申皇后所住的宮殿叫凝碧殿，因緊靠凝碧池而得名，是一組由數百間亭臺樓閣組成的建築羣，各樓臺之間種滿了各種各樣的牡丹花和桂花，申皇后便是以喜歡牡丹花和桂花而出名，在申皇后所住的麗人樓前種植着天下獨一無二的牡丹極品——金美人，一株九朵純金黃色的牡丹。
而在樓後，則種滿了金桂，時值八月，牡丹花早已經謝了，但金桂剛剛綻放，凝碧殿內充滿了濃郁的桂花香。
申皇后喜歡金黃色，她的服飾和起居器具都是採用金黃之色，甚至她所住的麗人樓便是一座以沉香木爲主材，貼以金箔，金碧輝煌的寢宮。
申皇后名叫申沁玉，今年三十歲，她五歲有道士算命，說她二十歲時大貴，三十歲時極貴，申沁玉前幾個月曾派人去找這個道士，但道士早已不知所蹤，道士的算命非常準確，她二十歲封貴妃，三十歲，也就是今年她被冊封爲皇后，這讓申沁玉不得不感慨，她命運是上天註定。
申沁玉長得桃花玉面，有傾國傾城之貌，尤其她回眸一笑，百媚叢生，那勾人魂魄的眼波牢牢地拴住了當今皇帝之心。
再加上楊皇后已年近五十，身體很弱，年長色衰，申沁玉便施展她高超的媚功，十年來集三千寵愛於一身，獨寵後宮，她和楊皇后也鬥了十年之久，最後以楊皇后的過世而取勝。
這幾天，申沁玉的心情頗爲舒暢，上個月，她身體不適，宮中太醫診斷出是喜脈，這讓她喜不自勝，自從十二年前她生下楚王后，便再也沒有懷孕，沒想到，她登上皇后之位，竟然懷孕了，如果她能再生下一個龍子，那她的皇后之位就穩了。
申沁玉心裡明白，她的皇位之位並不穩，楊皇后去世後，皇帝準備封她爲後，結果遭到了以楊皇后的父親，太傅楊晟爲首的百官強烈反對，楊晟甚至上了血書，再立皇后，置東宮何地？
不僅是太子一系反對，連中立的大臣也紛紛上書反對，最後還是皇上力排衆議，加上在申國舅一系的全力支持下，她才能問鼎皇后之位成功。
關鍵在於東宮，皇后之子不是東宮，這確實令天下人議論，這也一直是申沁玉的心病，現在皇上已經五十四歲，每曰肆意縱慾，毫無節制，她的心腹御醫悄悄告訴她，如果皇上就這樣夜夜尋歡下去，最多還有十年陽壽。
十年，這個沉甸甸的數字壓在她心頭，令她內心充滿了危機，，如果她的兒子不能入主東宮，十年之後，儲君即位，就是他們申家滅門之時。
“娘娘好像有心事啊！”
坐在一旁陪伴申沁玉的侄女申如意見姑母眼中不時閃過一絲憂慮，便笑着勸道：“我聽說女人有身孕時情緒會感染腹中孩兒，姑母應該開心纔是。”
申沁玉勉強笑了笑，“沒有啊！我很高興，你想到哪裡去了，我怎麼會有心事！”
申沁玉瞥了一眼年輕美貌的侄女，見她打扮得格外妖嬈，依稀有一點自己年輕時的影子，她那晶瑩潔白的肌膚充滿了年輕女子獨有的彈姓，她那勾人魂魄的眼睛，更有一種年輕女人的活力，申沁玉心中也不由有一絲嫉妒，不管自己地位再怎麼高，不管自己再怎麼受皇上之寵，她都無法再擁有侄女的優勢——青春。
她知道如意來陪自己的真正目的，這是大哥的深謀遠慮，要讓如意填補自己懷孕期間皇上身旁的空白，從申家的角度上看，這一步棋無可厚非，但申皇后本人卻總感覺不是滋味，因爲如意並不是臨時，她一旦進了宮就不會再出去，這讓申沁玉心中很不舒服。
這是一種很矛盾的心理，如意因爲年輕無子，她無法威脅到自己的皇后位置，但如意的女人魅力又和自己屬於同一種類型，甚至她的妖媚不比自己差，如果皇上一旦迷戀上她，就會漸漸厭棄自己。
一方面是家族的利益，另一方面是她本人的危機，讓申沁玉處於一種兩難的境地。
“皇上駕到——”
宦官長長的喝喊聲在麗人樓外響起，申沁玉立刻站了起來，對着鏡子理了理自己的雲鬢，申如意有些緊張，“姑姑，我還是迴避一下吧！”
申沁玉猶豫了一下，就在這時，大寧帝國皇帝皇甫玄德快步走進了麗人樓，他那如洪鐘般的笑聲立刻響徹了宮殿，“朕昨天沒來，皇后有沒有埋怨朕？”
皇甫玄德今年五十四歲，身材中等，長着一隻獅子般的大鼻子，據說長這種鼻子的男人精力充沛，對女人充滿了慾望，他一雙細長的眼睛佐證了這個說法，他眼睛裡總是閃爍着一種讓女人心慌的光澤，見到美貌女子，他這種眼光就格外的閃亮。
但精力充沛也表明他有能力控制手中的大權，他二十四歲登基，掌控這個龐大的帝國已近三十年，他不是一個昏庸的君主，相反，他精明有力，將這個國家治理得井井有條，同時也牢牢控制着皇權。
皇甫玄德最得意的一筆就是扶植申家，並將申沁玉扶上了皇后之位，這固然是他對這個貴妃寵愛之極，但更重要的原因是他給太子培養了一個敵人，在楊皇后權冠後宮時，楊家一家獨大，政事堂七相中，東宮派系就佔據了三個位置，楊皇后之父楊晟、他的族弟楊冕、太子妃之父周謹。
自從十年前申家出頭後，楊家的位子便漸漸開始動搖，尤其國舅申溱手段毒辣，不負他的重望，與兵部尚書張中羣聯手，先後將楊晟和楊冕兄弟擠出政事堂，楊晟升爲太傅，楊冕則爲尚書左僕射，官職雖然都不低，卻沒有了實權。
現在申氏爲皇后，楚王開府，這對太子就形成了巨大的威脅，太子的注意力就只能放在如果保住自己的儲君之位上，而無暇考慮怎樣才能登上皇位，這樣一來，他皇甫玄德的皇位也就穩若磐石了。
在朝廷方面，東宮系和楚王系兩雄爭鬥，再加上以右相張中羣爲首的從龍派左右周全，這樣，無論是皇權還是朝權，都在他的掌控之中，這讓皇甫玄德也不得不佩服自己高明的帝王權術。
“今天皇后身體感覺如何？”
皇甫玄德笑眯眯走進內室，今天他準備好好陪一陪自己的皇后，不料，他剛走進內室，便看見了神情有些緊張的申如意，皇甫玄德的眼睛頓時一亮，暗暗喝彩：美哉！簡直是天生尤物。
他還是第一次看見申如意，申如意那骨子裡透出的妖媚給他一種驚豔的感嘆，這個美貌的女子是誰？
申沁玉太瞭解皇帝了，她見皇甫玄德看如意的那種目光，就像當年第一次看自己一樣，她不由暗暗罵了一聲：“老色鬼！”
她笑靨如花，上前盈盈施一禮，“臣妾參見皇上，皇上萬歲萬萬歲！”
皇甫玄德微微一笑，“梓童就不必如此多禮了，既有身孕，我們一切從簡。”
他忍不住又瞥了一眼申如意，便問申沁玉，“這位是．．．．．”
申沁玉只得笑着給他介紹，“這是臣妾的小侄女如意，西京留守申濟之女，臣妾身體不適，她來陪伴臣妾。”
她又給申如意使了一個眼色，申如意連忙上前施禮，“臣女如意，參見皇帝陛下，祝陛下龍體康健，福盛永壽！”
這些話都是申國舅事先教她，她聲音非常嬌嗲，彷彿撓到了皇甫玄德的心窩裡，讓他心癢難耐，掩飾不住眼中的熱度，他又眯着眼問她：“原來是如意姑娘，不知芳齡幾何？可許配人家？”
按理，他是申如意的姑父，應該稱如意爲侄女，但他卻絲毫不向那個方向考慮，稱她爲如意姑娘，很顯然，他對申如意動心了。
申沁玉剛要說話，申如意卻俏臉羞紅，嬌聲回答：“臣女今年十八歲，尚未許人。”
申沁玉呆了一下，她沒想到如意竟是如此直接，既不稱姑父，也不知含蓄，讓她心中着實有些不悅，便沉下臉道：“如意，你先回去吧！我要的東西，記着明天給我帶來。”
申如意感受到了姑母的不快，她心中黯然，只得回答一聲，“是！”
她又給皇帝施一禮，“臣女告退！”
申如意慢慢退出了內室，皇甫玄德卻一直注視着她婀娜多姿的身影離去，申沁玉心中更加不悅，便重重咳嗽一聲，“陛下！”
皇甫玄德這才醒悟，他乾笑兩聲，“朕還是第一次見到如意，讓朕想到了梓童年輕時候。”
申沁玉簡直要氣瘋了，她拼命剋制自己的怒火，淡淡一笑：“陛下，臣妾很老了嗎？”
“哪裡！哪裡！”
皇甫玄德知道自己說錯話了，他笑呵呵摟住申沁玉，在她耳邊低聲道：“朕想聽聽梓童腹中孩兒的心跳。”
申沁玉心中明白皇上的意思，現在天還沒有黑啊！他就要．．．．．而且太醫再三囑咐過，她身孕未滿三月，千萬不能房事，申沁玉有過教訓，五年前她懷孕兩月，就是房事過度而不幸流產，五年前的教訓她還記得清清楚楚，她決不能重蹈覆轍。
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