話說寶玉在林黛玉房中說“耗子精”，寶釵撞來，諷刺寶玉元宵不知“綠蠟”之典，三人正在房中互相譏刺取笑。那寶玉正恐黛玉飯後貪眠，一時存了食，或夜間走了困，皆非保養身體之法；幸而寶釵走來，大家談笑，那林黛玉方不欲睡，自己才放了心。忽聽他房中嚷起來，大家側耳聽了一聽，林黛玉先笑道：“這是你媽媽和襲人叫嚷呢。那襲人也罷了，你媽媽再要認真排揎他，可見老背晦了。”
寶玉忙要趕過來，寶釵忙一把拉住道：“你別和你媽媽吵纔是，他老糊塗了，倒要讓他一步爲是。”寶玉道：“我知道了。”說畢走來，只見李嬤嬤拄着柺棍，在當地罵襲人：“忘了本的小娼婦！我擡舉起你來，這會子我來了，你大模大樣的躺在炕上，見我來也不理一理。一心只想妝狐媚子哄寶玉，哄的寶玉不理我，只聽你們的話。你不過是幾兩臭銀子買來的毛丫頭子罷咧，這屋裡你就作起耗來了，好不好的拉出去配一個小子，看你還妖精似的哄人不哄人？”襲人先只道李嬤嬤不過爲他躺着生氣，少不得分辨說：“病了，纔出汗，蒙着頭，原沒看見你老人家。”後來只管聽他說“哄寶玉”，又說“配小子”，由不得又愧又委屈，禁不住哭起來。
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寶玉雖聽了這些話，也不好怎樣，少不得替襲人分辨說：“病了，吃藥……”又說：“你不信，只問別的丫頭們。”李嬤嬤聽了這話，越發氣起來了，說道：“你只護着那起狐狸，那裡還認得我了？叫我問誰去？誰不幫着你呢？誰不是襲人拿下馬來的？我都知道那些事。我只和你在老太太、太太跟前去講了。把你奶了這麼大，到如今吃不着奶了，把我丟在一旁，逞着丫頭們要我的強。”一面說，一面也哭起來。彼時黛玉寶釵等也走過來勸說：“媽媽，你老人家擔待他們一點子就完了。”李嬤嬤見他二人來了，便拉住訴委屈，將當日吃茶，茜雪出去，與昨日酥酪等事，嘮嘮叨叨說個不清。
可巧鳳姐正在上房算完了輸贏帳，聽得後面一片聲嚷，便知是李嬤嬤老病發了，又值他今兒輸了錢，遷怒於人，排揎寶玉的丫頭。便連忙趕過來，拉了李嬤嬤，笑道：“好媽媽，別生氣。大節下，老太太才喜歡了一日，你是個老人家，別人高聲，你還要管他們呢；難道你反不知道規矩，在這裡嚷起來，叫老太太生氣不成？你只說誰不好，我替你打他。我家裡燒的滾熱的野雞，快來跟我吃酒去。”一面說，一面拉着走，又叫：“豐兒，替你李奶奶拿着柺棍子，擦眼淚的手帕子。”那李嬤嬤腳不沾地跟了鳳姐走了，一面還說：“我也不要這老命了，索性今兒沒了規矩，鬧一場子，討個沒臉，強如受那娼婦蹄子的氣！”後面寶釵黛玉見鳳姐兒這般，都拍手笑道：“虧這一陣風來，把個老婆子撮了去了。”
寶玉點頭嘆道：“這又不知是那裡的賬，只揀軟的排揎。昨兒又不知是那個姑娘得罪了，上在他賬上。”一句未了，晴雯在旁笑道：“誰又不瘋了，得罪他作什麼？便得罪了他，就有本事承任，不犯帶累別人！”襲人一面哭，一面拉寶玉道：“爲我得罪了一個老奶奶，你這會子又爲我得罪這些人，這還不夠我受的，還只是拉別人。”寶玉見他這般病勢，又添了這些煩惱，連忙忍氣吞聲，安慰他仍舊睡下出汗。又見他湯燒火熱，自己守着他，歪在旁邊，勸他只養着病，別想着些沒要緊的事生氣。襲人冷笑道：“要爲這些事生氣，這屋裡一刻還站不得了。但只是天長日久，盡着這樣鬧，可叫人怎麼樣過呢？你只顧一時爲我得罪了人，他們都記在心裡，遇着坎兒，說的好說不好聽的，大傢什麼意思。”一面說，一面禁不住流淚，又怕寶玉煩惱，只得又勉強忍着。
一時雜使的老婆子煎了二和藥來。寶玉見他纔有汗意，不肯叫他起來，自己便端着就枕與他吃了，即命小丫頭子們鋪炕。襲人道：“你吃飯不吃飯，到底老太太、太太跟前坐一會子，和姑娘們頑一會子再回來。我就靜靜的躺一躺也好。”寶玉聽說，只得替他去了簪環，看他躺下，自往上房來。同賈母吃畢飯，賈母猶欲同那幾個老管家嬤嬤鬥牌解悶，寶玉惦記着襲人，便回至房中，見襲人朦朧睡去。自己要睡，天氣尚早。彼時晴雯、綺霞、秋紋、碧痕都尋熱鬧，找鴛鴦琥珀等耍戲去了，獨見麝月一個人在外間房裡燈下抹骨牌。寶玉笑問道：“你怎不同他們頑去？”麝月道：“沒有錢。”寶玉道：“牀底下堆着那麼些，還不夠你輸的？”麝月道：“都頑去了，這屋裡交給誰呢？那一個又病了，滿屋裡上頭是燈，地下是火。那些老媽媽子們，老天拔地，伏侍一天，也該
叫他們歇歇；小丫頭子們也是伏侍了一天，這會子還不叫他們頑頑去。所以讓他們都去罷，我在這裡看着。”
寶玉聽了這個話，公然又是一個襲人。因笑道：“我在這裡坐着，你放心去罷。”麝月道：“你既在這裡，越發不用去了，咱們兩個說話頑笑豈不好？”寶玉笑道：“咱兩個作什麼呢？怪沒意思的。也罷了，早上你說頭癢，這會子沒什麼事，我替你篦頭罷。”麝月聽了便道：“就是這樣。”說着，將文具鏡匣搬來，卸去釵釧，打開頭髮，寶玉拿了篦子替他一一的梳篦。只篦了三五下，只見晴雯忙忙走進來取錢。一見了他兩個，便冷笑道：“哦，交杯盞還沒吃，倒上頭了！”寶玉笑道：“你來，我也替你篦一篦。”晴雯道：“我沒那麼大福。”說着，拿了錢，便摔簾子出去了。
寶玉在麝月身後，麝月對鏡，二人在鏡內相視。寶玉便向鏡內笑道：“滿屋裡就只是他磨牙。”麝月聽說，忙向鏡中擺手，寶玉會意。忽聽唿一聲簾子響，晴雯又跑進來問道：“我怎麼磨牙了？咱們倒得說說。”麝月笑道：“你去你的罷，又來問人了。”晴雯也笑道：“你又護着。你們那瞞神弄鬼的，我都知道。等我撈回本兒來再說話。”說着，一徑出去了。這裡寶玉通了頭，命麝月悄悄的伏侍他睡下，不肯驚動襲人。一宿無話。
至次日清晨起來，襲人已是夜間發了汗，覺得輕省了些，只吃些米湯靜養。寶玉放了心，因飯後走到薛姨媽這邊來閒逛。彼時正月內，學房中放年學，閨閣中忌針指，卻都是閒時。賈環也過來頑，正遇見寶釵、香菱、鶯兒三個趕圍棋作耍。賈環見了也要頑。寶釵素習看他亦如寶玉，並沒他意。今兒聽他要頑，讓他上來坐了一處。一注十個錢，頭一回自己贏了，心中十分歡喜。後來接連輸了幾盤，便有些着急。趕着這盤正該自己擲骰子，若擲個七點便贏，若擲個六點也該贏，擲個三點就輸了。因拿起骰子來，狠命一擲，一個作定了二，那一個亂轉。鶯兒拍着手只叫“幺”，賈環便瞪着眼，“六——七——八”混叫。那骰子偏生轉出幺來。賈環急了，伸手便抓起骰子來，然後就拿錢，說是個六點。鶯兒便說：“分明是個幺！”寶釵見賈環急了，便瞅鶯兒說道：“越大越沒規矩，難道爺們還賴你？還不放下錢來呢！”
鶯兒滿心委曲，見寶釵說，不敢則聲，只得放下錢來，口內嘟囔說：“一個作爺的，還賴我們這幾個錢，連我也不放在眼裡。前兒我和寶二爺頑，他輸了那些，也沒着急。下剩的錢，還是幾個小丫頭子們一搶，他一笑就罷了。”寶釵不等說完，連忙斷喝。賈環道：“我拿什麼比寶玉呢。你們怕他，都和他好，都欺負我不是太太養的。”說着，便哭了。寶釵忙勸他：“好兄弟，快別說這話，人家笑話你。”又罵鶯兒。
正值寶玉走來，見了這般形況，問是怎麼了。賈環不敢則聲。寶釵素知他家規矩，凡作兄弟的，都怕哥哥。卻不知那寶玉是不要人怕他的。他想着：“弟兄們一併都有父母教訓，何必我多事，反生疏了。況且我是正出，他是庶出，饒這樣還有人背後談論，還禁得轄治他了？”更有個呆意思存在心裡。
你道是何呆意？因他自幼姊妹叢中長大，親姊妹有元春、探春，伯叔的有迎春、惜春，親戚中又有史湘雲、林黛玉、薛寶釵等諸人。他便料定，天地間靈淑之氣只鍾於女子，男兒們不過是些渣滓濁沫而已。因此把一切男子都看成混沌濁物，可有可無。只是父親叔伯兄弟之倫，因是聖人遺訓，不可違忤，所以，弟兄之間不過盡其大概的情理就罷了，並不想自己是男子，須要爲子弟之表率。是以賈環等都不怕他，只因怕賈母不依，才讓他三分。如今寶釵恐怕寶玉教訓他，倒沒意思，便連忙替賈環掩飾。寶玉道：“大正月裡哭什麼？這裡不好，你到別處頑去。你天天唸書，倒唸糊塗了。比如這件東西不好，橫豎那一件好，就舍了這一件取那一件。難道你守着這個東西哭一會子就好了不成？你原是取樂兒，倒招的自己煩惱。還不快去呢。”賈環聽了，只得回來。
趙姨娘見他這般，因問：“又是那裡墊了踹窩來了？”賈環便說：“同寶姐姐頑的，鶯兒欺負我，賴我的錢，寶玉哥哥攆了我來了。”趙姨娘啐道：“誰叫你上高臺盤去了？下流沒臉的東西！那裡頑不得？誰叫你跑了去討這沒意思！”
正說着，可巧鳳姐在窗外過，都聽到耳內。便隔着窗戶說道：“大正月裡，怎麼了？兄弟們小孩子家，一點半點兒錯了，你只教導他，說這樣話作什麼？憑他怎麼着，還有老爺太太管他呢，就大口啐他？他現是主子，不好橫豎有教導他的人，與你什麼
相干？環兄弟，出來，跟我頑去。”
賈環素日怕鳳姐比怕王夫人更甚，聽見叫他，忙唯唯的出來。趙姨娘也不敢則聲。
鳳姐向賈環道：“你也是個沒氣性的東西！時常說給你：要吃，要喝，要頑，要笑，只愛同那一個姐姐妹妹哥哥嫂子頑，就同那個頑。你總不聽我的話，反叫這些人教的你歪心邪意，狐媚子魘道的。自己又不尊重，要往下流走，安着壞心，還只怨人家偏心呢。輸了幾個錢？就這麼個樣兒！”因問賈環：“你輸了多少錢？”賈環見問，只得諾諾的回說：“輸了一二百錢。”鳳姐啐道：“虧了你還是個爺，輸了一二百錢就這樣！”回頭叫豐兒：“去取一吊錢來，姑娘們都在後頭頑呢，把他送了頑去。你明兒再這麼狐媚子，我先打了你，再叫人告訴學裡，皮不揭了你的！爲你這不尊重，你哥哥恨的牙根癢癢，不是我攔着，窩心腳把你的腸子窩出來呢。”喝命：“去罷！”賈環諾諾的跟了豐兒，得了錢，自己和迎春等頑去。不在話下。
且說寶玉正和寶釵頑笑，忽見人說：“史大姑娘來了。”寶玉聽了，擡身就走。寶釵笑道：“等着，咱們兩個一齊走，瞧瞧他去。”說着，下了炕，同寶玉來至賈母這邊。只見史湘雲大笑大說的，見他兩個，忙站起來問好。正值林黛玉在旁，因問寶玉打那裡的？寶玉便說：“在寶姐姐那裡來。”黛玉冷笑道：“我說呢，虧了絆住，不然早就飛了來了。”寶玉道：“只許和你頑，替你解悶兒。不過偶然去他那裡，就說這些閒話。”林黛玉道：“好沒意思的話！去不去管我什麼事，我又沒叫你替我解悶兒。可許你從此不理我呢！”說着，便賭氣回房去了。
寶玉忙跟了來，問道：“好好的又生氣了？就是我說錯了，你到底也還坐坐兒，和別人說笑一會子啊。”林黛玉道：“你管我呢！”寶玉笑道：“我自然不敢管你，只是你自己糟蹋壞了身子呢。”林黛玉道：“我作踐壞了身子，我死我的，與你何干！”寶玉道：“何苦來，大正月裡，死了活了的。”林黛玉道：“偏說死！我這會子就死！你怕死，你長命百歲的，如何？”寶玉笑道：“要像只管這樣鬧，我還怕死嗎？倒不如死了乾淨。”黛玉忙道：“正是了，要是這樣鬧，不如死了乾淨。”寶玉道：“我說我自己死了乾淨，別聽錯了話賴人。”正說着，寶釵走來道：“史大妹妹等你呢。”說着，便推寶玉走了。這裡黛玉越發氣悶，只向窗前流淚。
沒兩盞茶的工夫，寶玉仍來了。林黛玉見了，越發抽抽噎噎的哭個不住。寶玉見了這樣，知難挽回，打疊起千百樣的款語溫言來勸慰。不料自己沒張口，只見黛玉先說道：“你又來作什麼？死活憑我去罷了，橫豎如今有人和你頑，比我又會念，又會作，又會寫，又會說笑，又怕你生氣，拉了你去哄着你，你又來作什麼呢？”寶玉聽了，忙上來悄悄的說道：“你這麼個明白人，難道連‘親不間疏，後不僭先’也不知道？我雖糊塗，卻明白這兩句話。頭一件，咱們是姑舅姊妹，寶姐姐是兩姨姊妹，論親戚，他比你疏。第二件，你先來，咱們兩個一桌吃，一牀睡，從小兒一處長大的，他是纔來的，豈有個爲他疏你的？”林黛玉啐道：“我難道叫你疏他？我成了個什麼人了呢？我爲的是我的心。”寶玉道：“我也是爲的是我的心。你難道就知你的心，不知我的心不成？”
林黛玉聽了，低頭一語不發，半日說道：“你只怨人行動嗔怪了你，你再不知道你自己慪人難受。就拿今日天氣比，分明冷些，你怎麼倒脫了青肷披風呢？”寶玉笑道：“何嘗不穿，見你一惱，我一暴燥就脫了。”林黛玉嘆道：“回來傷了風，又該訛着吵吃的了。”
二人正說着，只見湘雲走來，笑道：“愛哥哥，林姐姐，你們天天一處頑，我好容易來了，也不理我一理兒。”黛玉笑道：“偏是咬舌子愛說話，連個‘二’哥哥也叫不出來，只是‘愛’哥哥‘愛’哥哥的。回來趕圍棋兒，又該你鬧‘幺愛三’了。”寶玉笑道：“你學慣了他，明兒連你還咬起來呢。”史湘雲道：“他再不放人一點兒，專會挑人。就算你比世人好，也不犯着見一個打趣一個。我指出一個人來，你敢挑他，我就伏你。”黛玉忙問是誰。湘雲道：“你敢挑寶姐姐的短處，就算你是好的。”黛玉聽了，冷笑道：“我當是誰，原來是他！我那裡敢挑他呢。”寶玉不等說完，忙用話岔開。
湘雲笑道：“這一輩子我自然比不上你。我只保佑着明兒得一個咬舌的林姐夫，時時刻刻你可聽‘愛’‘厄’的去。阿彌陀佛，那才現在我眼裡！”說的衆人一笑，湘雲忙回身跑了。要知端的，下回分解。
（本章完）