百萬雄獅策馬，震得林間落葉飛花。
飛禽走獸競相奔走，直到肅殺之氣過了楓林，此地才漸緩生息。
“程將軍，前方樹木若盡便出楓林，不出三刻鐘即可抵達鎮明關。不如大軍連夜跨度宏河在一鼓作氣踏平盧城，搶在獸人防線未穩之際，踢開他們門戶，此後長驅直入盡屠獸人指日可待。”
“大軍頭尾相距較遠，況且宏河水面到了伴晚視野不明，若獸人提前於水路設下埋伏，我軍定有大批傷亡。如此一來功績折損，豈不讓我失了千載難逢的晉升良機，這仗要打就得打的周全打的無可挑剔，纔算不枉義父爲我苦心謀劃。”
“是…末將魯莽了。”
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枯枝爛葉湊出篝火，點燃了寂靜深夜。無數只猩紅得瞳孔投來窺探，伽羅知道，這些暗藏於幽林深處的，終究會成爲他無法繞過的威脅。
說來古怪，爲何未見枯木攻擊它們？是有意繞開還是……它們並非活物！
好在它們如同枯木一般畏火，凡是火光照及全都如同施了禁忌，令暗處妖魔難以靠近。眼見這種情形，伽羅趕緊又多撿了些添火的，由於伽羅的多多益善，一時間火光盛極烈焰無休。
感受到周圍仍未退散的森森寒意，伽羅衝着那一排排小紅燈籠，同其商量着：
“哥們，你們要是過不來呢，也別瞪倆眼珠子在那杵着，該幹嘛幹嘛去吧。小爺我陪木頭玩了一天，實在是玩不動了，要不……讓我眯一會……。”
隨着夜入深更氣溫驟降，即便篝火旁躺平取暖，也逐漸無濟於事。
要說這枯林氣候真可謂變換莫測，前一陣溫和如夏，下一陣寒風刺骨，常人即便筋骨健碩，也難長此以往經受此間摧殘。
正覺奇怪之際，伽羅偶然發現端倪，舉起掌中正欲填入篝火得落葉，仔細端詳。
“咦？剛纔倒是沒留意，樹都枯了爲何還能生出葉呢？就算在樹木枯萎之前生長，也應隨枝幹枯萎而敗落，樹或能不朽，落葉安能不爛否？”
或許存在即是合理吧，想不到答案便只能這般安慰自己了。
枯林中的那束火光徹夜通明，黑暗中“豺狼虎豹”因此望而生卻，整夜未擾平安無事。待到旭日初昇周身鬼怪隨着黑夜褪去，伽羅強打精神試圖開始尋找父母來過的痕跡。
昨日夜裡那一雙雙血紅雙目，現在回想起仍覺後怕。在啓程時伽羅便多留個心眼，特地高舉火把帶上“通關文牒上路”。別說還真一路順暢，未生旁枝。
可隨着飢腸轆轆得悲鳴，那點劫後餘生得沾沾自喜，頃刻間也變得蕩然無存。
“看來，要在這鳥不拉屎的地方找點口糧，恐怕除了撿點地上殘存爛葉和枯糜斷枝，還真沒了他物。早知道提前備着乾糧，何必淪落這般田地。
伽羅強忍不甘彎腰撿起一片落葉，食用前瞧的直皺眉。眼前所撿猶帶青綠水分尚存，怎麼看都不像陳年爛葉。在回想起昨日夜間氣候，一個大膽的猜測徒然而生。不巧，思緒卻在這時被從天而落之物打斷。
漫天金黃飄零落下，猶如傾盆倒沙密密麻麻。
任憑伽羅如何波瀾不驚，見到這般場景仍被震撼不已。傳說中的枯萎之地，煉獄之門。竟有如此琳琅滿目美不勝收得時段；真是令人歎爲觀止。
此時此景倒與昨夜頹色大相徑庭，林中乍現生機，枯木逢春綠葉叢生，維持許久後，復而片刻凋零不存瞬息芳華留人回味。
“或許我得猜想是對的！這裡不單隻有寂若無人的孤寂，還有死灰復燃的希望。”
沒錯，繁生變化皆是枯林！四季交替僅在一日內，陰晴變換隻在瞬息間。仔細想想，其實生命也不過周而復始罷了！
一日內走完春夏秋冬，雖“度日如年”好在時間未生變換。渴飲春露冬雪，飢食夏枝秋葉，靠着林內造化，生命也能得以延續。
可即便活下去又能如何？沒有終點亦無歸途。如同孤魂野鬼，在這偌大的無人之地，漂泊流浪。也許深夜中那一雙雙讓人不寒而慄的瞳孔，不是殺機暗藏，而是同爲淪落人的親近與渴望。
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鎮明關坐落宏河以南，承載中原軍事要塞。“守住鎮明關，就等同於守住中原門戶”正因如此鎮明關重兵把守，累牆高同山嶽，易守難攻。而位處赤河以北獸人賴以防塞的盧城，僅一河之隔，卻與鎮明關對比鮮明，盡顯蕭條。
盧城中獸族百姓十存一二，均亡於人族長年侵襲的鐵騎下，少有正寢壽終。僅存的那十之一二，便是留此危城內，爲了信仰而苦苦支撐的最後力量。當然，對於人族百萬大軍而言，恐怕連把他們當道開胃菜都顯得過於寒酸。
城內沒有一處像樣的府邸甚至宅院，有的人睡在城牆邊的犄角旮旯，有的則露宿街頭。就連他們老首領已邁古稀之年，也不過是和一家老小同擠一處狹小得帳篷裡。
爲了不影響家人休息，老首領小心翼翼的摸走枕邊菸袋，輕手輕腳來到帳外。
寒風中侍衛等候多時，懷中捧着兩封加急書信，一封是百萬大軍行軍進度，一封關於後方支援....。老首領連忙拆啓，看過之後頻頻搖頭，不由感觸：
“獸族亡矣！”
侍衛聽聞心頭一顫，擔憂得詢問：
“首領何出此言？難不成...後方沒有援兵？”
“不幸被你言中了，這羣貪生怕死的懦夫，眼睛裡只有自身利益，鼠目寸光，還以爲這次能像以往一樣，人族只行土匪行徑。卻不知道人家已然動了趕盡殺絕的心思，不然百萬大軍怎會盡出！可憐我派出遊說的那些使臣們，有的甚至連部族首領都沒見到，就被趕了出去。滑天下之大稽啊，他們也不想想，我們爲什麼這麼多年苦苦守在邊塞，白眼狼啊，全都是白眼狼啊...。”
“也就是說，我們沒有支援了....。”
面對這個突然打斷他的詢問，老者陷入沉默。直到侍衛落寞離開後，老首領也始終無法開口，說出那個其實大家都心知肚明的答案！
一縷惆悵隨着煙霧淡入深夜，綿綿不絕久久未散。