【探員中心】
僅有一層樓高的圓形建築，整個大廳都相當乾淨，乾淨到一個人都看不到。
直到羅狄走到櫃檯前才發現一位骨瘦如柴，裹着布衣手腳均套着骨環，皮膚偏黑的青年正趴在裡面睡覺。
對方的呼吸也相當薄弱，趨近於無。
如果這裡不是探索局，羅狄多半會認爲對方在上班期間猝死了。
仔細觀察將發現眼前之人太過疲倦，這份疲倦來自於長時間的戰鬥與熬夜，恐怕是剛從角落回來不久的探員。
因爲是第一次來，羅狄也不太好意思直接叫醒對方，誰知於澤直接上前，用力敲在辦公檯上。
“老兄，該上班了。”
青年於敲擊聲下緩慢甦醒，慢慢支撐起他的上半身。
面頰含肉量很少，顴骨明顯，配合對方偏向於埃及的服飾，第一時間就能聯想到木乃伊。
“哦……不好意思~新人是吧？我查一下你們的檔案。”
這人連忙在電腦上操作起來，確認了羅狄兩人在人事科的審覈已經通過。
然後便是很不嫺熟地在桌下翻來找去，最終找出兩個精緻的手提袋。
“這裡面有你們在交界地公寓的鑰匙，新探員相關說明書，在你們的檔案正式轉過來前可在公寓裡休息。
需要進食的話可以去食堂，目前只有一號食堂還在營業。
還有就是……”
話還沒說完，這人的腦袋直接落在桌面上，撞出很大的聲響，再次睡着。
於澤這次倒是沒有叫醒對方了，拿着手提袋便準備離開，他很清楚流程是什麼，只需要得到這份手提袋就夠了。
兩人並沒有乘坐巴士，因爲公寓樓就在不遠處，五分鐘不到就能抵達。
羅狄再次拋出疑問，“前臺的探員應該剛從角落回來，這麼累還要在這裡代班？
既然探員們都是精挑細選出來的精英，一個個時間寶貴，回到交界地也需要加緊恢復，爲什麼還要安排他們臨時在這裡值班？
讓原子軍工生產的智能機械來管理不好嗎？”
走在前面的於澤一邊看着小說，一邊給出迴應：“沒這麼簡單，這是地球表層與角落的【中轉站】，既然探員能通過縫去往內部，那內部的恐懼也能略微向外滲透。
羅狄你應該能感受到吧？那份隱隱約約的‘感覺’。”
說着，於澤還用手指輕輕刮動在皮膚表面。
這一提醒羅狄還真感覺到皮膚表面似乎覆蓋着什麼東西，某種很稀薄，但又明顯異樣的東西。
之前羅狄的注意力都放在探索局，放在考覈的問題上，並沒有注意到。
隨着現在將全部注意力集中於皮膚觸感，
嗡……
柔軟，黏稠，條狀。
像是一種無形的蝌蚪或是蚯蚓，正在皮膚表面遊動，試圖鑽進他的體內。
“這是……恐懼，角落內部的恐懼？”
“對的！角落裡面的恐懼不再是一種精神概念，是一種能夠感覺到的，會直觀影響個體的【實體】。
它瀰漫在任何與角落相關的空間裡，就像空氣一樣，無所不在。
這份恐懼會侵蝕任何具備意識的生命，哪怕只是程序形成的AI生命，也會受到影響。因此在探索局工作的，必須是具備恐懼抗性的正式探員。
無論多累，只要你回到了中轉站，安排到你去值班就必須得去。
至少這裡不必再擔心角落內部的風險。”
羅狄的手指長出一條灰色觸鬚，於手臂表面輕輕一掃，將這份恐懼觸感刮掉，但沒過一會兒又貼了上來。
“我們已經飽和的垂體，就是要以這種實體恐懼爲食吧?”
“不是食物，而是最基本的土壤。
將我們的垂體看作種子的話，人類世界的環境相當於是荒漠沙地，種子在那裡基本不可能發芽。
而角落則是充滿着各種營養的土壤，越往深處，土壤的質量越高。
當然，這樣的恐懼土壤雖然能滋養我的垂體，也能影響我們的肉體，入侵我們的神識。
我們是以人類身份獲取角落體系的，主觀上並沒有墮落，沒有向恐懼屈服。不同於那些早早就被恐懼入侵，以慾望爲意識形態的僞人，以及由僞人演變出來的角落怪物。
我們雖然被允許發展垂體，被允許進入角落，但是……角落本身會嘗試轉變我們，恐懼會不斷入侵。
當然，怪物也會受到影響，只是他們在角落裡有着一定特權，能夠讓他們在特定條件下避免這種影響。
個人長時間在角落活動，尤其是較深的區域，便會不斷在體內累積恐懼實體。
當這份累積達到個人承受極限時，個體的人性本質就會接受考驗，很大概率會發生一種不可逆轉變。
所以在恐懼累積到一定程度的時候，一定要回到表層，回到中轉站來接受醫師們的治療，甚至接受一些極端療法，確保體內的恐懼被剃除乾淨，再重啓之前的探索。
這也是目前主要約束我們人類探索的原因，所能探索的【深度】始終有限。”
“恐懼超過極限後，個體會變成什麼？類似怪物？”
“不……”於澤停下腳步，用手在大腦周圍比劃出一個爆炸動作，“你想象一下原本正常發芽生長的植物突然超出你的控制胡亂生長，吮吸你的大腦，衝破頭蓋骨的畫面。
你的主意識會被抹除，你作爲【人】的拘束器會被徹底解放，丟掉原本的一切形態，於精神層面徹底死亡。
你的肉體會變成一棵瘋狂的，混亂的，美麗的……植物，成爲角落的一部分。
這些都是我從洛大圖書館裡看到的，具體是啥子樣還需要我們去角落裡面感受一哈，我也是第一次。”
“相當於給角落植樹嗎？”
“也能這麼說吧，如果站在角落的角度來看，確實是一件好事。每當一位探員被恐懼吞噬，角落的環境都會得到改善，恐懼濃度都會上漲一些。
不過，我們兩個應該不用擔心，至少在淺層區域不用擔心。
無論是羅狄你還是我，都具備着較高的恐懼抗性以及能夠壓制垂體的手段，遏制異變的手段。
而且，只要保持着足夠強大的決心，再如何沉重的恐懼都無法壓垮你的精神。”
公寓樓到了。
裡面依舊一個生人的氣息都沒有。
安排給他們的雖然是雙人寢，但按照於澤的說法，這樣的套房很少用得上。探員們的大多時間都會待在角落，盡最大可能掠取裡面的資源。
次日中午。
正在一號食堂胡吃海塞的兩人同時收到手環的提示。
≮個人檔案已由探索局接收，新人身份正式確定，預定在今日14：00將開啓你們的初次探索。
請提前半小時抵達廣場區域，屆時將進行相關的要求說明，小隊配備以及探索道具的發放。
遲到者會直接退回檔案，並在個人檔案上留下【逃兵】的標記。≯
所謂的廣場就是這座海島，以及探索局的中心，那條豎直結構，長度超過數百米的【縫】所在的區域。
當羅狄與於澤趕到時，廣場上已經等待着不少人，他們並非新人而是休息好了，準備再次開啓角落探索的探員。
其中，昨天負責接待兩人的有珍醫師也在廣場邊緣，當前正微笑着向兩人招手。