劉表擁被而臥，兩眼充滿血絲。
面前的案上擺着紙筆。
紙是上好的竹紙，紙色潔白，帶着竹子特有的清香，連帶着房中的藥味都淡了些，多了幾分雅緻。
但劉表的心情卻非常糟糕。
從士孫瑞大營回來後，他就這麼坐着，冥思苦想，卻怎麼也找不到思路。研好的墨都幹了大半，他也沒能寫下一個字。
門樞輕響，陳夫人走了進來，身後跟着兩個侍女，一個託着食案，一個提着茶具。
陳夫人瞥了一眼案上空無一字的紙，在牀邊坐下，又擺了擺手。
侍女們應了一聲，放下手裡的東西，退了出去，順手帶上了門。
“我剛剛去見了蔡夫人。”陳夫人伸出手，將案上的紙擺整齊。
劉表疑惑地轉過頭。“哪個蔡夫人？”
“蔡德珪的姊姊，黃承彥的夫人。”
劉表恍然，“哦”了一聲，隨即又道：“委屈你了。”
他在荊州時，蔡瑁曾有意與他攀親，卻被陳夫人阻止了。陳夫人出自高門，從內心裡看不起蔡氏這樣的商賈，加上黃承彥拒絕了他的邀請，不肯入幕，關係有點僵，陳夫人幾乎從不與黃承彥的夫人蔡氏來往。
現在陳夫人主動去拜訪蔡夫人，自然是因爲他處境艱難，能幫得上忙的只有蔡夫人。蔡夫人的丈夫、女兒是天子重用的大匠，女婿更是天子面前的心腹，影響力遠比龐統更大。
“無妨，能爲夫君和伯玉做點事，是妾的本份。”
劉表嘆了一口氣。“蔡夫人說了些什麼？”
“蔡夫人說，據她所見所聞，天子對儒門的態度從來不是對抗，而是改造。”
劉表眉心微皺。“改造？怎麼改造？”
“取其長，補其短，身體力行。重歸初心，以仁愛爲本。”
劉表想了想，有點領悟。“所以，天子是希望我能自省儒門之失？”
陳夫人點了點頭。“天子遭兩京之變，孤苦一人，猶重親情，是以劉備能以彭城恢復宗籍，劉和、劉曄一在親近，一在邊疆。夫君名重天下，若能助天子一臂之力，天子豈能不用？”
劉表吁了一口氣，輕鬆了許多。
這樣的想法，他一直就有，只是沒有把握，有了蔡夫人提供的這些信息就可靠多了。如果再加上士孫瑞的提醒，他至少有八成把握不僅逃過一劫，說不定還能保住晚節。
由他來總結儒門得失，說服力自然要比許靖、來敏等人強多了。
他不僅是學問精深的大儒，更是坐鎮荊州的封疆大吏，在知與行的結合上，在世的人中無人能出其右。其他人要麼是隻能空談，沒有施政經驗，要麼是雖有施政經驗，學養卻不夠厚重。
就連楊彪都不如他——楊彪一直是京官，地方施玫的經歷不多。
以前有過，比如黃琬，比如王允，但他們……都死了。
想起黃琬、王允，劉表突然感慨起來，他想到了更多的同道中人。
比如李膺，比如陳藩。
士孫瑞說的那幾句話，再一次浮現在腦海中。
黨人這二十年有什麼進步？
沒有，一點進步也沒有，反倒是退步了不少。
見劉表出神，陳夫人悄悄起身，退了出去。
——
易縣。
“弩來！”袁術氣急敗壞的低聲喝道，將手裡的弓扔在地上。“什麼破弓，根本不準嘛。”
一旁的萇奴連忙送上已經張好的弩，同時撿起袁術那張裝飾華美的角弓，收入弓袋。
弓是好弓，只是袁術的射藝太爛了。
袁術舉弩在手，瞄準遠處的野兔，扣動弩機。
弩箭飛馳而去，卻偏了一尺。野兔受了驚，一躍而起，消失在草叢中。
“誰？”袁術大怒。“誰嚇跑了乃公的獵物？”
萇奴很無語，正想着派誰去捱打，讓袁術出氣，卻見遠處有騎士飛奔而來。他目力佳，一眼看出是傳送朝廷文書的驛騎，連忙伸手一指。
“主君，是朝廷的消息。”
“朝廷？”袁術嘀咕了一聲，怒氣消減了七成。“又怎麼了？不會是鮮于輔他們惹禍了吧？”
天子將在平樂觀大閱，作爲幽州牧，袁術派鮮于輔、田豫等人蔘加。那些人沒去過京城，也沒見過天子，會不會惹出麻煩，袁術心裡一直沒底。
說話間，騎士趕到袁術面前，勒住坐騎。有隨從騎士上前的驗了文書，隨即取出一隻封好的竹筒來，遞給袁術。
袁術接過竹筒，查驗了封泥，打開封蓋，取出裡面的青囊，看了一眼上面的題簽，不禁心頭一動。
故渤海太守，行冀州牧，袁紹請罪疏副一。
袁紹成了故渤海太守？這是被免職了啊。
該！
袁術心情大好，連忙打開細讀。看了幾句，他便哈哈大笑，拍着大腿說道：“這一定是郭圖所作。”
見袁術歡喜，萇奴如釋重負，湊趣地問道：“主君怎麼知道是郭圖所作？”
“這些事都是婢生子年輕時的糗事，一般人不清楚，知道的也不敢寫，唯有郭圖。”他眼珠轉了轉，又道：“不過以那婢生子死要臉的僞君子作派，但凡有一口氣在，如何能讓郭圖寫這樣的東西？莫不是這婢生子死了？”
他想了想，又搖搖頭。“不對，若是已經死了，又何必請罪？”
他左思右想，也想不明白，只得按下好奇，繼續往下看。
這篇請罪疏很長，袁術看了很久纔看完，但他一點也不覺得厭倦，反倒有些意猶未盡。
“還有好多事沒寫啊。”袁術咂了咂嘴。
“主君，這裡還有。”萇奴提醒道。
袁術翻撿了一下，才發現還有一份詔書，很簡短，只是說這份請罪疏是袁紹所上，天子憐其自省之心，將印行天下。
袁術一挑大拇指。“高，實在是高，就應該這樣，讓他臭名遠揚。”
他站了起來，來回踱了兩步，突然停住，對萇奴說道：“萇奴，你說說，要不要讓婢生子葬在祖塋？”
萇奴一臉茫然。他只是一個部曲將，哪裡敢問這樣的事。
好在袁術也沒打算問他，只是自言自語道：“我覺得應該讓他葬在祖塋裡，要不然天下人會說我不夠寬容，小雞肚腸。我袁術豈是那樣的人耶？我不僅要將他葬在祖塋裡，我還要給他刻塊碑。”
他抖了抖手中厚厚的請罪罪疏，咧着嘴笑了起來。
“這麼好的文章，當爲後世子孫戒，不刻碑豈不可惜？”