雁門關與金古蘭大沙漠之間，是一片戈壁地帶，使團在落雁鎮的時候，就感受到一股子荒涼的氣息，一路北行，這種感覺便越加的明顯。
茫茫戈壁，地上佈滿了粗砂、礫石，地勢平緩，難見水源，便是連植物也是寥寥無幾，放眼望去，一片蒼茫。
空中時而響起蒼鷹長鳴，盤旋而過。
隊伍在戈壁緩緩前行，踩踏着地上的粗砂礫石沙沙作響，戈壁之上，時而會出現石柱，久經風霜，乾裂發紅，那是在關內很少見到的景象，一些長脖子禿鷹棲息在石柱子上，當隊伍經過之時，這些禿鷲便發出難聽的鳴叫，也不怕人，只是遠遠望着隊伍。
比起落雁鎮所在的戈壁邊緣地帶，戈壁深處見到的土狼漸漸多了起來，雖然不敢靠近，但卻遠遠地跟着，倒似乎是在等着使團有人落單，然後偷襲。
土狼，禿鷲，讓戈壁更是充滿了一種詭異的氣息。
沿途所過，竟是沒有看到一支隊伍一個人，蒼茫之色，整個天地似乎都是土黃之色，蒼廖而空曠，使團隊伍雖然近四百人，但是在遼闊的戈壁之中，卻僅僅只是那一小點。
邱家駱駝客以邱英豪父子爲首，走在隊伍的正前方，而馬家的駱駝客卻是拉開了一段距離，楚歡看的分明，直覺告訴他這兩家駱駝客之間必然存在着某種問題，但是到底所爲何事，他此刻也是並不清楚。
軒轅勝纔是整個隊伍中最活躍的人，要時常前後巡查，此刻已經馳馬到了楚歡身邊，問道：“楚副使，這關外戈壁，你也是第一次瞧見吧？”
楚歡微笑點頭道：“軒轅將軍從前可曾來過？”
“沒有。”軒轅勝才笑道：“這是我第一次出關，以前從不曾見過這樣的地方。”遙望前往，輕聲道：“據說當年風將軍手下十三太保一路追殺三千西樑兵，一直追到了沙漠，卻也不知道他們是否經過這個地方。”
“大戈壁茫茫無際，十三太保所經何處，那還真是不清楚。”楚歡搖頭道：“不過這裡曾經死過人倒是真的。”
軒轅勝才眼睛一亮，忙問道：“楚副使怎知這裡死過人？”
楚歡擡手往不遠處指了指，軒轅勝才扭頭看過去，卻見到不遠處竟然有幾具殘骸，只剩累累白骨，倒也能瞧出是人的骨頭，此刻正有一隻禿鷲站在一顆骷髏頭邊，充滿死亡氣息的眼睛正望着使團隊伍。
軒轅勝才堂堂武將，藝高人膽大，但是瞧見戈壁白骨，卻還是心裡覺得慎得慌。
“人們說金古蘭大沙漠是死亡之地，現在看來，名副其實。”軒轅勝才嘆道：“還沒有大漠，便是這般樣子，真要進了去，卻不知又是何等景象。”隨即靠近楚歡，望了望前方的馬家駱駝客隊伍，低聲問道：“楚副使，這馬家駱駝客，咱們是不是要小心提防？”
楚歡神情淡定，輕聲問道：“軒轅將軍是覺得他們有問題？”
“雖然不敢肯定，但是卻感覺有些古怪。”軒轅勝才輕聲道：“我私下裡打聽了一下，這兩家駱駝客，此前可是相處融洽的很，並無太大的矛盾。駱駝客奪標，對於駱駝客來說，那便是結仇，那位馬當家與邱英豪是師兄弟，他爲何要突然奪標？”
楚歡含笑道：“軒轅將軍還知道些什麼？”
軒轅勝才輕
聲道：“昨天這馬正義奪標，我覺着事情有些不對，所以私下找了兩名駱駝客打聽，這兩人以前是跟着同一個駱駝客走沙漠，屬於同門師兄弟，後來那位老駱駝客死了，馬正義接了老駱駝客的衣鉢，邱英豪則是另立門戶。雖是如此，但是兩家關係很好，很早之前，兩家就定下了兒女親事，雖然還未過門，但是已經算得上是半個親家了！”
楚歡頷首道：“此事我也是略有耳聞。”
“那兩個駱駝客還說，就在幾天之前，這師兄弟二人還湊在一起喝酒，看上去親密無間。”軒轅勝才眉頭鎖起：“但是這才隔了幾天，馬正義忽然翻臉奪標，連鎮子上的人都鬧不清楚到底是怎麼回事。”湊近楚歡，輕聲道：“楚副使，常言說得好，事出反常必有古怪，這馬正義奪標的目的，就是爲了能夠跟着咱們進入沙漠，其心不明，咱們可要小心提防。”
楚歡正色道：“軒轅將軍說的是，這些駱駝客咱們以前也沒有接觸過，凡事也還是要小心。”
想到馬正義的古怪行徑，便想到突然冒出來一般的柳媚娘三人，不由扭頭望去，柳媚娘三人在前面不遠，與使團的駱駝隊拉開了一些距離，楚歡這一眼望過去，卻發現那名頭戴斗笠的柳姑娘也正回頭望着自己這邊，隔得遠，楚歡也鬧不清楚柳媚娘是否是望向自己，微皺起眉頭，卻發現那柳媚娘並沒有移開視線。
……
……
黃昏時分，邱英豪在前面停下了馬來，吩咐隊伍紮營歇息，臨行之前，一切都說好，一路之上或走或停，都是有邱英豪說了算，雖然天色還沒有完全暗下去，但是邱英豪既然發話，隊伍也就停歇了下來。
邱英豪騎馬過來，告訴楚歡，紮營之前，首先便要將駱駝背上的貨物全都卸下來，讓駱駝也要歇一歇，楚歡傳令下去，先卸貨，將貨物都集中到中間的空地上，然後以這批貨物爲中心，在四面紮營。
駱駝客的營地，與使團是要拉開一些距離，實際上等到紮營完畢，卻是形成了幾處營地。
使團是一處，而兩家駱駝客也是各自紮營分開，另外便是柳媚娘三人，在駱駝客的幫助下，距離邱家駱駝客營帳不遠，紮了兩頂小帳篷。
篝火生起來，薛懷安等文官經過這一整日在戈壁的顛簸，已經是疲憊不堪，吃了些東西便早早歇下，不過晚上還是需要執勤，楚歡與軒轅勝才商量，楚歡擔任上半夜，下半夜則是由軒轅勝才輪換。
邱英豪也是過來傳話，除了執勤的人手之外，其他人最好都早些歇息，養精蓄銳，按照路途，明日正午時分就會進入大沙漠，進入大沙漠之後，所耗費的精力體力比之現在要強出許多，所以進入大沙漠之前，最好還是能夠歇息好。
駱駝客對於這些自然經驗十足，他們用過晚餐，留了兩個人巡邏執勤，其他人便早早地歇息，夜色之中，宿營地很快就是一片寂靜，篝火不熄，以免土狼趁黑摸進營地。
一路之上，都有土狼時不時地跟着走出一段路，總像是在尋找機會，直到跟出老遠一段路確定找不到機會，這才怏怏而退，但是前一批退下去，馬上便會有另一批土狼跟上來，戈壁土狼通常都不會孤身行動，三五匹土狼遊動，夜深人靜，若是被這些土狼鑽了空子，趁黑摸進營地，就算沒傷着人，哪怕是傷着馬匹駱駝，那也是不好的。
有篝火存在，土狼便不敢靠近過來。
楚歡
值守上半夜，徒步在營地裡四下裡巡視了一番，這夜裡寒氣也是越來越重，楚歡也是穿上了出關之前就準備好的棉袍，雖然臃腫，卻是十分的暖和。
戈壁的夜色中，竟然還能看到天上的月亮，而且月亮還十分的清晰，一輪明月掛在天幕上，楚歡坐在一塊土墩之上，遙望夜空，若有所思。
也不知過了多久，忽聽得旁邊傳來“沙沙”的踩踏沙石的聲音，楚歡立時握緊血飲刀刀柄，扭頭看去，沉聲道：“誰？”
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卻聽得一個婉轉動聽的聲音道：“大人，是小女子，你……你別拔刀，我害怕……！”藉着淡淡的月光，楚歡卻是瞧清楚，來人竟是那名身份不明的柳姑娘。
楚歡神情依然十分冷峻，問道：“原來是柳姑娘，這麼晚了，不在帳裡歇着，到這裡來有什麼事嗎？”
柳媚娘幽幽嘆道：“大人說話非要這般冷冰冰的嗎？你……你是否覺得小女子不是好人？”她聲音帶着些許的害怕，雖然帶着斗笠，卻還是給人一種怯生生的感覺。
楚歡淡淡道：“姑娘誤會了，姑娘是好人還是壞人，楚某並不關心，楚某隻是關心，既然同路而行，一切都要按照規矩辦事，邱當家的既然讓大家都歇下，姑娘就該早早歇下，深更半夜，還是不要四處走動爲好！”
柳媚娘輕輕一笑，道：“原來你姓楚！”隨即道：“楚大人，小女子可不是四處亂走，小女子過來，不過……不過是有一事相求！”
“哦？”楚歡面不改色，淡然道：“姑娘有事該去找邱當家纔對，楚某隻怕幫不上姑娘的忙！”
他對柳媚孃的來歷毫不清楚，自然是要多加提防的，並不想與之有太多的接觸。
柳媚娘無奈道：“楚大人，你怎麼是這樣一副拒人於千里之外的樣子？小女子瞧你並不像一個狠心腸的人。”
楚歡打量柳媚娘兩眼，發現這女人雖然被羊毛短襖包裹了身體，但是身材修長，微顯豐腴，黑紗下那一雙眼睛，在夜色之中竟似乎泛着光芒，淡然一笑，道：“姑娘怎知我不是狠心腸的人？罷了，你找我到底何事？”
柳媚娘這才輕笑道：“楚大人，小女子這次帶的東西太少，都忘記帶棉衣，身上只穿這一件短襖，白天還感覺不出，只是晚上……晚上卻特別的寒冷，不知道……不知道楚大人的隊伍有沒有多餘的棉衣，小女子想先借一件船上。”美眸流轉，不等楚歡回話，又道：“買一件也成！”
楚歡搖頭道：“姑娘，隊伍上下，每人都只帶了一件棉襖，並沒有多餘的棉襖，這忙只怕是幫不上了！”
柳媚娘輕嘆一聲，一陣風過，她面紗被吹動飄蕩起來，隨即便聽得打了一個小小的噴嚏，看上去竟似乎真的感冒。
楚歡見她已經轉過身去，似乎要走，終是道：“你等一等！”雖然楚歡對柳媚孃的來歷不清楚，心中提防，但是畢竟不能確定對方一定是壞人，人家一個姑娘過來開口尋求幫助，楚歡想想，這路途還遠，能照應則照應一下，總不能太過冷漠。
他倒真是記得，隊伍從北原城出發前，配備了一批棉衣，當時考慮到路途遙遠，又可能出現別的狀況，還真的多配了幾件棉襖。
他起身來，讓柳媚娘在原地等候，自己往營地中間過去，想去找尋一件棉襖過來。
（本章完）