童清蓮如今剛進了蕭家，雖說她最大的障礙高邑縣主已經不在了，如今董嫣又被董家人給接走，照理說她的未來該是一片坦途，但進入侯府規矩也多，適應了一段日子她也知道自己身份太低想要被扶正是沒有指望的，爲了寶哥兒的將來着想，與他的幾個姐姐們搞好關係是十分必要的。
是以她無意間聽到蕭懷素姐妹的對話，這才現身示好。
蕭逸海的性子童清蓮大致能夠把握，這個男人念情，心腸也是軟的，她一番溫言軟語，再剖析其中的利害關係，也不怕他不答應。
蕭懷素深深地看了童清蓮一眼，點頭道：“那就勞煩童姨娘了。”
她知道這個女人有野心有慾望，不過這一切的起始都只系在寶哥兒一人身上，寶哥兒好了，童清蓮才能好。
再說了寶哥兒是三房唯一的男丁，也是她的弟弟，懵懂無知的幼兒，今後他的成長少不了她們姐妹的扶持。
童清蓮必定是想通了這一點纔會這般爽快地攬下這事。
果然，有了童清蓮的一番勸說，蕭逸海不過微微猶豫就點頭答應了，又與蕭夫人商量了一番，第二日就將蕭懷秀往董家送去，名義上自然是爲了看望她同母的姐姐。
如今高邑縣主母女三人都不在蕭家了，整個蕭家驟然清靜了許多。
蕭夫人也命人將蕭懷暢的院子收拾整理了一番，讓蕭懷素搬了過去。
蕭懷素三月二十三及笄，這婚期就定在了三月二十八，算算時間上有些趕，不過準備了那麼久，也算不得慌亂而行。
只是在這之前，杜家人倒是陸續來到了蘭陵，見到了久違的親人，蕭懷素自然是開心的，特別是杜延玉也從江南迴來了，姐妹們再見自然是一番唏噓。
“我看三表姐比從前精神多了，人也變美了。”
蕭懷素拉着杜延玉的手將她從上看到下，皮膚白了些，舉止也穩重多了，穿着一身藕粉色的束腰長裙，頭上梳了個垂花髻，彆着兩朵珠花並一根鑲着三色寶石的蝴蝶髮簪，看着就像個大姑娘。
“去年我及笄是在江南辦的還算是熱鬧，王家姨母對我很好，前不久回到京城，卻覺得有種物是人非的感覺。”
杜延玉嘆了一聲，蕭懷素早在信中告訴了她青梅與張家人的事，何止是悽婉，甚至還有些慘烈。
回到京城後她也去瓦肆那方重遊故地，巷子最深的那處院落再沒有住人，因爲張家人是死在這裡的，大家都覺得是個凶宅，連附近的鄰里能搬的都搬走了，院子周遭漸漸荒涼冷清了下來。
蕭懷素捏捏杜延玉的手，“過去的事情就別想了，三表姐應該往前看！”
“我知道。”
杜延玉笑了笑，又道：“二姐要帶着季哥兒走不開，就等着你回京城再聚。”說着又將杜延雲準備的及笄禮與添妝禮一併給了蕭懷素，又附在她耳邊悄聲道：“寧湛也與咱們一同來的，只是與寧大人一同去拜訪故交了，聽說會借一處院子在蘭陵完婚，到時候你們成親以後再回京城。”
寧家的根在西北，從嚴格意義上來講連京城都不是最適當的地方，所以在哪裡拜堂蕭懷素倒是覺得無所謂，她要嫁的是那個男人，又不是房子，自然寧湛在哪裡她就在那裡。
聽了杜延玉這話，蕭懷素笑着點頭，“六哥也與我說過，四哥與公主成親也是在這三月底，這一來一回地也忙不過來，所以寧夫人便在京城操辦他們的親事，又有寧家的親眷從西北趕來，我這邊就六哥與寧大人，便宜也好，你知道我就圖個清靜。”
“這種事情怎麼能清靜得了？”
杜延玉擺了擺手，癟嘴道：“若不是知道寧家要尚公主，這婚期也定了，祖母他們纔看不慣寧家這般少的人來迎親呢，一點都不熱鬧，好在咱們杜家來的人多，也能給表妹壯壯聲勢不是？”
“是，知道你們都疼我！”
蕭懷素笑着倚在了杜延玉的肩頭，這次杜老太爺與杜老夫人都一併來了蘭陵，只是與蕭家的過結讓他們不想輕易踏入蕭家的門檻，在外面賃了個大院子讓杜家人暫居着，也就杜延玉過門來看望蕭懷素，這是顯見得不想和蕭家人打交道。
杜延玉說着轉向了蕭懷素，“那你今天有沒有事，沒事與我回去看看，祖父祖母都在等着你呢！”
蕭懷素便站了起來，又吩咐一旁的巧兒，“去看看小菊的點心蒸好了沒，做好了裝進食盒裡，與我一同帶去。”
巧兒領命退下，不一會兒便與小菊一起分提着兩個食盒回了屋，蕭懷素分別查檢了一眼，這才放下心來，又轉頭對杜延玉道：“今兒個知道你要來，一大早我就起來酵面了，只是蒸好還要一些時辰，有外祖母喜歡的黃金糕，外祖父喜歡的綠豆糕，還有你喜歡的白糖糕，其他舅母與四表妹，二表哥與二表嫂喜歡吃的我都有預備着。”
杜延玉笑着上前來挽了蕭懷素的手，“還是表妹最好了，這下咱們都有口福了。”
姐妹兩個又去向蕭夫人告辭，蕭夫人滿臉的尷尬，只道：“原本親家來人了應該住在咱們家的，可……從前的事情都不說了，三小姐也請給親家老夫人帶句話，咱們今後會好好對懷素的，若是她在婆家受了委屈，孃家人也不會置之不理的。”
杜延玉是含笑應了，卻並不予置評，只是上了馬車駛離了蕭家後才悄聲問道：“怎麼你這大伯母就像是變了個人似的，從前不是這般呢。”
“最近蕭家發生的事情多了去，人的心境變化也是正常。”
蕭懷素遂把高邑縣主與董嫣以及蕭懷秀的事情都說了一通，倒是聽得杜延玉一陣驚訝。
高邑縣主那案子在京城議論的人也不少，杜延玉自然是知道的，可董嫣做了那麼決絕激烈的事情知道的人可就少了，還有蕭懷秀……這是什麼奇葩母女啊，敢情三個人的智商就是在一條線上的？
或惡毒或蠢笨，難道已經分不清是非黑白，只覺得自己所認定的纔是正確的。
遇到這樣的人真是有理說不清，杜延玉倒是萬般佩服蕭懷素，在這樣的環境中竟然還完好無缺地活了下來，當真是個奇蹟。
蕭懷素不以爲意地笑了笑，“我回蕭家之前便知道那以後的日子不會平靜，我也是打着主意回去的，自然不會讓他們隨意就欺負了去。”
“二姑母倒是生了你這個好女兒。”
杜延玉拍了拍蕭懷素的手，明知羣狼環伺蕭懷素還敢一腳踏進去，這得需要多大的智謀與勇氣，她自問就做不到這般。
若是她的話，只怕要被啃得骨頭都不剩了吧，想想都令人發寒。
“我倒還記得那一年在大相國寺的後山梅林裡見過董嫣，明明看着是那麼個文弱的小女孩，竟然這般心狠決絕，着實令人想不到。”
杜延玉一番感嘆唏噓，片刻後又轉了話題，“不說這事了，免得你心煩，如今都過去了就好，就像你說的咱們應該往前看！”
蕭懷素牽了牽脣角，兩姐妹相似一笑。
杜家賃下的是個三進的宅院，也就是應付一段日子，誰也不會在這裡長住。
蕭懷素與杜延玉直接進了內堂，杜老太爺與杜老夫人都在坐，還有王氏與杜延雪母女，連帶着杜延意與劉美鳳夫妻都在。
蕭懷素一一與他們見過禮後杜老夫人便招了她到近前，只拉着她的手一臉感慨，“你這孩子，到了蘭陵就掀出這樣的事來，也不找幫手，也不給我們捎個信，你不知道我們在京城聽說這消息後有多震驚！”
蕭懷素親暱地倚在杜老夫人身旁，笑道：“哪裡沒有幫手呢，六哥不是一直在我身邊，若是沒他，我也辦不成事！”
杜老太爺在一旁捋着長鬚，看着蕭懷素讚許地點頭，“這丫頭就是有股勇悍之氣，只要決定了什麼便不管不顧的，不過還算有勇有謀，到底沒讓自己吃虧！”
蕭懷素轉向杜老太爺，輕輕眨了眨眼，“這不也是外祖父教得好！”說着又走到杜老太爺身邊，側蹲在他身旁，仰頭道：“好久沒見到外祖父了，真想您老人家，不過看着您精神這般好，我也就放心了。”
“他哪有不好的，在杜家村裡好吃好喝地住着，還萬事不愁，我看他就喜歡這份悠閒勁兒，若不是你成親，只怕他還想不走了呢！”
杜老夫人嗔了杜老太爺一眼，這話語裡滿滿的酸味，她爲了家人孫女回了京城操持促辦着，杜老太爺卻是滿滿的悠閒，怎麼想怎麼不對味。
杜老太爺卻是連連叫屈，“可憐我這把老骨頭累了那麼多年，難得歇息一陣還有人不滿，這日子我可怎麼活喔？！”說着捶胸頓足的，那模樣好不滑稽，倒是將在場衆人都給逗樂了。
杜老夫人也笑開了花，只道：“得，您老辛苦了，這話咱們回屋說去，擱在這裡讓小輩們看着笑話你！”
杜延意夫妻對視一眼倒是抿脣笑了，劉美鳳便道：“看着祖母與祖父這般，我就想到咱們老了時候的情景，若也能像祖母這般，那也不枉做了一輩子夫妻！”
“就你這張嘴甜。”
王氏笑着嗔了劉美鳳一眼，她拉着杜延雪坐在一旁，杜延玉也挨個坐着，兩姐妹都捂着脣笑。
笑聲歇罷，杜老夫人這才問起蕭懷素及笄禮上的賓客親朋，“要請誰做這正賓，你可想好了？”
蕭懷素想了想，才道：“這及笄禮是在蕭家舉行，我大伯母自然是要主持這及笄禮，正賓嘛……”笑着轉向了王氏，“大舅母來做最適合不過，贊者就請了三表姐來當！”說着還對着杜延玉眨了眨眼。
“也行！”
杜老夫人想了想便點了頭，“不知不覺懷素都長成大姑娘，如今竟也要嫁做人婦了！”說罷轉向杜老太爺，眸中隱有淚光，“這一晃眼那麼多年過去了，怎麼我都還記得伯姝出嫁時的情景……”
提到杜伯姝，杜老太爺也微微紅了眼眶，連連擺手道：“高興的時候，不說這傷心事，不過天理循環惡有惡報，伯姝在天有靈也應該能感到寬慰了。”又轉向蕭懷素欣慰地點了點頭，“她生了個好女兒！”
＊
三月二十二是杜老夫人的生辰，只是杜家人在蘭陵也就沒有熱鬧地辦。
蕭懷素昨兒個夜裡便歇在杜家，等着杜老夫人生辰這一早便起了牀，到廚房裡揉麪勾湯，做了碗色香味俱全的長壽麪給老夫人送去。
杜老夫人自然吃得滿意，連連誇讚道：“這湯味鮮美，麪條勁道，好久沒吃過我外孫女親手做的美食，這滋味就是不一樣。”
蕭懷素在一旁不依道：“那前些日子懷素還送了點心來呢，外祖母難道沒嘗臉吃上幾口？”
“哈哈，這丫頭倒和我計較上了。”
杜老夫人呵呵地笑着，“哪有不吃的，就是人年紀大了牙口不好，雖是軟和的也不敢貪多，哪有這麪條吃起來這般鮮美，又是熱騰騰的，若是每天都有一口面吃，那我天天過生辰也行啊！”
“好啊，外祖母想吃，懷素天天做給您老做就是，就怕您吃到煩了，以後都不愛吃了！”
蕭懷素與杜老夫人說笑，杜延玉與杜延雪也在一旁湊聚。
王氏來得慢了一步，一進屋就笑道：“今兒個老夫人過壽，寧大人父子還專程過來給您拜壽了呢！”
“喔，人呢？”
說到寧湛，杜老夫人立馬來了精神，“還不快請進來。”
“正在老太爺那裡呢，老夫人要見外孫女婿，我這就讓人傳話去。”
王氏說罷笑着看了蕭懷素一眼，倒是讓她有些不好意思地紅了臉。
這個時候她可不好與寧湛再見面，只待成親完婚揭了紅蓋頭，他們倆人才能單獨呆一起了。
蕭懷素便找藉口退下了，杜老夫人也不多留，又囑咐了她幾句，便讓她先回蕭家去。
寧湛也知道蕭懷素一早就來了，可等他到杜老夫人院子裡時，只見得那一抹離去的纖細背影，便在一旁久久駐足。
杜延意是陪着他一道進來的，不由打趣道：“表妹夫這是看什麼看出神了？”
寧湛這纔回過神來，神情自若地答道：“沒想到這裡景色還不錯，倒是比咱們那處宅院好些！”
“你少來！”
杜延意笑着一拳打在寧湛肩頭，“表妹纔剛走呢，你就急着追進來了，不就是想見她一面？這可不合禮數！”
“人不是沒見着，二表哥快別與我說笑了！”
寧湛略有些尷尬輕咳地一聲，撩了袍子便往裡行去，“快些走，老夫人還等着咱們磕頭拜壽呢！”
杜延意這才哈哈直笑，快步追了上去。
這一幕蕭懷素自然沒看到，回到蕭家後她又要準備自己的事了，蕭夫人還來與她商量明日的要穿的衣飾髮簪，務必要將這場及笄禮辦得順利妥當，畢竟那麼多人看着呢，又有杜家與寧家的臉面在裡面，蕭夫人不得不打起十二分的精神。
到了三月二十三這一天，蕭家的宗族親眷以及蘭陵有名望的達官貴婦都來湊了熱鬧，堂中倒是一片喜氣洋洋。
蕭懷素坐在梳妝鏡前看着自己的影像，脣角微微翹了翹。
她曾經在書上讀到過，知道古代及笄便代表着成人，一頭長髮，細心梳成秀美的髮髻，鄭重簪上發笄羽冠，這是一種很有意義的事，不僅體現了女性的柔美，更加暗示了女子將以與男子不同的方式支撐起我們這個世界。
所以對每一個女子來說這都是人生的大事，有非常重要的意義。
等着時辰一到，蕭夫人這才命丫環請出了蕭懷素，她一身簡潔的銀色繡鳶尾花長裙，束腰的銀紅色腰封兩端垂着銀色的絲絛，長髮披散在身後無一飾物，面上未施脂粉卻也清麗可人。
好多第一次見到蕭懷素的人都有些驚歎，沒想到蕭家不聲不響竟是藏了個這樣鍾靈毓秀的小美人，可惜卻是已經定了親事，再想爲自家兒子求來都晚了。
蕭夫人一擡手，禮樂便緩緩湊響，帶着舒緩愉悅的音調回蕩在堂中。
觀禮之人都或坐或站於堂中兩側，靜靜地看着儀式的舉行，不一會兒又有丫環扶着蕭懷素去內室脫下童子服，換了一身水紅色繡着牡丹紋樣的錦繡華袍，再由正賓王氏一一爲她加簪，先是木簪，爾後金簪，最後又帶上了杜老夫人特意爲她挑選的金絲八寶攢珠簪。
這八寶攢珠簪的金絲拉得極細，顫顫微微的插在頭頂上，遠遠看去就像一根根精緻的細線般散發出溫暖的橙色光芒，寶珠晶瑩剔透耀眼奪目，非世間凡品可比。
識眼的人便知道這金絲八寶攢珠簪只怕價值不菲，便有說是杜老夫人爲了外孫女特意定製的，找的珠寶都是上乘貨色，更不用說還請了京城裡最好的能工巧匠親自制作，雖然不至於價值連城，但也非尋常人家能夠帶得起的。
蕭懷素打扮一番後出現在衆人眼前，讚歎之聲又響成一片。
蕭夫人以主行笄禮者的身份授以蕭懷素“婦德、婦容、婦功、婦言”四德之書，申以戒辭，教之以禮，最後再由蕭懷素向蕭夫人奉上“教茶”，整個及笄禮纔算完成。
寧湛一直是在外院，有些可惜他不能親眼見着蕭懷素加簪，但他能夠想像得到她美麗的模樣，聽到禮成的樂聲響起，他忍不住都攥緊了拳頭。
他等這一天等得太久了，終於……終於他的懷素長大成人了。
蕭逸海招呼着男賓們在外院開了席，其實女子及笄一般只是親眷的男賓纔來出席，只是傳聞杜老太爺也會親臨蕭家，曾經的當朝首輔啊，少不得好些人想來沾沾光，所以蕭家外院的席桌一開就沒止住，整整擺上了四五十桌，比內院的女客都多出了不少。
蕭夫人也是忙得腳不沾地，還好有蕭懷暢回孃家來幫忙，王氏見她忙不過來，也帶着媳婦劉美鳳幫了把手，這畢竟是蕭懷素的及笄宴席，若是有哪裡不歸整不妥當總會給人留下不好的印象，以後貴婦人們談起這個話題都不會說蕭夫人怎麼怎麼樣，只會說蕭懷素的及笄禮上怎麼怎麼樣了，給有心人落下了口實。
這樣的事情王氏自然是不會讓它發生，所以倒是費了十二分的心，協助着蕭夫人把場面給圓範了起來。
蕭懷素陪着杜老夫人用完膳，祖孫兩個倒是躲過了內院的熱鬧，往花園裡的涼亭小徑而去。
蕭懷素便將在西院裡住過的事情當笑話說給杜老夫人聽，“原本是要給我個下馬威的，沒想到我這般逆來順受地應了，倒是讓縣主好一陣吃驚，”說着笑了笑，偏頭道：“雖說是從前姨奶奶住過的院子，可內裡陳設卻是一水的楠木傢俬，用起來十分不錯，倒是可惜了無人知曉荒廢了那麼些年。”
“蕭家那位姨奶奶我也認識，當年的確是個知書達禮的，也不枉老侯爺一直記着她，納進家中還百般維護，也算是好命了。”
說起往事杜老夫人也是一臉的感慨，曾經杜、蕭兩家也是世交，那自然是老一輩的交情了，可老侯爺去得早，這位姨奶奶聽說也是追隨了下去，蕭老夫人對這事忌諱得很，所以在蕭家從來沒有人敢在她面前提起。
“我去看過你祖母了，那模樣……”
杜老夫人攜了蕭懷素的手往園子深處而去，說到蕭老夫人，不禁搖了搖頭，“這輩子圖個什麼呢，臨到老了卻是那般，要是我的話只怕……”後面的話到底沒有說出來，可蕭懷素卻也能猜到，心頭不禁一陣黯然。
杜老夫人性子剛烈果決，只怕真到了那個時候……
蕭懷素不由打了個顫，只握緊了杜老夫人的手道：“外祖母纔不會這樣呢，您老身子康健，爲人正派，又是菩薩心腸，懷素一定天天在佛前許願，願您老人家身體健康，長命百歲！”
“你這是想我做個老妖怪啊！”
杜老夫人呵呵地笑着，笑得眼角都流了淚，不由緩緩地閉上了眼，心裡卻在默唸道：伯姝，你看到了嗎，你的女兒終於長大成人了！