“沈公子，這題，你破得出嗎？”唐茉兒似笑非笑，心中有些得意，能想出這種偏題來，也頗有一種成就感；眼看着連自己父親都稱讚不已的才子吃癟，成就感自是更重了。
沈傲呼了口氣，恨不得找個地縫鑽進去，皺着眉頭，嘴裡道：“我再想想。”
這一想，唐夫人連晚飯都已做好了，若不是唐茉兒知道這題的難度，只怕旁人還以爲沈傲這傢伙是想來混飯吃的呢
唐夫人收撿好飯桌，油膩的手在圍裙上擦拭兩下，對沈傲道：“沈傲，今夜就在這裡用飯，就怕我們家的飯菜不合你地口。”
沈傲如老僧坐定，卻是一時恍惚，只嗯了一聲。唐茉兒道：“娘，你先別管這個，沈公子正在想破題之法呢。”
唐夫人倒是頗能理解，有一個書呆子丈夫和一個書呆子女兒，這種事也是常有的，因而躡手躡腳地去端了飯菜來，他們家不大，連專門的飯廳都沒有，一切招待、用餐、閒坐都在這小廳裡。
忙完這些事兒，便敦促沈傲道：“有什麼一時解不開的題，等吃過了飯再想，先吃飯要緊。”
沈傲突然眼眸一亮：“有了”眉飛色舞地對唐茉兒道：“王者平天下之財，以道生之而已。用這句破題，小姐以爲如何？”
唐茉兒沉吟片刻，道：“破題不夠詳盡，承題如何補充？”
有了破題，其他的就好辦了，沈傲搖頭晃腦地道：“夫財不可聚而可生，而生之自有大道也，可徒曰“外本內末”乎？”
這一句外本內末，令唐茉兒眸光不禁帶出讚賞之色，道：“破得好，承題也是極好的。”分明一個財字，沈傲的破題卻從治國開始，意思是說治國應以爭取人爲本，爭取人的辦法就是治國者要有德，所謂有德就是待老百姓以仁愛之心，人民就願意歸附，有了人民就有了一切，有土地、有財用。要人們注意治國有先後，先樹德，把着眼點放在如何樹德上。
在這個時代，是不可說財的，說了財，就落入了下乘，就不是君子了；可是這題目明明是財，破題、承題總不能偏離主旨，所以，沈傲便將小財變成了大財，私財說成是國庫，如此一來，便引申出一番治國的道理出來。
外本內末的後一句是爭民施奪；沈傲引用的是《大學》中的典故，承題的意思就是：外本內末，民便爭奪。民既爭奪，必致離散。可見義與利不可並行，民與財不可兼得。若是外本內末，聚財於上，財雖聚了，卻失了天下的心，那百姓每都離心離德而怨叛之，未有財聚而民亦聚者也。若是內本外末，散財於下，財雖散了，卻得了天下的心；得了人心，還怕沒有財富嗎？
沈傲破了題，心情大好，便道：“我餓了，吃飯，吃飯。”他一點也不顯客氣，反正唐夫人早已準備好碗筷了。
唐夫人道：“慢一些，慢些吃……”雖是如此說，可是看着沈傲狼吞虎嚥的樣子，卻是帶着慈愛之色地笑着。
吃飽了飯，天色已不早，，沈傲起身告辭，唐夫人自是不會多留，只是教唐茉兒將他送出去，畢竟這屋裡只有兩個女眷，留太晚了也不好。
唐茉兒提着一盞手製的燈籠將沈傲送出院門去，夜裡的雪花小了些，可是夜風卻大的緊，將一柄油傘交在沈傲手裡，道：“你莫要再逞英雄了，這油傘你拿去用罷。”
沈傲接過傘，望着黑黝黝的天穹，銀白雪花飄落，空氣中帶着徹骨的寒意，呵呵笑道：“唐小姐也早些歇了吧，這傘兒過些時候還你。”
唐茉兒咬着脣：“你的那篇破題作得很好，看來藝考的事，經義是不成問題了，有些時候茉兒很羨慕你，能夠做自己想做的事。”
沈傲曬然一笑，撐起油傘：“茉兒以爲學生想做的只是考試？”
唐茉兒不答，眼中卻帶着一絲迷茫之色
沈傲哈哈笑道：“我最想做的是娶七八個老婆，住在最豪華的宅子裡，擁有權勢保護自己的家人，除此之外，估計世上再沒有什麼可以吸引我了。手掌天下權，醉臥美人膝，哈哈……唐姑娘再見了。”
一個疾步趕路的身影，消失在夜幕，油傘之下的人漸漸消失，腳步看似輕快，可是輕快之中，卻又有一種難掩的孤獨。
唐茉兒倚着院門，注目去望着黑夜發呆，幽深的美眸，微微一閃，在黑夜中變得說不出的睿智，低聲對着那背影消失的夜幕道：“沈傲，你在騙人。”
……………
回到府上，鄧龍卻是嚇了一跳，原來沈傲早上出去，是避着他溜走的，整整一天尋不到人，鄧龍以爲發生了什麼事，見他回來，這才吁了口氣。
一天天如水過去，那喧鬧漸漸積澱沉寂，這個年，眼看就要落幕。
沈傲在這段時間，自是高掛免客牌，不再去應酬待客，一心去研習經義和書畫，既是決心要考，自然要力爭上游，僅憑着運氣是不行得，刻苦的努力必不可少。
周正聽說沈傲要藝考的事，特意尋了不少經義的範文來，行書作畫他不懂，可是經義的範文在他的書房裡卻是不少，原本是打算給兒孫用的，可是自個的兒孫不爭氣，只好便宜了這個外甥。
有了這些範文，沈傲不像別的讀書人那樣拼命的死記硬背，而是去理解一些經典範文的思考方法，比如一個題，範文用這種方法破題，是否恰當，恰當在哪裡，若換了自己，又該如何應對。承題的結構如何，開講可不可以有更好的方式。
他琢磨起東西來，細緻到了極點，否則在後世，也不會是藝術大盜中的佼佼者，任何一個成功的背後，都有無數辛勤的汗水和細緻的觀察，這兩點，沈傲都不缺少，對於他來說，研習經義，和他在從前學習藝術大盜的技巧並沒有什麼不同，說來說去，無非還是那辛勤認真四個字。
學習累了，便去佛堂裡陪夫人說說話，夫人總是念叨着去靈隱寺的事，沈傲也惦記起了小沙彌釋小龍，便笑着對夫人道:“過了年，我們就去。”
夫人卻道：“藝考在即，你還是在家歇一歇，看看書也好，就不需陪我這把老骨頭了。”
沈傲笑呵呵地道：“一味地讀書也是不行的，抽空去散散心，走動走動，才能以最大的精力去應付考試。”
這句話頗有效果，夫人頜首點頭：“好吧，過些日子你就隨我去。”
等過了元宵，那喧鬧終於歸於冷清，節慶的喜慶雖未過去，街上的鞭炮灰燼仍留有殘跡，街道上人行攘攘，告別了舊歲，所有人又開始爲生計奔波起來。
外地的書生也逐漸增多，各大客棧早已落滿，連帶着邃雅山房的生意也是節節攀升，各地的俊秀大多都是奔着藝考而來，其中不少名家、俊才，一個個意氣風發，少不得在酒肆、茶肆、客棧處，又添了無數的墨跡書畫。
這一日清早，國公府外頭車馬備齊，劉文抖擻精神，教人準備了一大箱的禮物擡上車攆，又進內府去請示一番，過不多時，夫人連同周若、沈傲三人出來，一道兒上了馬車，馬伕揚起鞭子，幾輛馬車緩緩而行，向着城外出去。（關於靈隱寺，實在抱歉，一時忘了查資料，竟出了這麼個錯誤。）
這一路過去，都是既陌生又熟悉的景觀，靈隱寺，沈傲去過一次，有一些印象，只是春去冬來，沿途的景觀已是異變，那遠處的松林原本鬱鬱蔥蔥，如今卻是略顯凋零，偶有鳥兒飛過，也是稀罕之極。
到了山門，便有小沙彌迎接，沿着石階上山，夫人興致極好，對沈傲道：“待會你去上個香，求菩薩保佑你高中，再去抽個籤，看看時運如何。”
沈傲頜首點頭道：“表妹也去吧，只是不知表妹打算許什麼願。”
周若一路上心事重重，這時聽沈傲說話，臉色略帶遲疑地道：“我還未想好。”
夫人微微笑道：“你便也祈求菩薩讓你表哥高中吧”
周若挽着夫人的手，撒嬌道：“娘，哪有請願還要事先說好的。”
夫人的笑容更濃了，道：“好，好，我不說了。”
山路走到一半，夫人便已有些乏了，在山腰的一處迎客亭歇了片刻，望着成羣結隊上山的人羣，道：“沈傲，你看看，今日來寺裡的也有不少學子呢，想必不少也是要參加藝考的。”
沈傲頜首點頭，心裡想，這麼多人來請菩薩保佑他們高中，菩薩很累的心裡隨即哈哈一笑，便有些冷峻不禁了。
周若道：“表哥，你在笑什麼。”
沈傲連忙板起面孔道：“我在想，願菩薩開開眼，莫要保佑這些人高中，只需保佑我就行。”
周若鄙夷地看着沈傲，嗔怒道：“哪有你這樣的人。”
夫人笑道：“這樣的心思要不得，心誠則靈，只要人心誠，菩薩才肯保佑，你抱着這樣的想法，萬萬不行。”
沈傲噢了一聲，三人又繼續上山，寺門迎客的沙彌見到夫人，仍舊引三人往後殿去，原來這前殿是遊人觀光拜佛的，後殿則是貴賓聽佛禮佛的地方，最是僻靜不過，看來這夫人每年捐的香油錢着實不少。
繞過大雄寶殿，後殿一處輝煌建築展露眼簾，牌匾上寫着天王殿三個字，殿門處供奉的乃是一尊彌勒像，再往裡進去，便是各種金剛垂立，大殿深處，香火繚繞中，一尊大佛面西而坐，說不出的靜謐溫和。
鐘聲迴盪，沙彌送來了香火，沈傲乖乖地去拜了拜，對着大佛心裡默默祝禱：“請菩薩保佑，保佑本公子二次發育，身材偉岸，越長越帥，嬌妻如雲，家財萬貫，保佑我做個大官，只有我欺人，沒有人欺我。菩薩，雖然哥們不太信你，可是這句話卻是至誠的，你若真是在天有靈，一定莫要忘了在凡間有個俗人提出的這點小小要求……”
一番胡說八道下來，他規規矩矩地在供臺上插上香，正兒八經地退到夫人身邊，夫人只道他是求菩薩保佑藝考的事，因此也沒有多問，手裡捻着佛珠說不出的誠心誠意。
周若也祈禱一番，三人便到殿門處，一個老僧坐定多時，似夢似醒，待三人走近，高宣佛號道：“三位施主可是要抽籤嗎？”
夫人道：“先讓這個外甥來抽一抽。”
老僧便問：“不知公子要問的是前程還是姻緣。”
在夫人面前，沈傲自然不好問姻緣的事，心裡想，等抽個空，哥們再偷偷地來問問自己能娶幾個老婆。
沈傲正兒八經地看着老僧道：“我年紀還很小，現在還在讀書，姻緣這種污七八糟的事是想都不想的，過幾日便要藝考，只想問問藝考的事。”
沈傲這番回答，惹得夫人連連點頭，他的每句話都說到夫人的心坎裡了，年紀還小，是不該問姻緣，多問問前程纔是大道理。
周若心裡冷哼，無聲地念了一句：“虛僞”
老僧打量沈傲一眼，便將供桌的籤筒拿來，道：“請公子抽一支吧。”
沈傲心裡直樂，遇到同行了，話說他在前世，偷蒙拐騙，伴些高人什麼的咋呼咋呼別人錢財那也是常有的事，看來遠在千年前，他的同行還真是不少，一個比一個厲害；手伸過去，抽出一根籤來，只看上面寫道：“花正放時遭雨打，月當明外被雲迷。寄言桃李休相笑，有日雲開雨霎時。”
這一句詩文半懂不懂，端的有些玄妙，沈傲遞給那老僧，道：“請高僧替小子看看。”
老僧看了籤，道：“這是上上籤，公子，恭喜了。”
沈傲心裡笑，哥們厲害，一抽就弄了個上上籤來，便問：“不知此籤何解？”
老僧道：“說的是公子命運多舛，公子現在的處境好比鮮花要盛開卻遭大雨衝擊，月亮正要大放光彩，卻被雲霧遮蔽，但這些雲雨終不能遮蔽公子的光芒，終有一日，定能撥雲見日，雲歇雨住。”
夫人眼眸一亮道：“高僧說的是，前些時日，沈傲確是受了不少挫折，只是不知要到什麼時候，纔有撥雲見日，雲歇雨住的一日？”
老僧道：“應該不遠了。”
沈傲無語，老傢伙滿口或許、應該這樣的字眼，擺明了是在忽悠，要是自己沒有考中，他肯定說還要再等等，若是高中了，他一定又說這籤靈驗的很，反正不管怎麼說，都是他有理。