這一日，應天城仍在落雪，壯麗無比，天地之間只剩下了一種銀白色，就像冰雪巨城一樣。
大約卯時時分，應天城出動了若干衙役差人幫閒，將江南貢院至夫子廟周圍全都張燈結綵，大紅燈籠和銀白冰雪形成了鮮明對比。
這一日，客棧內的學子書生紛紛換上簇新的生員服，換上最爲虔誠的表情，向着夫子廟的方向跪拜焚香。
客棧大堂一個靠窗的桌上，朱平安和胖子薛馳坐在桌上喝着米粥吃着小菜。朱平安面色平靜，神態自若，吃得很香，不過旁邊的胖子就有些不同了。胖子吃飯時，不時的瞄向門口的方向，眼睛裡也有些血絲，看樣子昨晚輾轉反側睡的相當不好。
客棧大堂此時坐滿了學子生員，好多人都像胖子似的，時不時的看向門口，眼睛也都是紅紅的，如餓狼一樣。
這一日是鄉試放榜的日子。
鄉試不同於童生試，鄉試放榜按照慣例都是由衙役差役先行到客棧等學子落腳的地方報喜，向所有新中舉人報喜完畢之後，纔會在江南貢院前張貼完整的榜單。
不用擔心差役找不到路，所有生員在考試前都把自己的暫住信息、籍貫等等提前登記到衙門了。
“報喜差役出動了!”
大約剛至辰時，就聽到外面一聲激動的呼喊。
然後客棧大堂內的所有人都激動的往門外探頭，胖子薛馳整個人都快要從椅子上飛出去了。
金鱗豈是池中物，一遇風雨化爲龍。
所有人都幻想着自己能高中舉人，一朝身爲舉人，那就大大的不同了，那是另一個世界，名字叫做權力。
時間彷彿變的很慢，大堂內的衆位生員左等右等，感覺等了上萬年，卻還未聽見任何喜報聲。
終於
“鄉試捷報！賀”
大堂的衆人迫不及待的看向門口。甚至還有人離開桌椅往門口飛奔而去。
然而衆人只看到一位衙役手持紅卷從客棧門口呼嘯而過，往別的客棧走去了。
“唉”
客棧內響起了一陣嘆息聲。
當衆人的嘆息尚未完全離開嘴脣的時候，又是一聲清晰響亮的報喜聲傳來，直奔客棧大堂而來。
“鄉試捷報！賀鳳陽府薛馳薛老爺高中鄉試副榜第三十五名”
一個報喜的差役。一路大喊着衝進了大堂。
聞言，坐在朱平安對面的胖子薛馳嗷一嗓子站了起來，情緒激動的難以自己，嘴中大喊一聲，“我中等等。什麼玩意，你剛纔說副榜？”
胖子我中了三個字只說了倆字便頓住了，原本滿面潮紅的臉變黑了，抓着報喜的差役一同搖晃。
“是，副榜。”報喜的差役點頭。
得到確認後，胖子一把手鬆開差役，一張胖臉都快流淚了，“副榜你報個球啊！這還是副榜的最後一名啊。”
副榜是，科舉考試中的一種附加榜示，亦名備榜。鄉試副榜起於本朝嘉靖5年時。中副榜的並不是中了舉人。而是取得了下界鄉試繼續考試的資格，不用再參加科考什麼的了，直接來參加下次鄉試就可以。這個名額也不多，平均正榜五個就取一個副榜。
然，並，卵。
對於胖子的激動，大堂內的人也都理解，即便胖子沒有高中舉人，但是高中副榜也算是很不錯了，至少也算是一種榮譽了。大堂內的衆人給胖子以恭喜。
胖子失落片刻後。立馬就想通了，摸出一個碎銀子賞給報喜的人，然後就坐在朱平安對面自吹自擂起來了。
“朱兄，雖說胖哥我沒中舉人。但是副榜也是了不得了，這叫貢榜。恩，我可以去京師國子監了，比我老爹強多了。”
胖子有極其強大的內心療傷功能，一下子就想開了，自己一個走後門送禮得到鄉試名額的人一下子考中副榜了。這比那些名正言順考鄉試的人強多了，尤其是自己老爹，那可是拍馬都趕不上自己啊。
“嗯，不錯。”朱平安點了點頭，後面有句出乎我意料沒有說出來，的確出乎朱平安意料了，就憑胖子那篇妹妹我思之，這個成績卻是出乎意料了，估計胖子這貨其他文章有很出彩的地方吧。
聽了朱平安的話，胖子有些沾沾自喜。
在接下來的時間裡，除了胖子之外，客棧大堂還有兩人也收到了副榜的報喜，跟胖子頗有共鳴的對視了幾眼，相約日後一同飲酒。
“這下該桂榜了吧。”客棧內衆人交頭接耳，望着門外。
終於
一陣噠噠的清脆馬蹄聲，敲碎了衆人苦等的心扉。只見門口兩匹健馬嘶鳴停在了客棧門口，兩位衙役翻身下馬，口中高喊着鄉試捷報，直奔客棧而來。
“鄉試捷報，恭喜安慶府朱平安朱老爺高中鄉試第一百三十五名。”
第一百三十五名
整個南直隸鄉試錄取總數也就是一百三十五名，朱平安得了一百三十五名，也就是說錄取榜單最後一名了。
這個名次說實話，真的有些出乎朱平安意料了，感覺自己不至於在最後。
不過，想一想參加鄉試的生員有萬餘人，自己能中舉就已經很優秀了。最後一名，呵呵，自己看來還得繼續努力、更加努力啊。
可不能小覷天下英雄啊。
朱平安很快就調整了心情，從身上取出早就準備好的賞錢，分給報喜的兩位差役。
兩位差役接過摸了摸，沉甸甸的一大串銅錢，量很足啊，非常高興的向朱平安說了些恭喜的話，便笑嘻嘻的回去覆命了。
朱平安吊車尾高中舉人，客棧裡的人羨慕不已，這少年運氣咋這麼好呢，榜上最後一名，這運氣得是祖墳冒青煙了吧。
在羨慕之餘，他們更多的還是嫉妒，若是我們運氣好些以。
“朱兄，我們也算是難兄難弟了啊。你是正榜最後一名，我是副榜最後一名。”胖子苦着一張臉說道，不過說到一半卻又改口道，“不對，你都中舉了啊！”
“早一年晚一年而已，薛兄今得了副榜，這次是恩科，按租制，明年可又是一年鄉試，薛兄沉下心準備一二，明年一準高登桂榜。”朱平安安慰胖子道。
“也是，少了你們這批競爭者，我可就是第三十五名了，哈哈哈，下次可還是要錄一百三十五名的，那我中舉豈不是探囊取物了。”
胖子聞言，苦着的臉一下子變的神采飛揚了，聲音也是雀喜不已。
的確，塞翁失馬焉知非福。
胖子的想法是有道理的，明年正常的鄉試，胖子的機會的確很大。