133、消寒
且說毛團兒也一路跑到長春宮去，卻是先求見了皇后。
既是御前的人，長春宮上下都極客氣。皇后親自見了毛團兒，還賞了荷包。
毛團兒趕緊先跪呈上一樣物事：“皇上賜內廷各主位娘娘‘九九消寒圖’，奴才第一份兒先到主子娘娘這兒來。”
皇后自是歡喜，忙叫素春接了。展開了看，是皇帝御筆親書的九個字組成的一句詩：“春前庭柏風送香盈室”，每個字皆爲九畫。皇后隔空向齋宮方向一禮：“妾身謝皇上眷顧”，然後親手就掛在寢殿裡。
毛團兒從皇后殿中告退出來，這才拐了個彎兒繞到婉兮的後罩房來。
因毛團兒年紀還小，又是御前的人，於是長春宮上下也沒人攔着他。若是換了別的宮裡的太監，敢直接往後院跑，腿都打折了。
毛團兒卻也沒敢進門，只隔着窗子招呼婉兮，婉兮推開支窗瞧出來，心莫名地撲騰了起來。毛團兒眼尖，左右瞧了一眼，見屋內並無旁人在，便笑嘻嘻打招呼：“姑娘手巧，做出的餑餑連皇上都愛吃。今兒正好來給主子娘娘送東西，一時嘴饞，想跟姑娘討兩塊餑餑吃。”
婉兮便也故意跟他繃起了臉：“沒什麼好的，就剩幾個雜拌兒，你不嫌棄就揀了去隨便嚼一口吧。”
婉兮說着端過餑餑匣子來。裡頭有掰剩的半塊薩琪瑪、一卷驢打滾、一條長白糕。
毛團兒也不客氣，伸手就都給抓過來。婉兮忍不住笑，拍了他爪子一記，回頭去炕琴抽匣裡拿出兩張曬乾的蘇子葉，回來將餑餑給包上才塞給他：“都不是現做的，有些硬了。你要是嫌棄就喂狗喂鳥都無妨。等下回你提前告訴我一聲兒，我給你現做就是。”
雖說這哈哈珠子從在花田初遇就跟她不客氣，不過這兩回傳遞物件兒，可多虧了這小子，她心裡謝着呢。
毛團兒笑嘻嘻接了，回頭看沒人注意，便將一個物件兒塞進婉兮掌心。
婉兮心尖突突直跳，趕緊攥緊了手。只這麼攥着，便覺似乎只是一張紙，彷彿並沒有什麼要緊的。
毛團兒完成了差事，歡歡喜喜咬了口薩琪瑪：“嘿，姑娘這做餑餑的手藝是越發好了。現如今啊，不光滋味好，這形兒看起來也好看着呢！”
婉兮的臉登時便又紅了一層。
當初她給皇帝送的那些餑餑，的確是看都沒法看的。
她哼了一聲，索性將窗子關上：“您慢走，不送了。”
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毛團兒走了，婉兮聽見外頭傳來女子們的說笑聲：“萬歲爺給主子賜了‘九九消寒圖’，不如咱們也依樣描一張掛起來，每天一筆，‘寫九’消寒玩兒吧！”
婉兮垂首悄然展開了自己掌心的紙張——原來也是一張“九九消寒圖”。
只是這張上頭不是字，而是一幅梅花。一枝上有九朵，每朵上有九個花瓣兒。這便是要用從冬至數九開始，每天描紅一瓣，合起來就是九九八十一天。待得梅花紅遍，數九便也盡了。
整張圖上只有四個字，不是宮裡匾額上常見的皇帝楷書御筆，而是換成了如銀鉤鐵畫一般的瘦金體。
那四個字是——九盡春深。