2018年2月11日
沈城，雪夜過後的清晨，處處透露出早春的萌動。
或許是沈城的艱苦環境使然，此地的生靈，總要比其他地方更多幾分生機勃勃，哪怕在苦寒之下也要綻放色彩。
高牆後，一條綠枝捧着幾隻戴了雪帽的嫩芽探出頭來，隨着早風吹拂，宛如迎賓的小手。
迎着幾道招搖的枝條，一位身材頎長的黑衣男子悄無聲息地走來，其人面白如玉，與滿地銀裝素裹相襯也絲毫不顯遜色，飄逸的長髮披散開來，隨着步伐身形微微盪漾，盡顯俊逸不凡。
哪怕找遍沈城內城，擁有如此卓著風采的人也屈指可數。幾名侍女見到此人，紛紛感到臉頰微紅，不由自主低下頭去。
待那人走得遠了，纔有些心有餘悸地議論道。
“副城主怎麼感覺變得更加俊美了似的？”
“好像是換了髮型，剛剛驚鴻一瞥，沒敢看太清楚。”
“我壯着膽子多看了兩眼，不知是不是看錯了，副城主大人，好像是在笑。”
“一定是看錯了，你什麼時候見過副城主大人走路的時候，沒事帶笑？”
“也是，但我剛剛真的看到他在笑啊……”
——
內城下人們的議論聲，其實從來不曾逃脫沈驚海的耳朵。
身爲排山境的頂尖修仙者，他四肢百脈都經真元淬鍊，早已超凡脫俗，耳聰目明超乎想象。哪怕是經頂尖匠人做的整形術也逃不脫他的火眼金睛，下人的八卦又如何能避過耳目？
然而此時沈驚海滿身輕鬆雀躍，絲毫不在乎雜役們的議論短長。
片刻後，沈驚海便沿着內城的小徑連續越過幾道法陣，再次站到了城主洞府的入口前。感受着縈繞在入口處更加濃郁的焦躁氣息，微微嘆了口氣。
城主大人的心情，從這一絲半縷的散逸真元中可見一斑，服侍城主大人二十年來，這樣糟糕的心情屈指可數。
如果是換做一天以前，自己怕是還要對此莫名其妙，但一日之間，沈驚海卻感到自己思維豁然開朗，曾經籠罩在眼前的迷霧一掃而空。
下一刻，沈驚海運足真元，邁步向前。
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噼啪。
一陣輕微的真元碰撞聲激盪在耳旁，眼前，無形的屏障被外來的蠻力擊破，沈驚海以排山境的蠻力，硬生生闖進了城主大人的洞府中。
下一刻，眼前景色一變，直接越過了幽靜狹廊，來到了那橢圓形的漆黑殿堂中。
殿堂正中的熒光晶石已經熄滅了，整個大殿僅有三兩點幽光殘存，映得此地宛如幽冥深淵。沈若石依然是側身坐在寶座上，然而在這幽暗的殿堂中，身影與寶座逐漸融合，顯得陰森可怖。
“我說過，不要你回來。”
沈驚海恭恭敬敬地躬身行禮，而後爲自己辯解道：“城主大人，你昨日的命令是，解決終身大事之前不得回來，如今我終身大事已有着落，自當儘快迴歸崗位。”
下一刻，殿堂正中的熒光竟是點亮，宛如寶座上的城主睜開雙眼，放出凌厲的目光。
沈驚海坦然面對這目光的審視，絲毫沒有心虛。
“咦，竟真的是破了……”寶座上的聲音有些驚訝，繼而驚疑不定，“驚海，你不會是爲了應付我那句話，就隨便找個女人獻出了……”
沈驚海說道：“城主大人，涉及終身大事，我怎麼會那般輕佻，不過是，要感謝技術進步，一些大型手術的術後恢復速度，較以往加快了許多。”
“什麼？”
沈驚海笑了笑：“瑣屑之事不足道哉，今日拜見城主，是有重要的事請示。”
沈若石沉默了一會兒，點點頭：“說吧。”
“我想盡快邀請李家的使節團，也就是輕茗小姐一行人，參加您的百年壽宴。”
“哼！”寶座上不出意外傳來輕蔑的冷哼。
“邀請赴宴？真是笑話，李家人當年在沈城做下那種事情，現在我的百歲壽宴還要邀請他們赴宴？沈家人的臉面什麼時候這麼不值錢了！？”
沈驚海微微一笑：“自然不是直接邀請。”
寶座上的身影稍微挪動了一下，沈若石向前微微探過身子，問道：“那要如何做？”
沈驚海說道：“目前有幾個方案，其一是由我私下發出邀請，然後讓他們從小院後門，不起眼的地方悄然入場。入場後，安排在下人桌，不與諸位貴賓同席，待宴會即將結束的時候，再由城主大人您偶然路過……”
城主沈若石立刻質疑：“我爲什麼要專門偶然路過他們桌！？”
沈驚海答道：“當然是爲了展現城主大人體恤下人，平易近人的親民形象。至於期間若是和李家人發生了對話，則純屬偶然事件，絕非故意爲之。”
沈驚海話沒說完，就聽咔嚓一聲脆響，沈若石直接捏掉寶座扶手，一把丟了過來。
“自欺欺人，你當我是白癡麼！？”
沈驚海微微低頭，恰到好處地避過了那隕石一般的扶手碎片：“城主大人息怒，這個方案的確存在缺陷，所以僅作爲備選，屬下另有一套方案供大人蔘考。”
“既然有更好的，就放在最前面說！”
“是。”沈驚海說道，“我想不妨趁明日壽宴彩排時，到外院安排一場比武。”
“比武？”
“正是，通過一場綜合技藝的較量，決出一定數量的勝利者，贏得壽宴的邀請函。往年，城主大人的壽宴之時，這些沈家的家人，無論長幼尊卑，都是直接受邀的。然而今年您的百歲壽宴規模更大，邀請人數更多，就連金玉城的趙城主都專門派了使團前來，我們的場地實際是有些擁擠的，所以，不妨拿出一些壽宴的邀請函作爲獎勵，唯有外院中的佼佼者，纔有資格參與到這場盛會中來。”
沈若石沉吟了一會兒：“單以激勵外院子弟來說，這個法子不錯，但這和輕茗有什麼關係？”
“屬下之前將輕茗等人送入外院，後來雖然他們連克難關，從外院走了出去。但嚴格來說，他們畢竟可以說是外院中人，一樣有資格參加這場比武。而以李家人先前表現出的實力，名額是穩拿無疑的。”
沈若石冷哼一聲：“你這是拿外院子弟的顏面，給李家人當踏腳石？”
沈驚海說道：“以屬下之見，公平競爭，技不如人也無話可說，二十年前沈家如此，二十年後沈家應當依然如此。”
沈若石哈哈一笑：“說得倒是好聽，公平競爭，技不如人，也不錯。讓那幫小子感受一下恥辱也不是壞事，20年前李風雲在沈城肆虐，雖然一時掃了沈家的面子，但其後二十年，卻是沈城知恥後勇，突飛猛進的二十年。外院的那些小傢伙們，相較而言的確有點太安逸了。”
沈驚海說道：“屬下也是同樣的想法，沈家外院的訓練雖然嚴酷，但從激勵效果來講，自家人終歸是不如外力來得刺激效果好。”
沈若石沉思了一會兒，又提出了一個問題：“不過，那些比武中輸掉的孩子，真的不讓他們參加壽宴了？”
沈驚海說道：“這個問題屬下同樣也有所考慮，目前的方案是，當外院子弟輸掉比武后，再由我私下發出邀請，讓他們從小院後門，不起眼的地方悄然入場。入場後，安排在下人桌，不與諸位貴賓同席，待宴會即將結束的時候，再由城主大人您偶然路過……”
這種讓人拍案叫絕的妙計，卻讓沈若石陷入了漫長的沉默。
就在沈驚海心中開始忐忑的時候，寶座中的城主開口道：“……驚海，一日不見，你的變化真是不小。”
沈驚海誠懇地說道：“昨日離開城主洞府後，我有幸遇到一場機緣，讓我對很多事都豁然開朗。以往的我太過執着於一些無謂的表面因素，現在卻懂得去深入洞悉事物的本質，把握要點。因此無論是思維方式還是做事的方法，都有了變化。”
沈若石又一次沉默了很久，最終，幽幽開口道：“那就好好珍惜你的機緣吧。這樣的機緣，一個人一輩子大概也只有一次了。”
沈驚海認真說道：“屬下定會萬分珍惜這份緣分。”
“那就下去吧。”
而在沈驚海即將離開殿堂的時候，寶座上，再次傳來城主的聲音。
“這是我的賀禮，收下吧。”
沈驚海驚訝地看着手上突然出現的一本簿冊。
“屬下感激不盡！”