孟回舟在宮門前一直等到後晌申時，等得血都涼了，纔等到景和帝的召見。他一日一夜的話一句都沒來得及說，便被景和帝臭罵一頓趕出宮門，讓他回去閉門思過。
閉門思過就是留職停薪，比孟回舟預想的直接革職要好了一層，他叩謝皇恩後，拖着沉重的雙腿回到府中，命門人緊閉大門，思過。
不過，若真的呆在府中思過，他這官職就保不住了。孟回舟立刻修書數封，送往各府，請他們在早朝上幫自己說話。最厚的兩封信，由孟二送往右相府和平西侯府，一封是請右相秦天野幫幫他，一封是向平西侯詳陳案情，讓他知道自己的尋真是被人利用了，妄圖加害平西侯府的另有其人。
接下來孟回舟能做的，只有等待。等待京兆府查清案情，等待萬歲氣消，等待同僚幫他說話，等待回刑部主事。
當然，他也在等待姜楓名落孫山！
今日，景隆五年文科舉已結束，貢院大門關閉，考官開始閱卷；明日，武科舉春闈外場將在千牛衛校場拉開帷幕，各地武舉人將在校場上一較高下。外場比試結束後，彙總衆舉子內外場的成績，擇出武進士三十名，當日張榜公佈。這場面，想想就令人熱血沸騰，不管是武舉人還是押了賭局的百姓，都激動得無法入睡。
郭靜平躺在城外村中租下的透風的屋子裡，聽着風聲和兒子的呼吸聲，數羊數到了一萬一千一百一十一。城中同樣緊張的姜二爺，被裘叔紮了幾針後，躺在牀上睡得昏天黑地。
姜老夫人在佛堂唸了半夜的經，天矇矇亮時便去廚房，親自爲兒子做飯。姜鬆半夜就爬起來跑去馬廄餵馬，姜槐則拉着盧定雲一起，一支支地幫二哥挑箭。終於放心後，姜槐回到房中卻聽到兒子在說夢話，“二叔，是這個箭靶，不是那個！”
兒子這一句，又讓姜槐緊張了：萬一明日二哥一緊張，認錯了箭靶怎麼辦？
第二天早上，姜二爺神采奕奕地到了帶着兒女們到了北院，見母親、大哥、三弟都一臉疲憊，納悶道，“你們昨夜都沒睡好？”
不是沒睡好，是根本沒睡好不好……
姜老夫人看二兒子精神挺好，心就放下了一半，姜鬆和姜槐亦是如此。在一家人的殷切期盼中，姜二爺吃飽喝足換上輕便的騎裝，騎上他心愛的得勝，背箭提槍，向千牛衛校場趕去。
今日的姜二爺不同以往，他脫下日常穿的月牙白廣袖長衫，換上一身玄色交領右衽緊袖俠客衫，衣領繡紅色瑞獸紋，紅繩纏袖口，腰束朱帶，腳蹬烏皮六縫翹頭皁靴。
這一身將往日雍容飄逸的姜二爺襯得英俊神武，引得康安城無數女子怦然心動，揮着帕子拋花擲果，尖叫不斷。
當姜二爺到達千牛衛校場時，歡呼聲達到高峰，引得點將臺上衆考官紛紛側目。右千牛衛大將軍葉清峰皺眉，“姜楓還未入場，卻已有狀元遊街的派頭了。”
“將軍，狀元遊街可沒他風光。”
“那是因爲狀元不是姜謫仙，若姜謫仙中狀元，康安城的鮮花都會離枝，撒在街上！他這身衣裳真不錯……”千牛衛副將宋春平激動得不能自已。
葉清峰掃了滿面春色的宋春平一眼，萬分後悔帶他出來，讓他在黃隸面前丟右千牛衛的臉，“宋春平！”
“末將在！”
“待會兒你在場邊看馬，不準踏入校場一步！”
“……末將尊令。”
黃隸笑道，“姜楓真不愧大周第一美男子的雅號，觀他持槍的架勢，應有些真本事，若他能入千牛衛，當成一段佳話。”
葉清峰的驢臉拉長，算了吧！千牛衛是保護萬歲安危的。姜楓端着這張臉往萬歲身邊一站，沒危險也得招來危險！
萬衆矚目的姜二爺到了校場集合處，看到場上密密麻麻的箭靶、高高低低的矮牆和看看臺上數不清的腦袋，心跳加速眼前發黑，他靠在三弟身上，小聲道，“三弟，我想去茅廁。”
見二哥緊張得脣都發白了，姜槐立刻點頭，“正巧小弟也想去，咱們一塊。”
姜二爺跟着三弟進了茅廁，半天才出來，出來後又想進去。他手心都是汗，這樣握搶杆一定打滑，拉弓也會打滑……
越想，姜二爺越緊張。待聽到點將臺鼓聲響起時，姜二爺耳中轟鳴，走路都有些發飄。
衆舉子以籍貫列隊，站在姜二爺身後的郭靜平低聲問，“姜二哥，你緊張不？你看小弟的手都哆嗦了，這可如何是好？”
郭靜平哆嗦自己沒哆嗦，說明自己比郭靜平強多了，姜二爺頭也不回地道，“別瞎想，多想想你兒子和家裡的稻田。”
“二哥說得對！中不了進士，某還可以帶着兒子回家插秧重稻呢，現在趕回去育秧，一點也不耽誤插秧放水……”
聽着郭靜平唸叨怎麼種稻子，姜二爺想到的是自己連種稻子都不會，若中不了進士，他能做什麼？點將臺上本科主考黃隸說了什麼，姜二爺一句也沒聽見，等他說完後，姜二爺從籤桶裡隨便抽了支籤，便機械地走到場邊，把簽字交給大哥。
專門告假過來陪二弟的姜鬆，看着籤子，眼皮直跳，“十組三十號。”
三百舉子分十組，二弟竟抽了最後一組最後一號，這是吉還是兇？姜槐立刻道，“這個號好，大將壓後陣！”
對對，姜鬆立刻點頭，“二弟先坐下歇會兒。”
姜二爺坐下後，心跳才穩了些。姜裘上前，將一支鵝羽箭雙手遞到二爺面前，“二爺可記得這支箭？”
姜二爺接過來，“爺用它射死了姚岱山。”
“苦心人，天不負。二爺這一年多，比九成的武舉人都練得認真，您天資不差，再加上這一年的苦練，只要您能穩住，三十進士中必有您的名字！”裘叔言之鑿鑿地講完，又掏出一個袋子，“這是六姑娘託老奴在您上場之前，交給您的。”
姜二爺打開粉嫩的小袋子，見裡邊是留兒防身的匕首。三日前，才八歲的留兒，用這把匕首割斷纏住她手腳的繩索，踩着劫匪的腦袋，跑到了黃隸的馬車上。
今年，自己二十八歲！姜二爺握緊匕首，喚道，“寶兒。”
姜寶立刻跳過來，“二爺有何吩咐！”
“你站在爺身後去。”
明白！姜寶立刻站到姜二爺身後，爲他擋住烈日。
誰知姜二爺竟往後一仰，靠在姜寶身上，拉過裘叔的衣袖蓋住臉，懶洋洋地道，“爺困了，在這兒眯會兒。該爺上場時，裘叔再叫醒爺。”