兩萬三千多騎兵從各處平原集結，這些彪形漢子，平時放牧，可是一旦提起了戰刀，立即變成了無畏的戰士。
旌旗打了起來，各族的勇士待命已久，沈傲打着馬，帶着鬼智環和一干校尉在各營巡視。
到了第四天清晨，糧秣已經備齊，已經先行運送出去，詔命也下達各路州府，讓沿途州府準備犒勞的物資。
溼潤的空氣裡，晨風習習，橫山正中位置一馬平川的平坦草場上，沈傲飛馬在兩萬多人的隊伍中打馬而過。這些人見到沈傲，有狐疑，有冷漠，也有敬畏。
沈傲的聲名，早已傳揚開去，斬殺李成，鄉老們也已經屈服，這些勇士已有不少人生出折服之心。
沈傲振臂一揮：“出兵！”
“出發！”
傳令兵傳出命令，馬隊開始沿着出山的路口前行，隊伍迤邐開來，宛若長蛇，穿過平原，開始從山路出去。能供大軍出山的道路只有一條，相較好走一些，能容納十幾騎並行，因此這裡也是橫山人防守最嚴密的地方，如今崗哨已經撤除，一隊隊騎兵從山路上飛馬過去，川流不息。
鬼智環騎在馬上英姿颯爽，那妙曼的身姿穿着一身皮甲，身後的火紅披風在飛馬時迎風飄揚很是惹眼，她的臉上，仍然戴着鬼面，使整個人多了幾分令人敬畏的氣質。沈傲與她一路上並沒有過多的交談，這女人翻身上了馬，又恢復了那略帶高傲的氣質和冷漠，騎術也是精湛，腰間掛着一柄西夏長刀，更增幾分肅殺。
沈傲這時候也沒有談情說愛的心情，只是催促大軍急行，有時也會注意北方的動向，派出斥候打聽消息。
銀州的大軍還未撤去，出到山口的時候，便看到一覽無餘的平原草場上數十座大營就地安扎，等沈傲帶着校尉們從山中出現時，便有數十個大小官員膽戰心驚地跪在馬下迎接，紛紛道：“下官救護王駕來遲，請攝政王殿下恕罪。”
戴着鬼臉的鬼智環別過臉去，一雙美麗的瞳孔彷彿在欣賞遠處肥美水草在風中搖曳的美景。可是沈傲卻知道，她見慣了自己的盛氣凌人，心中隱隱有些桀驁，沈傲淡淡一笑，坐在馬上道：“都起來，和你們沒有關係，本王現在也活得好好的，把這裡的大軍撤了，順便知會契丹、大宋，讓他們撤除軍馬。”
一干官員們心感僥倖地道了句殿下聖明，便各自去傳達沈傲的詔令。
大軍在銀州並沒有逗留太久，一路北上，速度卻是極快，沿途的州府都有糧草供應，因此所帶的輜重並不多，並不會因此而拖累了行程。只是這時候，祁連山的消息終於傳來。
女真人破了幾處邊關，並不貪功冒進，而是沿途派出許多騎兵入關滋擾，將大軍屯駐在祁連山東麓，與此同時，西夏邊軍的軍心已經大亂，屢屢與女真軍交戰，竟是連戰連敗，再加上有不少不忿沈傲的軍將率部歸降，整個邊關，幾乎已經失去了屏障的作用。、對付女真人，城池和關隘的作用極大，在曠野上與女真騎兵對決，至少在各國看來，與送死並沒有什麼分別。契丹的騎兵曾經也是強盛一時，雖然到了這個時代已經沒落，可是在各國之中，實力也不容小覷，可是幾十萬鐵騎，竟是被女真人一擊即潰，掩殺數百里，殺到後來，竟是到了心驚膽寒的地步，至此之後，契丹與女真人交鋒，就再不敢在曠野上決戰，只敢龜縮在城池中堅守。
而眼下的西夏，卻面臨着一個極大的危機，就是邊關城塞的作用已經消失殆盡，幾處關隘攻破，大量邊軍的投降，西夏在女真人眼裡，已經門戶大開。
要想堵住這股洪流，唯一的辦法，就是在祁連山一帶的廣闊平原，與女真鐵騎硬碰硬，不存在任何僥倖的可能。
北關的百姓，已經大量地開始南逃，甚至不少官員掛印而去，恐慌的情緒遍佈每個人的心頭，而大量的流言也讓時局變得糟糕透頂。在西夏其他各州府，由於流民的大量擁入，也滋生出無數的問題，一些勢力蠢蠢欲動。可以毫不猶豫地說，即將到來的一場決戰，已經關係到了整個西夏的存亡。
西夏是沈家的，沈傲的血脈，將在這個王國延續，值此存亡的關頭，沈傲不去拼命，就沒人肯拼命了。
大軍夜宿在營地，沈傲在大帳中擦拭着尚方寶劍，這柄寶劍伴隨他已有一年，或許在十天，或許在半月，最遲在三月的時候，沈傲就要拿着它，去做他人生最大的一次賭博。他不能承受失敗，不勝，就寧願與西夏共存亡。
大戰在即，難免有些緊張，帳中的冉冉紅燭靜謐的燃燒，燈火在搖曳，牛皮做的帳子時不時被夜風嗚嗚吹開一角，灌進些許夜風。
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用綢布沾了水，擰乾之後再輕輕在劍仞上摩擦，長眉之下，一雙清澈的眼眸若有所思，沈傲吁了口氣，突然拋下劍，整個人歪倒在榻上，一個個熟悉的至親浮現在他的腦海，他安靜地想着，有時莞爾一笑，有時又深鎖眉頭，用手枕着頭，眼睛穿過帷幔，看向賬頂，沈傲突然失笑，他依稀記得，他曾經最喜歡去看房樑，而那個時候，他還是個酸溜溜的死監生，整日搖頭晃腦，遊手好閒。
“那時候的日子真快活！”這廝不禁感慨了一下。
正在這個時候，帳外傳來一個咳嗽聲音，接着是一個清脆的聲音：“殿下睡了嗎？”
沈傲翻身坐起，嗯了一聲。
帳簾子捲開，鬼智環輕盈地走了進來，這一路二人交流不多，鬼智環進來時還是戴着那個鬼面，仍是穿着皮甲，對沈傲道：“殿下，斥候已經回來，前面五十里處便是盧興橋，只是那裡的流民甚多，明日過去時只怕要耽擱。”
沈傲聽到流民兩個字已經頭痛，西夏上下對女真人的恐慌已經達到了極點，現在到處都可以看到南逃的流民，而這些流民，又將恐慌帶到所過之處去，甚至有些遠離邊關的地方，照樣有人攜家帶口逃難。這種情緒又不能制止，只能下詔讓各州府儘量收容。
見沈傲皺起眉，鬼智環揭開面具，怡然地與沈傲同塌而坐，一雙眼眸看着他，徐徐道：“殿下又煩惱了嗎？”
沈傲苦笑道：“千頭萬緒，就看這一戰了。”
鬼智環輕笑道：“那麼殿下是怕了？”
沈傲吁了口氣，道：“當然怕，爲什麼不怕？我是讀書人，秀才遇上兵，豈能不怕？”他說得理直氣壯，倒是覺得自己害怕還該有獎賞一樣。他繼續道：“可是在別人眼裡，本王不能怕，本王應當談笑自若，應當雄姿英發。成日裝出這麼個樣子來……”沈傲用雙手掩面揉搓着臉，隨即擡起頭來，道：“好痛苦。”
鬼智環淡淡一笑，彷彿觸動了心事，抿嘴道：“我又何嘗不是這樣？”她繼續道：“可是我對殿下有十足的信心，殿下是天子驕子，定能旗開得勝。”
沈傲反倒笑了起來：“你爲什麼這樣相信？”
鬼智環難得露出幾分俏皮之色，道：“因爲你是我見過最喜愛也是最討厭的男人。”
沈傲不禁苦笑，最喜愛和最討厭？這兩個詞很搭架嗎？
鬼智環長身而起，去撿了沈傲拋在桌几上的尚方寶劍，小心翼翼地裝入劍鞘之中，隨即盈盈蹲在沈傲的塌下，仰起臉來，那如星芒一樣的眸子盯着沈傲，玉手微微將尚方寶劍擡起，道：“千百年之後，天下一定會傳揚起一個傳說：西夏的攝政王君臨天下，王劍所指，就像舉起烈火來燒蓬草，傾覆滄海沖刷一切，無人能夠抵擋。他有大山一樣的氣概，廣褒的草原不能容納他的仁德，天邊的雲彩所覆蓋的地方，也不足以彰顯他的武功。殿下，祁連山一戰，不過是你小試鋒芒的開始而已，你受命於天，尊貴無比，多智而果敢，難道會畏懼大漠裡的強盜和匪徒嗎？”
沈傲不禁動容，看到舉在自己胸前的尚方寶劍，忍不住伸手去抓住，按住劍柄將寶劍抽拉出一寸劍身，生出萬丈豪情道：“還有一個傳說，你忘了說。”
鬼智環淡淡一笑，那星眸閃過欣慰，道：“請殿下示下。”
沈傲注視着她，輕輕撫摸她的秀髮，道：“西夏王會在這裡遇到一個最美麗的女族長，女族長有鵝蛋一樣臉龐，有如脂的肌膚，有一頭烏黑的秀髮，她板着臉，只是害怕自己笑出來的時候太過美麗，傾國傾城。”沈傲繼續道：“西夏王和女族長一見傾心，將來生出許多孩子，大女兒叫沈招弟，二女兒叫沈再招弟，三女兒叫沈他孃的繼續招弟，四女兒叫沈他孃的爲何沒有弟，五女兒叫沈淚流滿面招弟……”
鬼智環嫣然一笑，長身而起，道：“殿下，早些歇了吧，大戰在即，何必胡思亂想。”說罷，戴上鬼面，不待沈傲反應，輕盈地走出帳去。
沈傲一時無語，卻又突然笑了笑，將尚方寶劍莊重放好，手枕着頭繼續睡下，咬牙切齒地道：“若是六女兒，就叫沈你個賊老天。”