“你道這事兒是我自己折騰的呢？”簡虛白示意他嚐嚐紀粟親自端上來的點心，這盤點心其實做得並不好，麪糰明顯揉得不夠開，即使蒸熟了，不必入口，就可以看到夾生面粉的痕跡，更不要講做的人雖然盡力希望讓它好看點，但最後還是顯得歪歪扭扭、奇形怪狀了。但袁雪沛還是很爽快的拿起一塊咬了口，瞭然道：“樂源做的？”這種路邊攤都不能及格的手藝，居然能送到簡虛白的面前，簡虛白還一副推崇的樣子，想來也不可能是下人做的。年事已高的城陽王妃就算疼外孫，身體緣故也不會下廚房了。何況六閥正統栽培出來的嫡女，哪個不是多才多藝，雖然外面沒聽說過城陽王妃擅長廚藝，然而年輕時候被視作名門淑女典範的城陽王妃，即使下廚，肯端出來的也不會是這樣的成品。至於宋宜笑，她才過門那會趕走了廚房的人，可是親自下廚了一段時間的。就算現在諸事纏身，好幾年沒親自動手了，做個糕點也不至於難看到眼下的地步。如此可想而知，這盤糕點的製作者必是樂源郡主簡清越。果然簡虛白頷首道：“這孩子最近忽然想下廚，我想着她年紀還小，別被油燙着濺着，是以藉口說想吃她親手做的糕點，結果她還真的開始學了起來了！”這種糕點是蒸出來的，蒸的話自然不需要簡清越堂堂郡主親自看着火，自有廚娘去辦。而做的過程裡不需要用到熱油，大抵是和麪之類，相比做菜要安全得多，也是簡虛白疼女兒的一番苦心了。“要不怎麼說女兒貼心呢？”袁雪沛有點艱難的嚥下糕點，趕緊摸到手邊的茶碗一口氣喝下去，這糕點做得賣相不好不說，味道也太甜了——許是女孩兒自己愛吃甜的，做的時候就擱了不少糖——不過他神情倒是緩和了不少。外間已經是滿城風雨，簡虛白還有心情哄女兒，顯然事情看似熱鬧，卻都在他的控制之中。不過放心歸放心，來龍去脈還是要問的，“士子來自各地，原本如同一盤散沙。要沒人在背後煽動唆使，怎麼可能鬧到現在這個地步？這到底是誰幹的？該不會是陛下吧？”問到最後一句，袁雪沛雖然有些調侃的意思，但眼神卻凝重了幾分，顯然對於肅泰帝不無懷疑。主要是因爲去年年底，當年出征狄歷時留在草原上負責趕盡殺絕的那支騎兵，再次給朝廷報了捷——跟捷報一塊送抵帝都的是十幾顆首級，乃是狄歷最後一位在逃王子的一家及重要部屬。這位王子的伏誅，意味着狄歷最後一個重要人物也喪命於大睿的屠刀之下。即使還有極少數族人逃逸在外，然而經過朝堂上下的推測，如無意外，這部分人已經無力迴天——從前赫起就與中土征戰不休，經前魏、前雍到本朝，中間打過仗和過親，屠戮過被屠戮過……戰戰和和了數個朝代的狄歷，已經可以確認已被從這方天地之間覆滅！而大睿的四境，除了狄歷之外，再無其他強大到可以威脅中土的異族。實際上那些小國因爲國小民寡，一直都是抱大腿的角色。狄歷強大時，他們就投靠狄歷；中土崛起了，他們馬上稱臣納貢——從大睿建立到現在，他們一直都以大睿的屬國自居，根本沒有出兵的理由。也沒有出兵的必要——這些小國想要威脅到大睿，怎麼也得幾十年，至少三五代人之後，還得建立在大睿衰落的基礎上。如肅泰帝所言，後人不爭氣的話，前人再給他爭取一個花團錦簇的好環境也是無濟於事。還不如留着這些目前十分乖巧的小國，也免得後人過於無憂無慮，一個不當心就朝昏君上面發展。如此沒了外患，君臣的注意力，都集中到了朝堂上來。有太祖、惠宗以及先帝顯嘉這幾朝的例子，大家很難不擔心，新一輪的朝堂之爭，要開始了。藉着狄歷之戰，鞏固了地位的肅泰帝與簡虛白，是否可以繼續和平相處下去——很多人都不好看。今年已經是肅泰九年，也就是說，肅泰帝做皇帝，已經快十年了。曾經的稚嫩與生澀，都已在時光的流轉與磨礪中消逝，取而代之的，是日漸隆重的威嚴，與越發高深莫測的上意。前朝老臣們私下裡議論，肅泰帝是越來越有顯嘉帝的模樣了。甚至有萊國公那輩的老人，悄言他頗具睿太祖年輕時候的神韻。這些肖父肖祖的言論，無不流露出一個訊息，就是肅泰帝已經從早年的明君之資，形成了真正的明君風範。他的潛力，已經變成了實力。而一個有實力有抱負的皇帝，會容忍簡虛白這樣的權臣，繼續盤桓朝堂，與自己分庭抗禮嗎？問題是，以袁雪沛對肅泰帝的瞭解，這位皇帝即使當真想要過河拆橋，跟簡虛白翻臉了，也未必會採取這麼明顯的方式。一來簡虛白這十年當朝不是吃乾飯的。如果說十年前的簡虛白，還是個依靠長輩蔭庇，纔有機會站到高位的貴胄子弟的話；如今的燕國公，是真正根深蒂固，在朝在野都是一呼百應的權臣了。這十年裡，成長的可不只有肅泰帝。肅泰帝現在還奈何不了簡虛白——這就跟簡虛白公然翻臉了，既達不到目的，還會打草驚蛇，精明的皇帝爲什麼要這麼做呢？二來到底他是簡虛白擁立的，僅僅因爲燕國夫人的“疑似驕橫”之舉，就要對付當國十年的臣子，豈能不寒了天下官員的心？要知道天下官員的心，早在顯嘉跟端化兩朝時，已經被冷了又冷——如果肅泰帝也步上父兄的後塵的話，從今往後，還有多少人肯全心全意的爲這個皇室盡忠？一個失去天下官員忠誠的皇室，又能存在多久呢？這些道理，肅泰帝不可能不明白。“去歲外患初平，此刻就有士子鬧事，還真是湊巧。”袁雪沛所以挑眉說道，“這十年來你把持朝政，雖然得罪得人不少，然而有這膽子有這能力，借春闈之際，這樣詆譭你名聲的……我卻真是想不出來了。”“這事兒要膽子不假，但需要多少能力？”簡虛白聞言，卻只是笑了笑，拈起一塊女兒親手做的糕點，面不改色的嚥下，這才道，“目前外面倒是鬧得激烈，然而你也知道，只要我願意，一句吩咐，隨時可以平息！說到底，不過是一羣尚未入仕的新丁，不知天高地厚罷了！”袁雪沛看着他：“新丁歸新丁，不提那些背後有父兄早已在朝、有人指點的士子，即使是寒門出身，沒人提醒宦海兇險的人，也不是隨便一個人可以煽動到眼下這樣規模的。你可不要陰溝裡翻了船！”“顧韶已去，顧家後繼無人，就那點兒底子，難爲我還怕了他們不成？”簡虛白輕描淡寫一句，讓袁雪沛不禁怔住：“顧家？你是說洪州顧？！這回的事情是他們做的？爲什麼？”要說顧韶滿懷雄心的起復，結果執政才幾年就黯然退場，確實十分鬱悶。但他的落敗，主要是因爲端化實在不爭氣，以及蘇家安插的賀樓獨寒委實致命——坦白點講，也是一種技不如人。混朝堂，尤其混到顧韶這個級別，榮華與風險成正比，相比冀國公跟簡平愉這兩位，顧韶已經屬於“好結局”了。總而言之，顧韶的悲劇，跟燕國公府的關係可不是很深刻的。即使顧家人想給他報仇，怎麼會找上燕國公府呢？何況沒了顧韶的庇護之後，洪州顧氏居然還要主動招惹正當權的簡虛白，怎麼想都覺得他們是不是腦子進了水？“連你都覺得，這回的事情說不準有陛下的推手在裡頭，何況其他人？”簡虛白似笑非笑道，“去年年末狄歷確認覆滅，沒了外患，陛下又正年輕，正是大有可爲的時候，底下人不管是看中了我這個位子，還是真心想要爲陛下分憂，又或者是打顧家手裡那點產業的主意……弄出這麼場事情來，也不奇怪。”“反正即使失敗了，最倒黴的也就是這批被利用的士子罷了。”“有他們作爲緩衝，幕後之人也罷，顧家也好，總有可斡旋的餘地。”“新科進士說珍貴，確實珍貴，十年寒窗，學得好的也不過是堪堪參加童生試，一路考到春闈這兒，即使天資卓越，也是不容易的；說不珍貴，也真的就那麼回事：反正每三年都會舉行一回，偶爾還會加恩科。對於偌大天下來說，多一批進士少一批進士，都是波瀾不驚。”簡虛白目光閃動，輕笑道，“棋子罷了……現在我們也有資格說這話了。”“你這個年紀，這樣的地位，也確實要招人嫉妒。”袁雪沛沒有笑，摩挲着茶碗，仔細思索道，“最主要的是，你當初就跟世家門閥混到了一起，又非科舉出身，在庶族官員眼裡，乃是徹頭徹尾的外人。要不然，即使這次煽動士子的背後，有顧家人的手筆，洪州顧氏在本朝的聲望地位，可以說是顧韶一個人撐起來的。顧韶現在去了都有幾年了，顧家人怎麼可能把事情鬧得這麼大？”這是因爲那些士子天然就對簡虛白存着敵意的緣故。所以只需稍作撩撥，那份潛藏的敵意，就會明明白白的顯露出來。“連你都坐不住找上門來了，估計陛下也忍得差不多了。”簡虛白只是笑，“你看着吧，這事兒根本用不着我操心，陛下必有主張。”頓了頓，“我之所以靜觀其變，其實就是等陛下的主張。”他一這麼說，袁雪沛就知道，簡虛白必定私下與肅泰帝商議過此事，君臣約定好了交給肅泰帝處理了。袁雪沛捏着眉心，想說什麼到底沒說出來：肅泰帝現在根本沒能力剷除燕國公府，會出面闢謠，禁止士子再揪着簡虛白不放，也不奇怪。怕就怕，肅泰帝心裡是贊成這些士子的說辭的，那麼將來有了機會，這位皇帝估計會把今日的這些賬全部算上！不過這個道理，想必簡虛白也知道。所以他沒必要多嘴，只須幫着簡虛白留意，免得着了皇室暗手就是。只是袁雪沛沒想到的是，肅泰帝的主張會是這樣別緻——他沒有直接對士子們的舉動發表意見，只是在開衙之後，召了今科的主考覲見，親自擬了題目。二月初九，這一年春闈開始，士子們披星入場，拆卷於案，看清題目之後，都是微怔。繼而，有些人會過意來之後，於初春清晨的料峭裡，竟不由自主的汗流浹背。