去年年末的時候，朝廷雖然就決定將大軍撤回，只留部分精銳騎兵追殺狄歷餘孽，但那時候狄歷王城剛剛打下來，還有很多需要大軍壓陣、收拾的地方。
如此忙到今年春天，纔沒什麼需要大軍坐鎮的事情，方開始整理東西，拔營回朝。
這麼着，現在入秋了，大軍方纔歸回。
蘇太后給聶皇后建議的那些狄歷公主，自然也拖到現在纔到帝都。
這大半年來，由於燕國公府中諸事纏身，自己也懷着身孕，宋宜笑除了必須進宮的宴席外，幾乎沒出過家門。
而宴席上人多眼雜，自然不好跟聶皇后深談。
所以對於聶皇后目前的處境與想法，宋宜笑也吃不準。
然而她現在已經臨近產期，這一胎又懷得不那麼安穩，這眼節骨上連門都不大敢出，更不要說進宮了。
這種關係到皇嗣、儲君的大事，她也不可能讓其他人代爲詢問聶皇后去——因爲其他人在聶皇后那兒，未必有這樣的臉面與信任。
要知道蘇太后給聶皇后出了這主意之後，聶皇后連清江郡主這個同母異父的親姐姐都沒有透露隻字片語。
最重要的是，皇榜貼了三四年了，聶皇后始終無所出，這是事實。
宋宜笑雖然已經盡力爲她拖延、爭取，可時間到了現在，她也已經束手無策。
即使知道聶皇后捱不住壓力了，她又有什麼辦法呢？
能用的辦法都已經用過了。
宋宜笑最終是在各種牽腸掛肚裡被推進了產房。
她這回生了個兒子，因爲已經生出一兒一女，而且兩個孩子都很健康活潑，無論是城陽王妃還是簡離邈這兩位長輩，還是他們夫婦自己，對於這第三個孩子的性別都沒有什麼要求，只求孩子健壯就好。
但對於人丁單薄的燕國公府來說，男孩兒多些總是好的。
許是人逢喜事精神爽，臥榻靜養了小一年的簡離邈，竟然因爲這個孫兒的落地，大有好轉。
雖然仍舊沒到可以出仕的地步，但在府裡待着，行動舉止之間，望去已經一切如常了。
城陽王妃開心之下，甚至動了大辦一場以示慶賀的念頭。
然而被左右提醒：“咱們府裡現在只得夫人當家，如今夫人要坐月子，公爺政務繁忙，老太爺病體未愈，如若要辦宴席，那就得您親自上陣了——但您要是也忙起來了，郡主、世子等幾位小主子，可就只有下人看着了！”
城陽王妃聞言啞然，只得打消了不切實際的盤算。
簡虛白知道此事後，專門走了一趟觀鬆小築，安慰她：“等熬過這幾年，樂源、軒兒他們大一點了，外祖母想熱鬧，就讓他們給您弄！如此既省得咱們這些長輩操心，也給他們個磨礪的機會，豈不是好？”
又提到小兒子的名字，“方纔去爹那兒，爹擬了好幾個，一直選不出來，叫我拿給您瞧瞧！”
說着取出一張紅紙，上面銀鉤鐵劃的列了一串名字，均隨兄姐，以清字起頭。
城陽王妃來了興致，接過之後打量良久，又沉思片刻，才說道：“這個，你看怎麼樣？”
“清颯？”簡虛白順着王妃手指的方向看去，唸了一遍，笑道，“外祖母跟爹都說好，那肯定好！”
“我是想着如今正是秋日，所謂‘秋風颯颯’，倒也應景。”城陽王妃笑道，“你回頭也去問問善窈，要是都沒意見，再給孩子定下來！”
簡虛白點頭稱是，又陪她說了會話，看城陽王妃有些乏了，這才告退。
他跟着去了克紹堂的偏屋裡看妻子，這時候宋宜笑還在坐月子當中，夫婦兩個只能隔着屏風說話。
宋宜笑斜躺在榻上，聽丈夫說了兩位長輩給次子取的名字，唸了幾遍之後，認爲沒有問題，道：“這名字不錯，琅琅上口。”
這事兒就這麼定了，然而宋宜笑問過外面就丈夫一個在，不免小小的抱怨一下，“咱們迄今已經有三個孩子了，但每個都輪不着咱們自己取名——想想才懷着樂源那會，咱們見天的翻書查典籍給她預備閨名，也真是白忙一場！”
簡虛白在屏風外笑了一聲，說道：“反正現在府裡就外祖母跟爹爹兩位長輩，他們已經分別給清世、清颯取了名字，接下來咱們自己取的話，料想他們也不會再爭了。你想自己給孩子取名，那有什麼難的呢？咱們努力再生幾個，到時候你想怎麼取都可以，我絕不跟你爭！”
“都三個孩子的親爹了，還這麼不正經！”宋宜笑笑啐了一口，想起昨日聶皇后剛剛遣人送了東西來，斂了笑色，問道，“對了，近來皇后怎麼樣？宮裡可有什麼消息傳出來？”
因爲隔着屏風，她看不到丈夫的臉色，只聽簡虛白語氣平穩道：“皇后？還是那樣吧？最近宮裡太平得很，沒聽說有什麼事情。”
“聽說大軍把大部分狄歷王室帶了回來？”宋宜笑問，“那些狄歷公主，可有入宮的？”
她這麼問時頗爲忐忑，未想卻聽丈夫失笑道：“開什麼玩笑？別說陛下本也不是看重美色的人，就算是，你道狄歷跟烏桓一樣易出美人呢？那幾位公主，可沒聽說過有特別姿色的。何況作爲階下囚，長途跋涉過來，原本的十分姿容，現在能剩下來五六分都是好的了。陛下怎麼瞧得上？”
宋宜笑正要接話，誰知簡虛白又道，“再說你忘記前朝飛暖公主的事情了嗎？雖然陛下到現在都沒個一子半女，然而慶王之事過去才幾年，這眼節骨上，誰敢勸陛下納異族公主？”
這不等於有讓肅泰帝戴綠帽子的嫌疑嘛？
“……我也真是傻了，年前居然只顧着心疼皇后，倒把這茬給忘記了！”宋宜笑聞言吃了一驚，暗道自己失誤，忙道，“那麼那些狄歷公主？”
“都太廟獻俘了。”簡虛白說道，“就是前兩天的事情。”
太廟獻俘，獻的是首級——這麼着，那幾位公主也都被斬了？與她們的父母族人，一塊做了大睿列祖列宗面前的祭品。
宋宜笑吐了口氣，壓下因爲想象血腥場面升起的些微不適，道：“這會城中估計都在賀捷，可惜我恰在這會坐月子，倒是湊不了這場熱鬧。”
“所以咱們清颯倒是揀了個好時間落地。”簡虛白說道，“而且你現在坐月子也是件好事，本來每個月都有那麼一兩個壽辰之類的人情來往，是推不掉的。今年大軍歸來，各家走動尤其的多。你要不是坐月子，樂源他們又還小，大家都知道咱們府裡是委實缺人手，這會子你也不知道要忙成怎麼樣子。”
“說的也是！”宋宜笑想想，不禁重新展容，道，“這麼說，倒是清颯心疼我了，特意選了這會兒出生？”
卻聽簡虛白低笑了一聲，有些輕佻道：“清颯是足月而生，所以真正要論替你免了近來操勞之苦的人，難道不是我這個丈夫嗎？”
“越發的沒個正形了！”宋宜笑笑罵，“快快走開，沒的教壞了孩子——清颯就在隔壁呢！”
夫妻兩個又笑鬧了幾句，簡虛白看時間不早了，方纔含笑離開。
之後他過來探望時，宋宜笑都要問上幾句聶皇后，簡虛白每次都說後宮近來非常平靜。
宋宜笑聽多了，卻不能放心，因爲簡虛白到底只是朝臣，又有重任在身，每天多少政務都忙不過來呢，哪有那麼空去打聽皇后的一舉一動？這既與禮不合，再者有些隱秘的事情，聶皇后也不可能鬧得人盡皆知。
好不容易熬到坐完月子，又辦完了簡清颯的滿月酒。
宋宜笑長出口氣之餘，顧不得去找城陽王妃交接自己生產坐月子期間的後宅事務，先遣了心腹打探宮中近況：
——聶皇后果然沒有給肅泰帝納狄歷公主入宮。
但原因不是因爲皇后還對自己生下長子抱着希望，而是如簡虛白說的那樣，烏桓飛暖公主的事情過去不久，大睿朝堂上下，都覺得異族女子，哪怕是公主，終究跟大睿女子不能比，環境造成的規矩不行，廉恥程度不足，進了宮，容易生事兒。
所以聶皇后只稍微透露出些許風聲，就受到了內外一致的反對——連出主意的蘇太后都受到了波及，外臣不知道這主意出自蘇太后，但也認爲她沒有盡到做長輩的義務，沒把年輕的皇后教導好。
這讓蘇太后非常的尷尬，因爲她當初給聶皇后出這主意時，本是出自好心。
皇后一直無子不是問題，問題是因此也不讓其他妃嬪生——在哪個朝代都沒有這樣的事情。
即使是宋宜笑給聶皇后舉過例子的前雍永平帝時的蘇皇后，這位一輩子都奪專房的著名後，當年嫁與永平帝之後，由於連生了兩個女兒，還不是隻得主動勸說永平帝前往其他妃嬪處，在兩人後來的太子之前，讓永平帝與一位婕妤，生了位公主嗎？
如果不是蘇皇后後來生下了男嗣，永平帝一朝，絕對不會只有這麼一位公主出自妃嬪。
而聶皇后到現在別說女兒了，連懷孕之後小產的情況都沒有一次。
蘇太后不認爲聶皇后能一直扛得下這樣的壓力，即使肅泰帝願意幫她扛，也不可能一直扛下去。
然而立嫡立長的爭執，從古以來就沒停過。
皇長子無論嫡庶，都是一個特殊的地位。
尤其聶皇后根本不是一個城府深沉的中宮，即使這兩年蘇太后私下對她多有指點，然而皇后在勾心鬥角上面的進境，始終很是緩慢。
說到底，聶皇后根本不是這塊料，要命的是，她發自肺腑的不想成爲這塊料。
這種情況下，皇后學得好那纔怪了！
所以皇長子如果沒辦法出於皇后的話，也絕對不能出自瑤宣二妃，甚至最好根本不要留下他的生母——不過聶皇后自來心軟，對於去母留子有着很大的牴觸，她甚至私下跟太后表示，她不在乎自己的孩子，如果她以後能夠有孩子，是否會繼承帝位。
蘇太后對她這種天真感到非常的無語，元后嫡子，這麼正統的身份，如果做不成儲君，下場會比當年的伊王府好多少？
是以蘇太后聽說狄歷覆滅，大軍即將攜回王室獻俘之後，覺得這是聶皇后的一個機會。
狄歷的公主，是絕對沒資格跟聶皇后爭任何東西的。
她們的兒子，再出色，除非肅泰帝沒有其他兒子，否則也不可能登基！
還有比這更好的擋箭牌嗎？
然而蘇太后畢竟不擅長廟堂之謀——從前她幫着家族參與大事時，主導一直是蘇少歌——她考慮到了後宮的勾心鬥角，卻忘記飛暖公主之事留下來的後患。
這麼着，聶皇后受到攻訐之後，倒彷彿是被她坑了似的。
太后尷尬之餘，自然要護着皇后，證明自己沒有害皇后的意思。
也幸虧蘇太后再次明着袒護聶皇后，否則這種場面，還真不是聶皇后應付得來的。
這場風波在前朝後宮足足鬧了大半個月，最後當然是朝臣贏了，狄歷的公主們沒有得到入宮的恩典，皆與族人一樣，被當成了獻與大睿列祖列宗的祭物。
然而因爲肅泰帝的調停，也是因爲大軍回朝，論功請賞的事情少不了，諸臣都忙着，到底暫時沒提皇帝子嗣的問題。
……這場風波整個發生在宋宜笑的生產跟坐月子期間，簡虛白吩咐了封鎖消息，免得她心裡擔着事情，月子裡落下問題，一直到現在宋宜笑能出門走動了，方曉得就裡。
那麼她當然得立刻進宮去探望皇后了。
聶皇后對於她的到來並不意外，只遺憾她沒將才滿月的簡清颯帶上。
“這孩子比樂源跟清世鬧騰，從懷着他的時候就一直害喜，如今落了地，越發不得了，成天吵啊鬧啊的，怕帶過來打擾了未央宮的清淨。”宋宜笑解釋，“等他大一點，懂事了，再帶他來給您請安！”
“我倒巴不得我這兒能有小孩子鬧騰點呢？”聶皇后嘆了口氣，請她跟自己一塊入了座，看着宮女們奉上茶水，黯然說道，“只可惜我沒這福份！”
宋宜笑一時間有點不知道該說什麼纔好，定了定神，才道：“那您接下來？”
“四嫂要是早來一步，必能看到我剛剛挑的一批人。”聶皇后沒什麼表情的說道，“太后跟大姐幫忙查清了底細的，都是來歷清白的老實人——其實想想也是，就算我生下來皇長子，然而那又怎麼樣呢？其他人照樣會爲陛下生兒育女的。如此，爭不爭這個長子，又有什麼意思？”
從利益的角度考慮的話，皇長子只要不是瑤妃宣妃那種名門出身的妃子所出，對皇后的威脅確實不會太大。
何況前朝雖然不乏從宮女爬上至高地位的女子，究竟是少數——那也是趕着皇帝吃她們那一套——但肅泰帝未必會給這種人機會。
然而宋宜笑知道，肅泰帝之所以堅持想讓皇長子出於中宮，不僅僅是希望能夠有一位最名正言順的繼承人，更因爲他想用這樣的方式，表達對皇后的心意。
他們畢竟是少年夫妻，還是這個時代難得的在婚前就兩情相悅。
縱然肅泰帝是個非常清醒的皇帝，將大局與個人感情分得非常清楚——但他始終還是希望，多維護一下聶皇后。
亦是，維護他們之間那份不摻雜任何利益、出身、目的的感情。
宋宜笑正沉默着，又聽皇后淡淡道，“再說，即使我能夠生下長子，如果這個孩子不像陛下，倒是像了我，你說，那樣會是好事嗎？”
皇后說的像誰，自然不是指長相，而是指性格——如果嫡長皇子是聶皇后這樣單純寬厚的性格，那的確不是什麼好事。
即使他有着最正統的儲君資格，可是作爲一個皇朝的繼承人，哪怕登基之前不需要跟兄弟鬥，登基之後，也肯定要跟朝臣、跟外敵、跟侍者、跟外戚……斗的。
肅泰帝的爲人，會像顯嘉帝一樣，明知道愛的兒子不適合坐那個位子，卻還是一意孤行的扶他上位嗎？
端化的例子那麼新鮮，這位皇帝是不可能犯這樣的錯誤的。
說到底，當年許諾的後位與儲位……也只是一個期盼罷了。
畢竟誰都希望，跟所愛之人所出的子嗣，是最美好最優秀的。
如果不是的話……
聶皇后自嘲的笑了笑，“與其到時候鬧得相看兩厭，還不如，早點清醒。”
皇后的目光仍舊清澈得一眼見底，四年中宮生涯，她的長進不多。
可那份懵懂的天真，終究是一點點的，消磨掉了。
她已經睜開眼睛，真正的看到了這個宮廷，這座皇城，看到了自己的身份與未來。
縱然還是不甘心，縱然還是難掩落寞傷心，然而這次的聶皇后到底沒有像數年前，才知道自己子嗣艱難時那樣絕食。
這說明，聶皇后已經有點習慣宮闈生涯了。
從關心者的角度看，這是一件殘忍的事情。
但從長遠看的話，這其實是件好事。
不可能改變的現實，除了適應，還能怎麼辦呢？
宋宜笑藉着喝茶的動作掩去眼底的遺憾與憐惜：當年翠華山下，荷湖畔，開朗活潑的少年將柳帽扣到鬱鬱寡歡的少女頭上，一起笑得無憂無慮的那段歲月——終究只能存在於記憶裡了。