望着外邊一天天開始融化的積雪，索頭奚部的大埃斤俟利弗就不住地嘆氣。春天又要來了，但這個春天卻是個死亡的春天，去年冬天的時候自己的部落去偷襲蘇啜部，結果卻被對方殺了個大敗虧輸。五千名部落身體最結實的牧人只回來兩千餘，並且個個都嚇破了膽。
“蘇啜部有銀狼庇佑！”每個被贖回來的長老都這麼說。彷彿不提到那頭皮毛銀灰色的怪獸，就不足以遮掩他們被敵人俘虜的羞恥。可越是這樣，牧人們越提不起抵抗敵人的勇氣。一個冬天過去了，還有八百多名牧人在對方手中做牛做馬。部落裡的百姓對長老們只贖自家子侄，不肯贖回普通百姓家兒子、丈夫的不公平行爲非常不滿，時常聚集在中央大帳門口抗議。可俟利弗沒辦法解決他們的困難，去年秋天部落被突厥人驅逐時已經大傷了元氣。冬天那場慘敗又讓他們失去了僅有的牛羊儲備。蘇啜部獅子大開口，一名牧民要十頭羊或兩匹駿馬來贖，索頭奚哪裡去弄那麼多牛羊和駿馬去？
“俟力弗，蘇啜部不是准許咱們分批支付麼？公庫裡好像還有幾百匹戰馬。”最早被放回來的長老烏一勒沒頭腦地提醒。老傢伙被敵人嚇破了膽子，明知道付出了贖金後，索頭奚部的大部分人都無法熬過下個冬天，他還是堅持要與蘇啜部停戰。
“把戰馬給了他們，萬一他們打來，咱們拿什麼給自己的戰士？”俟力弗大聲反問，模樣就像一隻鬥敗了的公雞。沒有人理解他的難處，牧民們笑他膽小，不敢和弟兄們同生共死。長老們嫌他固執，捨不得公庫裡最後那幾百匹駿馬。但誰肯替他想想，如果他當日戰死了，索頭奚就沒了埃斤，貌和神離的長老們一定會趁着內亂把索頭奚部瓜分掉。如果他今日用戰馬贖回了百姓，敵人殺過來時，勇士們就得徒步迎戰。在寬闊的草原上以同樣數量的步兵對抗別人的騎兵，這有獲勝的可能麼？
萬般無奈，俟力弗只好一次次派烏一勒這個膽小鬼去向仇敵告饒。這老傢伙被霫人羞辱的次數多了，已經練就了一幅鐵臉皮。俟力弗不指望惡毒的霫人能鬆口，只希望烏一勒老傢伙能把敵人進攻的時間拖上一拖，只需要一個春天。遠在額根河畔的突厥人阿史那家族已經得到了消息，看在索頭奚部多年恭順有禮的份上，他們答應雪化後派人出面調停此事。以各部落共主的身份命令諸霫聯軍放下他們的屠刀，給索頭奚部留一條活路。
烏一勒去了五天，第六天清晨面色灰白地返了回來。他只帶回了一句話，“蘇啜西爾說他要自己來取賠償！”然後就昏了過去。
俟力弗大驚，趕緊命人吹響號角，點燃狼煙，命令所有在外放牧的族人回營地備戰。可除了幾個長老的家族外，大多數族人都沒有聽從他的號令。河邊的青草已經發了芽，如果春天時給牲口抓上膘，夏天時它們就會繁衍下一代。到了下一個秋末，家境稍富裕些的牧人們就可以自己贖回自己的兒子和丈夫。埃斤大人只顧自己逃命，長老們只顧贖回自己的子侄，大夥也只好自家爲自家想辦法。這很公平，誰也別抱怨誰心狠。
俟力弗一遍遍吹號角，一遍遍點狼煙。甚至親自擎着代表埃斤尊嚴的大纛跑遍了方圓百里之內的草場。他一次次對着長生天發誓，一次次跪地祈求，答應牧人們只要部落挺過這次危機，他一定掏空公庫把被俘的牧人贖回來。
第三天中午，俟力弗終於糾集起了四千名可以上馬作戰的牧人。其中有一千多人是老人和孩子，力量不足以拉滿角弓。營地內部，還集中了五千多名婦女，關鍵時刻，她們也可以衝上前爲自己的族人擋刀遞箭
派出去的斥候也陸續送回了情報，諸霫聯軍行軍速度緩慢，幾乎是帶着羊羣和牧奴，邊放牧邊行軍。每天的前進速度不超過五十里，走半天歇半天。
俟力弗長出了一口氣。如果照這種速度行軍，敵軍還需要三天時間纔可能接近自己的營地。自己還有機會通過親情把更多的牧人召回來，籌集更多的弓箭和戰馬。
傍晚的時候，斥候卻送來截然相反的報告。諸霫聯軍三千多人突然加快速度，當天行軍一百餘里，照目前的走法，他們只要半天時間就可以突入索頭奚的營寨。
俟力弗登時又慌了神，趕緊命令所有參戰者嚴加防備。上次敵軍就是趁自己夜裡疏忽，把氈子綁在馬蹄下劫了大營。這次，無論如何不能讓同樣的悲劇重演。
衆人一夜未眠，第二天早上卻又收到情報。諸霫聯軍昨日停在了距離部落五十里左右的搭拉甸子，一夜沒有前進。俟力弗形神俱疲，他實在弄不懂以蘇啜西爾爲首的霫人到底要幹什麼？如果想與索頭奚決一死戰，快速掩進，快速接觸纔是最有效的戰術。這種走走停停的行軍法，不是由着對手做準備麼？
百思不解的俟力弗無奈，只好命令牧人們先入帳休息。命令剛剛傳下，報警的號角又在草原上響起。一撥疲憊不堪的斥候匆匆來報，霫部聯軍再次拔營，以最快速度衝了過來。
“吹角，吹角！”俟力弗大聲命令，他聽見自己的嗓音裡充滿恐慌。這是他一生中從來沒發生過的事情，即便當年獨行在草原上遭遇到狼羣，他也沒嚇到這種程度。當然，那件事情發生在他十六歲的時候，而現在他的年齡已經接近五十。
剛剛躺倒的牧人們又叫罵着爬了起來，每個人都疲憊不堪，每個人都希望戰爭早點發生。這麼打下去太折騰人了，是死是活，還不如一刀給個痛快。
萬惡的霫人在距離索頭奚部營地三裡遠的地方再次停住了腳步。近千名腳上套着牛皮索，瘦骨嶙峋的奴隸被從馬隊後押了出來。扛着木樁，在凶神惡煞般的霫人監工的皮鞭下，開始爲宿敵搭建營壘。
霫人武士紛紛下馬，不顧遠處的哭喊聲和仇恨的目光，好整以暇地喝酒、休息。然後，他們讓俘虜傳來的口信，要求索頭奚人要麼一次性支付全部戰爭賠償，要麼離開月牙湖畔，否則，霫族武士的戰馬將踏平這個營地。
哭喊聲和咒罵聲響徹了整個索頭奚部落，大部分長老的子侄都贖了回來。而那些陷落在敵人之手的，全都是普通牧人的子弟。他們的父母、兄弟此刻正拿着兵器，替大埃斤看守營壘。眼看着他們在敵人的皮鞭下受苦卻無法去救，如果兩軍交戰，萬惡的霫人肯定拿俘虜當擋箭牌。
“他們說後天明天中午之前必須得到準確答覆！”被遣送回來的族人喘息着說道。於敵方做牧奴的四個多月，他吃盡了苦頭，在寒冷、飢餓和恐懼的多重摺磨下，整個人已經變得形銷骨立。
“召集族人，我們馬上湊賠償！”俟力弗無奈地說道。對方正在紮營的陣容他看見了，那不是目前傷痕累累的索頭奚人能抵擋得了的。近三千名訓練有素的武士，六千多匹戰馬，還有無數跟在隊伍後護送給養的普通牧人。草原已經在這股力量下震顫，索頭奚部不得不在惡魔面前屈膝。
徐大眼和蘇啜西爾並絡站立在聯軍的正前方。大營外圍的木柵欄已經接近完工，在皮鞭和彎刀監視下的奚族俘虜手忙腳亂地替自己的族人挖掘着墳墓。而經過一個多時辰休息的武士們已經把體力調整到最佳狀態，重新整理過鞍、鐙、繮繩的戰馬也焦躁地打着響鼻，等待着最後一刻的來臨。
匆匆搭起的柵欄只有兩尺高，雖然整齊，卻擋不住駿馬一躍。而殘酷的監工和傷痕累累的牧奴吸引了對方全部視線，幾乎所有奚人都忙着籌集物資贖買自己的家人，沒人想到蘇啜部的木柵欄只是爲了迷惑他們的判斷力。
跟在徐大眼身後的李旭有些不忍看向遠處的營帳，身邊的半截香燃盡後，那裡將成爲騎兵衝擊的目標。徐大眼是個天生的陰謀家，他故意把交割的最後期限放在了明天正午。而對面營地中的大部分人，已經註定看不到明天早上的太陽。
“他們殺了拔細彌和萼跌泰！”李旭感覺到自己握刀的手在顫抖，這是他第一次主動攻擊別人，除了一點點興奮之外，從頭髮到腳底的肉皮都感到緊繃得厲害。可面前的徐大眼卻鎮定自若，彷彿正在玩一個有意思的遊戲。
“跟在我身後！”徐大眼聽見了李旭的呼吸聲，回過頭來，對着他笑了笑，露出一口整齊的白牙。然後，他舉起左手，在蘇啜西爾的背上輕輕地拍了拍。
蘇啜西爾手中的羊毛大纛突然舉起，斜指向正前。
“轟！”彷彿天河在剎那間決了口子。養足了精神的霫族武士跳上馬背，在各自旅帥（隋制，百夫長）的帶領下縱馬越過營寨圍欄和目瞪口呆的牧奴頭頂，風一般向奚族的營地捲去。（注1）
徐大眼四個月的心血終於見到的成果，二十幾個百人隊在高速奔跑的過程中組成了三把利劍，一把砍向奚部營壘正中，一把砍向左，另一把砍向右。
沒有吶喊，沒有角聲，只有撲面而來的罡風，夾雜着隆隆的馬蹄聲和濃烈的殺氣，捲進了奚族的營地。
“敵襲！”一個正在清點自家湊出的牛羊的奚人擡頭，發出了一聲驚恐的尖叫。隨後，他的尖叫就被撕心裂肺的號角聲所淹沒。
俟力弗留了個心眼，沒有讓所有牧人都去收集牛羊。他將最精銳的一千名士卒安頓在寨牆後，並且在每隔二百步的距離上都放了一名帶着號角的斥候。
只可惜，他沒有計算過三裡的距離戰馬需要多長時間能穿越。那點時間夠不夠他在得到敵方進攻的消息後做出正確決策。
事實給出了最正確答案。當第三遍報警的號角聲還沒響完的時候，前衝的霫族武士已經鬆開了手中的弓。兩千七百多支羽箭破空而來，冰雹般砸在寨牆後。無論是正在慌亂中拉扯戰馬的奚族士兵，還是在恐懼中祈求上蒼垂憐的老弱牧人，都被這一波羽箭覆蓋在內。
羽箭射入軀體的“噗”“噗”聲，鮮血噴出的絲絲聲，還有人的哭喊，馬的哀鳴，交織不絕。策馬前衝的李旭看到阿思藍擡手，將第二支羽箭搭在的弓弦上。
“吱！”帶着哨音的響箭落在寨牆後。緊跟着，一股黑色的旋風從馬隊中升起來，追隨響箭的軌跡射向了同一個地點。那是奚族武士最密集處，被第一波羽箭打懵了的他們不知道如何應對，持着刀，拉着馬，亂作一團。
李旭看見了對方身體上冒出的血花，就像銅匠師父爐子裡的火，紅得炙烈。然後，他看見了一雙雙不甘心得眼神。接着，他的戰馬隨着大隊，從阿思藍等人硬衝開的寨門闖了進去，踏着奚人的屍體衝向營地中央。
“分頭前進！”李旭看見蘇啜西爾揮舞起用蜀錦裁成的信號旗。那是他帶來蘇啜部買賣的，色澤豔麗，是去年霫族女人最鍾愛的衣裳材料。如今，被額託長老收購的那幾塊蜀錦露了面。李旭清晰的記得，看在額託長老對自己和氣的份上，自己還給老人打了一成折扣。
蜀錦裁就的信號旗不垂不卷，色澤鮮明。各支隊伍中一直盯着中央大纛的傳令兵們看得清楚，掏出號角，把經歷四個多月訓練所熟悉的命令以長歌的曲調發佈了出去。聽到號令，衝進奚部營寨的隊伍驟然分開，一支追隨着徐大眼和蘇啜西爾直奔對方的中央大帳，另一支調整方向，沿着營地圍欄掃蕩驚惶失措的奚人。無論對方手裡有沒有兵器，彎刀過處，留下的都是一片血光。
還有一支隊伍沒進營壘，而是順着柵欄外側繞向了奚族營地的側後，他們的任務是側翼突破，儘量分散奚人的抵抗力量。不斷有驚惶失措的牧人跳過營地的柵欄試圖逃走，在營地外旋風般前進的霫族武士用彎刀和羽箭追過去，心中沒有任何憐憫。
俟力弗在敵軍接近自己的中央大帳前一瞬，終於組織起了一支人數不足二百的抵抗隊伍。大部分的奚族士兵都沒來得及上馬，高舉着彎刀，用血肉之軀來遲滯敵軍的戰馬。少數武士挽起了弓，試圖在對方衝到近前時製造一點混亂，卻被蘇啜西爾身邊的護衛用弓箭紛紛射翻在大帳旁，根本沒來得及射出手中的羽箭。
俟力弗知道索頭奚完了，在對方戰馬衝破營寨的木柵欄的瞬間，他知道從此大地上再不會有索頭奚這個部落存在。族人的哀嚎聲讓他鼓起了最後的勇氣，這次他沒有選擇逃走，而是騎着戰馬，帶着最後的十幾個勇士，飛蛾撲火般向蘇啜西爾等人殺來。
雙方的距離很近，羽箭來不及第二射。蘇啜西爾將令旗交給身邊的族人，拔出彎刀迎向了俟力弗。二人同是部落的埃斤。對方請求戰死，按照草原上的規矩，自己應該賜給他這個榮譽。
二馬交錯的瞬間，俟力弗突然改變了方向，繞開蘇啜西爾，長嘯着撲向蘇啜西爾身後的大隊。他看見了那頭傳說中的蒼狼，也看見了蒼狼身邊那個魂不守舍的少年。
就是那個少年給索頭奚部帶來了厄運。沒有他，斥候們不會紛紛謠傳聖狼將力量賜給了一個異族少年。沒有他，索頭奚人也不會在強敵面前生不起抵抗之心。這個少年是毀滅索頭奚人的罪魁禍首，俟力弗可以死，但一定要這個少年爲自己殉葬。
瞬間的變化讓很多人都來不及做出反應，徐大眼持矛攔截，卻被跟在俟力弗身後的另一個奚族武士用身體擋住了戰馬。分配給李旭的護衛持刀向前，亦被最後幾個紅了眼的奚族武士紛紛衝開。
俟力弗以最快速度衝到了李旭的戰馬前，少年臉上的驚惶和舉刀時的緊張他都看在了眼裡。以他的作戰經驗，只需要一刀，肯定能將少年砍在馬下。彎刀在斜陽下潑出一道閃電，直奔少年眉心。突然，胯下的戰馬一聲長嘶，前蹄高高地跳了起來。
勢在必得的刀光迷失了方向，俟力弗在慌亂中看見一頭銀白色小狼晃動着尚顯單薄的身體用牙齒吊在戰馬的脖頸上。他收刀去砍小狼甘羅，在手臂回彎的瞬間，感覺到胸口一陣冰冷。
二馬錯鐙，李旭本能地使出了一記橫揮，這是刀術的第二個基本招式，共有六個出手方位。當初學刀，在他第一次胸前空門大露時，銅匠師父就用此招拍中了他的身體。
“記得用刀刃！”銅匠當時的叮囑李旭一個字也沒忘。
“殺了賊酋了！”四下裡歡聲雷動，被嚇得差點掉了魂魄的徐大眼刺死對手，縱馬向李旭跑來，一邊跑，一邊向好兄弟伸出的祝賀的手掌。
李旭提起左手，與徐大眼的右掌對拍了一下，臉上卻沒有一絲復了仇後的喜悅。他忘記了跳下馬去割俟力弗的頭，也忘記了像上次一樣勇敢地衝過去砍翻羊毛大纛。只是縱馬向前，向前，向前衝去。
哭喊聲在他的周圍響成一片，驚惶失措的奚人老弱跪在血泊裡，不住地向武士們叩頭乞命。李旭不想聽哭聲，不想看血光，他只想把當時帶隊襲擊並欺騙自己的那個斥候頭目揪出來。
不是爲了給同伴報仇，他心裡已經沒有了仇恨。他只想問一問對方爲什麼襲擊自己，爲什麼要主動發起進攻。雖然李旭心中清醒地知道，即便斥候們不發動襲擊，這場戰爭也勢必發生。可是，他希望自己能聽到一個不同的答案，希望自己能得到一點解脫。
哪怕是虛假的一點點。
“附離，附離！”分配給李旭的一百名蘇啜部武士歡呼着，跟在李旭身後往來衝殺。凡是有敵軍抵抗的地方，李旭都要衝過去。一旦甘羅身影在敵人面前出現，敵軍的抵抗之火立刻被消弱，轉眼就被蘇啜部武士們撲滅在當場。
“附離是最勇敢的戰士！”蘇啜西爾看着那個漸漸遠去的少年，目光裡充滿了讚賞。
“附離，附離！”戰士們歡呼着李旭的突厥名字，充滿自豪。
歡呼聲外，失去親人和家園的奚族婦孺們發出的哀嚎格外刺耳。
注1：隋兵制，校尉轄三百人。旅帥， 轄一百人。隊正轄五十人，火長轄五人。