王訪漁前一段時日有多逍遙快活，現在就有多痛苦。無論在何處，他都感覺身邊的人在指指點點嘲笑他，連在國子監讀書的兩個兒子也來問他發生了何事，這讓王訪漁如何應答？
國子監散學後，他低着頭衝出大門鑽進馬車，不想見到任何人。他拖着疲憊的身軀回到府中，卻被二弟攔在了院門口，王訪漁厭煩地道，“我還有要事。”
王問樵不由分說地將大哥拉進書房，關好門，低聲質問道，“大哥昨晚去了何處？”
王訪漁內心一顫，硬聲硬氣回道，“我去何處與你何干？”
燕兒派人來報信之後，王問樵擔憂了一整日，沒想到大哥竟是這等態度，他的語氣也不好了，徑直問道，“你去賭錢還欠了賭債，被賴六追債追去了大雲經寺？”
被二弟撕開遮羞布的王訪漁惱羞成怒，吼道，“我竟去賭錢？我竟去賭錢！若不是你們被抓去大牢急需銀子疏通，我怎會去賭錢！！！”
王問樵怒極反笑，“有理不在聲高，請大哥收聲，莫驚擾了母親養病。敢問大哥爲小弟去何處疏通，花了多少銀子？”
王訪漁瞪大眼睛，反問道，“你不信我？”
提起信任，王問樵不免心寒，“我和兩個孩子入獄兩月餘，大哥和大嫂未去探望，衣裳和飯菜未送一件、一口，甚至連句話都未往裡送。這讓小弟如何信你？”
王訪漁皺眉，“你入獄之後我立刻找姜楓，是他說讓我和母親安心等候的。”
既是“安心等候”，何來花銀子疏通一說？不過現在追問這些於事無補，王問樵壓住火氣和失望，問道，“大哥欠了多少賭債？”
“我欠的早就還清了。是賴六耍賴，硬要訛我！”王訪漁咬牙切齒，“不想世上就有如此厚顏無恥之人！”
“他訛你多少？”
“一千多兩！”
“這麼多？！”王問樵忍不住拔高了聲音。
王訪漁臉上掛不住，喝道，“你喊這麼大聲做什麼？生怕別人聽不到麼！”
知道丟人你還去賭！王問樵氣得肝疼，
“大哥是打算吃悶虧給他，還是尋其他辦法解決？”
“我昨日引賴六去西城，就是想讓姜楓嚇唬住他。”誰知他被賴六幾句話激出火，險些動手殺人，更可恨的是，“我還未尋到姜楓，就被江凌趕了出來！”
江凌的態度就是妹夫的態度，燕兒派人送信，也未提及姜家會插手此事。王問樵皺緊眉頭，“賴六本就是潑皮無賴，對付這樣的人，還是得讓孔叔出面。”
提起岳丈，王訪漁更是氣不打一處來，“休提他，他亦是過河拆橋的小人。”
這都什麼時候了，還說這種氣話。王問樵轉道，“大哥不願親自前去，讓大嫂走一趟也好。儘量擺平此事，纔不會令大哥顏面無光。”
說罷，不待大哥應答，王問樵便出了書房，徑直奔向母親的院子。大哥已經沒救了，無論如何他都要阻止母親用王家祖上傳下來的家業，爲大哥補窟窿。留住家業，母親纔能有錢抓藥，他才能安心與姜鬆一起鑽研學問。
在王家的雞飛狗跳中，終於一日日地走到了中元節。南城門外集市中央搭起半人高的刑臺，刑臺四周圍着數不清的百姓，刑臺上跪滿了犯人。縱使烈日當空，縱使扛着明晃晃鬼頭刀的劊子手一個個半袒着衣襟，但衆人還是感受到了一陣陣地寒意。
午時三刻，監斬官京兆府尹張文江當衆宣讀聖旨後，擡眸威嚴掃過臺下被押來觀刑的安孟兩家四族，又掃過黑壓壓的百姓，高聲道，“孟回舟、安雲昌！”
“是！”官差高聲應下，從待斬的犯人中拖出兩人，押在刑臺最前端。三司官員確認兩人的身份後退後，兩個劊子手端起酒碗含了一大口酒，然後“噗”地噴在沉重的鬼頭刀上，提刀上前。
有差官給兩人送上斷頭酒。按流程，此時該是將被行刑的犯人家眷上前送飯，犯人交待後事。但安孟兩家是株連，近親不在臺上跪着就在臺下跪着，無人能上前送飯。於是，京兆府捕頭任大力高聲問，“孟回舟、安雲昌，你們可還有話講？”
安雲昌跪趴在臺上，早已嚇暈了過去。孟回舟緩緩擡頭，目光搜尋一圈，落在看臺東側的姜楓身上。臺上臺下的衆人見此，都閉嘴伸長脖子探耳朵聽他要說什麼。
姜二爺身着官府，玉面含霜，毫不示弱的瞪回去。
因來刑場之前，獄卒爲將死的犯人擦過臉梳過頭，所以只看腦袋不看身上的囚服，蒼老的孟回舟還算有幾分體面。他低頭喝了一口斷頭酒潤嗓子，嘶啞道，“你爹姜冕不管人品如何，起碼是個到死都爲民做主的好官。而你姜楓不過是個一無是處的雜碎！你口口聲聲說滅我孟家是爲父報仇，真正的仇家是誰你心知肚明，真正的殺父之仇你敢報嗎？敢嗎！”
最後一句話，孟回舟是用盡了全身力氣吼的，臺上臺下的人聽得明明白白。張文江沒想到在牢里老老實實的孟回舟，臨死之前竟全無顧忌，捂他的嘴已經來不及了，張文江只得低聲安撫姜楓，讓他不要被孟回舟激怒，把事情鬧大。
臺上，孟回舟盯着姜楓，癲狂般地大笑。成百上千人的目光都集中在姜二爺身上，等着他開口。坐在張文江左右的蕭峻平和荊吉良也看着他，不同於張文江的緊張，這二人的目光沉重又含着期待。
身着綠色六品官袍的姜二爺向京兆府尹張文江拱手，“大人，下官可否與罪犯孟回舟說幾句話？”
“準。”張文江只得應下。
“多謝大人。”姜二爺轉身，居高臨下地看着被押跪在砍頭木墩前的孟回舟，朗聲道，“孟回舟，你與安雲昌所犯十數項大罪，在京兆府尹張大人、大理寺卿蕭大人和御史大夫荊大人的審理下，罪證確鑿。你的死刑是三司量刑、內閣合議、萬歲親批的。準你臨死之前開口，是因爲朝廷處罰公允，給你最後一個向天下被你所傷之人懺悔的機會。”
還不等孟回舟回話，姜二爺又厲聲道，“你罪惡滔天，臨死不思悔過，還血口噴人，詆譭我大周律法公正！在場的沒有傻子，你以爲憑你幾句話就能顛倒黑白？爺我告訴你，你在陽間的官司了了，若有不服，到陰間之後你可帶着全家去閻王爺面前告狀，將你所做所爲和‘冤屈’一五一十地講給閻王爺和判官聽，看兩位大人判你下幾重地獄。”
“你這個……”
孟回舟剛吼了兩個字，又被姜二爺打斷了，姜二爺大聲道，“孟回舟！在閻王爺和判官面前你得說實話， 方纔你有一句話就說錯了，我姜楓好心提醒你一句，免得你被鬼差拔舌頭下油鍋——”
“你說我姜楓是一無是處的雜碎，這句話錯了！”說到這裡，姜二爺倒背雙手，挺身玉立，高聲喊道，“我姜楓不是一無是處。臺下的鄉親父老、兄弟姐們們，你們跟他講，我姜楓的過人之處是什麼？”
臺下數不清的百姓異口同聲喊道，“姜二爺是我大周（康安）第一美男子——”
第一遍，有喊大周的，有喊康安的。但到了第二遍，衆人的聲音更大更整齊：“姜二爺是我大周第一美男子——”
“姜二爺是我大周第一美男子——”
在一聲高過一聲的呼喊中，姜二爺低頭看孟回舟，叮囑道，“可記住了？下去之後就跟閻王爺這麼說，不拔舌頭。”
“噗——”
孟回舟被氣得五內翻騰，張口噴出一口老血。