年關轉眼就過，肅泰三年，貼滿大睿的皇榜依然未能爲聶皇后帶來好消息，但蘇太后與帝后的關係卻大大的好轉。
太后出面維護聶皇后的當天，聶皇后親自趕到銘仁宮謝恩，與太后長談了小半日，才恭敬告退。
次日，肅泰帝亦撥冗前往清熙殿，感謝太后的雪中送炭——實際上蘇太后對於皇后親自來謝自己，還沒有什麼，看到親生兒子也爲此來謝自己，心情實在複雜得不行。
合着她這個十月懷胎生下肅泰帝、又一點點將他教養出來的生身之母，還不如結髮之妻？！
所以太后對聶皇后雖然瞬間變了和藹的態度，對肅泰帝卻依然有點冷淡。
不過肅泰帝不以爲然，他知道在胞姐的事情上，把太后得罪狠了。
這次太后居然肯出面替皇后說話，哪怕是因爲被城陽王妃與宋宜笑說動，肅泰帝也是非常感激的。
是以非但沒有落下什麼芥蒂，倒對太后越發恭敬了，甚至主動提起長興長公主嗣子的事情：“聞說蘇二表哥與玉山姐姐剛剛生下一子？母后既然想從蘇家爲長興姐姐過繼子嗣，依孩兒看，不如等蘇二表哥與玉山姐姐再有子嗣時，從中挑選可好？一來長興姐姐生前與蘇二表哥、玉山姐姐素來交好，讓他們的孩子爲長興姐姐繼嗣，想來長興姐姐九泉之下，也會感到安慰的；二來，蔣太妃乃玉山姐姐生身之母，往後也能幫您照顧着些。”
本來皇帝是以睿武宗的身份登基，是不可以喚蘇太后“母后”了。
不過眼下殿中就他們兩個，肅泰帝爲了討好蘇太后，自然用了舊時稱呼。
蘇太后其實也屬意選擇蘇少歌夫婦的孩子過繼給長興長公主，畢竟太后跟蔣太妃的關係一直不錯的。蔣太妃就玉山長公主一個親生骨肉，爲了心上人遠嫁青州，此生難見，獨自孤零零的住在這宮裡，即使有蔣家女眷偶爾入宮探望，到底也可憐。
如果能把玉山長公主的親生骨肉接來宮裡撫養，多少也能安慰下蔣太妃了。
至於說這個孩子長大後知道了身世，會不會對親外祖母更親近，蘇太后倒不是很在意。
說到底，她只是想替親生女兒養個嗣子出來，免得女兒身後無人，往後逢年過節無人祭祀。
對於這個孩子是否將自己視作最親近的人，太后無意強求——只要那個孩子記在長興名下，年節不要怠慢了長興就好。
此刻肅泰帝這麼說，蘇太后挑了挑眉，淡淡道：“哀家也是這麼想的，只是少歌跟玉山遠在青州，往後也不知道還有沒有來帝都的機會。哀家都這把年紀了，也不知道還能替長興撫養孩子多久？到時候哀家一旦撒手而去，孩子卻未長成，送回青州，到底跟父母分別已久，哪能跟他那些同父同母的兄弟姐妹比？留在帝都，沒人照拂，哀家如何能夠放心？而蔣太妃也不比哀家年輕多少。”
肅泰帝會意道：“母后這話說的，母后福澤深厚，往後外甥的孩子也得指着您幫忙照拂呢！再說孩兒難道還能虧待了外甥？”
說了這話之後，見蘇太后還是神色淡淡的，肅泰帝想起簡虛白私下的提醒，索性直接道，“下古之後最初的幾個朝代，帝甥都會封侯。近幾個朝代以來，包括本朝在內，雖然沒有這樣的規矩，但孩兒統共就長興姐姐一個胞姐——母后您看，孩兒往後給她的嗣子也封個侯爵如何？”
蘇太后得了此言，方露出笑色，有點期盼有點遺憾的說道：“不過少歌他們夫婦眼下才有了頭一個孩子，也不知道什麼時候才能過繼嗣子給長興？”
其實也沒有多久——肅泰三年末，青州傳來消息，玉山長公主再次有喜，如果這次生下來的依然是男孩兒，按照約定，就會被記到長興長公主名下了。
這個消息報到皇城的同日，北方大捷，狄歷王城告破，可汗戰死，諸子大抵伏誅，少數僥倖逃出生天的，亦在追剿之列。
這時候帝都已是滿目冰雪，北方的草原上可謂滴水成冰。
如果換了其他時候，主持此戰的統帥說不定還會考慮一下窮寇莫追。
但此番從皇帝到權臣，都鐵了心要徹底剷除狄歷。
讓這個融合了北戎與秋狄的異族，徹底消失在天地間。
所以哪怕明知道這種情況下的追殺代價巨大，統帥在清點俘虜與戰利的同時，依然派出心腹親自出馬，務必趕盡殺絕，不給狄歷任何死灰復燃的機會，更遑論是捲土重來。
草原遼闊，逃出去的人也不多，在這種冰天雪地裡，又很容易失去線索，是以斬草除根註定需要時間與精力。
然而狄歷王城告破、王族十之八.九淪爲俘虜，舉國元氣大傷，再也無法對大睿造成威脅。現在的狄歷，除了少數被仇恨衝昏了頭腦的人，還想着要對付大睿外，其他人謀求的都是生存——他們已經不敢也不願跟大睿打了，只求不要在這場戰爭中真正亡國滅種就好！
這樣的戰況，已經足以讓注視着這場戰爭的大睿君臣長出口氣，暫時放下提了三年的心了！
“剿滅餘孽用不着大軍，太過耗費，而且也會事倍功半。”歡欣之後，簡虛白向肅泰帝提議，“不如現在就讓大軍主力押着狄歷王室與戰馬等收穫還朝，陛下可以效仿先帝，獻俘太廟，揚我大睿國威！”
肅泰帝自然不會拒絕，想當年他們君臣合謀要幹掉狄歷，告慰祖先、弘揚國威、剷除後患、匡扶天下……這些都是其次的，最主要的就是豎立他們自己的威望、鞏固他們自己的地位。
——畢竟他們如果自身地位不穩的話，屆時都自身難保，還拿什麼實現抱負？
現在這場持續了三年的戰爭終於取得了決定性的勝利，哪能不趁熱打鐵，讓舉國都知道他們這一君一臣的英明與能幹？！
北伐大捷的喜訊在帝都上下流傳開來之後，家家戶戶都陷入了一片喜悅。
儘管對於年輕點的人來說，他們根本沒有經歷過五十年前的亂世，對遙遠的狄歷未必有多少強烈的恨意。
然而知道自己的國家大獲全勝，感受到作爲強國子民的榮耀與歡欣，終歸是高興的。
有道是雙喜臨門，數日後，狄歷國破的喜悅尚未淡卻，宋宜笑在時隔兩年後，再次有孕，讓整個燕國公府都喜出望外不說，連肅泰帝知道消息後，也特意賞賜了一批珍寶——聶皇后當然更不會忘記遣心腹登門道賀。
只是隔天宋宜笑入宮謝恩，到未央宮見到皇后，皇后親自恭喜了她之後，沒聊幾句，忽然道：“據說狄歷王室這回好多人成了俘虜？”
“是的，畢竟得帶回來讓陛下去太廟獻俘麼！”宋宜笑才聽這麼一句，還沒覺得怎麼，隨口道，“不過聽說到底還是逃了一部分王室出去的，草原那麼大，也不知道什麼時候才能全部剷除？”
“好些王室公主都在其內。”聶皇后注視着手中的茶盞，用沒什麼感情的語氣，小聲道，“四嫂你說，我讓那些公主裡頭容貌俊秀又知趣的進宮伺候陛下，怎麼樣？”
宋宜笑一驚：“怎麼忽然想到這上頭去了？！”
“今年已經是肅泰三年年末了。”聶皇后擡眼看向她，眼中有悲哀，卻也有釋然，輕聲道，“即使太后一直站在我這邊……又能維護我多久？四嫂你知道的，即使有把媳婦當女兒看的婆婆，但這天下，誰會爲了媳婦看着兒子一直無嗣？”
她眼中淚光隱約，“何況這三年來，一次次的希望又失望，老實說，我也受夠了！”
宋宜笑聽得心頭微沉，卻也不知道該說什麼纔好？
畢竟聶皇后說的是實話——天子從登基到現在，已經足足三年。
卻始終無嗣，這不是太后出馬就可以一直壓得住的。
歷史上其實也有長年無嗣的君王，但那種問題大部分出在皇帝身上，屬於三宮六院人山人海，愣是沒有皇嗣落地的情況。
那種言官總不好怪後宮不給力。
而本朝卻是皇帝一心一意想讓長子出自中宮，皇后中了暗手不能生，後宮二妃也不許生，遑論其他人——言官哪能不把矛頭對準了皇后？！
“現在朝中正議着狄歷的事情，暫時是無暇管到後宮的。”宋宜笑沉默了會，說道，“他們不提，咱們何不也裝糊塗？說不定再捱一捱，就有好消息了呢？”
“我本來想照大姐之前說的，在宮女裡揀兩個端正懂事的去侍奉陛下。”聶皇后卻沒接這話，自顧自道，“然而前兩日去給太后請安，私下說起這個打算，太后倒勸我別找宮女——宮女身份卑微，能在這宮裡混下來，就算本來脾氣、心性不好，也可能會裝樣子的。如今瞧着懂事溫柔，將來會是什麼樣子可就不好說了。”
“我又不是很有城府的人，別到時候被恩將仇報了都不知道。”
“所以不如趁着這回大軍班師回朝，會帶回狄歷王室，從中擇兩個去侍奉陛下——那些人即使從前身份尊貴，現在卻都是亡國之人，比宮女還好拿捏。最重要的是，大睿朝野上下，都不會允許一個異族女子，覬覦後位或者太后之位。她們進了宮，那就只能依附我。”
“縱然她們生下來皇子，因爲孩子有一半狄歷血脈，正常情況下，入主東宮的希望也是非常渺茫的。”
聶皇后失神的喃喃道，“而只要皇長子的名義被佔據了，其他妃嬪，比如說瑤妃、宣妃她們，縱然生下皇子，也只是尋常皇子罷了。”
“這樣我可以慢慢兒的調養身體，往後能有自己的孩子最好，沒有的話，卻也不必像現在這樣，每天都在焦灼中煎熬！”
宋宜笑注意到，聶皇后這次提到肅泰帝時，有點不一樣了——皇后沒有再漫不經心的說“蟲奴”，而是改口稱了“陛下”。
她不知道這是帝后感情已經有所變化的徵兆，還是蘇太后私下提點了聶皇后，只覺得心裡莫名的悲哀與難受。
“大軍還朝沒有那麼容易，估計少說也要幾個月之後了。”宋宜笑定了定神，纔對聶皇后道，“就算你要給陛下納狄歷公主，這事兒現在也辦不成，倒不如趁這幾個月繼續嘗試一下底下人獻上來的方子？何況，這事，你跟陛下說了嗎？陛下……你確定陛下喜歡你這麼做？”
聶皇后咬住脣，眼中盡是迷惘。
宋宜笑陪她沉默了會，正要再說什麼，未想這時候外間忽然傳來腳步聲，跟着晚芳有些謹慎的出聲：“娘娘、宋夫人，燕國公府的人遞了消息到宮門口。”
殿中姑嫂二人都是一怔：宋宜笑今天來宮裡給皇后謝恩，這點燕國公府當然是知道的。
儘管大家都知道聶皇后不是愛計較的人，待宋宜笑尤其不一樣，但燕國公府從來沒有依仗這一點，貿然來未央宮打擾。
這三年來，即使偶爾宋宜笑在宮裡時，府中發生了什麼事情，也都由城陽王妃或者簡虛白處置，而不是大喇喇的把話遞來宮裡，打斷皇后與宋宜笑的談話。
姑嫂兩人對望一眼，眼中均浮起凝重之色：難道，燕國公府出了大事？大到明知道宋宜笑正與皇后單獨說話，也要讓晚芳來打斷？！