韻香剛剛回來,她把漿洗上的管事媳婦帶了來,同來的還有個丫頭婆子;陳婆子就在其中。
紅袖和沈妙歌都沒來得及聽韻香說什麼呢,聽到沈太夫人問起,便讓韻香帶着槳洗上的人進了廳上回話。
沈太夫人看到幾個丫頭後,便問管事的1婦:“是這幾個丫頭取得早飯?”
管事媳婦是一腦門子的官司:“回太夫人的話,是這幾個丫頭;不過人並不全,有一個丫頭家中有事告了假,並不在府中。”她現在快要惱死了,不知道爲什麼她漿洗上會連番被人盤問。不用猜,她知道府中一定是出了大事兒;現在府中的大事兒無非就是二少奶奶臨盆,但是她們漿洗上的人可同二少奶奶那院子裡的人,沒有什麼親近之說啊?但同樣也沒有什麼交惡的人,怎麼府中的主子就盯上了她們這些槳洗上的人呢。還有,那個可惡的丫頭,早不告假晚不告假,偏偏這個時候不在府中;就是沒有事兒,這次也會生出三分事來。
更何況她查顏觀色,發現五少奶奶的貼身丫頭韻香,對在府中的幾個丫頭並不感興超,而是對那個不在府中的十分在意呢。
聽完管事媳婦的話,太夫人沒有理會廳上的丫頭婆了,先問管事媳婦那個告假丫頭的惜形,像她在漿洗上做些什麼差事、有什麼喜好、和什麼人比較親厚,得哪個主子的喜歡等等問得極爲清楚。
管事媳婦聽到太夫人的話後,更加知道給槳洗上惹來這麼多麻煩事情的,八成是那個丫頭;就算是恨得咬牙,現在也捉不到人一一捉到了人,也輪不到她打人。
當下她把那丫頭的情形細細的說了一遍。
那丫頭叫胖妞,做活什麼的並不仔細,只是仗着有把子天生的力氣,所以在槳洗上也算是管事媳婦的得力之人。
聽到胖妞兒力氣大時,紅袖的的眼角抽動了一下了,不過她並沒有開口打斷管事媳婦的話,任由她繼續往下說。
胖妞當時一大早起來,和往常一樣和幾個丫頭去取早飯:因爲她力大,一人能頂四個人做活兒————她能拎兩個裝滿飯菜的食盒,而且一點也不費力的樣子;所以取早飯向來是少不了她的。
她拎着食盒和幾個丫頭就出了院子,回來之後卻沒有吃多少東西,說是肚子有些不舒服;她向來是吃得多,也是愛吃的人,像這樣的次數並不多。衆人問她需不需要看大夫,她搖頭說不用了,去屋裡躺下了。
管事媳婦後來還以爲又是胖妞想逃懶,可是後來看她好像真有些不。太對勁她在屋裡蓋着被子,臉上也沒有血色,全身都在輕輕的發抖。她還探了探胖妞的額頭,想讓人去叫個大夫來給她瞧瞧;胖妲卻說不必了,只要躺一會兒就好;而院子里正好有人來了,管事媳婦也就放下胖妞的事兒。
等她和七夫人的人說清楚衣服的事情之後,胖妞家裡人捎耒了幾句話,說是她家中老父生病,讓她回去看看;胖妞立即起牀要告假,管事媳婦聽到人家爹病了,這假也不能不允,而且胖妞也在病中,正好讓她回去歇兩天,便痛快的放人讓她走了。
紅袖聽完之後淡淡的問:“取早飯時,胖妞拎的食盒是什麼樣子的7”
“是新的食盒;”一個丫頭答道:“因爲新食盒結實,所以可以多放些東西讓她接着。”
紅袖輕輕的點了點頭,心裡開始推算:如果有人用一模一樣的食盒,在中途換了槳洗上原本的食盒,槳洗上的丫頭們也看不出來;然後胖妞再把那食盒和七夫人的食盒換過來,再有人用原本槳洗上的食盒再換走胖妞換過來的食盒,那麼便天衣無縫了。也就是說,除了胖妞換七夫人的食盒外,這些丫頭應該還遇上過其它人才對;不然哪裡有機會換過來食盒呢？
紅袖便問丫頭們在取飯菜的路上,是不是還遇上了人做了停留;丫頭們一齊搖頭:人是遇上了,只是沒有再作停留,都是—面走一面打了聲招呼罷了。
聽到這話紅袖想了想:“那當天取飯菜前後,胖妞可有什麼不一樣的舉動？”
“嗯,那天她的確是肚子不好,去取飯菜的時候還沒有什麼;取了飯菜回來時,她便說肚子不好受,把食盒放在亭子裡去茅廁了一——她去了有兩次呢。”
“你們等她沒有？”紅袖追問。
“沒有。她走路很快的,而且那食盒放在亭子裡也不會丟的,也不會被人撞翻,我們便先走自己的了;她也是這樣說的,讓我們自管先走,她一會兒就追上來。”
紅袖便知道胖妞的食盒就是在亭子裡被人換走的,然後她換了七大人的食盒之後,又在另外一個亭巴漿洗院中的食盒換了回來。
是誰支使胖妞這麼做的?她說肚子不好帕是假的,十有八九是做完了此事之後害怕,嚇得發抖而已;至於那幾句口信一一?
紅袖立時問道:“是誰給胖妞送進來的口信?”
管事媳婦不知道,她只知道是二門上打發人來送的信兒;紅袖立時把來旺媳婦找了來,問明瞭來送口信的並不是胖妞家中的人,而是一個自稱是胖妞鄰里的半大小夥子。
紅袖看了一眼沈太夫人,她心裡已經有了不好的預感,不過還是立時讓耒旺媳婦打發人去胖妞家看看,胖妞如果在家中,立時讓她回府裡來一趟;紅袖還叮囑,不要忘了帶幾兩銀子過去,如果胖妞家裡出了什麼事兒,就把銀子留下。
來旺媳婦走了之後,紅袖掃了一眼陳婆子,卻沒有問;而是把幾個丫頭一個一個叫上前來問過話,然後又讓—丫頭們都立到一旁去。
再接下來便問各房取飯的丫頭們,話越說越明,問着問着衆人都有些清楚:除了胖妞換過了食盒外,還有人把胖妞那食盒中的湯和霜霜食盒裡的湯換過來了。
會是誰呢?當然是翻動了食盒的人,當時在食盒附近翻來找去的只有一個人,那就是陳婆子。
陳婆子聽得已經腿發軟,不是倚在牆上怕早已經跪倒在地上了;她知道自己做的事情已經敗落了,原本以爲只是一聲惡作劇,也正好出出自己心中的惡氣。
不想今天卻捅出了這麼大的事情:聽着主子們的那意思,好像二少奶奶的難產,就和那碗湯有關係。
這年頭,就沒有天上掉餡餅的好事,她早應該知道的;如果當真是好事兒,那八百個大錢怎麼能那麼容易就到了自己的手中?只是現在後悔也晚了,她嚇得腦子經轉不動了。
終於,把所有的人都問過了一遍,紅袖口也幹了,連吃了兩杯茶;吃完茶之後,她便和太夫人、沈夫人低聲說話,不時的三個人就會看向陳婆子,把陳婆子看得後背發涼。陳婆子終於受不住,也不等紅袖來問她就撲倒在地上叩起頭來:“女奴婢的錯,是奴婢的錯!奴婢是一時糊塗,誤信人言纔會換了那碗湯的。”
讓陳婆子換了湯的不是其它人,正是胖妞兒。
原耒霜霜院子裡取飯的這幾個丫頭,有一次因爲一件衣服和陳婆子吵了一架,害得她被管事媳婦罰了半個月的月錢,把她氣得牙根兒癢:因爲那衣服她洗的時候明明是好的,根本就沒有洗破。
再說了,一件新衣服,那是容易洗破的嗎?那丫頭看了槳洗房裡的情形後,一口咬定是她洗破了的:因爲晾曬的地方是拉起來的繩子,根本就不可能什麼地方能勾破衣服。
陳婆子受了一肚子的委屈,卻也無法說理去,以爲只能像其它人遇上這樣的倒黴事情一樣,強嚥下去了事;不想過了幾天胖妞來找她,說要捉弄一下二少奶奶取飯的幾個丫頭,因爲那幾個丫頭實在是太過份了。
陳婆子便問胖妞,知道胖妞也是被那幾個丫頭欺負了,便勸她嚥下這口氣算了,她們都是府中粗使的人,哪裡能有什麼法子教訓她們。
胖妞卻說讓她把七夫人和二少奶奶的湯換掉,到時飯菜不對,幾個丫頭也說不清楚,自然會被二少奶奶或是二爺責罰的;並且,胖妞還給了她八百個大錢,說到時由她來引那些人的注意,讓陳婆子假裝耳環丟了,就在裝作找耳環時把湯換過來——食盒哪個是哪個,當然是由胖妞暗示給她。
“她們不是取得你們院子里人的飯菜,你怎麼會說是飯菜取了回去而把耳環弄丟了呢？”紅袖皺起了眉頭:“你分明還在是騙太夫人。”陳婆子嚇得連連叩頭:“不敢,奴婢不敢欺騙太夫人;她們幾個取得飯菜是院中一小半兒人的,只是我們這些個更下等一些的,便無人管要自己去大廚房領了——飯菜也是和她們所用不一樣的。”
紅袖聽完看了一眼管事媳婦:“此事,容後再找你算帳!”粗使的丫頭婆子都是一樣的飯菜,所領月錢的不同只是在於她們所做活的多少一一如果所吃的飯菜不同,還由專人去大廚房領取飯菜,那就只能是有人把其它人的飯菜給霸佔了。