叢臺之上，綠樹如蔭。
劉協與荀悅對面而坐，靜靜地聽荀悅講解《太平經》。
荀悅字仲豫，是荀儉之子，比荀或年長十五歲，如今已過半百，仍是白身。
荀家重視學問，幾乎每一代都會有一兩個堪稱大儒的學者。上一代是荀爽，這一代則是荀悅。
荀悅十二歲能說春秋，有過目不忘之能。
但他並不是一個自娛自樂的書生。相反，他非常關心時事，着有大量的政論文章，其中一些已經在邸上發表，引起了不小的讚賞。
不少學者已經將他與安定人王符相提並論，稍遜會稽人王充一籌。
到了行在之後，他與劉協深談了幾次，被任命爲尚書，隨侍左右。
今天，他爲劉協講的是《太平經》。
劉協聽說過《太平經》，卻沒認真研究過《太平經》。前世是沒興趣，這一切是沒機會，連《太平經》的文本都找不到。
他一直以爲《太平經》是道書，聽荀悅一講，才知道這是一個誤解。
至少這個時代的人並沒有將《太平經》當道書。
《太平經》自稱“天書”，推崇《太平經》的襄楷則稱之爲“神書”，而且“參同經典”。襄楷雖好方術，底子卻是儒士，他所說的經典當然不是什麼道家經典《老子》《莊子》，而是儒家經典。
《太平經》中還有大量尊儒、賢儒的內容，其五行思想也來自於讖緯和董仲舒的《春秋繁露》。
所以，《太平經》雖然在後世被奉爲道教經典，現在卻是一部雜揉了神學、方術、儒學的大雜燴，也完美的契合了黃巾軍中下層的知識結構。
宮裡收藏這部書，也不是看中了他的思想體系，而是看中了其中的方術，其實是廣嗣的那一部分。
正經的讀書人是看不上這些東西的。
荀悅顯然就是其中之一。
他爲劉協講解《太平經》，卻不贊同《太平經》，不時指出這一部分思想來自何處，原本是什麼，與其他部分又有什麼樣的矛盾和衝突。
總而言之，這就是一部連自圓其說都談不上的雜揉之書，根本沒有研讀的價值。
劉協聽了，但又沒全聽。
在他看來，就算這部《太平經》本身沒有學術價值，能吸引那麼多人去編撰，又吸引數以百萬計的百姓信奉，這本身就值得研究。
哪怕那些人都是沒什麼文化的底層百姓。
底層百姓就不是百姓？
讀書人不把他們當人，自以爲高人一等，他卻不能有這樣的想法。
他和士大夫對抗的底氣就是這些看起來還有些愚昧的底層百姓，他的目標就是將這些底層百姓教化成真正的士，有擔當的士，而不是壟斷了知識，轉而挾民意自重，和朝廷爭權的士。
太學有三萬太學生，天下有數十萬讀書人，就可以左右朝廷。哪怕是皇帝，面對整個士大夫階層也無計可施，因爲你無法脫離官員，直接管理天下。
宦官是一個幫手，卻不是一個好幫手。他們能幫的忙，遠遠不如他們帶來的麻煩大。
可若是將六千萬普通百姓動員起來，變成自己的基本盤，那幾十萬的士又算得了什麼？
官員不配合，你見過百萬人考公的盛況嗎？
雖然他教化百姓的目的並不是與士大夫爭鋒，但他對這一點優勢深信不疑，也堅信這纔是真正的光明未來。
甚至是最好的機會。
畢竟現在大漢周邊還沒有能威脅到大漢的敵人，他沒有迫在眉睫的生存危機，可以從容應對，一步步解除士大夫經濟上和思想上的禁錮，沒有必要做出過激的行動，
導致形勢失控。目標沒有達成，卻留下了難以磨滅的污點。
“荀君，《太平經》雖然在學術上價值不高，卻是百姓想法的體現。研讀此書，我們可以瞭解百姓想要什麼。畢竟論起人數來，僅冀州的黃巾就有百萬，比天下的讀書人還要多。僅僅因爲他們的想法淺陋就置之不理，顯然不是一個好主意。”
劉協打量着荀或，不緊不慢地說道：“你別忘了，你現在讀的《春秋》也是經過夫子整理的。讓你去讀原始記錄，你同樣會有淺陋之評。不信的話，你去太史署借起居注看看，很多時候說的也是一些不值一提的小事。”
荀悅不置可否，只是敷衍地拱了拱手。
見荀悅這一副不以爲然的樣子，劉協本想再說兩句，劉琮快步走了過來，一邊走一邊抹着眼淚。
劉協有些意外。
這小子又被誰打哭了？
“陛下，臣要請假省親。”
“既不過年，又不過節的，爲什麼突然要省親？”
“臣父病了，病得很重。”
劉協一愣。劉表真病了？
“什麼病？”
“不知道，家母寫來的家書只說他吐了血，病得很重，希望臣能請假省親，以防不測。”
劉協想了想，讓劉琮將家書拿來看。
劉琮有點湖塗，常常理解錯原意， 不是個細心的人。
看完家書，劉協有點反應過來了。
劉表可能是吐了血――這個不能編――但不是病，而是被袁術氣的。他的夫人陳氏要讓劉琮回去省親也是表面功夫，她真正的目的應該是通過劉琮之口，讓他知道這件事，然後看他的反應。
他還能有什麼反應？
既然袁術唱了白臉，他當然要唱紅臉，將一個愛惜老臣的明君形象保持到底了。
雖然他更希望劉表多吐幾口血，甚至一命嗚呼。
“原來是令尊爲國事操心，久勞成疾啊。”劉協嘆了一口氣，擺出一副悲天憫人的神情。“準了，你儘快回去探親，多陪陪令尊，等他病好了再回來消假。另外，傳朕口諭，請太醫署安排一名太醫，隨你返鄉，爲令尊療疾。”
劉琮雖然湖塗，卻也知道這是天子恩典，連忙謝恩，轉身去了。
荀悅在一旁看得真切，後背卻直冒冷汗。
他雖然一直住在潁川，沒去洛陽，卻也知道劉表在洛陽繪製《洛陽圖卷》的事，更清楚劉表消極怠工的原因。現在天子不僅不責備劉表敷衍王命，反而說劉表久勞成疾，這不是把劉表架在火上烤麼？
之前就聽荀或說過，天子雖然年輕，手段卻很老辣。
這次算是開了眼界。
這豈止是老辣，簡直是毒辣啊。
荀悅有點擔心。
自己就是一個書生，能和天子相處和睦嗎？最後會不會和孔融一樣，被迫遠涉江湖，到什麼蠻夷部落去探訪遺蹟？