宮女陸陸續續地排好。宋中使站在最前面，朝着大家點頭微笑。這些都是皇上大赦的老宮婢了，他們領了獎賞就可以從北門離開皇宮，從此過着屬於自己的生活。這些宮女中有的已經五十多歲，有的也還算比較年輕，說不定還能找戶好人家。
宋中使有意無意看了看最後面一排的宮女，熟悉的身影令她稍稍放下心來。他們相視而笑，一些盡在不言中。宋中使翻開名冊，找尋了那個人的名字，想越過之前的宮女名稱直接喚她的名字。
豈知，她剛一深呼吸，就聽到有人通傳：“皇后娘娘駕到！”
宋中使驚訝地扭過頭，衆多宮婢們紛紛欠身請安：“皇后娘娘萬安。”
皇后和琉璃全都朝着這邊走來，氣勢洶洶不免令人發憷。宋中使勉強笑臉相迎，說道：“不知皇后娘娘今日前來所爲何事？”
皇后冷冷地瞪了一眼心虛的宋中使，說道：“今天是宮女大赦的好日子，本宮念在這些老宮女們曾經爲主子們盡心盡力的份上，自然要來相送。”
宋中使尷尬地說道：“不過如今春寒還未減退，皇后如果受了寒，恐怕就不好了。”
皇后斜睨着她，啐道：“所以你還不快一一念來。”
宋中使硬着頭。應聲：“是。”
她重新打開名冊，只覺得這個時候自己手中之物顯得沉甸甸，她的手有些顫抖不平，眼神也飄忽不定。想看看最後一排的人怎麼樣了，卻又不敢打草驚蛇。
皇后嘴角上揚，將宋中使的面色全都盡收眼底，她又放眼望去，雖然宮女們都是低着頭不語。可是她的眼銳利，知道哪一個纔是自己想要見到的人。
“小霞。”宋中使開始按着名冊上的順序念。
“在。”
宮女接過銀子，然後朝着皇后叩頭，這纔敢隨着公公離開了皇宮。一個接着一個，半空中只有宋中使一人的聲音迴盪，在寒風中越來越瑟瑟發抖。皇后故意扭頭說道：“宋中使，是不是你身體不適？怎麼今天有些異常？”
“多謝皇后娘娘關心。”宋中使整理好情緒說道：“奴婢沒事。”
她再低頭一看名冊，下一個寫着的名字就是“明玉”。她咬着下嘴脣，眉頭蹙成一團，根本說不出話來。
“看來，宋中使自己受了春寒吧。”皇后得意地笑道：“琉璃，你幫宋中使唸完餘下的名字吧。”
“是，娘娘。”琉璃走了過去，伸出手說道：“宋中使，勞煩了。”
宋中使長吁一口氣，瞪着琉璃沉聲道：“不用麻煩琉璃宮女了，奴婢可以念下去。”
說着，宋中使越過她，衝着最後一排的宮女，喊道：“明玉。”
“在。”明玉等了很久了。她知道宋中使擔心什麼，也知道自己擔心什麼。當聽到通傳後，她清楚自己根本就出不去了，不過，她從未打算做逃兵。
明玉鎮定地走上來，平靜的眼神中不帶有一絲恐懼，在她看來，生與死已經牢牢地連接在一起，無論她最終走向哪一個盡頭，都是好事兒。
皇后娘娘討厭這樣的眼神，她會想起令自己憎恨的耶律夕，在夢境中，這樣的神態總是不設防地侵襲自己，讓她毫無招架的能力。
她習慣了權力的擁護，害怕赤luo裸地衝擊，沒想到一個小小宮女也能肆無忌憚地對視自己，她咬着牙齦怒吼：“明玉，本宮不是曾經說過你根本沒有出宮的機會？”
“皇后娘娘，是皇上親自下的旨意。”宋中使想解釋。
“住嘴。”皇后厲聲說道：“本宮是皇后，你們的所作所爲都由本宮說了算，皇上日夜操勞國事。後宮的大小事情應該交由本宮處理。你是中使令，難道不知道嗎？”
“明玉懇請皇后不要怪罪宋中使。”明玉畢恭畢敬地說。
皇后嗤笑說道：“本宮想不到你這麼快就想逃了？怎麼？看不慣本宮這個皇后？可是本宮倒很想讓你看看什麼纔是真正的皇后，像有些人就算是給了她皇后的頭銜也不能怎樣，因爲她根本沒有權力。”皇后說着，伸出自己白皙的手，翻過來說道：“一雙什麼都拿不起的手能做什麼？哼，草包一個，分文不值。”
明玉垂首閉上雙眼，竭力讓自己冷靜下來。
皇后圍繞着她轉了一圈，冷哼道：“本宮就是喜歡你這個樣子，眼神中充滿仇恨，像一隻困獸。耶律夕有你這樣一個奴才真是浪費了，不過好在她夠蠢，這樣一來，你也根本是多餘的。本來本宮真的想放了你，可惜啊，你太自作聰明，處處與本宮作對，反而與馮佑憐走得那麼近，你說本宮要是放了你豈不是在自己心裡留下一根刺？”
明玉面無表情地說道：“皇后娘娘多慮了，奴婢是一個心死的奴才，起不了什麼作用。”
“錯。”皇后咬牙切齒地說道：“你是一個不出聲的狗，令人防不勝防啊！”
“多謝皇后娘娘的擡舉。”明玉冷靜地應聲。
皇后深吸幾口氣，衝着宋中使說道：“剩下的人該怎麼辦就怎麼辦，至於明玉，由於之前她被本宮抓住擅自離開北園，這一罪行就足以令她撤銷這一次出宮的機會。”
“皇后…”宋中使還想爭辯，卻被明玉擋下。明玉輕聲說道：“皇后娘娘說得對，奴婢的確做了不對的事情。是該受罰。”
“本宮也不是這麼不近人情，你是廢后的貼身宮婢，不管怎麼樣本宮也都要好好調教。”皇后說着，轉過身離開了。琉璃走到明玉身邊，湊近說道：“哼，我都還沒出宮，你就想走？真是異想天開。”
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琉璃暗地裡退下了昭信殿裡的宮女，皇后就開口：“本宮也不拐彎抹角了，就直跟你說吧，本宮想知道馮美人在北園的時候是如何得了病，又如何治癒。更重要的是，爲何弘太醫也會感染？”
明玉一怔，立刻恢復面色，說道：“奴婢不知道。”
“你不知道？”皇后怒氣騰騰地走近她，說：“你不是一直在北園照顧她嗎？”
“奴婢當日只知道照顧馮主子，當奴婢發現馮主子身體不適的時候並不知道患了天花。”明玉鎮定地說：“至於弘太醫，奴婢更加不知道是患了什麼病，又如何告訴皇后您他是如何感染的？”
“有人看見弘太醫根本就在北園。”皇后娘娘咄咄逼人。
明玉微微動了動眼睫毛，有些不自然地轉了轉眼珠。
皇后冷峻地質問：“皇上下令所有太醫都聚集華林園，爲何弘太醫會在北園出現？這一點，你不知道？”
明玉頓了頓，說道：“皇后娘娘也說了，是有人說。既然是有人說，那也就是有人可以胡亂說，可以造謠。娘娘是如此聰明的人，難道這一點沒有想到嗎？”
“你…”皇后氣得說不出話來。
“此人正是弘太醫身邊的小公公，他日夜伺候弘太醫，當然知道弘太醫的行蹤。”琉璃趕忙上前補充着說。
“一個小公公的話就這麼值得皇后娘娘勞師動衆，不嫌麻煩地叫來奴婢？”明玉不慌不忙地反問。
“哼，你這麼袒護馮佑憐，看來她在你身上下了不少功夫啊。”皇后說道：“是不是跟耶律夕一樣？懂得如何收買人心。”
“耶律皇后從來沒有收買過奴婢，是奴婢甘願侍奉。馮主子也是個好主子，她同樣也不會收買人心。因爲他們都是憑着自己的良心做妃子。”明玉冷厲地諷刺。
“放肆。”皇后娘娘突然擡手掌摑眼前的女人，瞪着猙獰的眼眸，怒吼：“哼，你敢評價皇宮后妃。”
“皇后娘娘，馮美人求見。”小宮女不適宜地出現，惹惱了皇后娘娘。
“滾。”皇后啐道，嚇得宮女差點昏厥。然而馮佑憐已經帶着一大幫宮婢浩浩蕩蕩地衝進來，看見皇后娘娘面露兇光，再看一側的明玉，紅腫的半張臉頰已然告訴了她剛纔正發生的事情。
“皇后娘娘千歲，臣妾給皇后娘娘請安。”馮佑憐緊張地欠了欠身。
皇后不屑地揚起下顎，斜睨着馮佑憐，冷聲道：“你來做什麼？”
馮佑憐立刻給身後的冬梅使了使眼色，只見冬梅和幾個宮女趕忙將一盆盆牡丹花放在殿前，皇后和琉璃都詫異地看着花盆。
馮佑憐笑着說道：“這些都是臣妾精心栽培的牡丹花。”
皇后稍稍收起了怒氣，略顯不解地說：“牡丹怎麼會在這個時候開花？”
“是啊，最早也要等到立春後的下一月啊。”琉璃也說。
馮佑憐微笑說道：“因爲娘娘啊。”
“因爲本宮？”皇后疑惑地反問。
“恩。”馮佑憐解釋道：“牡丹是萬花之王，是御花園裡最奪目的花，它的尊貴象徵着娘娘的權威。其實這些都是臣妾在冬天的時候細心呵護的結果。臣妾知道娘娘您喜歡鮮花，更喜歡牡丹，所以就將這幾盆牡丹放在房裡栽種。昨天，這些花還是花蕊，豈知道今日一早，這些花全開了。”
皇后的眉心漸漸舒展開，馮佑憐看了之後繼續說：“臣妾就想，爲何這些花一夜之間能全開，後來還是冬梅提醒了臣妾，因爲今天是娘娘當上皇后的第一百天。這些牡丹知道了皇后的威信，不得不開花來慶祝啊。於是臣妾斗膽全都拿過來送給娘娘。”
皇后娘娘輕笑一聲，然後說道：“你說這麼多無非就是想本宮放過明玉吧。”
“娘娘，栽種的方法正是明玉傳授的，不知道娘娘是否也是請明玉宮女過來傳授此種移栽方法？”馮佑憐明知故問。
“哼，娘娘纔沒那麼多閒情逸致。”琉璃悶哼說道。
“誒，不管怎麼說，這都是馮美人的一片心意。”皇后娘娘冷笑說：“她花了這麼多心思在本宮身上，盡然爲了一個宮女肯向本宮低頭，嘖嘖嘖。好難得啊！琉璃，全都拿下去吧。”
“是，娘娘。”琉璃瞪了一眼明玉，而後吩咐外面的宮婢將花盆抱下去。
馮佑憐走近幾步，笑着說：“其實娘娘，這移栽的方法真的很麻煩，臣妾也只是學到了幾成，不知道娘娘借用明玉到幾時？臣妾也想嚮明玉宮女請教呢。”
皇后側過身，淡漠地說：“你既然要，那就跟你去吧，好好地栽種多一些牡丹，本宮的確很喜歡，特別喜歡你馮美人移栽的。”
“多謝娘娘。”馮佑憐掩住幸喜，趕忙轉過身拉着明玉離開昭信殿。
明玉跟着馮佑憐轉身之際，猛然看到皇后娘娘嘴角揚起的詭異笑意，她怎麼會這麼輕易地放過自己？
哼，你們走得越近越好，到時候本宮放長線釣大魚，才能一箭雙鵰。
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明玉陪着馮佑憐走在走廊中，兩人都對剛纔的情況心有餘悸。明玉一直思索着皇后娘娘的詭異笑意，然而馮佑憐以爲是她害怕了皇后的權威。
明玉見馮佑憐面色凝重，於是說道：“不知道馮主子用了什麼高招，盡然讓牡丹一夜之間全都開花了。”
“呵呵，也不是什麼方法。”馮佑憐說：“其實這些牡丹早在幾天前都要開了，當時我爲了護着花，於是將每個花朵都小心包起來，剛剛知道你被皇后娘娘帶來昭信殿，於是趕緊想辦法過來救你，這樣犧牲幾盆花算什麼呢。”
明玉感激地望着馮佑憐，一時間不知道該說什麼。
“明玉，乾脆我跟皇上說將你要過來。”馮佑憐忽然開口提議。
“千萬不要。”明玉急忙勸道：“皇后娘娘恨死奴婢了，奴婢不想連累馮主子。”
“說什麼連累不連累。”馮佑憐拉着明玉的手說：“你現在的處境真的是令人擔憂，本來以爲能瞞天過海，趁着皇后處於興奮的勁頭將你送出宮，誰知道現在走不了了。”
“其實奴婢一開始就沒想過出宮。”明玉淡笑着說。
“皇后娘娘不會放過你的。”馮佑憐頓住腳，認真地說：“我是後來的妃子，都知道皇后娘娘無論是眼中還是心裡根本容不下耶律皇后，她甚至容不下耶律皇后身邊的任何人，你曾經是耶律皇后的貼身宮婢，她怎麼容得下你呢？”
明玉也點了點頭，擔憂地說：“她容不下的豈知奴婢一個？”
馮佑憐一怔，呆住了。
明玉嘆息地說：“適才見皇后娘娘就這樣輕易地讓馮主子帶走奴婢，確實令奴婢有些吃驚。奴婢就怕皇后娘娘要對付的不止奴婢一個，而是馮主子你啊。”
“她一直都看我不順眼，也不是一天兩天的事兒了。”馮佑憐不在乎地說。
“馮主子，你可知道之前皇后娘娘是問奴婢什麼事兒？”明玉說。
馮佑憐不解地搖了搖頭。
“她問奴婢，弘太醫爲何會感染天花，爲何會出現在北園。”明玉擔心地說道：“皇上讓所有的太醫都聚集在華林園，那個時候弘太醫的確不應該在北園出現。”
“她如何知道？”馮佑憐急問。
“後宮人多口雜，皇后娘娘早晚會知道的。”明玉說：“其實本來沒什麼，妃子生病了，太醫理所當然過來診治，可是如果太醫也感染了天花，這會令外人如何遐想？”
馮佑憐立馬浮現自己昏迷時的幻覺，她見到納弘緊握着自己的雙手，一副悽哀的眼眸中溢滿了淚水，那是一種絕望中的掙扎和堅持，她就是有了這種鼓勵，才咬着牙從病魔中爬起來一路堅持，等到了德喜的偏方，撿回了一條命。
可是，肌膚的接觸會令兩個撿回性命的人再次跌入懸崖。她竭力不讓外人知道弘太醫曾經去過北園，就是不想謠言四起，如今看來，最不該知道的人都知道了，他們都會出現新的麻煩。
明玉拉着馮佑憐，安慰着說：“好在奴婢一直守護在馮主子身邊，還能做個人證。”
“嗯。”馮佑憐看了看她，點頭說道：“是啊，應該沒事的，皇后娘娘她不敢做沒有把握的事兒，她應該不會貿貿然就誣陷我的。”
“放心吧，馮主子，皇后娘娘既然肯放過奴婢就應該暫時還抓不到什麼把柄，再說了，馮主子與弘太醫清清白白，天地可鑑。”明玉拍了拍馮佑憐的手背，莞爾一笑。
馮佑憐吁了一口氣，懸起的石頭漸漸落下來，正當她準備鬆手時，突然看到迴廊的另一個方向正走着一個婦女，她被宮女領進了昭信殿的方向。
明玉猝然發覺馮佑憐的雙手正迅速冷卻，這是一個人處於極端恐懼的時候該出現的反應。明玉趕緊朝着馮佑憐望去的方向投以疑惑的眸光。她只是看到了那個婦女的背影，並沒有發現任何異常。
“馮主子？”明玉輕聲喚醒馮佑憐，空洞的眼神裡鋪滿了血絲，她的思緒剛纔似乎經歷了一場浩劫，看到了比皇后娘娘更可怕的人。會是誰呢？
記憶有些模糊，卻不得不重現，完完全全吞噬了馮佑憐平靜的心靈。