大業九年三月戊寅（十六日），皇帝陛下自東都洛陽啓程，開始了第二次御駕親征。四月五日，天子六軍來到涿州。四月十三，皇帝陛下在海邊擺六畜、水酒，祭奠去年戰死遼東的英魂。
同日，十七位地方大吏聯名上書，請皇帝陛下慎重考慮徵遼之事。諸臣以爲，“中國疲弊，萬乘不宜屢動”，天子以萬乘之身親自伐遼，非但會造成國力的浪費，而且會導致內政的混亂。
“朕親往尚不能克，非朕，何人能克之！”大隋天子擲表章於地，怒斥。當晚，聖駕駐蹕望海頓行宮，處理諸般耽擱政務。
去年這個時候，楊廣躊躇滿志，以爲一戰可以平定遼東。最後，三十餘萬大軍戰死他鄉，換回的卻僅僅是高句麗人的恥笑。今年，諸臣不想再打下去了，百姓也不想再打下去了。而他這個皇帝卻不得不將戰爭繼續下去。
楊廣以爲，大隋國完全靠着兵威才鎮住了四方諸酋。如果在征伐高句麗一事上軟弱，周邊那些部族就會先後效仿。如此一來，兵禍連綿，大隋周邊戰事會更多，內部的流寇也會愈發猖獗。
“朕不是不體恤民力，而是騎虎難下啊！”楊廣嘆了口氣，望着御案上那堆得像小山一樣高的反對征討高句麗奏摺，不斷搖頭。
“萬歲何必理睬那些妄人的說辭，他們不過是爲了博一個愛民的好名聲罷了！”黃門侍郎裴矩總是善解聖意，在一邊躬身勸解。
“他們全是妄人，就裴卿一個直人。不過，我怎麼聽人說裴卿是個奸佞呢？”楊廣從奏摺上轉過臉來，苦笑着質問。
“臣本來是個奸佞，但追隨在聖人身邊，就只好做直臣了！”裴矩點點頭，不動聲色地拍了楊廣一個馬屁。
“也就是說，聖人在堂，朝無奸邪了！”楊廣嘆了口氣，說道。
“陛下目光如炬！”裴矩笑着回答。
“你這油嘴滑舌的東西！”
雖然知道對方說得全是阿諛奉承之詞，楊廣還是覺得心裡稍微輕鬆了些。當皇帝不是爲了給諸臣罵，皇帝就要有皇帝的尊嚴。黃門侍郎裴矩無論是忠是奸，至少他能體諒帝王的難處，能處處爲皇家着想。而那些阻攔伐遼的，他們拍拍胸脯，有幾個是真心爲了百姓？
“算了，朕就聽你的，不理睬那幫佞人。把這些奏摺封起來，一字不批轉回去！”楊廣用腳尖踢了踢御案，命令道。“你那可有什麼不反對攻遼的，揀幾份念來聽聽。朕就不信我舉國上下，沒人識得大局！”
“哎，臣還有一堆武將的奏摺，臣這就給陛下抱來！”裴矩略微躬了躬腰，轉身跑出了御書房。不一會兒，捧着二十幾封奏摺轉回，一邊喘息，一邊說道：“左十二衛大將軍主動請戰，說不必陛下親臨，他們就能把遼東拆成白地！水師揚帆待發，來護兒將軍說壯士時刻準備替去年戰死的袍澤報仇。張須馱將軍啓奏，他已經擊潰河南盜匪，正在尾隨追殺。但匪患起因多爲地方官員不體恤百姓所致，希望陛下能派賢臣巡視地方，賑濟災民…….”
“這個張須馱，他還管起了文官的事情！”楊廣搖搖頭，打斷了裴矩的彙報。“給東都下道聖旨，就說讓民部尚書樊子蓋酌情賑災。朕記得各地倉庫的糧食能吃數十年，讓災民們吃口粥，怎麼也不至於吃垮了大隋吧！”
“哎，哎，皇上聖明！”裴矩連聲讚道，“臣替天下百姓謝過皇上。”
“天下百姓都是朕的子民，關卿何事！”楊廣伸手在裴矩肩頭拍了一巴掌，打趣，“那些地方官員越來膽子越小了，跟朕把流寇的武力吹到了天上去。結果張將軍一至，不是全解決了麼？再念，還有沒別的摺子，趁着朕還沒到遼東，咱們能處理些就處理些！免得真等仗打起來了，朕即便想處理，也沒了時間！”
“有，有！”裴矩慌不急待地翻動奏摺，順口回答。突然，他的手停了一停，嘴巴里不由自主地發出了一聲驚歎。
“咦，這幾份奏摺好生奇怪！”
“怪什麼？難道天上又現祥瑞了麼？誰告訴朕祥瑞，你就替朕殺了他。去年如果不是他們拿祥瑞糊弄朕，朕也不至於屢出昏招！”楊廣冷笑了一聲，問道。
畢竟是戰敗了，雖然殺了劉世龍頂罪，但整個迂迴襲擊計劃都是自己親手製定的。‘不準亂殺敵國百姓，對方投降後就要善待’的命令，全是因爲自己一時仁慈。這次，同樣的事情絕不會再發生，高句麗反覆無常，即使他們投降，大隋也不會再答應！
“天上沒出祥瑞，而是和幾天前那批奏摺一樣，幾位大將軍都保舉了同兩個人。包括宇文述大將軍，還有，哈，還有唐公李淵！”裴矩故作驚詫地叫道，“這可真是稀奇，自從臣入朝後，就沒見過唐公和宇文將軍有過一致意見！”
“又是劉弘基和李仲堅？”楊廣劈手奪過了奏摺，一個個翻過去，又一個個丟回裴矩懷內。“這兩個人如今很出風頭麼？難道真的生了三頭六臂不成？”
“依臣之見，這兩個人本事未必多大。只是去年諸軍皆敗，這兩位帶着三百壯士轉戰千里，救了一個將軍，一個督尉，算是難得的揚眉吐氣。眼下大軍再入遼東，將軍們需要拿些得意的事兒激勵士氣，所以才從人堆裡把他們兩個挑了出來！”裴矩不慌不忙，道出早就準備好了的說辭。
幾封奏摺都是他事先看過後，精心安排到一起的，甚至連哪份在先，哪份在後，都小心地整理過。唐公李淵和宇文述大將軍都給他送了厚禮，請他照顧劉弘基和李旭，做了這麼多年官，難得看到兩家宿敵齊心。這不得罪任何豪門，並且錦上添花的事情，裴大人豈能拒絕！
“也有道理，依卿之見，朕該大大封賞他們二人了？”楊廣點點頭，詢問。
“去年諸軍皆敗，按理說他們二人也沒什麼功勞，陛下不封賞他們，自然有不封賞的道理。但本着激勵士氣的目的，陛下少許賜他們個官職，也不失爲一個好辦法！”裴矩躬着身子，一番話說得滴水不漏。
“好的壞的都讓你說了！具體怎麼做，你卻雲山霧罩，該死！”楊廣皺了皺眉頭，裝做十分不滿的模樣。
“陛下出口成憲，這等小事，哪有臣指手畫腳的份兒！”裴矩笑了笑，回答。
“也是！”楊廣點點頭，說道。劉弘基和李旭帶着三百壯士馬踏連營的故事，他在去年就聽駙馬督尉宇文士及描述過。當時不給予封賞，一則是因爲諸軍新敗，大將軍們全部削職待罪，這種時候沒有封賞兩個底層武將的道理。二則是劉、李二人皆出身於李淵門下，想到這個李字，大隋皇帝陛下就覺得心裡彆扭。
但是賞罰不明，的確不利於伐遼大計。無數驍果滿腔熱情來投軍，就是爲了建功立業。有劉弘基和李旭二人的例子在前面擺着，大夥作戰時難免心裡會打個折扣，有十分力氣也只拿出六分來。
“臣聽說護糧軍現在有兩千四百多人，劉弘基以車騎將軍身份帶這麼多士卒，官職的確小了點兒！”見楊廣的模樣好像很危難，裴矩想了想，低聲建議。
楊廣輕輕側過頭，用嘉許地目光掃了一眼自己的黃門侍郎。憑心而論，裴矩除了爲人過於圓滑外，能力還是很強的。簡單一句話，就替自己解決了一個撓頭的大問題。劉弘基與李家交好，沒關係，朕可以只升他的官職，不增加他麾下的兵士數量。這樣，即便他官職再高，也掀不起太大的風浪來。
“你說，朕以戰功擢升劉弘基爲鷹揚郎將，可否酬得他的功勞？”
“那是陛下的恩典，我認爲劉氏子肯定感激泣零！”裴矩順着皇帝的意思回答。心中忍不住一喜，李淵的一個託付他做到了，下了朝，立刻可以修書給唐公，估計隨着回信來的又是一份厚禮。
“嗯!”楊廣一邊踱步，一邊點頭，“朕要讓天下勇士們看看，凡真心爲國效力的，朕絕不會虧待他們。至於那個李旭……”他又開始犯猶豫，此人姓什麼不好偏偏姓李，上次自己就很看好他，但他跟李淵的關係實在令人放心不下“據宇文述老將軍說，此子在來遼東前，根本不認識唐公。是唐公愛才，特意認了一個族侄！”裴矩在旁邊微笑着，像說笑話一般替李旭解釋。
“當真？”楊廣的眉頭一挑，大聲問道。
“他們一個家在壟右，世代公卿。一個家在上谷，務農爲業，貴賤簡直是天上地下，怎麼可能是一家！”裴矩鄭重地回答。他心中明白，自己的另一份禮物平安入囊了。宇文家的人在信裡特意叮囑過，讓他無論如何要給李旭謀一個不比劉弘基小的職位。以裴矩對楊廣的理解，一旦他喜歡上某個人，往往會破格提拔。對方出身越寒微，則施加的恩惠越重。
“原來如此，怪不得宇文述老將軍也舉薦他。朕還以爲他是外舉不避仇，李淵是內舉不避親。原來，他們兩個都不像朕想象得那麼賢德！”楊廣恍然大悟般說道。“朕當日一見他，就覺得他質樸，不像李家的人那般奸猾，原來根子在這兒！”
“是啊，李淵愛才心切，硬認了個侄兒。您說他小小年紀，怎麼敢拒絕唐公的美意！”
“嘿，但願李淵當初安得是好心！”楊廣大笑着說道。“你替朕擬一份旨意，說朕念他殺敵有功，封他爲，也封他一個郎將。不過，一個護糧軍安排兩個將軍，是不是太多了些？”
“臣以爲，陛下對他施以如此厚恩，剛好可以用來激勵衆驍果奮力效命！”裴矩點了點頭，又開始爲第三份厚禮而努力。這份禮物是薛世雄大將軍送來的，價值萬貫。薛將軍新被陛下親自點爲東北道大使，他和‘孔方兄’兩人的面子裴矩不能不給。至於薛世雄爲什麼請他替李旭謀統帥一營驍果之職，裴矩不清楚，他受賄的準則也阻止他去探求幕後真相。
“統率驍果，嗯，他年少勇武，的確當得起這份責任！”楊廣略做沉吟，說道。“朕先曾經下旨，將天下驍果單獨建了十個營，正缺幾個合適的首領。就拜他爲正五品雄武郎將，統領一營驍果好了。你用快馬將命令發過去，讓他儘快入營煉兵。朕到遼東時，要親自看看諸臣給朕舉薦的是不是一個賢才！”（注1）“是！臣遵命！”裴矩躬身答道。第三份厚禮已經到手，他的心情非常愉快。“是不是給那些幸運的傢伙去一封信，恭賀他一下，順帶索要些禮物呢？”裴矩一邊替楊廣草擬聖旨，一邊斟酌。“還是算了吧，這種沒有根基的傢伙向來跌得快，萬一將來他失勢，自己若收了禮物，還不好不出手相救！”想到着，他微笑着擬好聖旨，輕輕吹乾上面的墨跡。
李旭被破格提拔的消息，先於聖旨到了懷遠鎮。聽到這個消息，有人失望，有人高興，還有皺着眉頭，心裡酸溜溜的，說不出對這個結果的態度。
幾位大將軍中，唯一高興的是曾被李旭救過性命的薛世雄。爲了給救命恩人謀得這個職位，他整整付出了一萬貫肉好。在此之前，即便爲了自己的親生兒子，薛大將軍都沒下過如此大的本錢。
“對咱家沒任何好處的事情，有什麼可以高興的！”薛萬徹不理解父親的作爲，氣哼哼地問道。
薛家雖然沒有宇文家那麼大的勢力，在大隋也算得上望族。劉弘基和李旭對父親有救命之恩，薛家在皇上面前舉薦他們也夠了，何必賠掉着自己的家產替他人謀劃？
“你知道薛家爲什麼綿延至今，沒出過什麼大人物，卻也沒遭受過大禍殃麼？”薛世雄用眼皮夾了一眼兒子，笑着問道。
“孩兒不知，請父親明示！”薛萬徹賭氣地拱手，做了個虛心求教的姿態。
“就是從不害人，能幫人一把時就幫人一把。他們一羣老狐狸沒安什麼好心，把仲堅推到那麼高職位上，就是想看他日後怎麼摔下來。爹給他謀個雄武郎將的職位，獨領一營驍果，他背後被人捅刀子的風險就會小些，摔下來的風險也會小些！驍果不是正規軍，打了勝仗，固然可喜。打了敗仗，看在創立這一制度的皇帝陛下份上，哪個又好下死手追究責任？”薛世雄微笑着，右手輕捋自己的鬍鬚。
“爹既然爲他做了這麼多，又爲何不讓他不知道？”薛萬鈞湊上前，順着父親的話題追問。
“他是個聰明人，早晚會知道真相。知道後，自然會報答你們兄弟幾個。世道快亂了，咱們廣積善緣，多一個朋友，就多一條出路！”薛世雄嘆了口氣，幽幽地回答。
注1：大業九年(613年)正月，楊廣下詔再徵天下兵集於涿郡，並募民爲驍果，置折衝、果毅、武能、雄武等郎將率領之。