待見到安徵時，姜二爺很難相信他眼前跪着的老漢，是個三十出頭的漢子。
能在危急關頭帶着全村上百口人逃離酒泉，安徵本是個有膽有謀有魄力、鐵錚錚的漢子，但此刻的他已被一次次打擊折磨得形神俱損，似一頭行將就木的老牛，跪在那裡毫無生氣。待姜二爺叫了起後，他第一句話便問，“二爺，裘叔他老人家真死了麼？”
當然沒有。姜二爺沉重點頭，“凌兒已帶着裘叔的骨灰回邊城安葬。”
算無遺策的裘叔都死了，安徵心底最後一點希望也滅了，“二爺，等凌少爺從邊城回來，你們儘快回京吧，這裡不是人能待的地方。”
姜二爺命姜猴兒上茶，保證道，“安徵，裘叔雖然去了，但爺千里迢迢來了，辦不成事絕不會離開。你們村父老鄉親被殺的仇，爺在康安時給你報了；這一年你在酒泉吃的苦，爺也會雙倍給你報回來。”
安徵不是不相信姜二爺有這個心，他不信的是憑姜二爺這幾個人，就能淘清酒泉的萬丈泥潭。這樣的話孔慶豐也說過，結果又如何？姜二爺是個好人，安徵不希望他折在這泥潭裡，“二爺您就算渾身是鐵，又能打幾顆釘兒？等少爺回來，您儘快帶着他回康安吧。把命丟在這裡，不值當的。”
姜二爺不是個有耐心的人，他把話說了，安徵不信，他便不再多說，只問道，“孔慶豐和聶林江是怎麼死的？”
安徵回道，“小人知道的都寫在給陳青俠的信裡了。”
本不識字的安徵，在康安跟在陳青俠身邊做了兩年事，認了字，也學會了躲避追蹤和藏身的本事，若非如此，他去年春天絕逃不出酒泉縣城。他不怕死，但他的仇還沒報完呢，這條命就算要扔，也得扔在仇家屍體上。
姜二爺點頭，“曾大人應有話要問你，他問什麼你便講什麼，實話實說。”
“是。”羽林衛坑殺酒泉百姓的案子，就是京兆府少爺趙德敏和法曹曾顯志審的，安徵知道曾顯志的本事和手段。
待姜猴兒把安徵帶下去後，周其武問姜二爺，“待曾大人問完話，安徵如何安置？”
姜二爺靠在椅子上，“他想去哪就去哪。若他要出城，就給他些實用的東西，派人把他送出去。”
周其武低聲道，“二爺，安徵是本地人，咱們正缺這樣的人手。”
姜二爺擺手，
“他已經夠慘了，本地人有的是，換個人用。”
“是。”
周其武退下後，姜二爺吃了些趙奶孃做的點心，淨手後趴在桌邊開始寫信。
第一封是給萬歲的。姜二爺寫道：酒泉縣丞徐啓林請臣去酒泉戲樓看戲，酒泉廂軍指揮使夙朔、左武衛副將宋思銅等人陪同，宋思銅是左武衛副將宋顆的堂弟，宋顆一直找臣的不痛快，臣爲了大局忍着沒動他。臣聽完戲出來，發現街上都是徐啓林的人，一個百姓都不見，不過萬歲您別擔心，曾大人和謝尚書已查清了孔慶豐大人的死因，他是被已在肅州大牢中“畏罪自殺”的酒泉知縣任懷利毒死的，肅州知府鍾當田和肅宣路安撫使付開文都牽扯其中……
寫完給萬歲的信，姜二爺又提筆給家裡人寫信：我今日去戲樓聽了出新戲，梆子聲太吵，沒有康安的好聽。不過戲本子不錯，我把戲本子討來一併寄回去，母親可找鴻升班改一改戲本子，排好了後再進府唱給您聽。戲臺搭在水塘邊，可以看着荷花聽戲，這樣涼爽些。酒泉比康安涼快，蚊蟲也少，夜裡不掛帳幔也能安睡……
四日後，景和帝收到姜楓的信，眉頭皺得緊緊的。姜老夫人收到了信，展眉笑道，“留兒跟她爹想到一塊去了。”
姜留選的搭戲臺的地方，正是姜家花園池塘邊，衆人可以一邊賞荷一邊聽戲。
姜老夫人把兒子信遞給雅正，戲摺子遞給了陳氏。陳氏立刻打開戲本子，津津有味地看了起來。
雅正看罷，笑道，“那邊蚊蟲少這一點，真是太合二爺的心意了。”
“可不是麼，他從小就招蚊子。”姜老夫人也笑了起來，“這戲臺留着，待過幾日鴻升班排好了新戲，再叫他們進來唱一回。”
姜二爺送回來的戲本子，是來不及這次唱了。第二日戲班進姜府，唱三齣戲，前兩出是上歲數的人們喜歡聽的家長裡短，第三部是小姑娘們喜歡的兒女情長。
戲臺下搭了涼棚，涼棚四周擺着三十餘個小瓷缸，缸內各色碗蓮都是姜老夫人精心培育的，令兵部尚書家的李夫人、吏部尚書家的丁夫人、京兆府尹家的張夫人等人讚不絕口。
見大家都很開心，此次活動的組織者姜家三姐妹也很開心。姜留坐在大姐身邊，聽她細細講着酒肆的運作，姜慕箏坐在婆婆旁邊，聽她與閆家夫人閒聊。姜慕燕瞧見馬南湘有些心不在焉的，便婉轉問起張容清。
“你今年出門少纔沒聽說，南湘她相中了劉君堂，馬伕人便派人去劉家打聽，才知劉君堂已心有所屬。”說到這裡，張容清的聲音壓得更低了，“大家都在傳，說劉君堂傾慕你。”
姜慕燕十分坦然，“這些閒話，姐姐也信？”
張容清心裡是一百個相信，但姜慕燕看起來似是對劉君堂沒什麼想法，她心中不解，低聲問道，“燕兒，你今年也十五了，你家對你的婚事是怎麼打算的？”
姜慕燕回道，“我父親會爲我做主。”
張容清很想問，若你父親三兩年內回不來或者他在肅州出了事，你該怎麼辦？但想到姜二叔會出事，莫說姜家人怎樣，張容清心就疼得難受。她握着姜慕燕的手，低聲道，“你父親的眼光自是極好的，他給你選的人一定差不了，你安心等着便是。”
“但……”
姜慕燕擡眸看着張容清。
但你想沒想過，你父親給你選的夫君，可能就是劉君堂呢？張容清默默把話吞回去，改口道，“但凡有一點可能，你也要留在康安。去了應天府我更覺得哪都不及咱們康安好。”
姜慕燕輕輕點頭，“嗯，我父親說過，他捨不得我和妹妹遠嫁。”