空山一葉不停的在房間內踱步，“佐奈，可以向牢裡帶個信嗎？”
“應該可以的，我試試看，不過夫君，最好不要說可以暴露具體計劃的話，我怕拜託的人不保險，說不定會傳到幕府眼中。”
“放心，我知道。此事先不談，佐奈、霧子，此次營救我不希望你們倆參與。”
“夫君，不妥！”佐奈毫不猶豫的反駁道，一向乖巧溫柔的少女此時哪裡還顧得上什麼爲婦之禮，重新化身爲果斷的武家劍姬，“多一份力便多一份成功的希望，此時不同於昔日，井伊直弼早已佈下埋伏，無論如何也不可能讓夫君得手，而如果有我和霧子分散幕府注意力，夫君便可從容救人。”
“你去哪我去哪！”霧子緊接着說道，語氣中的鑑定以爲頗有些“不管你同不同意我都不會改變主意”的堅定意味。
“佐奈，霧子，你們的武功不行，記得上次遇襲嗎？如果沒有你們，我絕不會受傷！有你們在，我會分心他顧，無法發揮空山流劍術的威力，而且一旦事不可爲，我會立刻逃走，到那時以你們的速度只會成爲我的拖累。”空山一葉冷硬着臉，直指本心的話語讓二女低下頭，這種破綻是她們絕無法反駁的，遠比任何勸慰、許諾的威力強出百倍。
“我並沒有責怪你們的意思，你們也並非全無作用，只是不宜正面強攻罷了，佐奈，記得幾年前你和小五郎一起做的佈置嗎？”一臉灰敗的佐奈聞言，激動的點了點頭，她已經明白了空山一葉的意思。
“上一次，我怕連累到你和小五郎，所以沒有用計劃中的方式逃離江戶，這次帶着小五郎必然無法像以前一樣獨自殺出重圍，到時，就需要你們的接應了。”
“夫君，你做好打算了嗎？”
“暫時還沒有，但我想，最下乘的做法便是當街劫人，井伊直弼絕非蠢人，他敢以江戶大亂爲賭注，必然有萬全的安排……此事不急，我們還有時間，現在最重要的，佐奈，陪我一起去淺草寺，今晚，我要正式拜會千葉周作前輩！”
夜晚的淺草寺與白日中的繁華景象像是處於兩個次元。
作爲德川家的家廟，這裡建造得極盡威嚴，仁王門兩側的金剛力士仁王像重達千斤，上層的收納室更擺滿了有錢的信徒供奉的金銀寶具，更有從南北朝時期流傳至今的古物，價值無可估量。
空山一葉三人當然不可能從正門大大方方進入，而是從西側翻牆進入伝法院，那裡是和尚們生活的地方，千葉周作出家爲僧後，一直住在這裡，因爲其世俗的身份地位，住持當然不敢更不能怠慢，所以特意開闢了一塊區域專門供其待客休息。
四年時間，這位當世劍豪放下手中之劍，和最普通的僧人一般，穿着粗布納衣，持起木魚吃齋唸佛，即便在睡前也會認真做晚課。
門沒有鎖，佐奈悄悄推開，拉着空山一葉側身抹進房內，看其熟練的動作顯然這麼做已經不止一次。
“父親！”佐奈撲倒老僧懷裡低聲啜泣，“小女來探望您，還有、還有……”他有些心虛的看了一眼千葉周作，見對方依然緊閉雙目不言不語，氣苦的崛起嘴脣，不知道該如何開口。
空山一葉也沒有開口，而是仔細打量着這位蒼老速度相當迅速的絕世劍客，往日的威嚴不復存在，身上散發着絲毫不帶任何世俗牽絆的恬淡氣質。他不懂，一個修煉到如此境界的一代劍術宗師，真的能完全放下劍拿起鉢，甘心以另外一種完全不同的方式渡過人生最後階段嗎？
“千葉前輩，空山一葉前來拜會。”他微微欠了欠身，即便沒有佐奈的那層牽絆，他對這位劍術大豪也始終保持着應有的尊重。
一聲若有若無的嘆息在二人耳邊響起，千葉周作終於睜開雙眼，放下木魚拍了拍佐奈的手示意她起身，隨即看着空山一葉緩緩說道：“南無阿彌陀佛，世間早已沒有千葉周作，有的只是一個無名老僧而已，你們不該來的，離開這裡，離開江戶吧。”說完，手再次摸向木魚，似乎完全沒有交談的慾望。
就在此時，靜靜站立的空山一葉驟然爆發全部氣勢，一束光芒照亮昏暗的房間，光芒盡頭正是千葉周作即將觸碰到的木魚，如果千葉周祖不停手，這一劍會連他的手掌到木魚一刀兩斷！如果換做曾經的日本第一劍豪、北辰一刀流宗主、玄武館當主，此時應該立刻捨身撞進對方懷中，以木魚槌做劍直刺胸腹，逼對方撤劍應對。
但千葉周作彷彿毫無所覺，那隻皮膚溝壑縱橫的老手依舊伸向木魚，對空山一葉的劍沒有任何應對，不，應對方式是——隨你怎麼斬，我還是要繼續敲下去的。
一招勝過千言萬語。
空山一葉已經明白對方完全不再插手世俗的決心，他撤回招式還刀入鞘，再次鞠了一躬，“我明白了，前輩。此次前來拜訪，除了探望之外，我還有個請求，請求前輩同意把佐奈嫁與我爲妻，佐奈也想得到父親的親口祝福。”
千葉周作的手頓了頓，沒有再次伸向木魚，似乎空山一葉這番話比其劍術更讓他心神震動，“南無阿彌陀佛，老衲心存不淨，當抄送《涅槃經》百遍，以求佛祖寬恕，阿彌陀佛。一切皆由姻緣生，你們的姻緣當由自己決定，老衲乃出家人……”
“父親！”佐奈忍不住再次摟住千葉周作，眼角已經有淚光閃現：“小女知道，當初您出家爲僧，並不是敗於夫君劍下而心灰意冷，更多的是讓千葉家免受牽連。現在幕府自顧不暇，千葉家也早已做好準備，定吉叔父十分想念您，希望您能重返玄武館，再次成爲那個世人仰慕的大劍豪。”
“唉……”到底是血脈至親，又是從小疼愛的最小女兒，千葉周作此時終於露出些許寬慰的表情，寵溺的撫摸着佐奈的頭髮：“佐奈，起來吧。”
“哎？”少女大喜，“父親，我們現在便回家！”
“胡鬧！老衲既已出家便絕不可能還俗，不要說千葉家，淺草寺的大門老衲都未曾離開一步。”二十多年的劍豪生涯當然不可能在短短几年內被完全抹去蹤跡，即便是佛法也不行！
此時的千葉周作已然隱隱散發出當年無敵於天下的氣質，不過察覺出此點的他，立刻默唸一句佛號平復心情，緩緩開口道：“空山施主，你能與佐奈成就姻緣，老衲當然十分欣喜，老衲最後一次以父親的身份同意小女與你的婚事。”
他示意空山一葉來到他身前，一手抓住佐奈的手，一手抓住空山一葉的手，把兩隻手搭在一起，起身端起茶壺斟了一杯玄米茶，放到空山一葉另一隻手中，開口道：“夫妻共飲，永結同心。”
空山一葉下意識的喝掉半杯，又懵懵懂懂的交給了身旁的少女，佐奈滿面羞澀的側頭一飲而盡，這場簡陋的婚禮就這樣草草結束。
沒有賓客臨門、沒有純白花嫁、沒有神官賜福，但少女心中最大的一樁心願已經達成，自此時起，她可以站在任何人面前理直氣壯的大聲說一句：吾乃空山一葉正室妻子空山佐奈！再不是以往如私奔一般毫無名分、亦底氣不足的自稱。
做完這一切的千葉周作彷彿世間再無牽絆，在空山一葉的感知當中，眼前的老僧就像一道線香的青煙般飄渺不定，想要鎖定變得極爲困難，而最讓他難以置信的是，對方明明就站在自己眼前！這種狀態，這種境界……空山一葉若有所悟，不由得雙手合十恭恭敬敬行了一禮。
身旁的佐奈當然不知空山一葉這個禮包含的意義，以爲愛郎也正是承認了雙方的夫妻關係，正在向自己的父親行謝禮……
空山一葉直起身，拉着戀戀不捨的少女邁向門外。
“施主請留步”。千葉周作雙手合十，溫和的說道：”老衲以禪行道，空山施主以劍行道，我們的道雖不同，但亦有想通之處。平心靜氣，隨心隨性隨緣，世間之事如有所成不外乎於此。施主劍術天賦之高乃老衲平生僅見，在隨心隨性上也如童子般無暇，但似乎總也參不透隨緣二字，故施主雖劍無窒礙，心卻略有猶疑，需時時拂拭不至蒙塵，南無阿彌陀佛。”
隨緣麼……或許吧，我可以接受一個又一個世界不停穿梭，可以接受在此世界生活一輩子，但絕不會接受這一切是被迫的！
我的心可以隨緣，但我的劍絕無可能！空山一葉默默說道。
背後的千葉周作彷彿看出自己這番話並沒有起到什麼作用，有些遺憾的搖搖頭，再次盤膝打坐，手持木魚開始有節奏的敲擊起來。
走出房間，二人再次朝着房內施禮，準備就此離開。
正在此時，寂靜的廟宇中突然傳來一聲大喝：“師傅，抓住個小賊，竟敢來寺廟偷吃貢品！喂，你這乞兒，盜竊佛祖的東西難道不怕受到上天責罰嗎？”