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公元一八七九年初。
在農曆來講，這一天仍然停留在大清光緒四年，越南嗣德三十一年。
這一天是十二月二十七，年關將近，即使是受戰亂波及，整個山西城仍保持着一種喜慶的色彩。
不久之前，一個傳來的喜訊讓這種喜慶的色彩更濃烈了，許多人都自發放起了鞭炮，整個城市被爆竹的聲音籠罩。
勝了！大勝了。
就在前不久的一次決定性會戰中，黑旗軍、清軍、越軍聯手打跨了李揚材的主力。
這是數萬人的大決戰，四支軍隊廝殺在一起，激戰了數日數夜，李揚材被接連攻破了二十多個營盤，再也抵擋不住聯軍的攻勢，已經準備突圍出去了。
這場可恨的戰亂已經快臨近結束了。
他們並不知道，李揚材雖然大受挫折，可是相當規模的戰事仍要持續三四個月，李揚材的徹底失敗則在十個月之後，但無論如何，李揚材的最終失敗已經是定局了。
在山西往北，在趕回家過年的人當中，有這麼一支格外顯眼的隊伍。
這支隊伍都穿着藍色勁裝。有許多人還是打着赤腳。可是誰也不敢不看這支隊伍。就爲了他們打出來地七星黑旗。更緊要地是這支百餘人地隊伍還有少數人裝備着雷明頓地後發步槍。這種步槍山西境內最有名氣地細柳營也裝備了很多。
雖然沒有安裝上刺刀。但是山西人一眼就看出這種步槍。接着他們纔看出來。這是黑旗軍劉永福地親兵隊。再細看。不但黑旗軍地兩個親兵幫辦都在裡面。便是黑旗軍地那些管帶營官。似乎也在其中。
劉永福在人羣中並不顯眼。他身材矮小。中人之姿。看不出是這支北圻勁旅地統帥。只是他站在隊伍之中。這些黑旗軍便格外有了活力。
他看到自己地連襟吳鳳典似乎有些不樂。當即走過去拍拍他地肩膀：“鳳典。這事是守忠給辦錯了！山西本是你地守區。他讓我決斷細柳營入夥這事沒錯。可是把防區讓給細柳營。卻是錯了。”
吳鳳典是個極沉穩地人。這個黑旗軍地左營管帶隨口答道：“淵亭。你何須安撫於我。這件事藎臣做得並沒有什麼差池。誰料想我們黑旗軍出兵之際。竟然會有這麼一號人來投效。自然加以款待。”
他悶悶不樂是有緣故地。他娶了劉永福地妻妹。所以在黑旗軍算是最得劉永福信任地一個人。而他地左營防區一直都在山西。這次他隨劉永福出兵征伐李揚材。哪料想後院起火。山西竟然駐進來一個細柳營。
請客容易送客走，黑旗軍也只有這麼丁點大的地盤，現在細柳營都在他的防區紮下根來，以後吃飯又要多一雙筷子了，不過這些想法他沒在臉上表現多少，反而安慰起了劉永福來：“淵亭，倒是你自己得多留意多留意，你得爲咱們黑旗軍的前途着想，莫叫這回，讓那姓馮的給坑了。”
說起來，劉永福心中比誰都要窩火，可這火還無處發泄。
原因很簡單，這一次攻打李揚材，黑旗軍是賣足了力氣，立下了無數戰功，前日三方聯軍連破李揚材營盤二十餘個，眼見就要摘桃子，卻早有人把桃樹圈起來了。
黃佐炎一向就喜歡玩這種權謀，功高不賞那已經是家常便飯了，一直叫黑旗軍餓不死也飽不了肚子，可劉永福硬沒想到，自己還被馮子材坑了一道。
一山不容二虎，馮子材的肚量比他劉某人高明不到哪去，眼見着李揚材敗亡在即，他馮某人居然把黑旗軍調到後方，自己圈好桃樹慢慢摘桃子。
這一回是被坑摻了，還好事先從黃佐炎那敲來了一萬五千兩銀子，足夠黑旗軍開銷數月。
一想到這個，劉永福覺得南國非永居之地，這二品大員還不如清國一個小把總來得實在，那邊楊著恩管帶已經替吳鳳典出氣了：“雅樓，你這個人就是太好說話，守忠把你的防區借給了細柳營，這便是他的不是，只要一句話，我們右營便讓他們細柳營防區讓出去。”
楊著恩在黑旗軍中算是和吳鳳典最親近了，他本是個落魄不得志的武監生，吳鳳典四年前陣斬安鄴後回鄉募兵，楊著恩就是那時候在吳鳳典的指引下加入黑旗軍的，他們一個左營一個右營，最是親近不過。
“哪有容易？”說話的是另一個管帶，劉永福的義子劉成良：“前營若是不出手，站在一旁看戲，咱們三個營頭敢往三百杆連珠槍上撞？”
他們這三個營頭，每營都只有三百人左右，尤其是楊著恩的右營，戰力最弱，後門快槍一杆也沒有，甚至連前膛洋槍也沒有，盡持鳥槍。
“有什麼不敢的！”楊著恩一聽這話就火了：“我們右營沒有洋槍，可也未必玩不過他們細柳營。”
劉成良頂了回去：“細柳營攜快槍三百杆來投我們黑旗軍，這是件好事，大家坐下來好好談，總能商量出個結果來。”
他事先和義父劉永福交過底，劉永福得站在整個黑旗軍的角度上看問題，細柳營攜後門槍三百杆來投，那是一件非常好的大好事，只是如何安置，卻令劉永福有些爲難。
黑旗軍盤子太小，也就是擁衆三千年籌餉五萬的規模，就怕容不下細柳營這條大魚，到時候轉投他處，黑旗軍就只能乾瞪眼了。
只是楊著恩還在不依不饒地替吳鳳典討要個公道：“難道就不講道理了嗎？那是雅樓的防區啊，前營怎麼能擅作主張！何況有三百杆快槍又怎麼了，我聽說他們管帶是個娃娃，營內新兵佔了一大半，這幾個月只能拼命操練，可想要趕上我們黑旗軍，不可能！”
他朝着劉永福嚷了一句：“淵亭，你得替雅樓主持公道啊！”
他下了這麼一個定語，那邊劉永福有些不快起來，他說了一句：“空說這些有什麼用！人家戰力再弱，那三百杆後門就足以彌補回來了，罷了。先不回山西了！”
劉成良脫口而出：“去哪？”
劉永福大聲道：“去細柳營，我便瞅瞅這細柳營到底是怎麼一回事。”
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