朱芹稟告道：“太后娘娘按照陛下所言，從帝都五品以上官員內眷中，擇其才貌雙全者，經重重篩選，最終取定五人。 最高爲婕妤，最低爲寶林，其居處、位份皆已具冊。”
說着將蘇太后早先送過來的冊子呈上。
端化帝打開冊子，掃了幾眼，到底才五個人，很快就看完了。皇帝跟之前太皇太后一樣，也是最先注意到婕妤何沁婉：“這何婕妤是何文瓊的孫女？記得她小時候，朕好像還見過她？”
何文瓊很早就被顯嘉帝派給了端化帝做膀臂，所以他的家眷，端化帝也是略有所知。
近十年前，何沁婉還是個小姑娘時，隨祖父外出，路遇微服出行的端化帝，何文瓊上前請安時，何沁婉也跟着祖父給這位當時的儲君磕過頭——端化帝隱約記得，自己那會好像還摘了塊玉佩給她做見面禮？
“那時候父皇還在，現在卻是物在人非了！”想到那時候自己的無憂無慮，以及天真，端化帝有片刻的恍惚，“萬沒想到，當時的小姑娘有朝一日，會成爲朕的婕妤！”
他當然不會覺得兩人這麼有緣分，完了對何沁婉另眼看待——皇帝只覺得說不出來的鬧心，畢竟他其實不是很好色的人，如果不是發現了皇后的真面目，兒子又太少，讓他沒有安全感的話，他是真心不想考慮什麼充實後宮的。
所以這會回想起來多年前與何沁婉的照面，非但沒有對這位新晉何婕妤起什麼旖旎心思，反倒有一種難以下手的感覺。
畢竟記憶中的何沁婉只是個小姑娘，端化帝是帶着長輩的俯視看他的——他可沒有稚女的愛好。
但躊躇了好一會，端化帝還是決定先從何沁婉開始臨幸。
何沁婉之所以處處排第一，完全是因爲她祖父的緣故，這一點蘇太后明白，端化帝也沒傻到看不出來。
既然皇帝肯接納朱芹的進諫，主動緩和與燕侯府的關係，又怎麼會蠢到因爲蘇太后主持了這次採選，疏遠何沁婉？
何況這回進宮的新人，除了延續子嗣外，端化帝還有件要緊差使需要她們辦：代皇后行中宮之權！
憑着何文瓊這個祖父，按說何沁婉也該是最佳人選！
“派人去奇寶宮說一聲！”端化帝放下冊子，吩咐，“朕一個時辰後過去！”
奇寶宮就是蘇太后安排何沁婉住的地方。
這回採選進宮的五人，除了何沁婉跟薛嬪、姜才人之外，還有兩位則是鍾美人、田寶林。
何沁婉地位最高，是以一入宮就住了正殿，爲奇寶宮主位。這座宮殿原本是空置的，不過現在也不全是她一個人住，薛嬪與田寶林也跟着她住在奇寶宮的偏殿中。
倒是鍾美人跟姜才人，另外住了流霞宮——當然她們位份不夠，也只住了偏殿。
端化帝終於開始臨幸新人，而且第一個擇了何沁婉的消息傳到流霞宮時，鍾美人跟姜才人聞訊，雖然是意料之中的事情，到底有些失望：“可惜咱們福薄，未能與何婕妤同居一宮，否則即使這回輪不着，好歹也可以在聖駕抵達奇寶宮時，參與迎駕。這流霞宮眼下連主位都沒有，也不曉得陛下什麼時候才能想起咱們？”
經蘇太后掌眼選進宮來的這幾位，都是對自己容貌頗具信心的。
迎駕時雖然只驚鴻一瞥，沒準就被端化帝記住了呢？
畢竟這可不僅僅是爭寵的問題——她們都是官家出身，進宮前可都聽父兄提點過的，衛皇后失寵，太子前途未卜，她們這回進宮，是有很大可能代皇后掌管六宮的！
六宮之權到手，他日若太子有個三長兩短，日後銘仁宮也未必不能入主！
這麼好的機會，誰願意錯過？
雖然說頭一個承寵，並不意味着就能笑到最後。
但終歸是個好的開始。
“我在家時，聽家裡人說，這後宮裡，除了皇后娘娘，以及早先沒了的懋妃娘娘外，其實沒什麼像樣的主子。”姜才人溫言細語的安慰鍾美人，“雖然那幾位是陛下尚在東宮時所納，卻早已無寵。這回一塊進宮的，也才咱們五人而已！又不是幾十幾百個，叫陛下挑花了眼！所以咱們雖然沒能跟何婕妤分在一宮，但想來晚上幾日，陛下總能想到咱們的！”
鍾美人位份雖然比姜才人高了一級，但年紀卻要小上半歲，心思也更淺薄，喜怒哀樂都在臉上，聞言想了想，覺得很有道理，這才展容道：“也不知道陛下得幾天才能想到咱們？”
“那邊除了何婕妤，也只有薛嬪跟田寶林了。”姜才人抿脣淺笑，雖然此刻室中只她們二人，她的儀態，也端莊得彷彿在蘇太后跟前受檢閱似的，柔聲道，“咱們又能晚上多久呢？”
又提醒鍾美人，“何婕妤與咱們同一批入宮，位份又最高，現在也還頭一個侍寢，明兒咱們該去奇寶宮，給她道個賀纔是！”
鍾美人聽了這話，眼睛忽然一亮，拍手道：“我怎麼沒想到？咱們早點去！這樣陛下還沒離開奇寶宮，可不就能撞見了嗎？”
“萬萬不可！”姜才人聞言忙示意她小聲，“你不要命了？你想自從咱們五人入選以來，無論是主持這回採選的太后娘娘，還是眼下陛下的臨幸，哪個不是緊着何婕妤？可見何婕妤得寵！若咱們這麼做了，且不說陛下會不會瞧中咱們，卻必定會大大的得罪何婕妤——雖然咱們入宮的時間是一樣的，她卻已經是一宮主位，今晚侍寢之後，沒準中宮之權也要給她了！到時候要爲難咱們一個美人一個才人，豈非舉手之勞？！”
要爭寵，也要動動腦子啊！
姜才人不知道鍾美人說這話，到底是真的急於得到端化帝的青睞，還是故意的？
如果是後者也還罷了，如果是前者，她可真的好奇，這鐘家是不是得罪過蘇太后？所以太后特特揀了這麼個不適合後宮的女孩兒入選？
……新晉宮嬪的私房話，端化帝自是不知。
他臨幸了何沁婉之後，次日一早，傳命爲其再晉一位，爲九嬪之一的修儀。
然後順理成章的頒旨，以衛皇后臥病，需要專心修養爲名，讓賢淑的何修儀代管鳳印，統領六宮事務。
這消息傳出之後，宮外的何家一時間車水馬龍，大有炙手可熱之勢。
何文瓊雖然不如顧韶，卻也不是傻子，卻不敢得意忘形，非但交代家人閉門謝客，守好門戶，且約束子弟下僕，不許做出什麼仗勢欺人的事情來，還輾轉送了口信進宮，告誡新晉的何修儀要謹言慎行，不可因帝寵失了本份。
如此端化帝果然對何家祖孫的表現很滿意，竟一連在何沁婉處歇了三日，纔去了偏殿的田寶林處。
這數日中間，他跟羣臣關於對樑國公的處置遲遲不能達成統一。
但關於要不要召肅襄二王回帝都的這個問題上，倒是有了喜人的結果——羣臣在樑國公這個問題陷入僵局時，爲了不讓皇帝暴怒，有人主動把這事兒翻了出來，以緩和氣氛。
經過小半日的討論，在顧韶的推動下，大部分人都同意了。
這也不奇怪，樑國公的真面目曝露之後，危險暴跌，羣臣現在之所以不肯同意饒過他，其實根本不是像他們說的那樣，怕樑國公太容易過關，反倒鼓勵了野心家們，而是臣權對皇權的試探性挑戰；
但肅襄二王是否召回——這個就關係到政治站隊的正確性了，當初顯嘉朝的奪儲落幕後，顯嘉帝已經替兒子清洗過一遍，端化帝上臺後，封賞功臣，又進行了一番調整。
眼下還能在朝中身居要職的，即使不是端化帝的嫡系，至少也是中立派，沒對端化帝落井下石過，也沒對肅襄二王公然示好過的。
而端化帝對肅襄二王的心結，人盡皆知。
他們爲什麼要爲這二王，給端化帝留下個“不可靠”的印象？
何況端化帝在從輕處置樑國公這件事情上面，非常的堅持，羣臣也希望用在召回肅襄二王這個問題上的贊同，換取他在樑國公之事上的讓步與妥協。
總而言之，這幾日裡，端化帝每天上朝都覺得各種鬧心，以至於他下朝之後，一天比一天不想看摺子——差不多天天都要去臨幸妃嬪，以逃避那些堆砌如山的奏表。
如此一晃七八天過去，這中間承寵最多的自然是何修儀，跟着是田寶林。
正如太皇太后所料的那樣，容貌、氣質、舉止有幾分類似崔見憐的薛嬪，雖然沾了與何修儀同居一宮的便利，每次端化帝前來，都會精心打扮了出去迎駕——但端化帝從第一天掃了她一眼之外，後來竟是看都沒再看她一眼！
薛嬪對於這種情況，從起初的羨慕嫉妒恨，很快就變成了驚恐：在後宮，沒有寵愛的妃嬪是什麼下場，她在進宮前就有所瞭解了！
而且採選過程裡，蘇太后跟前的人，有意無意，也給她們透露過那些無子的太妃們的晚景，是多麼的淒涼。在無人問津的行宮中，爲了一口吃食，跪在一羣下等宮奴面前苦苦哀求……也不是不可能。
那栩栩如生的描述，聽得少年妃嬪們莫不是花容失色——何況薛嬪不笨，她很明顯的察覺到，不是自己不夠美，而是端化帝根本不喜歡自己！
這到底是什麼情況？
她能在衆人之中入選，成爲五人之一，無論容貌還是才情，那肯定都是經得起考驗的！
端化帝在傳聞裡並不苛刻，從何修儀跟田寶林那裡轉彎抹角打聽到的消息，也證明這位皇帝不難伺候——爲什麼自己就是不行呢？
薛嬪惶恐又不解的時候，流霞宮的鐘美人跟姜才人，卻也在惴惴難安：端化帝已經在奇寶宮流連近十日了，卻一次都沒來過她們這兒！
之前姜才人預料的“過兩日就能想起咱們”，簡直成了笑話了！
她們哪能不擔心，端化帝把她們徹底忘記了？！
畢竟，端化帝親口說過，不止採選這麼一回——也就是說，說不定什麼時候，又要有新人進宮了。
如果她們不能抓住頭批採選入宮的這個優勢，在再有新人之前，穩住地位，往後這後宮里人多了之後，機會自然只會更少！
“該怎麼辦？！”這時候鍾美人跟姜才人連聚在一起談話的心思都沒有了，均在各自的地方，凝神苦思對策。