沒有什麼比秀女複試更讓人激動的，一百個秀女站在體元殿的大殿之上，等候着命運的安排。她們的命運，將交給樣貌和背景決定。
秀女複試的前一天晚上，儲秀宮裡卻一副冷冷清清的樣子。所有的秀女幾乎都呆在自己的屋子裡，到了這個時候，全靠明天的拼力一搏。
秀女們或是試妝，或是換穿衣服，還有的，不斷的練習走路和行禮的姿勢。杏貞在房間裡收拾好了東西，若明日未背選中，她將立刻回家。只可惜，對不起她的額娘。她的哥哥不爭氣，額娘就等着杏貞飛上枝頭，只是，有可能會讓額娘失望。
另一個房間裡徐佳氏玫已有了準備，她買通了一個太監，知道皇上喜歡什麼樣的妝容和頭飾，明日之事，她志在必得。
好不容易捱到了天明，體元殿呼呼啦啦的站了不少宮女。蓉兒也混在其中，她知道，今日留下的秀女中，一定有一個是她未來的主子。
吉時以前，一百名秀女已經按照選秀牌子的順序站好。人羣中，很難分辨哪一張臉最出衆，也無法分辨出，只有一面之緣的秀女們真正的樣子。咸豐皇帝坐在大殿之上，看着低下那一張張臉，只感到陣陣眩暈。
所有的秀女幾乎都是一個樣子，在加上那些混雜在其中的宮女們更是讓他頭暈目眩。好在，他還記得哪幾個秀女讓他心動，當然，他也記得，剛剛出來前，皇太妃特意和囑咐他的話——那個姓葉赫那拉的女子，不能入後宮！
他本已忘了那位女子的樣子，但經過皇太妃這麼一提醒，到讓他想起那一幕和她手中的帕子。他思量了一下，便跟着太妃上了龍攆。
“伊爾根覺羅氏瑛。”老太監拿着皇上遞過來的第一張牌子喊道。
衆秀女心裡不禁的一緊，一方面，這意味着自己的命運將在這一刻決定，另一方面，她們也暗中嫉妒起伊爾根覺羅氏。
第一天的選秀中，她就是第一個被選中的，到了今日，她又是第一個被確定的。難道，皇上對她情有獨鍾？有低着頭的秀女暗中打量起伊爾根覺羅氏，並未覺得她身上多出了什麼魅力。只好無奈的，出一聲失望的嘆息。
伊爾根覺羅氏瑛向前走了一步。跪在地上到了謝。只聽老太監那尖聲地公鴨嗓子又喊了起來。下一個被選中地秀女趕緊走出來。謝恩後。跟着伊爾根覺羅氏站在了一起。
“佟佳氏謹。”老太監又喊道。
謹打了個寒戰。她等地就是這麼一天。想不到。這一天到來時。她卻覺得如此地突然。趕忙走出去。她跪在皇上、太妃面前磕了頭。
第十四名秀女選出來後。咸豐皇帝停頓了一下。他打量了一下龍椅低下那一張張渴望權利地臉。只要他這張牌子翻下去。她們這些人地命運都會生徹底地改變。
到了這個時候。咸豐帝突然感到了一股悲哀地感覺。自祖輩以來。他便接受了天子爲上天之子地教育。而到了今日。他突然現。即使是上天之子。他卻並沒有感到絲毫地快樂。
試問。低下這一張張臉都是愛他地嗎？
不，這些臉愛的並不是他，而是他屁股底下的龍椅！那象徵着至高無上權利的龍椅！他不過是這權利的傀儡，而她們，不過是一羣貪婪權利的女人。
想到這裡，咸豐皇帝在心裡嘆了一口氣。可惜，無論他的心中想些什麼，他都不可以表現出來。天子，就要有天子的城府，天子之心事，怎麼可以被常人所知？
他像是下了決心，從剛剛要下手的那張牌子上轉了彎，拿起了另一張牌子。只見老太監接過牌子，大聲的喊道：“葉赫那拉氏杏貞。”
皇太妃立刻瞪大了眼睛，但當着衆人的面，她如何敢指責皇上？只見杏貞從人羣中走了出來，跪在皇上的面前磕了頭。
咸豐皇帝點了點頭，對太監說了些什麼。老太監喊道：“皇上旨意，本次選秀結束。”
剩下的那八十五個秀女一下子就流露出失望的神色，咸豐皇帝突然喜歡上這樣的神色。他喜歡看別人是失望的表情，他感到十分的快樂。
只有小彥的心裡清楚，如果咸豐皇帝不選中這位葉赫那拉氏，只怕，未來的歷史將變了副模樣。她雖憎恨“紅顏禍水”的說法，但是，她覺得這個詞用在慈禧太后的身上再合適不過。她沒有武則天的雄滔大略，她雖是宮闈爭鬥中的佼佼者，但她絕對不是一個治理國家的最佳人選。
小彥知道，自己無法左右歷史。看着眼前的這一幕，像是她經歷的一場電視劇，不過，她是其中的演員而已。
咸豐皇帝站起了身，所有人都跪了下來。這位跛子皇帝，一腳深一腳淺的離開了體元殿，丟下那些失落的人們。
沒有入選的秀女大多會成爲王爺們的側福晉，或者貴族的側室。花開花落，任憑命運的嘲弄。
沒有晉升爲“答應”“常在”“貴人”之前，秀女們還需要住在儲秀宮。小彥跟着其他宮女聽着掌事姑姑的訓話。
“今天開始，你們就要跟着小主們身邊。宮裡的規矩大家都知道，不該做的不要做，不該聽的不許聽，不該知道的不許知道。凡事都要想在主子之前，凡事都要提前爲主子做了。這些道理，要時時刻刻牢記在心。”姑姑說道。
小彥看着自己的腳尖，她知道今天開始這個叫蓉兒的宮女將有新的生活。成了小主身邊的宮女，也算是出師了。若分到好的主子，只怕，還有的賺。
千萬不要分到葉赫那拉氏身邊就好，各種書裡都將愛她描寫成無血無淚的人。分到她的身邊，只怕連瓜爾佳氏蓉兒這個名字都要被後人唾棄。
這時，只聽姑姑喊道：“冬梅，你伺候瑛小主。”
宮女裡立刻露出了羨慕的神情，誰能想到，這個平日裡老老實實的冬梅竟然分給了這麼好的主子，看來，人吶，真是命運決定了一切。