姜二爺回到府中，兄弟們立刻圍了上來，“二哥快打開匣子，讓兄弟們開開眼，瞧瞧御賜的寶弓!”
“你們誰家御賜的東西少了？偏來稀罕爺這個。”姜二爺哼道。
“二哥，我家沒有御賜的東西，我沒見過！”工部郎中曹嚴華的四兒子曹玉寶笑嘻嘻地催促姜二爺。
姜二爺笑着開匣子，“你二哥我這也不是第一次見麼，以後咱都會有的。”
打開匣子後，一張兩頭棕黃，中間五彩斑斕的彎弓現於衆人眼前，大夥“哇——”了一聲，轉頭望着柴嚴易。
弓箭啥的他們也不動，得聽懂行的柴嚴易講講門道，纔好開誇。
“大夥讓讓！”
柴嚴易咳嗽一聲上前打量匣中彎弓，品評道，“南檀北柘，柘木色深黃，紋理細膩清晰，手感溫潤，乃是製作弓箭的上品木材，其中又以泰山柘木爲絕品。上古軒轅皇帝選泰山南烏號之柘，燕牛之角，荊麋之弭，河魚之膠制名弓軒轅；前朝太宗李世民所用的驚鴻寶弓也是柘木……”
白晅見柴易安引經據典沒完沒了，打斷他道，“莫扯這些，就說二哥這張弓。”
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“是啊，四哥，說二哥這張弓。”衆人附和。
柴易安瞪了這幫不識貨的傢伙一眼，接着道，“柘木弓韌性佳手感好，萬歲賜給二哥的這把，是加鹿筋、牛角複合而成的角木複合弓。此弓需經兩百多道工序、至少兩年的打磨才能製成，製作相當不易，但角木複合弓經久耐用，護國公的長子右驍衛統領大將軍康光舉，用的便是這種弓。”
原來如此！衆人哇了一聲，還沒開誇。姜二爺就興致勃勃地拿起了弓，道，“我這就射幾箭試試給你們開開眼!”
一聽到姜二爺要射箭，衆人立刻覺得頭皮發麻脖子發涼，齊聲勸阻道，“二哥不急，現在府中人多，咱傷了誰也不雅。”
“就是啊二哥，咱的茶還沒喝，月仙姑娘還等着咱們回去品琴呢，二哥若不去，豈不是白瞎了白三哥的一番美意？”魯修玉跟着勸。
曹玉寶勸着姜二爺放下弓箭，
“西市的老少都等着二哥回去呢，二哥若不去，豈不是辜負了大夥的一番心意？”
親眼見了弓是好弓，也聽柴易安說了一通，他們出去後也能跟衆人吹牛，這就足夠了。衆人紛紛勸着姜二爺放下御賜寶弓，返回西市，繼續品茗聽曲。
傍晚時分，姜鬆以快於往日數倍的速度衝回府中，跑到母親院中的佛堂焚香跪拜聖旨後，又看過萬歲賞給二弟的文房四寶和寶弓，便問母親，“二弟呢？”
姜老夫人樂呵呵的，“有人來請，他便跟着去了。前段日子實在苦了他，你莫管得太嚴，讓他鬆快鬆快吧。”
這都什麼時候了，哪還有功夫容他鬆快！姜鬆嚴肅道，“母親可知，萬歲爲何賜二弟文房四寶和寶弓？”
姜老夫人點頭，“因他在惠安爲民除害。”
“若依慣例，爲民除害者多賜金銀珠寶，但萬歲賜二弟的卻是弓箭。萬歲這是希望二弟苦練文武藝，明年春闈金榜題名，入朝爲君解憂啊！”姜鬆萬分緊迫，“如今離着春闈只剩一百一十七日了，若二弟不朝夕苦來練，怎能金榜題名？”
姜老夫人愣了一會兒，才勸道，“老大啊，你別難爲楓兒了。你也見他吃了多少苦才中了舉人，你要他金榜題名，不是要了他的命嗎？他真不是那塊料啊。”
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姜鬆正色道，“母親總說妍芳寵溺三郎，可您寵溺二弟更勝妍芳。”
被兒子這麼說，姜老夫人不高興了，“你二弟打小就身子骨弱，哪能跟三郎比。”
“母親，二弟現在的身子骨，比兒如何？”姜鬆輕聲問。
長子服毒後身子一直未好利索，如今臉頰無肉，顯得老了好幾歲，姜老夫人何嘗不心疼，“楓兒帶回來的藥你要記得吃，莫累壞了身子。”
姜鬆應下，再勸老孃，“母親，三郎圍着池塘跑圈，初起時最後兩圈都是用爬的，兒何嘗不心疼？但您看他堅持跑了十個月後，現在如何？三郎跟着凌兒拉筋時哭嚎不止，妍芳躲在牆角偷偷抹淚，卻能忍住不上去勸阻。這又是爲何？”
姜老夫人抿脣不語。
姜鬆接着道，“咱們家裡除了凌兒，二弟是跑得最快的。八個月他都撐過來了，只要再咬牙撐過這一百多天，他就真的熬出頭了。”
姜老夫人低聲道，“就算吃再多苦，他也中不了狀元啊……”
“兒也沒妄求二弟中狀元，甚至是中進士。但他在春闈場上一定要拿出些真本事，讓人提起二弟便要挑大拇指，任誰也不能說二弟的武舉是混出來的，這便足夠了。”姜鬆對自家弟弟的斤兩，還是看得清的。
姜老夫人咬了咬牙，“就依你！不過若是他真撐不住了，你可不準硬逼着他。”
姜鬆含笑應下，讓三弟去尋二弟回府。
姜二爺被三弟從東市賭坊拎回來後，嘴撅得能栓上得勝，“大哥有何急事，不能明日再說麼？我今夜本打算賺百兩銀子買藥，澄空開的藥方上那些藥材，可金貴着呢。”
聽了二弟的話，姜鬆的臉都板不住了，“愚兄的身子已無大礙，現在緊要的是明年春闈，你既得了萬歲的賞賜，勤學苦練纔是正經。”
姜二爺“哦”了一聲，漫不經心道，“大哥放心，小弟明白萬歲的苦心，不過這不是還早着麼，不急。”再說自己怎麼練也中不了武進士，何苦遭這個罪呢。
姜鬆氣得瞪眼，“只剩一百一十七天了，哪裡還早？！你可知衆舉子都在做什麼？遠的不說，便說郭靜平，人家白天習武晚上讀書，連飯都是他兒子做！”
人家有好兒子，自己又沒有。姜二爺嘟囔道，“今天是十一月二十，離着三月二十春闈滿打滿算還有四個月，怎到大哥這裡就少了三日？”
聽二哥還敢犟嘴，姜槐剛捂住耳朵，便聽大哥咆哮道，“今年臘月和明年二月都是小進，三月二十你就要入場了，你自己算還有多少日？！”
農曆每月長短不一， 三十日的稱爲大進，二十九日的稱爲小進。
姜二爺真被大哥嚇着了，連忙勸道，“大哥莫生氣，生氣傷身，小弟練，練還不成麼。”
姜鬆喘了一會兒，才道，“現在朝中不少人說你的舉人是混來的，你一定要下苦工，到時讓他們開開眼，看清你的真本事！”
“好！”姜二爺也聽說了這些閒話，到時他一定讓這些人閉嘴。
“府中每日人來人往，你也無法安心讀書。愚兄已命人幫你收拾好行李，明日一早你便啓程去柳家莊住一段，臘月底再回來。莊外寬敞能跑馬，你練騎射也方便……”
姜二爺一下就跳了起來，“如今天寒地凍，大哥怎能把我扔到莊子上去呢！娘不會讓你這麼幹的！”
早就知道你會這麼說。姜鬆沉穩地端起茶杯，品着二弟從泉州帶回的好茶，“母親已經同意了。” /div