章平帝這裡既然決定去赴斯木裡的約，很快就開始準備起一切。章平帝最放心不下的還是太后。太后的年紀大了，得了風寒後，太后已經纏繞病榻許久，到現在都沒能痊癒。
“母后雖說喜歡清靜，但是偶爾也可以召見小輩說說話。您不喜歡皇后，大可以不見。但是雲兒媳婦是個聰明懂事的，到時候可以多召見召見她，也好讓母后您高興高興。”章平帝對着太后柔聲勸道。
“說起皇后，哀家就覺得對不住皇上。當初怎麼就看上了她呢。這些年，皇帝與皇后不合，其實哀家看在眼裡，還真是有幾分自責。”
章平帝忙道，“母后這說的是什麼話。母后您有什麼好自責的。誰能知道皇后是那麼個不着調的性子。這怪不了母后的。況且，朕是皇帝，嬪妃有許多，總有那麼一兩個可心人的。”
太后笑着搖頭，“不一樣的，妻子是妻子，妾室是妾室。兩者怎能相提並論。算了，不提皇后了，這些年她也就在後宮鬧騰鬧騰，反正也沒鬧騰出什麼大事。哀家現在說這些也沒什麼意思。不過皇帝你得知道一件事，皇后現在安靜懂事，不是她真的懂事知錯了，而是經歷的事情多了，知道你不會一直放任她。指不定什麼時候她再做錯什麼事情，你就會廢了她。
皇后這麼多年，到現在纔想通，她已經是皇后了，只有當了太后，纔算是真正的高枕無憂。她就是想等着你去了，她當太后，那時候她才能真正的肆無忌憚，做她想做的事。”
徐皇后那一點小心思，根本瞞不住太后。
章平帝眸光一寒，徐皇后那點小心思，他也全都看在眼裡。
“母后，您放心，她成不了氣候的。到時候，誰知道誰會走到誰前面。”章平帝冷冷道，就算是老天不開眼，讓他走到徐皇后的前面。章平帝也一定會下旨吩咐徐皇后陪葬。
太后點點頭，“你明白就好。”
章平帝這裡又特地召見祁雲，讓他除了監管朝政外，就是要孝順太后。
“孝敬皇曾祖母，這自然是孫兒該做的。可是皇曾祖母向來是喜歡清靜，除了皇祖父和壽陽皇姑奶奶外，其他人求見，太后從未見過。所以孫兒擔心——”祁雲的話沒說完，但是章平帝這裡已經明白了。
“你多關心關心太后的身體，太后若是實在是不想見，那便算了。”
章平帝這裡準備了僅僅半個月，便啓程出發了。
在章平帝出發沒兩天，太后的病情就惡化。
這一下子，無論是祁雲還是喬伊靈，都嚇了一大跳，不管太后有沒有允許，都去了慈寧宮探望。其實也不用太后允許不允許了，太后病得糊里糊塗，根本就做不了什麼決定。
當祁雲和喬伊靈來時，太后這裡已經醒了過來，她淡淡掃了眼祁雲和喬伊靈，便移開了視線，“哀家沒事。倒是難爲你們兩個這麼急匆匆地就趕過來。太孫還要忙着管理朝政，哀家這裡沒什麼事，你們就先回去吧。”
祁雲也沒跟太后爭辯，跟太后行禮告退後，便出了慈寧宮，只是沒有離開，而是一直等在外面。
等給太后治病的太醫出來，祁雲立即問，“太后的身子怎麼樣了？”
太醫哪裡敢瞞着祁雲，立即一五一十的將太后的情況說了，“太孫，太后的病來勢洶洶，病情惡化的厲害。微臣已經跟太醫院其他太醫都聯合討論過太后的病情。太后的情況怕是真的不太好。那個時日怕是——”
最後“不多”兩個字，太醫是怎麼都說不出口。
祁雲和喬伊靈相互對視一眼，皆從對方的眼裡看到了震驚之色。怎麼可能不震驚，就是一風寒，當時不是說沒什麼問題嗎？這纔過去多久，病情這麼快就惡化了？
“你們太醫好大的膽子啊，之前是誰說太后只是得了小小的風寒，沒什麼大礙，這才過了多久，就說太后迴天——”祁雲也不想說這些不吉利的詞，但是太后的情況明顯是不好。祁雲雖然不是太精通醫術，但是也能看出太后一張老臉上竟然泛着淡淡的死色，這不是命不久矣又是什麼。
太醫嚇得當即跪下，忙道，“太孫明鑑，其實——其實——其實——”
喬伊靈皺着沒眉頭，其實了大半天，都沒見這太醫說個完整的話，這是怎麼回事？
“太醫，皇祖母的身子不好，有什麼，你現在還是直說了，要是真的等到不好了，那你就是想說也沒有機會了。”喬伊靈冷聲道。
太醫這會兒也不敢隱瞞什麼了，“太孫，太孫妃明鑑。太后的年紀大了，年輕的時候又受過不少苦。平時還看不出什麼，這一旦病了，這身子就是病來如山倒，年輕時候的病痛就通通出來了。其實早在太后剛病時，微臣就診治出太后的情況有些不妙。
不過太后吩咐微臣瞞着，還讓微臣開一些能使太后面色看起來正常的藥。微臣本不想這麼做，也想將實情告訴皇上，但是太后——太后——”
太醫說着簡直是要哭出來，事情弄到這地步，他也不知道該說什麼好了，他早就知道會出事的，現在果然就出事了。
喬伊靈驚訝的紅脣微微張開，太后這是想做什麼？
祁雲琥珀色的眸子裡暗沉一片，彷彿黑雲滾滾，給人以無盡的暗沉壓迫。
“太后吩咐你開藥時，是不是正好是斯木裡派使者來的日子。”
太醫慌亂點頭，這麼重大的事情，他記得自然很清楚。
祁雲揮揮手，吩咐太醫退下。
喬伊靈伸手抓着祁雲的胳膊，“怎麼辦？太后的身體瞧着不大好，可是皇祖父那兒也已經離開京城那麼久，總不能讓皇祖父掉頭回來吧。可是不通知皇祖父，他——”
後面的話，喬伊靈沒說，但是祁雲怎麼可能聽不懂，他聽懂了，所以心情更加煩躁。別的事情，祁雲可以不管，可以暫時瞞着，但那是太后的身體，祁雲不能瞞着。
“見過太孫，太孫妃。太孫殿下，太后娘娘有請。”朱嬤嬤快步出來，對着祁雲說道。
祁雲拍了拍喬伊靈的手，讓她先回東宮，而他則又重新進了慈寧宮。
祁雲就坐在太后的牀邊，凝視着牀上的老人。祁雲跟太后的相處真的是很少很少，從小到大，他甚至都沒跟太后說過幾句話。對太后，祁雲的確是有些陌生的。
太后原本閉着眼睛，在祁雲坐到她身邊時，她才緩緩睜開了眼睛，“你從太醫那兒知道哀家的身體了。”
祁雲斂下心頭的複雜，點了點頭，“知道了。皇曾祖母，您這是何必呢，萬一——”
“萬一皇帝見不到哀家最後一面，那該如何是好，你是想說這個吧。”太后截過祁雲的話，淡淡道，“哀家在知道斯木裡派來使臣後，就知道皇帝一定會去的。皇帝是哀家的兒子，哀家瞭解他。哀家知道皇帝孝順，要是他知道哀家的身體不行了，他一定會放棄的。哀家這個當母親的不捨得絆住自己的兒子。”
太后說着，那雙飽經風霜，又滿是渾濁的眼裡不禁涌上了熱淚。
“這一次草原之行，有很大的可能是斯木裡的陰謀，皇祖父這是以身犯險，若是不去，說不定對皇祖父反而是好事。”祁雲說道。
太后將眼底的淚水重新逼了回去，聲音哽咽道，“哀家知道，皇帝也知道。但是哀家還知道，哪怕是明知道對方心存不軌，你皇祖父還是會去的，他就是這樣的人。哀家是他的母親，哀家懂他。太孫，哀家喊你進來，是想叮囑你，別把哀家的情況告訴你皇祖父。”
“我怕是不能答應皇曾祖母的要求。皇祖父若是真的見不到皇曾祖母的最後一面，他這一生怕是都會遺憾。”
“皇帝想見哀家的最後一面，哀家也想見皇上的最後一面。這一點你只管放心就是。哀家的身子，哀家知道。雖說差不多快油盡燈枯了，但是再拖上一段時間，絕對是沒問題的。哀家還要等着自己的兒子回來，哀家還要見自己兒子最後一面。太孫，哀家不是以太后的身份懇求你，也不是以你曾祖母的身份壓迫你。哀家現在只是以一個母親的身份求你。”
太后伸手緊緊抓住祁雲的手，握得很緊很緊，那雙渾濁的眼裡滿是忐忑還有不安。
祁雲沒有立刻就答應了太后的請求，琥珀色的眸子緊緊凝視着太后，好一會兒，祁雲才慢慢收回了目光，“我以後會每天來看望太后的，若是太后的病情真的惡化到沒有——我會通知皇祖父來見您最後一面的。”
太后欣慰一笑，她知道祁雲這是答應他的請求了。
祁雲回到東宮後，喬伊靈立即上前，“太后那兒怎麼樣了？”
祁雲簡單將他答應太后的事情說了一遍，喬伊靈有些震驚，“你怎麼就答應太后了呢！這生死的事情，哪裡是人爲可以控制的。我說句不好聽的，萬一——”
“別萬一了。再萬一，我也答應了。你是沒看到太后那樣子，她那麼求我，我怎麼拒絕。還有一點，皇祖父那兒浩浩蕩蕩地出發，全天下的人都看着，要是皇祖父半路跑回來，你讓天下人怎麼看？天下人不是要笑掉大牙了？”
祁雲同意太后的請求，除了是被太后打動外，更多的還是有自己的考量。
喬伊靈沉默了。
“靈兒，你也別太小看太后，她能撐下去的，一定會撐到皇祖父回來。”
於是祁雲就開始了既忙着朝政，又忙着去慈寧宮看太后的日子。還是太后說了一句，這樣皇太孫未免太累了，讓喬伊靈代替祁雲來她這裡盡孝。
祁雲同意了，接下來的日子都是喬伊靈來太后這裡。
這一天，太后來時，壽陽長公主正陪着太后。自從知道太后的病情惡化，身體不好，壽陽長公主是每天都來太后這裡，她還想直接住在慈寧宮，最後還是太后拒絕了。
“母后，您的身體不好，怎麼不告訴皇兄呢？竟然還眼睜睜地看着皇兄去草原，您這——”壽陽長公主說着眼眶都不禁紅了。
“哭什麼。哀家這輩子什麼大風大浪沒經歷過，你是哀家的女兒，這麼點小事有什麼值得哭的。你皇兄不止是哀家的兒子，他更是天啓的皇帝。哀家不想因爲自己，攔着你皇兄做他想做的事情。你這麼哭，不知道的還當哀家是要馬上死了呢。”
“呸！呸！呸！母后，您說的什麼喪氣話呢！這樣的話，以後可是千萬不許說了！您要是再說，我可不饒您啊。您一定會長命百歲的，您一定會好好的，我還要一直在您身邊陪着您。”壽陽長公主紅着眼眶，嘴邊卻硬生生扯出一抹笑，但是那笑容怎麼看怎麼僵硬尷尬，瞧着好不怪異。
“不想笑就別笑，你這樣子，哀家不喜歡。生死天註定，半點不由人。大限到了，誰都攔不住的。其實早在哀家病時，哀家每晚多都開始做夢，你知道哀家都夢到什麼了嗎？
哀家夢到了你的父皇，他瞪着眼，指着哀家，他恨哀家設計陷害了他最愛的女人和兒子。還有鄒貴妃，成王......還有很多很多被哀家害過的人。哀家以前從未夢到過這些，人老了，要死了，什麼鬼魅魍魎都出來了。”
壽陽長公主一驚，面上卻若無其事，“母后，分明是您想的太多了。父皇都去世多少年了，鄒貴妃還有成王也早就是死的不能再死了，什麼鬼魅，我是一點都不信的。母后，您別自己嚇唬自己，您這樣讓我心疼。”
太后笑了笑，“哀家沒說害怕。他們活着的時候，哀家都不害怕，你以爲他們死了，哀家就會怕他們了不成？哀家有什麼好怕的。你那父皇，就是個沒良心的，一心寵着鄒貴妃還有成王，甚至還想廢了你皇兄。他又不是哀家弄死的，他是自己活該，活活被氣死的！要恨就恨他自己去吧！
還有鄒貴妃和成王，你們小時候吃了他們多少虧，這些母后全都一筆一筆地記着，母后是不會忘記的。母后只是做了一個母親應該做的事情，哀家不後悔。”
“母后您這樣想就對了，您沒做錯什麼，您不需要害怕。”
太后閉着眼搖了搖頭，“壽陽你錯了，哀家不是害怕。哀家是知道自己的大限是真的要到了。不過哀家就是要死，也不會現在死的，哀家一定要等到你皇兄回來才行。你皇兄一定會平安回來的，哀家一定要見到他最後一面。你皇兄也一定想見哀家最後一面，這些哀家都知道。哀家不忍自己失望，也不想你皇兄失望。”
喬伊靈在殿外，聽着太后的心，不能不說，心裡是有些感慨的。太后能當上太后，一路上是殺過不少人，但是別提，太后這人吧——是個很複雜的人，心狠手辣是有的，但對着的都是敵人，一腔柔情全都給了自己的一對兒女。這樣的人，真是不知叫人該如何評價的好。
“這時候，太孫妃該過來了吧。翠蘭，你去看看，太孫妃有沒有過來。”
喬伊靈正了正神色，退出殿外，讓宮女去稟報。
太后見到喬伊靈，對着壽陽長公主揮了揮手，“壽陽你先回去吧。哀家有些話想跟太孫妃說說。”
壽陽長公主也沒問太后要跟喬伊靈說什麼，只是替太后掖了掖被角，柔聲道，“母后，您別太來勞累了。”
“說幾句話而已，能有什麼勞累的。”
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