西樑人，距離雁門關也不過一日多的路途，咱們秦軍不可能不知道這個處所的存在，怎能讓西樑人在這裡安頓下來？”他顯得很是疑惑，落雁湖畔的鎮子看上去顯然已經有許多的年頭，竟然夾雜在兩國緩衝地帶存活下來，倒也是個異數。
楚歡笑道：“無論是西樑人還是秦人，都不奇怪。他們存在，自然有道理，或許秦人能夠用上他們，西樑人也能用上他們，所以他們能夠存活下來。”指着那鎮子道：“他們是駱駝客，對沙漠很熟悉，我想就是因爲這個原因，才讓他們存活下來。”
“我瞧這裡倒有上千人。”軒轅勝才嘖嘖稱奇：“這裡條件惡劣，他們能活下來，還真是不容易！”
薛懷安道：“天都快黑了，咱們先過去再說！”拍馬便要馳下山坡，楚歡急忙攔住，道：“大人，且慢行！”
（本章完）