珠兒被趙公公杖刑三十，然後扔在冷宮的後院裡，在沒有任何醫療措施的情況下，這樣的她幾乎是等死。明玉想過來看看，可是珠兒卻依然賭氣不見，然而以前巴結她的小宮女們更加不會放她在心上了，曹蓉蓉倒是在第三天便拿着藥瓶過來。雖然珠兒百般不願見她，可曹蓉蓉似乎根本不像明玉那般知趣，不但不懂得退去，反而是冷眼旁觀地坐在珠兒身邊。
“怎麼？沒有人幫你上藥？”曹蓉蓉冷笑地說道：“要不，我幫你？”
“滾——咳咳咳。”珠兒咳嗽着命令，由於細菌感染，她的傷口開始發言，情況也十分不樂觀。
“喲，到現在你還是這麼大火氣啊？”曹蓉蓉掩嘴笑道：“不過這樣也好，看得出，你還能撐上幾天。”
“你說夠了吧？說夠了就滾。”珠兒又氣憤地罵道。
“爲什麼你不問問我最後居然倒戈相向了。”
“哼，像你這種小人，做出這樣的事情不足爲奇。”珠兒反諷道：“錯就錯在，我信錯了人，所以，我纔會有這種下場。”
曹蓉蓉淡然一笑，滿不在乎地說道：“其實也是你告訴我一個道理，人不爲己天誅地滅。你說，爲了除掉一個人就必須犧牲更多的人，不過可惜的是，我安排犧牲的人裡面卻有了你的名字。原因很簡單，你沒有什麼利用價值。對於我來說，你不過是個貪圖小錢的勢利小人，你唯一的用處便是令我‘改邪歸正’。”
珠兒又咳嗽起來，斷斷續續地說：“你改邪歸正？哼，我看你怎麼歸正。”
“我不需要歸正，只要他們認爲我如此就行了。”曹蓉蓉咬牙切齒地啐道：“我不會像你這樣，呆在這個冷宮爲了這一點首飾，還要費盡心機，哼，簡直是浪費時間。”
“你也是在冷宮…”珠兒怒斥道。
“我不會的，我一定會走出冷宮。”曹蓉蓉湊到珠兒耳邊，陰笑地說道：“你知道嗎，馮佑憐有機會走出冷宮，那麼我又怎麼會失掉這麼好的一個機會？其實，我真希望你能活得更久，這樣你才能看到我是怎麼除掉她，那麼你的杖刑不也是有價值了？哈哈哈…”
“你…咳咳咳…你…”珠兒支起半截身子，艱難地罵道：“你以爲後宮是你那麼容易掌控的嗎？這只不過是冷宮，你也不過是個小小宮婢，後宮之中的爾虞我詐，你最後也會變成犧牲品的。”
曹蓉蓉毫不客氣地抓起珠兒，啐道：“我知道，我知道自己的身份，只要能走出冷宮，我也可以像弘德夫人那樣一步登天。”
“哼，高處不勝寒，你小心摔死。”珠兒諷刺地說。
“啪——”
“不知好歹。”曹蓉蓉憤怒地掌摑珠兒，然後甩掉她，奪門而出。
“咳咳咳…”珠兒趴在草蓆上，困難地喘氣，臀部的疼痛令她逐漸麻木。她伸手想去觸碰照射進來的那縷陽光，可是她才努力了幾次便感到睏乏，她不得不閉上雙眼，漸漸地，她似乎覺得累了就該如此，以往她都忘了，在宮中只有被人遺棄後可能纔是最安全的……
***
琴聲悠揚，撫琴之人微微一嘆，珠簾另一側的男人收攏紙扇，星眸一轉，略顯悵然若失。英花慢慢走近男人，然後又斟滿酒。男人擡頭看了一眼她，而後忍不住對着珠簾內側的女人說了話：“對不起，我實在無心聽曲。剛纔…”
“這麼美好的時光，四爺卻顯得心事重重，想必又被某些事情困擾了吧？”玉胭脂淡笑說道：“恕胭脂直說，寒娥，我是絕對不會交給你的。”
“你出個價。”四爺自信地說道。
玉胭脂在英花的攙扶下，從內室走了出來，坐在四爺對面。她瞥了一眼英花，對着她輕輕點頭，示意她出去。
“四爺，我知道，你想代爲照顧寒娥。可是，你也可以放心，我一定會好好對待寒娥。你就不必多慮了。”
“不行，你將憐兒害得進了宮。難保你對她再…”
“四爺，憐兒的事情你又怎能怪我？是她自己提出的。雖然我也有些責任，可是選擇權我可是留給她了。”
“她在那種環境下，有何選擇權？”四爺慍怒地說道：“玉胭脂，你心裡只有曹祖庭，你一心想救他，幫他。可是他呢？不但毫無音訊，就連全家被抄也是根本置之不理。”
玉胭脂抿了抿嘴，焦躁地站了起來，背對着四爺說道：“我知道他一定有難言之隱。”
“如今調查後，他果然參與謀反，哼，他是逆臣，你幫他不會有好下場的。”四爺竭力勸慰。
玉胭脂凜然說道：“好下場？我一個風塵女子又有什麼好下場？四爺，你不會明白的。你走吧，我累了。”
“讓我帶走寒娥，爲憐兒做點事情吧。”四爺激動地站起來。
“對不起，胭脂知道四爺是豪傑，是可信之人…可是，胭脂還不能將寒娥交給你。”
“你又想利用她？”四爺狂暴地問道。
玉胭脂隱忍怒氣，轉身說道：“四爺，恐怕如今讓你頭疼的事情不止這一件吧。聽說南陽王已然來到鄴城，還因有功得到鄴城的府邸，難道一山還能容二虎？”
“哼，這是朝廷的事情，跟你無關。”
“胭脂是沒有資格說朝廷的事情，不過胭脂知道，四爺一向都是爲求自保而絕不會抵抗朝廷。胭脂還知道…”玉胭脂冷笑地說：“四爺根本就不敢搭救憐兒，因爲四爺怕被朝廷裡的人知道，所以，你現在又有太多的愧疚，只好將寒娥要去好好照顧，其實你根本就是想讓自己好過點。說到利用，胭脂又怎麼比得上四爺您呢？”
四爺心虛地抓起紙扇，幽然低吟：“我是身不由己。”
“胭脂也是身不由己啊。”玉胭脂緊繃着身子，感嘆道。
四爺冷瞟一眼身邊女子，淡淡說道：“請你不要再害寒娥，宮裡不比外面，不是她們待的地方。”
“胭脂會記住四爺的忠告的。”
英花突然推門進來，說道：“小姐，陸公子非要見你。”
“在下告辭了。”語畢，四爺只好空手而歸。英花走近玉胭脂，關切地問道：“適才在外面聽到你們好似吵了起來，於是纔敢進來，通傳說有人找你。”
玉胭脂稍稍鬆了一口氣，坐着說：“進來了好，我實在不想與四爺糾纏了，我怕自己也會心軟，怕自己打斷自己的計劃啊。”
英花皺着眉，擔憂地點了點頭。