吳爭靜靜地聽着，一直等王之仁把想要說的都說完。
然後開口道，“興國公誤會了。不該如此，我說的是，國公不該任由朝廷將江北那支水師定爲叛軍。你是國公，更是閣臣，你有一票的權力。說到底，國公終究是棄了這支水師，如果這支水師能在之前返回南岸，今日將清軍阻擋在江北的可能性就會大增。”
王之仁有些驚愕，他突然厲聲道：“你爲什麼不反對？你也是國公，你比我更有實力去否決內閣決議，你不也一樣選擇了放棄？”
說到這王之仁已經很激動了，“是，我承認，我確實有私心，我確實垂涎朝廷許諾的王爵，我……。”
王之仁突然象老了許多，他突然喟嘆道：“我老了，一年間我發覺自己老到了已經無力、無心再去訓練一支水師，老到了只想讓自己的風燭殘年安生一些……可你呢？你也老了嗎？你不僅是國公，你還是慶泰朝的大將軍，雖說義興朝沒有確認，但也沒有旨意罷免你，這支水師是你求我訓練的，以你大將軍的官職，這支水師至少在名義上也是你的麾下，可你不也一樣放棄了他們嗎？”
這話是有些道理的，不管是崇禎朝、義興朝還是清朝，大將軍的封號相當於天下兵馬大元帥。
名義上是掌控天下兵馬的，包括王之仁的水師，這也是吳爭能讓王之仁代爲訓練水師的主要原因。
當然，在實際上大將軍是不可能真正掌控天下兵馬的，先不說大將軍以下的各封號將軍不樂意，皇帝也不會允許啊。
吳爭依舊靜靜地聽着，聽着王之仁語無倫次的牢騷。
走到王之仁說完，吳爭苦笑道：“我真得能象你所言去阻止嗎？你應該知道的，只要我阻止，那就是武臣干政，不，應該還得加上權臣欺君的罪名。以當時首輔陳子龍的脾氣和這位矢志不屈的天子脾性，一場內戰不可避免。興國公啊，一加一再怎麼樣也能大於一，可一減一，卻一定是小於一的道理，我還是懂的。當時那種情況下，也只有你可以阻止，畢竟這支水師是你的直屬。”
王之仁愣了許久，終於喟嘆道：“晚了。這時候說什麼都晚了。據最新傳來的消息，該部僅存二千餘人，在海門被清軍的圍攻下逃脫，如今下落不明……這過去好幾天了，再無消息傳來，想來已經全軍覆沒，就算有幸存的，怕是對眼下戰局也起不到什麼作用。可憐我那侄兒一林，怕也是凶多吉少了。我大哥過世早，就他一個兒子，家中寡嫂、侄媳婦還有一個才七歲的孩子……哎，這往後的日子讓他們怎麼過啊！”
王之仁說着說着就有了淚，這個時候，王之仁不再是執掌水師的主帥，也不是一朝國公，更不是看透世事的政客，他只是個老頭，爲親人吁嘆的老頭。
吳爭輕輕一嘆道：“全軍覆沒，倒也未必。”
王之仁一愣，擡着淚眼看着吳爭，急問道：“你是不是派去援兵了？水師突然失蹤難道與你有關？”
吳爭沒有回答，反問道：“聽聞朝廷勻了你一萬新兵補充水師，擋住清軍渡江，國公有幾成把握？”
王之仁眼中有一絲光亮，他盯着吳爭的眼睛道：“吳爭，一林如果真能脫險，王家……我王之仁記你一份情。”
沒等吳爭說話，王之仁道：“要說把握，沒有！但你放心，清軍要渡江，得先從我王之仁的屍體上跨過去。我王之仁好歹也是義興朝的興國公，上了戰場，從不含糊。”
這話讓吳爭有些感動，他點點頭道：“二萬水師要在千里江面上阻擋清軍，確實難了些。但也請興國公放心，我吳爭絕不會坐視旁觀以獲漁翁之利。雖然皇帝沒有下詔令我北上，但我已令舟山水師至吳淞外水域待命，戰事一旦暴發，水師可以迅速沿江西進，國公只須負責從應天府至鎮江府的江面，鎮江府以東水域，由舟山水師接手防禦。另外，金山衛已經動身前來吳淞，杭州衛也正在聚集……。今日與興國公會晤，吳爭只是想告訴興國公，面對韃子，我們依舊可以並肩禦敵，國公的身後，有我！”
王之仁愣愣的看着吳爭，突然起身向吳爭長揖道：“……老夫……不如你啊！”
吳爭趕緊起身攙扶道：“都是一家人，國公這話……過了。”
王之仁感嘆道：“由你今日這番承諾，我部水師戰至只剩一人，也斷不會放一個清軍登陸應天府。”
“不。”吳爭搖搖頭道，“抵禦是手段，但不是目的。如果真到了擋不住時，不妨放些清軍登陸。”
王之仁驚愕地張大了嘴，他駭然問道：“你想借清軍之手……？”
吳爭呵呵笑道：“國公想到哪去了？我吳爭再無恥，也到不了借韃子之手鏟除異己的地步。”
“那你爲何……？”
“應天府有三萬京衛，這還不算皇帝的六千禁軍，聽聞朝廷已經有募集新兵了，加上應天府的城防，抵禦二、三萬清軍想來不成問題。廖仲平已經回京，他雖然作戰才能並不出衆，但性格沉穩、謹慎，以他領導京衛防禦，大致不會有失。”
王之仁想了想道：“可清軍兵臨京城城下，這恐怕……不妥吧？”
吳爭微微蹩眉道：“皇帝下詔誓與應天府共存亡，這話不能光說說。國公啊……我們的目的是防守，至於如何防守不重要，重要的是結果。放一部分清軍進來，江面上的壓力就會大大減輕，而這部分清軍也無法對京城造成太大的壓力，何樂而不爲呢？爲了皇帝和朝廷的那一層面子，令無數將士枉死，那不是忠誠，是犯罪！”
王之仁還在猶豫，“那要是皇帝下詔，勒令水師不得放一個清軍登陸，我又當如何應對？”
吳爭眯起了眼，答道：“將在外，君命有所不受！”
王之仁精神一振，大聲應道：“好，就這麼幹！”
說到這，王之仁意味深長地看了吳爭一眼，道：“如果此戰之後，王某還活着，定會還你這個人情。”