明都府，天道書院門外，人頭攢動。
這個早晨，書院的學生和老師們並沒有如往常一樣上課，而是集體來到了學校大門外的街道上——在書院的兩位副院長，墨影娘、孔玉和呂師虎的帶領下。
他們是來歡送他們的院長，他們的老師，明王陳德興出征的！
這所被後世歷史稱爲人類歷史上第一所真正的大學的書院，現在只有88名老師（包括陳德興本人）和456名學生（其中55人也是老師，真是奇怪的組合）。不過卻是再次出陣的陳德興最牽掛的地方。在他看來，這裡的不到五百人，纔是國家真正的希望和未來。
因爲陳德興可以依靠“原始”的火藥武器和軍事貴族制征服世界——或許是全世界，或許是大部分世界。但是他沒有辦法保證他的帝國在他死後可以長存。
哪怕他實行了周式封建和貴族民主制，也不能保證這個帝國和帝國之下的海外封國，可以存在到21世紀。唯一可以讓帝國長期屹立不倒的，在陳德興看來，只有科學！領先的科學和科學創新能力！
這纔是帝國在進入資本主義和工業化時代後，繼續保持強大的憑藉。雖然陳德興本人肯定看不到那一天，但是他還是願意盡最大的努力，去爲未來的科學進步打下堅實的基礎。
從當年培養假子軍，開辦隨營軍校開始。他就開始爲創建這所天道書院打基礎了……現在兼任書院副院長孔玉是隨營軍校的第一批學生，而專職擔任副院長的呂師虎，同樣在隨營軍校聽了很長時間的課。另外。在書院中擔任教師的陳怒發、陳沖冠等十一名陳氏假子，也都是陳德興利用隨營武校、少年軍校和軍官學校一路培養出來的。
雖然這些人掌握的後世科學知識都非常淺薄。除了孔玉和呂師虎之外，都沒有什麼科學天賦（不大聰明）。但是已經足夠成爲未來科學家的引路人了。
而在書院的學生當中，陳德興至少已經發現了兩個極有才華的年輕人，郭守敬和孟德。他們現在已經互相認識，並且成了朋友和互相之間的師生——關係混亂。不過在草創的天道書院中並不罕見。孟德在上郭守敬執教的預科數學課，而郭守敬則報了冶金學，是孟德的學生。
另外，需要提一下，天道八使中權力最大的墨影娘，也在天道書院念預科。同時也是神學（天道系）教授。陳德興的新寵小愛也被安排在天道書院念預科……
此刻書院外的大街上已經是人山人海，除了書院的學生之外，便是居住在大連市（明都府下轄的市）的軍將家屬和商人。由於大連市是明都府的商業區所在，因此街上的商人很多。其中多半還是才移居明都不久的外來商人，聽說明王要親領大軍出征，都上趕着來一睹這位天降半神的風采。
明都這座新興的海濱城市現在發展的極快。隨着陳德興在遼東半島統治的鞏固，明都的遼東商業中心地位，也迅速得以確立。遼東的皮毛和馬匹還有最近冒出來的精良鐵器，都成了吸引宋國、唐國、日本和高麗商人的磁石。
而在明都生活了一段時間後。大部分外來的商人，都會不自覺的喜歡上北明的首善之城。不僅是因爲毛皮、馬匹和鐵器所能帶來的高額利潤。而是因爲明都對商人來說，是相當安全的地方。只要他們花上200貫錢給自己購買一個士紳身份，就能擁有選舉權和被選舉權。能夠投票選舉明都府、旅順縣、金州縣和大連市的議會。這樣一來，他們的生命和財產安全就極有保障了。
特別是商人聚集的明都商業中心大連市的議會，幾乎就是士紳的選票所決定的。雖然知市是一個斷了一臂的士爵（許多因傷退役的軍官。都被複興社吸收從政了），但是議員卻多是之前被陳德興從慶元府掠來的商人。而議員又有選舉和彈劾知市之權。還能決定市稅高低！
北明的稅收是分中央稅和地方稅的，其中關稅和通行稅（包括在海上通行的商船和在陸地通行的商隊都要交稅）還有地方包稅（就是給商業市下達的包稅。具體數量是由陳德興和市議會商議，通常是該市關稅、通行稅總額的一半）都是中央稅。市稅、地產稅（包括田賦）都是地方稅。而地方稅的徵收和開銷，都受議會監督。從某種意義上說，議會就是官員的衣食父母，而士爵和士紳又是議員的衣食父母！如果士爵和士紳被明都的官員欺負了，是可以直接去找議員說話的！
因而在明都，擁有選票的士紳社會地位不低，肯定不是下級官員任意欺凌的對象。那些破門知縣，滅門知府，甚至能略施手段便能讓人傾家蕩產的胥吏，在明都是沒有的！
所以明都對於能夠買到個士紳身份的漢人商人而言是非常安全的……而漢人和高麗人、日本人又很容易混淆，畢竟陳德興並沒有統一中國，無法給西元、東唐、南宋地盤上的漢人建立戶籍。因此許多日本和高麗商人，只要能說一口流利的漢語（日本、高麗海商都能說漢語），給自己弄個漢姓，編造一個祖籍，就能在大連市落籍，再買個士紳身份，買塊土地建個房子，便能高枕無憂的在明都生活了。
而且最近由天道教控股的天道錢莊又在明都開出了分莊，不僅做飛錢（匯款）、兌錢和放債，還吸收存款，開出了3%的年息，固然不高，但是勝在安全！不僅由北明的國家信用做保，還有天道教擔保（在13世紀的人們看來，教派的信用是遠遠超過政府的）。對於很多想要金盆洗手的海商、走私販、各種強盜毛賊，甚至是退隱的紅行首（名妓）們而言，落籍在北明的大連市、江華港市、沈家門市和濟州港市等四市，還真是不錯的選擇。花200貫買個身份，再花個幾百貫建一棟宅子，把多年積蓄存在天道錢莊裡吃利息。下半輩子也能高枕無憂了！
因此，明都府的大連市，在短短不到兩年的時間裡，便以一種驚奇的速度繁榮起來了。
“爹爹，快看啊，咱們的大兵過來啦！”
在天道書院斜對面一間名爲蘇紫軒的新起的酒樓二層，客人們全都擁到了臨街的窗戶，伸長了脖子往外看去。酒樓的老闆，原來在明州開酒肆的蘇言也被他閨女，剛剛報考天道書院預科（因爲墨影娘和小愛的緣故，天道書院的天道系是招收女生的），正在等着放榜的蘇紫葵，拉到了窗戶邊上。
那位在明州時候看着挺落魄的書生蘇言，現在也闊了起來，穿上了綾羅綢緞的衣裳，開起了三上三下的酒樓，還買了個士紳身份，倒不全是爲了安全，而是爲了出國方便——落籍在北明的平民是不能隨便出國的，除非當水手還有大商行擔保。而士爵多有兵役在身，同樣很難出國。只有士紳想來就來想走就走。
這兩年靠着釀酒賣酒賺了些錢的蘇言買個士紳身份，就是爲了去南宋把自己的妻子、弟弟還有爺孃，都一起接來明都享福順便照顧酒樓生意的——北明的錢是很好賺，而且官吏也規矩，就是一點不如南宋，勞力實在太缺了。所以不少買了士紳身份的商人，都會回老家拉人。
“啊，是騎兵嗎？”蘇言往窗外一瞅，就看見大隊大隊牽着馬的軍將士卒，整着隊伍，浩浩蕩蕩的從旅順縣的方向大步走來了。
“那不是騎兵，是騎馬步兵。”小丫頭蘇紫葵早就皈依了天道教，還報考了天道學院的天道系（神學院），自然是把明軍當自己人了。說起明軍的事情，小臉兒上全是自豪。“咱們大明的軍將多是士爵，有田莊、有農奴，家家都有馬，出征的時候都能自備戰馬的。”
“是士爵兵啊……”蘇言看着這些神氣活現的士爵兵，卻有一種說不出的感覺。如果不是這些人，他現在還在明州和娘子在一起，邊讀書邊賣酒，說不定已經考上進士了。
“士爵兵過來啦！”
“真是好漢子，比宋兵不曉得強了多少！”
“什麼時候打到江南去就好了……”
當士爵大兵雄赳赳氣昂昂過來的時候，酒樓裡的客人們就開始互相慨嘆了。
“瞧瞧，瞧瞧！明王殿下到了嘿！那些披着甲騎在馬上的士爵兵的就是明王近衛啊！”
“嚯，那是什麼甲啊，咋寒光閃閃的，莫不是鋼甲吧？”
“那就是鋼甲，叫什麼板甲的，是用什麼中碳鋼打造的，一副盔甲三十多斤，都是用好鋼打造！”
“那得多少錢啊！”
“差不多上千貫吧，全天下只有咱大明纔有這等的鐵甲兵！看來這回定能把韃子盡滅的，將來入主中原，一統天下的，也必然是咱們大明！”
“對，一定是咱們大明！”
咱們大明！這是士爵、士紳對北明發自內心的稱呼。因爲他們都知道，這北明並不是明王一家一姓的，而是士爵士紳人人有份的！