按着常理，南楚應該派一位親王前來迎接，但也不過是迎出皇城，南楚寧王卻一直迎到邊地，這不論放在哪個國家，都是從來沒有過的事情。
我心裡揣着疑惑，但料來問寧王也是問不出來的，只好提高警惕，暗中戒備。
一路都很順暢，到南楚皇城的時候，已經是三月初了。南楚的氣候比東黎要暖和得多，皇城那邊已經桃紅柳綠，百花競開了。
我原本以爲，南楚既然如此高看我們，太子必定會親自出城迎接，誰料，來的居然是二皇子楚戰。
這個二皇子楚戰，是南楚最爲聲名赫赫的皇子，能征善戰，文武雙全，可他卻有個致命的弱點——他的母親原是充入掖庭的罪臣之女，因此他雖受器重，卻沒能被立爲太子。
至於南楚太子，這個人就更加玄乎了，我只知道他叫楚炎，是先皇后所出，南楚唯一的嫡出皇子。先皇后的母家不知爲了什麼緣故滿門獲罪，南楚皇帝雖然沒處置先皇后，可先皇后卻自盡了，太子也中了暗算，半死不活的，一直閉門安養，病病歪歪的，隨時能黃鶴一去不復返的。
一想到這些，我就替瓊姿難受，遠嫁也就罷了，嫁的還是個隨時有可能翹辮子的癆病鬼，真是可憐了。
進了皇城，在驛館安置了，與楚戰聊了會子，約定了明日進宮就散了。
回過頭來，我就開始暗暗琢磨，這個楚戰看起來是個很正直的人，一舉手一投足都氣度不凡，我不禁想，如果瓊姿是嫁給楚戰，雖然當不了母儀天下的皇后，但起碼不用隨時擔心守寡啊！
瓊姿這些天心情一直很低落，到了南楚皇城，她心裡越發不安起來，脾氣越來越暴躁，基本上處於隨時隨地爆炸的狀態。我百般安撫，卻沒什麼用，只能陪着她一道發火。
折騰了大半夜，瓊姿終於睡去，夜雪就來找我了，問我需不需要他前去探探太子府。我想了想，明日進宮，必然能見到那位南楚太子楚炎，即便見不到，我也可以大大方方地登門拜訪，這時也不急着去夜探了。
天微微亮時，就有宮中太監前來傳旨，引我們進宮面見南楚皇帝。瓊姿是金枝玉葉的公主，不便拋頭露面，我就帶着夜雪進了宮。
南楚皇帝楚贏年紀不小了，總也有六十歲的樣子，肥胖臃腫，兩眼渾濁，一看就是縱情聲色過度，腎虧到了極致。
楚贏對我也很客氣，眯着一雙渾濁的老眼，將我從頭到腳打量了好幾遍，連聲讚道：“好！好！不愧是名滿天下的襄王，果然是風神如玉，氣度不凡。”
我假笑着應了聲，心裡卻很納悶，南楚要求公主和親，這在兩國邦交之中是常有的事，可爲什麼非要我來送嫁？一路上這般客氣，小心翼翼的，好像唯恐我有什麼不滿意的地方，又不是我要嫁，討好我做什麼？
南楚皇帝簡單詢問了幾句關於來路上的事情，又託我向瓊姿問了好，當面交代了楚戰要好好陪我逛逛，不論我有什麼要求，都要立刻爲我辦到，萬不能有一絲怠慢。
我越發糊塗了，這老傢伙這般捧着我，難道他是想等到瓊姿與太子完婚之後，再去向黎錚提出將我嫁給二皇子楚戰，好讓我也當他的兒媳婦？
別鬧好嗎？
下了朝，楚贏邀我在宮裡轉轉看看，讓楚戰陪着，他自己因爲身子虛，先行回宮休息去了。
我與楚戰大眼瞪小眼，我一頭霧水，他雲淡風輕，就這麼在南楚御花園裡徘徊。
“小王心中有個疑惑，敢問二皇子殿下，爲何今日朝堂上沒有見着貴國太子呢？”我原以爲今天一定能見到楚炎，明明要娶媳婦的人是楚炎，誰料從頭到尾都是楚戰陪着我，根本就沒有楚炎的事兒。
楚戰含笑道：“七弟素來身子羸弱，如今春盛，百花盛開，七弟有些受不住，日日咳嗽不止，涕泗橫流，實在不便上朝，更不便驚擾貴客，還望襄王與公主多多包涵。”
我“哦”了一聲，看來這個癆病鬼還真是病得不輕，上不得朝也就罷了，連我這位送親貴使都不見，可見他這身病是十分沉重了，要命估計也只是早晚的事情。
可是南楚的國師還在朝中，今日覲見南楚皇帝的時候我還見着他了，他要等到主持完楚炎和瓊姿的婚禮纔會啓程去東黎，如此一來，我就是有招也沒法使。
我腆出一副招牌甜笑，道：“二皇子客氣了，我們公主不日便要與貴國太子成親，屆時咱們兩國就是姻親，韶華厚着臉皮自認與太子殿下、二皇子殿下都是一家人，一家人不說兩家話，包涵不包涵的，實在是太見外了。”
南楚皇帝所說“風神如玉，氣度不凡”云云，前四個字我承認，畢竟咱這張臉在這兒擺着呢，當得起“風神如玉”，至於“氣度不凡”，那完全就是屁話，哄着我玩兒的。
南楚既然指名道姓要我前來送嫁，必
然將我從頭到腳都查了個遍。先不說我那“好色如命，離了男人就不能活”的臭名聲，單隻我這張比樑景辰那廝還要純潔無害的臉，都談不上有什麼氣度。
也正因此，一般人都會對我自動降低防備，我要是說出什麼不合時宜的話，別人也只會當我年幼無知，草包一個，而不會往深處去多想。
對於我的厚臉皮，楚戰只是溫和地笑笑，道：“王爺這話在理，只是既然咱們是一家人，這般一口一個‘殿下’‘王爺’的，既生疏又彆扭，在下比王爺年長些，自居爲兄，還望王爺別嫌棄。”
我哈哈一笑，微一折身，抱拳一禮，道：“戰兄在上，韶華有禮了！”
楚戰微一擡手，笑道：“華弟免禮。”
啥？華弟？
這個楚戰，他瞎啊？
我齜牙咧嘴地瞪着他，良久，才憋出來一句話：“那個……戰兄啊，我……是女的……”
楚戰微微一笑，道：“襄王韶華乃是東黎第一傳奇，無人不知，無人不曉，爲兄自然知道華弟是女子，不過爲兄敬你是條不輸於男兒的女中漢子，覺得‘華弟’更適合你。”
敬我是條漢子……這貨真不是在取笑我嗎？
“你高興就好，呵呵。”我咧着嘴直抽冷氣，這個看起來一本正經的楚戰突然來了這麼不正經的一句，這是逗我玩呢，還是逗我玩呢，還是逗我玩呢？
在御花園轉了一圈，楚戰見我有些無聊了，笑問道：“華弟在東黎是頂頂受寵的人物，御花園想來也如自家園子一般熟稔，帶華弟在此閒逛，可真是爲兄的疏忽了。華弟此來，路途遙遠，舟車勞頓，爲兄今日就不帶你出去轉了，我先送你回驛館休息，等到明日下了朝，再帶你在皇城中轉轉，看看咱們南楚的風物，如何？”
也好，這會兒時辰還早，出了宮還來得及去太子府上轉悠轉悠。
夜雪一路跟着我，始終默不作聲，一回到驛館，他就開始嘰嘰喳喳個不停了。
夜雪一臉凝重：“華兒，我覺得這個楚戰有古怪。”
我挑眉看他：“什麼古怪？”
“他太熱情。”
“我是送嫁使者，他是負責接待的皇子，熱情不是應該的麼？”我好笑地看着夜雪，他是江湖中人，對於朝堂上那一套勾心鬥角，真真假假的沒多少了解。
夜雪斷然道：“他熱情得過了頭。”
豈止是楚戰熱情得過了頭？寧王，楚贏，哪一個不是熱情得過了頭？整個南楚國對於這一次的和親都熱情得過了頭呢！
我心裡隱隱有些擔憂，事出反常，絕不是什麼好事，南楚這般熱情，必定有所圖謀，這個圖謀恐怕不僅僅是和親那麼簡單。
想當初，我帶了西樑七個公主郡主回東黎，黎錚也只不過不痛不癢地將封妃事宜交給我來辦，一應典禮全是照着儀制來的，半分格外的恩典都沒有，更別說什麼迎接到邊關，派了皇子來接待了。
對此，我只能提高警惕，一步一步地防備着。離開了東黎，很多手段我都使不上了，不小心謹慎，恐怕要栽大跟頭。
歇了個午覺，我就讓人備了些禮物，帶着夜雪上了太子府的門。
我萬萬沒想到，相較於整個南楚的熱情過頭，這個南楚太子卻冷淡得出奇，他連個面都沒跟我們碰，只差了一位看起來很精明的中年婦人來接待我們。
我頓時怒了，連口水都沒喝就走了，連送上門的禮物都原封不動地提了回來。接着，我就一路殺到了楚戰的王府。
楚戰是成年王子，因着軍功累累，封了戰王，在宮外建府多年了。
我氣沖沖地衝到楚戰府上，門童進去稟報了，很快楚戰就出門迎接來了。我正在階前坐着，見他來了，隨手將提着的禮物盒子往門童懷裡一丟，哼哼着說：“賞你了。”站起來拍拍屁股上的灰，罵罵咧咧地跟着楚戰往府裡走。
楚戰好笑地看着我，溫聲問道：“怎麼了，瞧你這氣哼哼的樣子，誰惹你了？”
我咬牙切齒地罵道：“你們南楚的架子也未免太大了吧？本王再怎麼說也是送公主出嫁的使臣，代表的可是我東黎天子，你們……你們居然……居然派個老媽子來打發我？！你們要是看不起我們東黎，我們這就回去，誰還稀罕把個如花似玉的金枝玉葉嫁給一個病秧子了？”
這話說得十分不客氣，簡直就是在打南楚的臉，但我是誰呀？我是纔剛剛十五歲的小丫頭片子啊，從我嘴裡說出的話，好聽的，那叫小丫頭嘴甜機靈會說話，不好聽的，那叫小丫頭年幼無知口無遮攔，左右都是無傷大雅的，誰也不會真跟我計較。
楚戰只是微微皺眉，道：“你去太子府了？”
我一擺手，怒道：“別跟我提太子府，你們南楚的太子好大的架子，不肯見我也就是了，直接說一
聲，我走還不行麼？居然派了個老媽子出來，難道太子府的主人就是個老媽子麼？”
楚戰笑笑，道：“華弟莫生氣，太子纏綿病榻多年，即便是想見你，那也是有心無力，至於你口中的‘老媽子’，是太子的乳母趙嬤嬤，太子府裡的一應大小事宜，都是她在打理，她的地位遠在太子府管家之上。”
我呼呼地直喘粗氣，漲紅了臉，瞪圓了眼睛，高聲嚷嚷着：“我管他之上之下的，我就知道，我韶華長那麼大還沒受過這種怠慢呢！氣死我了！氣死我了！”
楚戰遞過來一杯茶，道：“瞧你這急脾氣，嘖嘖，難怪人說襄王韶華寵冠東黎，果然此言非虛。”
呀呵，揶揄我是不？說我脾氣臭，還沒被黎錚砍了，可見黎錚對我是真愛是不？
我心知肚明，卻一臉茫然地問道：“脾氣急跟得不得寵有什麼關係？”
楚戰笑笑，轉過話題，道：“好端端的，怎麼想起來去太子府了？”
我聳聳肩，嘆口氣，無奈道：“那不是爲着瓊姿麼！她是我最好的朋友，我總得去看看她要嫁的是什麼人吧？可憐了，如花似玉的女孩兒，卻要葬送在一個病秧子手裡，真是令人扼腕。”
楚戰以手握拳，虛虛掩脣，悶咳數聲，提醒我在他面前不該說這種話。我故作不知，嘆道：“戰兄，我看你就好得很，怎麼瓊姿就不是嫁給你呢？要是她嫁給你，那該多好啊！母儀天下不母儀天下的，那是其次，最重要的是終身有托。唉！真是老天沒長眼，嘖嘖！”
我嘆了又嘆，哀怨地看着楚戰，滿眼“你怎麼就不是太子”的控訴。楚戰淡定地與我對視，笑道：“各人自有各人的緣法，怨天尤人是沒什麼用的，華弟，你該看開些。”
呀呵，他倒是看得挺開！不過，他真的就能看得那樣開，任由一個無名無望的病秧子佔着上頭那個位子，而他這個文武全才卻什麼都不是？
在楚戰這兒發了一陣牢騷，楚戰留我用了晚膳，因着夜雪一直在我身後跟着，他大約將夜雪當成了貼身護衛，見夜雪與我相鄰而坐，不由得擰了擰眉頭，狀似無意道：“華弟對待下人可真是親厚得緊啊！”
我頓時心口一緊，急忙轉臉去看夜雪，卻見夜雪神色淡然，恍若未聞，心裡一鬆，感激之情油然而生。
夜雪對我原先是懷有極深的恨意的，巴不得弄死我纔好，可他畢竟留了我一命。他回到韶家的時候，輕寒已經走了，他立刻接替了輕寒的位置，保護我，照顧我。這一次遠來南楚，沒等我開口，他就主動跟着了，默默地護着我。
這大約就是血脈親情吧！
我欣慰地衝夜雪笑笑，回過頭來，對楚戰說道：“真是不好意思，忘了跟戰兄介紹了，這位是我哥哥夜雪，因着救命之恩，從了恩人的姓，實則是韶家的子孫。”
楚戰聞言，歉然一笑，起身道：“在下冒昧，請貴客見諒。”
夜雪很給面子地起身回了一禮，接着很平靜地坐下，彷彿什麼事都沒發生過。
我越發感動了，夜雪真是個好哥哥啊！我決定收回照死裡折騰他的想法，我要好好對他，再給他找個好媳婦！
嗯，等到回了朝，我就把杜蘅介紹給夜雪，至於輕寒……如果他還活着，我想，他會跟小荷在一起吧！
神思一恍，我就不知道楚戰說了些什麼，敷衍地應了幾句，一場酒吃得差不多了，就飄飄搖搖地告辭了。
回了驛館，倒頭就睡，次日一早，聖旨就下來了。因着老祖宗的病只能勉強控制三個月，如今已經過去了一個半月，不能再耽擱了，再加上南楚太子楚炎需要成親來沖喜，大婚就定在了三月初十。
今日已是三月初七，婚事的細節佈置等等，在我們來之前就開始着手準備了，到了這時候，一應事宜全部辦完了，倒也沒什麼好忙的。成親之後，就不在是自由之身了，我只能在這最後三天裡好好陪陪瓊姿。
楚戰作爲專職接待我們的皇子，自然是要處處陪着的，白日裡就帶着我們滿皇城的逛，這兒晃盪晃盪，那兒逛悠逛悠，吃好吃的，看好看的，玩好玩的。
三天時間一眨眼就過去了，初九的夕陽收起最後一絲餘暉，瓊姿喝得酩酊大醉，哭得肝腸寸斷，倒在我懷裡軟成一灘爛泥，不省人事。
我強忍着眼淚將她送回房中歇息，心中突然興起一個十分大膽的主意——等到太后病好了，我就設計將瓊姿偷回去。
我正心煩意亂地盤算着，突然有人來了。
來人披着一身黑色的斗篷，帶着帽子，整個人都隱沒在黑暗裡，沒人通報，他就自己走進來了。
我那會兒正在階前坐着，託着腦袋想心事，猛的一擡頭，就見疏星淡月下，一襲墨色影子直直地在我面前站着，嚇得我“嗷”的一嗓子就跳了起來。
（本章完）