只是開口之後，潘鼎新又是有些悔意：“我深受皇恩，堂堂二品大員，怎麼就這麼從賊了？”
不過他一面更衣，一邊想起往事：“反正都是一個死字，何不快活幾日？”
他記得昔日李秀成破杭州時，布政使林福祥和提督米朝興陷於太平軍之手，李秀成好生款待，只是林米兩人卻是忠心義膽，不願從賊，李秀成也不強留，贈舟一隻，再贈白銀百兩任由來去，只不過這兩人方出杭城就被左宗棠所殺。
他細想起這樁往事，就心知自己已經絕無回頭的可能：“我縱便不降，不被黑旗所殺，也要捱上大清的一刀子，罷了罷了！只要殺了陳家禮這小人，了了心願！”
他既然下了決心，就加快動作，換上了二品頂戴，朝手恭手道：“在下潘鼎新，特求見柳宇柳統領，請緊急軍務告知！”
沒想到面前一員二十不到的年輕小將笑道：“你便是潘鼎新？好！我便是柳宇！”
潘鼎新細細一觀，這小將年輕甚輕，長得眉清目秀，讓他想起了昔日太平天國的兩顆將星陳玉成與李秀成：“果然是英雄出少年啊！”
“潘撫共襄盛豐，柳宇不勝榮幸，早已備好馬轎，選好衛士，一切待遇，仍依清營舊例！”柳宇聲音清澈：“如撫臺不願與我等共事，我也備好健馬一匹，白銀百兩，可來去自由。”
潘鼎新卻是恭手行了一個大禮：“昔日長毛破杭州，林福祥力不從賊，被李秀成放回上海，卻被左宗棠所斬，前車之鑑，猶在眼前！”
他是狠了心，雖然說從賊後患無窮，說不定還是誅九族的大禍，但是到了現在這個地步，他還有什麼選擇？
何況黑旗軍較之長毛，優勢甚多，兵精將銳，不但大破法人，現在自己所領的東西兩省健銳也盡被其所破，以後進退自裕，敗可稱王越境，勝可以逐鹿嶺南。
柳宇也是暗喜不已，他同樣沒想到堂堂一省巡撫就這麼輕鬆地投降了自己，這可是奇貨可居啊！
要知道潘鼎新身爲巡撫，自然是節制廣西一省的最高官員，雖然他現在隻身來降，沒有一兵一卒，但光是這名義就可值步兵一團，讓黑旗軍少付出過千人的傷亡。
“撫臺如此想那是最好不過，此次我關心國事，欲領兵到桂林與省內諸位大人相商，有撫臺引路，再好不過了！”
以黑旗軍三個步兵旅爲基幹，兵力達到一萬五千人，再加上潘鼎新這面大旗，柳宇已經決心展開他的廣西攻略了。
“我有一件軍機要務要告知將軍，此事事關貴軍生死存亡。”潘鼎新既然下水了，那也毫無顧忌了：“此事都是在下無知，一時間冒犯了貴軍軍威！”
“此次出兵太原，我同雲南岺提督商定，兩省一齊出兵，西省兵雖然經義帥一掃而空，但是想到此時此刻，滇省二萬精兵已經直指保勝，圍攻貴軍後方了，請柳帥早發大兵……”
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這是柳宇事先沒有掌握的情況，他當即朝蔡雲楠喝道：“野戰電報線路架通了沒有？”
“已經架通，可以直接給保勝發電！”
“好！命令保勝進入戰鬥警戒，還有，從山西和宣光各增調一個加強營去保勝……”
柳宇立即作了部署，那邊蔡雲楠見潘鼎新心懷不安，隨口說道：“電報可明傳萬里，不用兩個鐘點，保勝就可以知道了！”
潘鼎新好歹是辦過洋務，知道電報這玩意，也用過電報上傳下達，只是沒想到這山野之間，卻有着遠勝大清朝的電報網絡：“兩個鐘點？”
“沒錯！”柳宇得意地說道：“我此次進兵廣西，有電報兵一連，電話兵兩連，到時候可直接把電報線架到桂林城下！”
潘鼎新這次領兵出戰，一切聯絡完全是人傳馬遞，更不要說柳宇所說的電話：“是西洋傳來的電話？”
“沒錯！我黑旗軍已備有數百部！”
“柳統領，鼎新願去信勸降舊部！”
……
鎮南關。
王德榜簡直就要哭，曾幾何時，他是統帥萬人的一方大帥，可是現在，一路自越南撤退的餘部卻不過千餘人，一應器械一掃而空。
“二十年經營，卻不料是一場空夢！”王德榜對營官們苦笑道：“一場空夢，可恨那蘇元春，可恨！”
到了鎮南關，這些殘兵敗將才總算是歇了歇腳，但是王德榜差點沒哭出來，他的楚軍最多時號稱三十營，現在卻不足千人，雖然說是吞併了些旁部雜兵，卻也只餘一千數百人，更不要說結了蘇元春這麼一個死敵。
“大帥，咱們還是這多收容些兵將，至於與蘇元春的官司，我們再慢慢打便是！”
“屁！”王德榜卻是頭腦清楚得很：“黑旗賊的追兵馬上就到了，咱們還不走！”
“這……黑旗軍雖然能戰，但不至於膽大到這般程度吧？”
王德榜作爲楚軍名將，倒也算清楚：“我已令憑祥各地鄉勇團練，速來鎮南關防禦，再加上制兵千人，讓他們拖上一拖，咱們去桂林！”
“桂林？”
“沒錯，桂林！聽說蘇元春也撤出來了，我不想和這裡和他見面，就讓他守鎮南關，我們去桂林！”
太原一役，清軍精銳盡失，甚至連諒山的守軍都先期撤回關內，他們走的時候連輜重都沒有帶走，現在王德榜已經把主意打在集結的鎮南關數千兵力。
他素有威望，估計着怎麼也能再拉走兩千餘部，再加上本部湊足四千人就有本錢了，至於蘇元春，就讓他在鎮南關死頂着黑旗軍。
一衆部下都明白了王德榜的用意，只是卻沒有這樣的膽略：“這擅自退兵？是不是太孟浪了些？”
“孟浪什麼！我這是爲了大清着想！”王德榜抹去淚水：“國家多難，自是我等盡忠之時！”
他大聲說道：“此去桂林，我是爲營救國之干城，以圖力挽狂瀾！”
“國之干城！”
“便是受黑旗賊誹謗而入獄的徐延旭、黃桂蘭諸位大人！”