遠行
到了三天後，薛蟠果然起了個大早，收拾清爽之後，便領着小廝出府上了馬車，吩咐車伕將車趕到賴大府上。
然後薛蟠下車，大搖大擺地走了進去，守門的小廝自然識得他，見了他只顧着一個個打躬作揖，哪裡敢攔着不讓進？
薛蟠輕車熟路地摸到正廳內，果見賴尚榮和寶玉、賈璉、賈蓉等人坐在一處飲酒，旁邊還有個面生的俊美少年陪着。
幾人看見薛蟠進來，不由愕了一愕，還是賈璉反應快，連忙站起來招呼薛蟠坐下。
薛蟠也不客氣，走過去在賈璉身旁坐下，旁邊立刻有小廝添碗筷酒杯斟酒。
薛蟠端起酒杯一飲而盡，然後放下酒杯對着賴尚榮痞笑道：“你們幾個湊一處喝酒作樂，怎麼也不叫我一聲？莫不是怕我酒量大喝窮了你們賴家？”
賴尚榮連忙賠笑道：“你們聽聽，薛大爺這話說的多刻薄。我只是聽說薛大爺這幾日身子不爽，因此纔沒敢驚動您。若早知你身子大好了，怎麼可能不叫上你呢。”
薛蟠聞言這才點點頭道：“這還差不多。”說完又看了寶玉身旁坐着的俊美少年一眼，問道：“這位是？”
寶玉忙道：“薛大哥真是貴人多忘事，這是忠順王府唱小旦的蔣玉菡，你們見過兩次面的。”
蔣玉菡連忙站起來見禮。
薛蟠一面點頭應着一面想到，原來是個唱小旦的，難怪身上脂粉氣比寶玉還重幾分。
蔣玉菡端起酒杯敬過薛蟠，又挨個敬過在座幾人。
賈璉道：“素聞琪官大名，卻無緣聽你唱戲。今日你既在這裡，不如唱上一出以助酒興，也好讓我等大飽耳福。”
一旁的寶玉賈蓉連聲應和。
蔣玉菡聞言只得向衆人作了個揖道：“那我便獻醜了，唱得不好，諸位爺切莫笑話。”
說完起身離席走到廳中，唱了一出樓臺會。
薛蟠見他容貌秀美，嗓音婉轉動聽，腦中不由想起柳湘蓮來。
這麼一想免不了將兩人做對比，一比之下，只覺雖然蔣玉菡相貌身段俱是極佳，唱得似乎也比柳湘蓮好，可是身上卻沒有柳湘蓮那股勾魂攝魄的味道。
一想起柳湘蓮唱《貴妃醉酒》時半遮着臉朝臺下飛的那個電力十足的媚眼兒，薛蟠頓覺心中一蕩，眼睛雖然還看向蔣玉菡，滿腦子卻都是柳湘蓮的身影，一絲竟想得出了神，竟連蔣玉菡何時唱完了回座的也不知道。
直到衆人又開始推杯換盞，薛蟠才醒過神來，繼續陪着諸人喝酒。
席間看到寶玉的目光似乎總是長時間凝視在蔣玉菡身上，蔣玉菡雖然貌似不甚在意，但偶爾趁諸人不備也會偷偷回個眼色。
其他人雖然並未注意兩人異狀，但薛蟠畢竟是現代人，見的人和事多了，眼力自然比這幾個古代人毒，一眼就看出這倆人之間有曖昧，心中不由暗自詫異道：電視劇裡的賈寶玉不是隻喜歡林妹妹一個麼？怎麼這個賈寶玉卻和個戲子眉來眼去打得火熱？難道我穿的紅樓夢和電視劇紅樓夢還不一碼事？
正百思不得其解，忽然聽到賈璉對自己道：“薛大哥，該你和我猜拳了。”
薛蟠遂不再胡思亂想，伸出手與賈璉你來我往地猜拳，幾人便繼續猜拳行令喝了起來。
還好這裡猜拳的規則和現代相差不大，薛蟠於此道頗爲精通，屢屢猜贏，委實狠灌了諸人幾杯。
後來寶玉見再這麼猜下去這幾個人非要全部被薛蟠灌倒不可，腦子一動生出個主意來，起身說道：“如此猜拳過於簡單，未免太過無趣，不如我們來行個酒令如何？”
諸人都輸得怕了，自是連聲同意。
薛蟠聞言便知寶玉故意算計自己，連忙說道：“不成不成，你們明知道我不會這個的，還要行什麼酒令，不是故意坑我麼！”
賈璉忙道：“不單你不成，我也不成的，我們就圖個熱鬧，行個簡單的酒令，定不讓你爲難。不如我們來聯詩，做不出來的要罰三大碗，如何？”
薛蟠聞言不由心道，你還好意思說不難？老子連初中都沒畢業，背詩都背不了幾首，還聯詩，這不是成心要灌醉老子，看老子出醜嗎？！老子定然不上你們這惡當！”
想到這裡薛蟠站起身道：“酒喝多了，內急。我去去就來，你們繼續。”說完便站起身朝外走去。
賈璉心知他必是要尿遁了，連忙故意挽留道：“薛大哥可千萬要回來，大家正喝得過癮，缺了你未免掃興。”
薛蟠一面走一面隨口應付道：“一定一定。”說着便匆匆走出了廳門。
寶玉知他這一去必然不會再回來了，遂問衆人道：“說好了只請我們幾個，哪個把薛呆也叫了來？還好他未聽見我們纔剛說的話，不然又是麻煩。”
賈蓉忙道：“不是我。”
賈璉也道：“我也不曾和他說過。”
賴尚榮聞言，道：“既不是我們叫的，便是他不知聽哪個小廝說了我宴客的消息，這才跑來湊熱鬧了。怎麼？他還記着要找柳湘蓮尋仇呢？”
寶玉道：“可不是麼？前幾日還問我柳湘蓮的去向，我只說不知，他方纔罷了。”
卻說薛蟠出了廳門，本打算溜走，忽然想到自己此行的目的，遂轉過身來，悄悄湊到廳門邊。
門口的小廝本想開口問他還有何吩咐，薛蟠慌忙打個手勢讓他噤聲，又隨手翻出一個二兩的銀錠子交給小廝，那小廝立刻乖覺地住了口。
薛蟠把耳朵貼到雕花木門上，屏息凝神靜聽，只聽屋內寶玉道：“說到柳湘蓮，你可知他現到哪裡了？先前修書一封給我，只說他得罪了薛呆，不敢留在京都，要出外遊歷，卻不曾告知去向。”
又聽賴尚榮回道：“前兩日他還有信捎來，說要去杭州領略西湖美景，如今算起來只怕已行了一半路程了。”
薛蟠聽到這裡，不由心中大喜，當下也不繼續聽他們後面說了什麼，轉身徑自離去了。
卻說薛蟠回到住處，滿心想着怎樣找個藉口去趟杭州。無緣無故要出遠門，薛母自然不會同意，須得拿出能令她信服的理由。
可是要什麼理由才能說服薛母呢，薛蟠不禁犯了難。
正愁眉不展時，香菱剛好走了進來，看到薛蟠苦着張臉發呆，不禁好奇地過來詢問他何時爲難。
薛蟠這時和香菱已然極熟，便和她說了。
香菱想了想道：“想要出遠門卻也不難，昨個兒我還聽當鋪的張德輝說，要沿路販些紙札香扇去賣，估計正要去蘇杭一帶。大爺不如就去和老奶奶說，要跟着他一起去學做生意，老奶奶見你肯上進，必定會答應的。”
薛蟠聞言大喜笑道：“還是你聰明，就這麼辦。”
想了想又道：“你天天在賈府呆着，想來也悶壞了吧。不如我帶你出去走走，權當散心。”
香菱聞言先是面露喜色，但隨即爲難道：“這不大好吧，我一個婦道人家，怎好出外拋頭露面的……”
薛蟠截口道：“你只說你想不想去，你要想去我就帶着你，只說要你跟着貼身侍候，我媽定會答應的。”
香菱聽他這話確是真心實意，便點了點頭。
薛蟠看着她滿臉期待雀躍的模樣，心中不由一軟。
這時他早已從小廝們閒聊中知道了香菱的事，心中不由暗想這女孩兒也真可憐，本來能嫁個好人家，卻被這身體的前主人搶了來，只能委曲地做侍妾。前任薛蟠對她如何自己雖然不甚清楚，但自己這個GAY卻肯定不能給她正常女子的生活，與其繼續把她留在身邊蹉跎青春，倒不如借遠行的機會做件好事讓她離了這個火坑，另尋個好人家。
想到這裡薛蟠便問香菱道：“當初我買你時，那賣身契是我自己收着呢，還是給我媽了？”
香菱道：“大爺自己鎖在臥室牀邊的大箱子裡了，鑰匙倒是我拿着。你問這個作甚？”
薛蟠道：“別問那麼多，你先把賣身契取來交給我。”
香菱滿頭霧水地走過去打開箱子取出賣身契來交給薛蟠，薛蟠看也不看，隨手撕成兩半，然後湊在燈上燒了。
香菱嚇了一跳，連忙問道：“大爺這是做什麼？”
薛蟠道：“還你自由。”
香菱：“啊？”
薛蟠：“我把賣身契燒了，從今以後你就不是我的侍妾了。不過你還是先跟着我，等我出了遠門，你愛去那裡便可去哪裡，再沒人能管你了。”
香菱聞言頓時慌了神，連忙問道：“大爺要攆香菱出去？可是香菱做錯了什麼？”
薛蟠見她連眼圈都紅了，連忙安慰道：“不是，你很好，我很滿意。不過想來這些日子你也看明白了，我的心不在你身上了。我也不瞞你，我現在喜歡上男人了，自然不能耽誤你一輩子，所以才撕了賣身契，讓你能另找個好人家。”
香菱聽得一愣一愣，不過總算明白了薛蟠的意思，見他不是要攆自己走，香菱才放下心來，低聲求道：“香菱知道大爺是好心想幫我，可我一個弱女子，無依無靠的又能去哪裡呢。香菱心甘情願跟在大爺身邊終身侍奉。”
薛蟠想了想，這話並非全無道理。
不過賈府遲早會敗落，薛家將來也不知道究竟會怎樣。
這麼一想，他又覺得不能讓香菱繼續呆在薛家，不單如此，自己也要設法給自己留一條後路，以免將來薛家敗了散了，自己落個一文不名街頭乞討的下場。倒不如趁這趟出遠門的機會，想個法子在外地開個店鋪置點產業，以備將來萬一薛家敗落，自己和老媽妹妹也能有個安身立命之處。
想到這裡，薛蟠便覺自己這一趟出門勢在必行，下定決心明日無論如何也要說服薛母放自己出門。
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