袁斯蓮二話不說，按照楚綠衣的吩咐，立即帶上兩個得力侍衛，趕到保和堂。
這幾天，保和堂正常開門，坐堂大夫卻變成了紅袖。
紅袖的醫術也甚爲不凡，很快引來天豐府百姓的一片讚譽！
不過，經常有好事者圍在保和堂門口，甚至有人僞裝成病人，在紅袖這兒千方百計打探楚大夫的情況，可惜，紅袖是塞外毒娘，只需彈一彈手指，就能將“病人”嚇走。
漸漸的，紅袖的毒娘名頭傳了出去，只比楚綠衣遜色幾分，比起那些尋常大夫來，簡直是保和堂的另外一塊招牌，是以保和堂的生意十分平穩，有紅袖等人的坐鎮，甚至比以前更多了幾分人氣……
袁斯蓮對保和堂甚是關心，手下經常將保和堂的狀況彙報給他。
他趕到醫館門口，已經到了傍晚。
西邊的落霞，將遠山和城牆塗成瑰麗的金紅色。夏蟬躲在樹蔭裡，享受着從東部大海上吹來的涼風，街市依舊繁華，似乎擺脫了陰影，愈發顯得生機勃勃。
袁斯蓮正巧撞上紅袖，她拿着一塊木牌，準備掛在門口。
紅袖看到袁斯蓮，登時眼睛一亮。
她打開門，將大理寺卿引進門，然後往後面看了幾眼，沒看到那個熟悉的身影，她忍不住搖搖頭，咬牙切齒地罵道：“真沒良心！”
紅袖憤憤地闔上門，向櫃檯後面隨手一指：“每晚酉時末歇業。今天來了兩個客人。”
袁斯蓮見狀，急忙走到櫃檯處。
沒想到，一名老太醫正趴在藥櫃上面，興致勃勃地研究保和堂的藏藥。
“他是……”這老太醫想必就是另外一名客人了。
“很巧，是吧？”紅袖斂去眼底的寒意，脣畔浮出笑紋，“你們兩個一前一後來拜訪，是不是奉了楚綠衣的命令？”
袁斯蓮對紅袖的“無禮”言辭已經見慣不慣，臉色平靜。
可是，這胡太醫就不一樣了，之前在九王府，他聽說過楚綠衣一行人，這塞外毒娘呂紅袖正是楚綠衣的丫鬟，區區一個丫鬟，豈能對主子無禮？
竟敢直呼其名？胡太醫回過身來，一臉不豫之色。
“紅袖姑娘，楚大夫是你家主子，你怎麼能……”
話音未落，便被紅袖不耐煩地打斷。
“這是保和堂的私事，胡太醫，你來這兒一刻鐘了，一直趴在藥櫃上研究這些藥材，你在太醫院難道沒有見識過藥材麼？有話直說，別磨磨蹭蹭！”
這胡太醫登時老臉一紅，略微有些難堪。
袁斯蓮無語，忍不住搖頭輕笑。
胡太醫急忙收回戀戀不捨的目光，繞過櫃檯，走到袁斯蓮面前，恭恭敬敬地行禮問好。
紅袖見狀，輕聲嗤笑道：“真是老頑固！朽木一根！”
幸好，胡太醫忙着應付袁斯蓮，並未聽到這個丫鬟的不敬之語。
袁斯蓮和胡太醫互相打了個招呼，隨即不約而同地看向紅袖。
原來，皇宮裡的天花已經擴散開來。太醫院極力防治，卻收效甚微。因而後宮之人，恐慌不安，一時流言蜚語滿天飛，皇帝命人將皇宮封鎖，將那些感染天花的妃嬪和皇子都集中在一座寢殿裡，然後四處噴灑藥水，焚燒那些沾了
病氣的器具衣物。
聽完兩人的描述，紅袖冷冽一笑。
“原來，是瘟疫啊！我家小姐呢？她有什麼看法？”
胡太醫小心地看了一眼袁斯蓮的臉色，見袁斯蓮神色沉着，他便主動解釋。
“楚大夫剛剛奉了皇上的命令，配合其他太醫，防治天花。她已經想出辦法，讓我來保和堂走一趟，將這張信箋交給紅袖姑娘。”
胡太醫從懷裡掏出信箋，動作裡有一份習以爲常的恭謹。
紅袖接過信箋，迅速瞄了幾眼，而後輕笑出聲。
“我家小姐最近變了很多……老是給自己攬活兒幹，又沒有報酬，何必花費這個苦心？”
胡太醫登時一愣，聽紅袖的口氣，她對皇宮的天花事件似乎漫不經心，半點兒也沒有放在心上，若換做旁人，早該嚇得糊里糊塗，甚至準備捲包袱走人了。
不過，紅袖稱呼楚綠衣爲自家小姐，這種尊稱，讓胡太醫暗暗鬆了口氣。
袁斯蓮見狀，暗暗好笑，這古板的老太醫，撞上機智幹練的塞外毒娘，氣氛真是古怪！他忽然安撫地拍了拍胡太醫的肩膀，胡太醫卻嚇得一個激靈。
看來，這胡太醫確實在爲天花憂心，有點反應過激。
袁斯蓮卻神色沉穩，壓低聲音道：“紅袖姑娘，楚大夫讓我來保護你，說是你們可以幫忙研製解藥，緩解天花帶來的危情。”
真是言簡意賅！紅袖思忖片刻，將手中的信箋仔細看了一遍。
確實是楚綠衣的親筆書信。信中，她交代紅袖和胡太醫一起去尋找解藥。
“既然這樣，事不宜遲。明早，你們來保和堂。”
袁斯蓮和胡太醫急忙答應下來，可是，兩人一個也不肯離開。
紅袖見狀，只得指了指後面的院子。
“有一間客房，你們二位湊合着合住一晚吧？”
兩人忙不迭地答應，腹黑的袁斯蓮倒也罷了，這古板的胡太醫竟然主動要求留下？
洗漱之後，紅袖才明白，這胡太醫用意何在！
紅袖坐在後院的走廊裡乘涼，十一和楚緣像往常一樣坐在她身側，拿着醫書仔細研讀。
胡太醫忽然走過來，饒有興致地盯着十一手裡的醫書。
十一無法，總不能讓一個老人家站在旁邊眼巴巴地瞧着自己吧？
“胡太醫，這本醫書借給你看一晚，明早記得還給我。”十一很是大方。
胡太醫頓時喜出望外，小心翼翼地接過醫書。
待胡太醫回到客房，袁斯蓮也洗浴結束了，他瞄了一眼興致勃勃的胡太醫，兩人道不同不相爲謀，因而袁斯蓮並未和他閒談。
面對這個皇帝的心腹大臣，胡太醫也畢恭畢敬，半句廢話也沒有。
袁斯蓮步出客房，來到走廊裡。
月光將院子裡的花木洗出一份靜謐和安然。井水幽涼，有小雀立在桂樹枝頭啄弄翅膀。
粉雕玉琢的楚緣依偎在紅袖懷裡，小臉上滿是不忿之色。
“姐姐，孃親不要我了，這麼久都不回來，寫信也只寫給你一個人。”
紅袖煞有介事地點頭，笑道：“是呀，綠衣好狠心。”
這時，十一卻用尚且稚嫩卻清亮如
山中陽光的聲音歡快地叫道：“大師父很照顧我們，每天都有派人來看望我們。緣緣，你不要怪大師父，她是不得已的！”
楚緣立即嘟起嘴巴，質問道：“怎麼照顧我們了？”
十一笑嘻嘻地倚在椅子上，伸出手指，像模像樣地掰着手指。
“第一樁，九王府的墨鴉哥哥每晚都會來一次，附近的地痞流氓根本不敢打劫保和堂，這就是最好的證據。第二樁，九王爺會派人送褚大廚做的飯食，這是看在大師父的面子上。第三樁，妄圖來保和堂鬧事的病人，出門之後，再也不敢來第二次。試想一下，如果不是大師父暗中出手，這些煩人的蒼蠅會乖乖飛走麼？”
聽完十一振振有詞的小道理，紅袖和楚緣忍不住抱成一團，樂個不停。
紅袖笑得扶住腰，斥道：“十一，你口口聲聲都是九王爺，看來，你已經被他收服了。”
十一倒也沒有反駁，懶懶地靠在椅子上，他從腰間解下長鞭，不停地甩動。
楚緣忽然眨巴着大眼睛，一臉純真和爛漫。
“除了王爺叔叔，還有寧大俠的功勞。紅袖姐姐，這幾天沒見到寧大俠，他去哪兒了？”
聽到寧大俠的名字，紅袖神色一頓，立即露出不悅之色。
“誰管他！”紅袖佯裝不滿。
就在這時，一個清朗沉穩的聲音從角落裡傳來。
“寧大俠出城去了，大概回了南方的納西山嶺，不過，下個月應該可以趕回來。”
這話意猶未盡，袁斯蓮緩步走來，披着皎潔的月色，清貴明睿，猶如一塊極品璞玉。
紅袖眼神一閃，緩緩將楚緣放在椅子上。
她站起身來，主動迎向袁斯蓮，語氣卻有些不善：“你怎麼知道？袁大人，你好像跟寧大俠毫無瓜葛吧？”
袁斯蓮微微頷首，卻難得露出溫柔的一面。
“本來沒有關係。不過，因爲楚大夫，我們現在都是朋友了。”
這玉面閻王故意擺出溫柔款款的模樣，讓紅袖和十一等人嚇了一跳。
楚緣好奇地看着他，低聲道：“這個大哥哥，跟喬哥哥一樣好看，跟孃親也很配。”
紅袖臉色一變，毫不客氣地斥道：“緣緣，別胡說。”
楚緣急忙羞澀地吐了吐舌頭，向袁斯蓮扮了個可愛調皮的鬼臉。
“朋友，當然很相配。”
袁斯蓮倒是機智，很快替楚緣說了好話，可惜，楚緣並不需要他的解圍。紅袖眼神不善，將袁斯蓮仔細掃了一眼，目中猛地閃過一絲異色。
“你……跟寧大俠究竟是什麼關係？莫非，九王爺將寧微舉薦給你了？”
袁斯蓮暗暗佩服，這保和堂的女大夫，一個兩個都是極其敏銳的，眼光毒辣，比起辦案經驗豐富的大理寺卿，這種推理的本領竟然毫不遜色。
“沒錯。是九王爺的舉薦。”
見袁斯蓮坦坦蕩蕩，毫不隱瞞，紅袖愈發驚疑不定。
“那麼，他去南方做什麼？執行大理寺的特殊任務麼？”紅袖倒是爽直，她關心寧大俠，絕不會像那些閨閣女子一般扭捏，想問什麼就直接問了。
“紅袖姑娘，不止是大理寺的秘密任務，還有九王爺的囑託。”
（本章完）