姜留一口氣跑到前院，如此這般吩咐厚叔一頓，厚叔連連點頭，“六姑娘放心，這事兒老奴定給您辦得敞敞亮亮的。”
“什麼辦得敞敞亮亮的？”從衙門趕回來的姜鬆進門只聽到老管家這句話，笑着問侄女。
姜留看見大伯身後的姜猴兒使勁晃手擠眼，便倒揹着小手笑眯眯道，“大伯回來了，大伯冷不冷？”
姜鬆含笑，“大伯不冷。外邊都是放爆竹的，留兒在府裡玩兒，莫到巷子裡去。”
“好。”姜留乖乖應了，目送大伯入府。
跟在姜鬆身後的姜猴兒，嬉皮笑臉地衝着六姑娘挑了挑大拇指，才躥進去給二爺報信。
大伯得知好消息後，會驚呆、嚇傻還是高興哭？姜留眼睛亮的。厚叔一本正經道，“六姑娘去玩吧，書房裡冷得很，老奴把二爺帶回來的炭送一盆過去，免得兩位爺凍着。”
厚叔都去看熱鬧了，她豈能錯過！姜留吩咐芹青，“爹爹和大伯忙碌一天肯定口渴了，你去燒熱水，本姑娘要去給書房送茶。”
姜家這邊熱鬧着，王家卻靜得嚇人。王幽菡和王幽馨跪在側院房中，王訪漁坐在母親房中看書，王老夫人躺在牀上安睡，外屋的丫鬟婆子不敢出聲，走路都輕手輕腳的。
王老夫人睡醒見兒子坐在自己房中看書，又擡頭看了看天色，詫異道，“怎這麼早就回來了？”
“留兒說您身體不舒坦，兒就回來了。”王問樵放下書，伺候母親起身。
王老夫人無奈嘆了口氣，“留兒被她爹慣壞了，這麼下去，哪還有好人家到姜家提親，平白連累了燕兒。”
王問樵的語氣帶了些埋怨，“母親讓燕兒爲幽影置辦催生禮，本就不合規矩，兩個孩子都懂事了，當然不高興。”
王老夫人稀疏的眉皺起又鬆開，解釋道，“幽影在張家過得艱難，她們是嫡親的表姐妹，遇到難處本就該相互扶持。”
“有扶纔有持。”王問樵回道，幽影與姜家姐妹，本就沒這份情誼。
“咳……咳……”王老夫人咳了兩聲，接過兒子遞上的茶，
飲了一口才道，“你在怨爲娘？”
王問樵撩長袍跪在母親牀前，“兒不敢。母親，留兒讓兒在家照顧，不必再去姜家了。”
王老夫人一下坐直了，高聲道，“她竟是如此說的？！咳——咳——她，她是什麼身份，你是什麼身份，她竟如此……”
待母親咳過之後，王問樵才道，“便是留兒不說，兒明日也沒臉再去。”
王老夫人顧不上咳嗽了，急急道，“你不去，書稿什麼時候才能寫出來？”
王問樵苦笑，“姜鬆亦是二甲進士出身，學識不在兒之下。沒有兒，他照樣能做書稿。兒能與姜鬆共研學問，本就是燕兒求來的。留兒說燕兒一路從王家哭到姜家，還說咱們不心疼燕兒，她心疼，她孃的在天之靈心疼。”
外甥女的話，讓王問樵無言以對。回到府中得知母親和自己的女兒是怎麼對待兩個外甥女的，王問樵感到更多的是無力、累。
想到早逝的女兒，王老夫人捂着胸口喘息半晌，有些心虛道，“你明日將燕兒接過來，爲娘好好跟她解釋。這孩子也是，心裡委屈怎不跟爲娘說，偏要出去哭呢。一路上讓人聽了去，還不知傳出多少閒話。”
王問樵伺候母親用飯後回到自己住的院子，坐在地上的王幽菡和王幽馨聽到父親回來了，連忙跪得筆直。外祖父家出事，母親被殺，父親如今是她們唯一的依靠，她們很怕父親像趕走母親一樣，也把她們趕出家門。
王問樵坐下，板着臉問道，“可知道錯了？”
“知道。”兩姐妹齊聲回答。
“你們錯在哪裡？”
兩姐妹沉默，不如如何作答。
王問樵厲聲道，“若不是你們的姑父，我們父女三人早就化作枯骨！從牢裡出來後，爲父無處謀生，是燕兒爲父親求得到姜家做事的機會，你們不知感恩，竟還在慕燕和留兒面前大呼小叫，誰給你們的膽子？你們的書都讀到哪兒去了？”
姐妹倆齊聲道，“父親息怒，女兒知錯。”
“你們明日隨爲父去姜家賠罪，話該怎麼說你們自己想。若想不明白，爲父還是趁早把你倆遠遠嫁了了事！”王問樵甩袖而去。
“父親……”王幽馨轉身跪爬着追了幾步，又爬回來拉住姐姐的衣袖，哭道，“姐姐，怎麼辦？”
王幽菡僵硬不動，硬生生將脣咬出了血。
第二日，王家父女早早起身，乘車趕到柿豐巷。王問樵這兩月到姜家，都是打聲招呼便進去，今日他是登門道歉，便依拜訪之禮，親自上前與守門人道，“勞煩小哥去西院通報，便說昇平坊王問樵求見。”
“您稍待。”守門的小廝轉頭大聲喊道，“厚叔，昇平坊青芽巷王家二爺登門，要求見二夫人。”
他不是來見雅正的，王問樵還來不及開口，姜府老管家已經拄着柺杖顫悠悠過來了，“啊？見二爺？”
“不是，是二夫人。”小廝大聲道。
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老態龍鍾的厚叔惋惜搖頭，“二爺跟大爺進宮去萬歲的藏書閣借書，今日是見不着了，誰要見二爺？”
聽到老管家的話，王問樵的眼睛瞬間睜大，他下意識地擡手揉了揉耳朵，懷疑自己的耳朵也出了問題。
“是昇平坊青芽巷王家二爺——”小廝扯着嗓子大聲道。
厚叔哦了一聲，顫巍巍地給王問樵行禮，“您來得不巧啊，我家二爺早就出門。”
王問樵已顧不得旁事，大聲問道，“厚叔，您說姜大哥與我妹夫去哪了？”
“多大個？”厚叔咧嘴笑着， “瞧您這話問的，萬歲爺的藏書閣有多大個，老奴現在可不知道。得等我家兩位爺回來，老奴才能知道。”
“厚叔，二爺真去萬歲爺的藏書閣了？”路上行人停住，好奇打聽着。
厚叔瞪大眼睛，“這事兒咱敢胡編？昨兒個萬歲誇了我家二爺，親口給的賞賜。”
“萬歲爲啥賞二爺？”路人又打聽道。
“啊？”厚叔側頭認真聽。
“萬歲爲啥賞二爺——”路上大勝喊道。
“哦。”厚叔頗爲嫌棄地颳了刮耳廓，“這麼大聲作甚，震得人耳朵疼。萬歲賞的不是鞋，是我家兩位爺進宮中藏書閣借書——”
“哎呦，您老這耳朵呦——”路人無可奈何地搖頭笑。
王問樵木樁般站在人羣中，已完全傻了。