一場秋雨一場寒，秋雨過後天氣漸涼。走在呼葉山腳下，刑真和蒲公齡倍感炎熱。更不用說身體孱弱的麻瑞雪和小乞丐，早已是大汗淋淋。就連小狗崽兒，都是伸出舌頭緩解炎熱，
好在車廂被拆除，只剩下一個平板。四處透風可略微緩解炎熱，關係越來越融洽的麻瑞雪和小乞丐。說說笑笑分散精神，也不至於熱的無法忍受。
事出無常必有妖，坐在前方驅趕馬車的刑真，背對着麻瑞雪問道：“這裡常年如此嗎？”
麻瑞雪對此地異常熟悉，脫口而出道：“此地是一座活火山，盛產火膽石。氣溫常年炎熱，只不過今年比往年要熱上許多。”
擔心刑真等人不信，麻瑞雪補充道：“我家中有火膽石生意，每年都要來此。我對此地的溫度非常熟悉，今年肯定要比往年熱上許多。”
刑真和蒲公齡二人沒有細想，相繼點頭同聲道：“謝謝麻小姐告知。”
麻瑞雪有些難爲情，小聲道：“二位恩公不必如此客氣，這麼點兒小事無需掛心。”
"麻小姐也不用一直稱呼我們恩公，委實有些受不起。"蒲公齡勸說。
而後直言：“我喜歡記載各地的風土人情，麻小姐能講的詳細一些嗎？”
不假思索，當即答道：“沒問額。”
“呼葉山腳下即是麻京郡，別看離着麻壽國的京城較近。因爲此地常年氣溫乾燥炎熱，很少有人來這裡遊玩。”
“只有一些負責採集火膽石的工人，一直在此工作。他們啊也不能長期處於這種環境，否則身體會出現各種各樣的狀況。”
“採集火膽石的工作者，每三個月大概更換一次。也是因爲氣溫炎熱其他人不喜歡來這裡，我們纔可以偷摸的從此處經過。”
刑真感激道：“對虧有麻小姐同行，省去了不少的麻煩。換做其他人，說不定直愣愣的撞到黑衣人的包圍圈了。”
麻瑞雪低着頭欲語還休：“還不是我連累的恩公。”
“又叫恩公！”蒲公齡苦大仇深，對恩公這個字眼實在不感冒。
刑真撓了撓頭問：“聽說火膽石是麻壽國朝廷負責開採，難道麻小姐是皇室中人。”
一經提醒，蒲公齡也有所明悟：“對哦，麻壽國皇室也姓麻的。”
麻瑞雪眼底的黯然一閃而逝，隨即改口道：“不瞞二位公子，我所在的家族的確和皇室有千絲萬縷的關係。當中有一些隱秘，不便和公子細說，還請不要見怪。”
刑真和蒲公齡都不喜歡強人所難，各自都有各自的秘密。既然人家不願意說，也就不在刨根問底。
眼裡極好的刑真突然問：“負責採集火膽石的，是一些孩童和少年嗎？”
“怎麼可能，採集火膽石很是辛苦，又要承受這裡乾燥的氣溫。麻壽國皇室有明確的規定，不滿二十歲的男子不允許前來工作。當然，夠條件者，給的報酬也不少。”
聽聞解答，刑真愈發的疑惑，追問：“這種氣候下，會有道觀嗎？”
麻壽雪被刑真問的丈二摸不着頭，很是不解的反問：“公子怎麼會有此疑問？這裡興建道觀沒有香火，誰會願意做這種傻事。”
而後，略有黯然接着說：“現在的麻壽國驅逐和尚道士，道士幾乎沒有了。更不可能有道觀坐落在這裡。”
刑真手指向上指向山腰：“那裡有一座道觀，而且有孩童在土牆上玩耍。”
刑真眼力本就極好，突破至神修二境魂魄壯大視野更加廣闊。他的眼力，凡俗與之無法想比。
就連身爲武者四境的蒲公齡，也只是隱隱約約看到一座建築。至於孩童和人影，他是丁點兒看不清楚。
更別說只是一介凡俗的麻瑞雪，只能看到一顆顆矗立的仙人樹。根本就看不清所謂的道觀和孩童，迷茫下無法作答。
仙人掌樹，類似於家裡栽種的仙人掌。長滿堅硬的倒刺，可以儲存大量水分，適合乾燥炎熱的環境生長。
這種樹危險性極大，每根倒刺如同匕首。道觀坐落在這樣的環境中，比之呼葉山有孩童更加蹊蹺。
蒲公齡相信刑真的眼力，勒繮止住馬匹前行，問道：“刑真是懷疑這裡有秘密？”
刑真緩緩點頭，事實擺在眼前，蒲公齡也無需多問。自然而然的和刑真有相同的看法。
麻瑞雪迷迷糊糊，不知如何是好。小乞丐沒有主心骨，一切聽由刑真安排。
刑真想了想：“我看到牆頭上不只一位孩童，至少有六七位。既然感覺奇怪，走一走也無妨。”
轉過頭歉意的問：“會不會耽誤麻小姐的時間？”
麻瑞雪不做思考拼命搖頭：“刑公子權益行事就好。”
一行人不在猶豫，荒山野嶺馬車不怕被人他偷跑。而且麻瑞雪告知，這裡沒有野獸，不用擔心老馬被野獸吃掉。
將馬車隨便栓在附近的仙人掌樹木上，四人一狗緩緩登山。
仙人掌樹相當於放大版的仙人球，被倒刺紮上非死即傷。
可是眼下在刑真和蒲公齡看來，正好成了不錯的遮擋物。躲在高大的仙人掌樹後面，沒有絲毫的馬腳露出。
左穿右插，一行人接近道觀很是順利。臨近後麻瑞雪真正的信服了，果真有一座道觀，裡面有孩童哭鬧和玩耍的聲音。不禁疑惑更深，好奇心更重。
小聲試探着說：“我想看看道觀裡面。”
刑真手掌下壓，示意稍等。同樣小聲說道：“外面看着像是道觀，裡面沒有任何的香火。道觀恐怕只是掩人耳目，不可正大光明的進去觀看。”
麻瑞雪更加疑惑了，終於忍不住問:"難道刑公子不僅眼力過人，嗅覺方面也天賦異稟。"
刑真嘿嘿傻笑，沒正面回到，隨意道：“相信我就是了，沒必要騙你。”
小狗崽兒的秘密，能隱瞞則隱瞞。沒必要看到誰和誰說，即是財不露白，也算是留在手中的一張底牌。
刑真等沒有追問麻瑞雪的秘密，麻瑞雪呢雖有疑惑，但也不能刻意去追問別人的隱私。
點頭道：“我相信刑公子所說，下一步打算怎麼做呢？”
刑真看了看小狗崽，然後說道：“後院的人比較少，我們繞過去看看。”
蒲公齡自然知道是小狗崽兒的功勞，當即點頭附和：“我同意。”
道觀後院牆頭，探出四人一狗五顆腦袋。現在的麻瑞雪是打心底信服刑真，正如他所說，後院無人看管。一行人中包括兩位凡俗，在長冉男子和負劍少年的幫助下下，輕鬆的爬上了道觀的牆頭。
道觀院落很大大，中間坐落一主殿很小。前後院相通。院牆較高，趴在後院牆頭，道觀院落中的景象一覽無餘。
這時應是午飯時間，近百位年齡在十歲左右的孩童。正在排隊打飯，或許是大殿內太熱，秋天太陽不再毒辣。在院落中吃飯要比在房屋中舒服愜意，所以纔會在院落中排隊。
這些孩童，所有的穿着皆是低廉麻布，幾乎所有孩童身上都有補丁，甚至是和小乞丐行乞時的打扮一模一樣。
顯而易見的，大多來自窮苦人家。還有和小乞丐一樣，靠着討要點吃食爲生。
院落牆角，躺着十來位男子。呈一圓形，將孩童們包圍在中間。不用多想，肯定是看管這些孩童的。
男子們穿的是內衣，裂開衣襟儘量多透風。每人手持一把蒲扇，不停的煽動乘涼。每人的身邊，都有一件隨意丟棄的甲冑。
夏然是厚重而密不透風的甲冑，這種天氣穿上更加悶熱。沒有敵人時，便無需用它保護，所幸扔在地上隨意安置。
甲冑只有朝廷軍武才能持有，無論是大型王朝還是小型國家都是如此。刀槍劍棍可以在民間流通，甲冑絕對不可以，必須要嚴格管控。
即使有些勢力可以偷摸的搞到甲冑，也不會無緣無故大白天拿出來穿上。這等行徑，無異於擺明了和朝廷對着幹。
何況呼葉山腳下的城郡，就是麻壽國的都城麻京郡。擁有甲冑者，定然是朝廷的軍武。
刑真見麻瑞雪有話想說，這裡是道觀勢力所在。大聲說話容易驚動此地主人，做了個手勢示意先行離開。
感覺距離道觀足夠遙遠的安全地方，麻瑞雪迫不及待的說道：“這裡的孩童是麻壽國朝廷近日來選取的小公公，不知爲何被集中於此。看管這些小公公的，應該是麻壽國的禁衛軍。”
小乞丐聽聞，突然興奮異常，蹦跳着往回跑。結果被刑真一把拉住，喝問：“你幹嘛去？”
小乞丐壯起膽子道：“我要進宮做公公的，現在正好和他們呆在一起。等着被皇帝召見即可，不用跑去麻京郡了。”
刑真苦笑解釋道：“他們這些孩童是在麻京郡被選中後，才帶到這裡的。你傻乎乎的衝進去，沒人搭理你。”
小乞丐滿臉失望，一屁股坐到地上，眼睛通紅就要哭出來。
麻瑞雪蹲下身安慰：“刑公子所說不錯，我可是在麻京郡出來的人，而且和皇宮內的大官認識。難道我的話還不信嗎？”
麻瑞雪雖是大小姐，身上有着各種大小姐的習慣。不過對待刑真和蒲公英，以及小乞丐等，沒有絲毫的大小姐脾氣。
非常的平易近人，也很快得到了小乞丐的認可。小傢伙茫然點頭：“嗯。我聽小姐姐的。”
麻瑞雪羗爾一笑：“這才乖，起來吧。”
刑真使了個顏色，蒲公齡會意道：“麻煩麻小姐把小乞丐帶回馬車附近吧，看住他別跑了。萬一偷摸跑去道觀被人揍一頓，傷筋動骨實屬冤枉。”
見麻瑞雪略有疑惑，蒲公齡繼續道：“我和刑真想進道觀裡面看看，如果發生衝突，有你們在會礙事。”
麻瑞雪知曉事情輕重，大內禁衛軍全部是武者。而且眼高於頂脾氣暴躁，有時仗着禁衛軍身份無視王法。在這荒山野嶺的，想殺人還真攔不住。
也就不在猶豫，當即帶着小乞丐離開。
二人走遠，刑真笑道：“還是蒲大哥頭腦靈光，我這木訥腦袋，就想不出這麼好的辦法把他們支開。”
“切，什麼時候學會拍馬屁了。”蒲公齡不吃這套，當即揭短。
繼續道：“有話要說吧，沒有外人了，想說就說。”
刑真沒介意蒲公齡的揭短，嘿嘿一笑後看向小狗崽兒：“你有發現你來說吧。”
雪白小傢伙口吐人言：“呼葉山有妖獸。”