聽完之後，姜家兄弟總算明白爲何廖傳睿已經二十二還未成親了。
廖家本是小富之家，但廖傳睿的祖父很有經商頭腦，在外行商多年，掙下了萬貫家財。廖傳睿的祖父去世之後，家業傳到廖傳睿父親手中。在廖傳睿十四歲時，廖傳睿的父親在外經商遇到山匪，人財兩空。
還不等廖傳睿母子從喪親的傷痛中回過神，忽然有婦人帶着一個十六歲少年登門，說她纔是廖父明媒正娶的妻子，那少年纔是廖家的嫡長子，要繼承廖家家業。當時的廖氏族長收了那婦人的好處，幫着她們母子作證，搶奪廖家家業。
廖傳睿的母親氣得病倒，十四歲的廖傳睿將母親交給妹妹和家中忠心的老奴照料，他單身行千里去了那登門婦人的祖籍，尋到她們母子的真實身份，帶了證物和證人回鄉當面揭穿她們的陰謀。廖傳睿回來時，那婦人已將廖傳睿的母親和弟弟趕出廖家，登堂入室繼承廖家家業。陰謀被揭穿，到手的富貴又要被奪走，那對母子不甘，當場與廖傳睿家人廝打在一處，混亂之中那婦人的兒子被人失手打死了，婦人信誓旦旦說是廖傳睿下的手，將他告到了衙門。
廖氏族人爲了搶奪廖傳睿家的家產，到堂作證就是廖傳睿所爲，時任襄邑知縣也收了廖氏族人的好處，當堂便判了廖傳睿行兇殺人，將他押入死囚牢。
此案的卷宗報到京兆府後，張文江看出證物和證人的口供有出入，便親自帶人到襄邑複查此案。廖傳睿的母親躲過襄邑知縣的層層攔截，終於跑到張文江面前，舉着兒子在獄中用血寫的狀子跑到張文江面前，張文江接下狀子後徹查案情，還了廖傳睿一個清白，將襄邑知縣、奪人家產的惡婦和涉案的廖氏族人盡數懲治。
姜槐聽管事說完，問道，“殺死惡婦之子的真兇誰？”
管事回道，“是廖公子的一個族叔，他當時的供詞是見場面混亂，突生一計，想着一石二鳥。但……”
姜家三兄弟都看向管事，姜二爺催促道，“打聽到了什麼就直說，吞吞吐吐的作甚。”
“是。”管事這才接着道，“但小人去襄邑打探到的消息，卻是另一番說法，說廖公子這個族叔是受了廖氏族長的指使才殺人嫁禍的，廖氏族長使銀子買通了這個族叔，讓他將罪責一力承擔了。廖公子出獄後變賣家產，只留下一百餘畝良田和祖宅度日，三年前他準備參加科舉，但廖氏數十位族人連名上書說他敗壞人倫、心腸惡毒，不准他應試。此後至今三載，廖氏一族的族長、幾個族老相繼過世，都……不是善終。
有人說是他們糟了報應，但廖氏族人都說是廖公子下的黑手。”
這……
姜槐和姜二爺都看向大哥，姜鬆不動聲色地道，“接着說。”
管事繼續道，“今年廖公子再試科舉時，廖氏族人無人敢出手阻攔，但廖公子在襄邑的名聲也壞了，無人願意與他家結親，不只廖公子尚未娶妻，廖公子已經十六歲的妹妹也尚未婚配。”
見大哥不語，姜二爺便問道，“廖傳睿的母親和妹妹性情如何？”
管事謹慎回道，“坊間說法有好有壞，小人在廖府外守了三日，雖未見廖夫人和廖姑娘外出，但廖家每日有客登門，僕從接人待物尚算知禮，廖府中也沒傳出主家苛待奴僕的事。”
好的自不必說了，姜槐問道，“坊間關於廖夫人和廖姑娘，都有哪些惡言惡語？”
管事回道，“有很多，主要就是廖夫人吝嗇刻薄，廖姑娘……醜。”
待管事退下後，姜槐和姜二爺都看着大哥，等他說話。姜鬆嘆了口氣，惋惜道，“這算不上一門好親事。”
事關侄女的終身，當然是以大哥的主意爲主，姜槐便道，“再過兩日就要張榜了，要不咱們再看看？”
姜二爺卻對廖傳睿改觀了，“大哥，我覺得廖傳睿是個人物。就算他做不成咱們家的女婿，這個人我也打算收了。”
醜就醜吧，看在他有本事的份上，姜二爺忍了。
姜槐跟着點頭，“我也服廖傳睿是條漢子。”
十四歲喪父，還能走到今天這一步，他定是有些本事和毅力的。姜鬆猶豫道，“我擔心的是他走偏。”
這倒是。
姜二爺又道，“再過兩三月，各地的舉子就該陸續進京了，咱們再選選，說不定會有更好的。”
秋闈之後便是明年的春闈，路途遙遠的舉子會在秋闈之後動身趕往康安，屆時康安城中人才濟濟，就算矮子裡拔將軍，也能選出一兩個像模像樣的來。
姜鬆猶豫了片刻，問道，“你們覺得盧家二郎如何？他父親前日又向我提了一次。”
盧正昌是姜鬆多年的同僚、好友，盧家二郎雖是庶出，卻不算差。再加上盧正昌幾番跟姜鬆保證，若他把女兒嫁過去，盧家絕不會委屈了她，這讓姜鬆有些動心。
姜槐委婉道， “大哥，盧二郎是挺好，但這孩子性子太軟。”
姜二爺直接道，“盧大哥人是挺好，可盧大嫂爲人卻不怎麼樣。箏兒嫁過去後，盧大哥能在家待多少工夫？咱再選選吧，待到明年春闈後還沒合適的，再跟盧家議親也不遲。”
也只能如此了。姜鬆嘆了口氣，“也只能如此了。”
姜二爺回到西院躺下歇息後，將廖傳睿的事告訴了妻子。雅正頭枕着丈夫的手臂，輕聲道，“我覺得盧家二郎配不上箏兒。”
“嗯。”姜二爺應了一聲，“你認識的人多，再選選，若有合適人家就跟我提，我再去跟大哥講。”
丈夫都這麼說了，雅正自是應承下來，又聽丈夫感嘆道，“真是可惜了，如果廖傳睿再長得順眼些就好了。”
十五歲喪雙親，一人苦撐十年的雅正，對廖傳睿生出幾分惺惺相惜之感，便道，“廖傳睿這樣的性子，以後絕對能護得住妻兒。”