越往北走，隊伍越壯大。
快進入中洲地界時，手下已擁有六百多府軍，一千三百多勳貴子弟和一支規模龐大的後勤補給車隊。看上去聲勢浩大，說起來冠冕堂皇，全聲稱要護送十八殿下回京，事實上是藉機保存實力，把能撤的人往北撤。
事情是自己惹出來的，自然不能把人家往外推。何況有一些人是真心效忠，比如褚老將軍的子侄和孫子。
封地在中洲的老貴族危機感沒那麼強烈，積極護送的人不是很多。秦風也受夠了一路之上沒完沒了的迎來送往，不再派快馬去前面府郡通報，大軍不進城，晚上在官道邊紮營休息。
今晚親自下廚，招待幾位客人和下屬。
邱菡芸、紫靈和桑玉容打下手，在帳篷內外忙得團團轉。
看着秦風腰繫圍裙，又是切又是炒的樣子，下午匆匆趕到的劉伯老淚縱橫，嘴裡不住的說：“老奴慚愧，老奴該死，不該那麼早回京，應該在周圍好好找找。害殿下在深山老林轉了一年，要是走不出來，老奴……老奴……”
“劉伯，不許再老奴老奴的，您是我長輩，再說我生氣啊。”
“殿下……”
“這兒嗆，一會兒又要咳嗽了。”
眼前這位是從小伺候他長大的宮中侍衛，不誇張地說他們之間關係比親人還親，邱菡芸對老人表現出極大敬意，從秦風手中搶過菜刀，掀開簾子催促道：“殿下，這幾個菜我會做，您陪劉伯出去透透氣。”
“沒問題？”
“沒問題，真會做。”
秦風陪劉伯一起回到大帳，一位看上去四五十歲的修士起身相迎，陪坐在修士身邊的褚振武急忙介紹道：“殿下，這位就是勝卿山勝前輩，屬下去極西之地便是勝前輩一路護送的。”
從進入營寨到現在，勝卿山一直感覺有什麼人在暗中監視，可是不管怎麼找就是找不出來。這種感覺令人毛骨悚然，難道就是十八皇子在信中所提及的那位高人？
他不敢也不會倚老賣老，微笑着拱手道：“卿山見過殿下。”
勝卿山比褚老將軍更有名，簡直是一個傳奇。
原來是一個普普通通的邊軍什長，機緣巧合繼承到一個散修的衣鉢，沒拜入任何宗門，沒人給他提供靈石丹藥之類的東西，就這麼在亂石關一邊服役一邊修煉，竟奇蹟般突破練氣境。
死在他劍下的蠻族祭祀薩滿超過一百個，被譽爲大秦邊軍第一高手！
後來邊關沒那麼吃緊，隨褚老將軍一起告老還鄉，回南洲幫着照顧那些被修煉家族打壓的老貴族，一直被依附於青雲宗的新貴族視爲眼中釘肉中刺。
他沒成家，無兒無女，婉拒了朝廷的封賞，深受邊軍將士擁戴。
他曾打算收幾個弟子或指點老貴族子弟修煉，青雲宗認爲其威脅太大，又不能對這樣的人族英雄貿然出手，便私下警告他打消這個念頭。於是他成了保鏢，專門護送有修煉資質的勳貴子弟去極西之地拜師。
“原來是勝前輩，十八如雷貫耳。”秦風躬身回禮。
勝卿山不是朝廷請來的，也不是褚老將軍動員來的，而是看到信之後自己想來的，與大多邊軍將士一樣，他不喜歡繞圈子，直言不諱地問：“距京城尚有九百多裡，殿下需不需要卿山護送一程？”
他與車樑屬於同一種人，跟他用不着客氣。
秦風反問道：“前輩有沒有其它要緊事？”
“暫時沒有。”
“既然前輩有時間，那十八便勞駕前輩相送一程。”
“好。”
有一位練氣八重修士護送，接下來的行程會更安全，劉伯高興得合不攏嘴，忙不迭幫秦風道謝。
飯菜好了，邱菡芸、紫靈和桑玉容流水似地往大帳裡端，秦風招呼衆人坐下，感覺好像少點什麼，擡頭問：“阿樑和徐黛呢，他們怎麼不過來吃飯。”
邱菡芸連忙道：“阿樑在修煉，徐姑娘見他不需要人照顧，就去後面陪夏青霜了。”
“青雲宗那幫人還跟着？”
“一直跟着，只是不敢靠近。”
“那就讓她們跟吧，看到京城她們怎麼辦。”
秦風一邊招呼勝卿山和劉伯吃菜，一邊接着道：“菡芸，去叫一下阿樑。修煉重要，吃飯一樣重要。要是像他這樣，修煉到煉神境又如何？活四百年，三百九十年在閉關修煉，有什麼意思，那叫生存，不叫生活。”
幸好殿下不是車樑，不然多沒意思啊，邱菡芸嫣然一笑道：“好的。”
勝卿山若有所思，褚振武欲言又止。
秦風豈能不知道他們在想什麼，理直氣壯地說：“世人都想長生，但逆天理、滅人慾、絕人倫、斷五覺，阻視聽，不知寒暑，不聞香臭，不辨是非，無家國之念，無親情之觀，無甜酸苦辣，無喜怒哀樂的長生本王不要。”
那些宗門修士雖然活得長，但算下來又真正活過幾年，想想確實是這個道理。
褚振武似有所悟，不再認爲他是在偷懶，不再認爲他浪費了一副百年難得一見的好體質。紫靈卻認爲他是在找藉口，毫不給面子地說：“十八，問題是你不要，別人要！”
“所以修煉對他們來說是長生，對我們來說是犧牲。犧牲那麼多時間，犧牲本應該多姿多彩的生活，就爲了對付他們那幫妖人。”
秦風頓了頓，又補充道：“就像勝前輩，如果時光可以倒流，如果這個世界上沒那些仙人和什麼祭祀薩滿，相信勝前輩定會選擇另一種完全不同的生活。”
修煉其實是一種犧牲，沒人比勝卿山更能理解這句的含義，不無感慨地嘆道：“知我者，殿下也。”
正說着，車樑跟着邱菡芸走進帳篷。
桑玉容眼尖，難以置信地驚問道：“阿樑，你突破了，一連突破兩重？”
“好像是，”車樑接過飯碗坐到褚振武身邊。
“別大驚小怪，才突破兩重，又不是突破兩個大境界。”
秦風回頭瞄了七大姑一眼，夾起一塊菜道：“阿樑，這位就是你的偶像勝前輩，有時間請前輩指點指點。吃完飯記得把那張鬼畫符交給勝前輩，在你手上只能對付練氣境，在前輩手上估計能對付煉神境妖人。”
“勝……勝……勝前輩！”車樑激動得無以加復，嘴巴張得老大，怎麼也不敢相信邊軍第一高手就坐在對面。
勝卿山笑了笑，一邊示意他坐下，一邊好奇地問：“殿下，什麼鬼畫符？”
“三階獸魂符，阿樑用過一次，把靖南府向家的向如鬆幹掉了，還能用兩次，在您老手中定然能發揮出更大作用。”
一千多年前人們談虎色變的妖獸，其實就是修士所說的靈獸。
有的被剿滅了，有的被收爲坐騎或護山靈獸，近千年獵殺圍捕，整個大秦已找不出幾隻，更不用說實力基本上等同於煉神真人的三階妖獸。
且不說獸魂符的煉製方式早失傳，就算現在有符師可以煉製，去哪兒找三階靈獸。就算能找到，誰有把握能將其獸魂和精血抽出來。
勝卿山目瞪口呆，同車樑一樣一臉不可思議。
秦風懶得解釋，反正他已猜到自己有一位高深莫測的師父，立即岔開話題：“振武，從今晚開始你就是我的親衛營統領，人去外面挑，必須忠誠可靠，必須達到先天七重以上修爲，必須有修煉資質，最起碼是雜靈根。”
“然後呢？”
“然後集中訓練，到底怎麼做阿樑會告訴你。總之，有關於親衛營的一切全要保密，未經本王允許，便是勝前輩向你打聽也不能泄露。”
當着勝前輩面說這番話，可見這件事有多重要，能被如此信任，褚振武激動不已，急忙起身領命。
朝夕相處這麼多天，紫靈能感覺到他只信任車樑、褚振武這樣的邊軍之後，就像自己不會跟他透露“鷹谷”的事一樣，許多事他根本不會同自己說。
我們是親戚，至於搞得這麼神秘嗎？
不過她現在顧不上想這些，而是要爲將來做打算，一路之上的幾個聯絡點，全部人去樓空，已與“鷹谷”徹底失去聯繫。同時也能理解爺爺爲何這麼做，畢竟身份已經暴露，如果貿然聯繫“鷹谷”，三大宗門的人又在暗中監視，那會造成災難性後果。
“十八。”
她遲疑了一下，凝重地問：“你父皇讓你去邊地，我和玉容是不是也跟你一起去？”
提起劉伯帶來的消息秦風就一肚子氣，我命由我不由天，本警官本皇子的命運自己掌控，用不着被別人指使來安排去。
“誰說我要去邊地的？”
秦風放下筷子，慢悠悠地說：“我現在不只是大秦皇子，還是大秦親王，是除了父皇之外大秦爵位最高的人。按照大秦律和千百年來的傳統，本王有權不接受徵召。”
大秦是許多部落氏族聯合組建的國家，更像一個聯合酋長國，從來不是一箇中央集權的帝國。
貴族全是實封，在封地內行駛帝王一樣的權力。按照開國時的“頂層設計”，派駐在各府郡的朝廷命官，其主要職能並非代皇帝治理地方，而是代表皇帝調解各貴族之間的矛盾，同時代朝廷徵收保持一支常備軍所需的賦稅。
對貴族階層，皇帝從來沒有生殺予奪的權力。
之所以敢對向家說殺就殺，敢對慕容真等青雲宗外門弟子說打就打，是因爲所有人從來沒把那些“爆發戶”當成貴族，殺幾個根本不算破壞遊戲規則。
對真正的貴族而言，把血脈和爵位傳承下去纔是第一位的。
他“死而復生”，追封的王爵並沒有被剝奪，像他這種沒有子嗣的高級貴族，完全有理由拒絕徵召。就算有子嗣一樣可以不去，一樣可以找人代替或用錢糧解決，並且無損榮譽。
“要是……要是你不去，你父皇會不高興的。”他居然把追封的王爵當真了，紫靈被搞得啼笑皆非。
秦風擦了擦嘴，面無表情地說：“我去，我母后會不高興。更重要的是，所有的一切因我而起，我有責任有義務搞定三大宗門。”
“搞定？”
“就是讓雙方體面收場，不能讓成千上萬邊軍將士作無謂犧牲。”
剛纔真以爲他是怕死，原來他是想自己解決這一切，勝卿山忍不住問：“殿下，你有把握嗎？”
“應該沒多大問題。”
“萬一陛下不信，要削去你的王爵怎麼辦？”
“在爵位這個問題上他說了不算，要經過族老院才能算數，大不了找幾個人去打口水仗，本王既沒叛國又沒幹什麼醜事，看哪個老糊塗敢削掉本王爵位。”
父子翻臉，事情怎麼會搞成這樣？
劉伯被徹底震撼到了，看着他那張熟悉的面孔，油然而生起一股強烈的陌生感。
不去邊地當然好，邱菡芸又喜又憂，小心翼翼提醒道：“殿下，修煉家族有宗門支持，族老院沒辦法，只能睜一眼閉一眼。對皇族就不一樣了，他們絕不會允許皇族再有一個世襲親王。”
大秦律漏洞百出，想鑽空子太容易不過。
秦風早計劃好了，詭秘一笑道：“這好辦，他們既不想大秦出現一個世襲王爵，又沒足夠理由削掉我的王爵，那就等等。將來推選我當皇帝，我主動放棄王爵，一切不就解決了。”