聶皇后有喜的消息以最快的速度傳遍前朝後宮！“是真的麼？”即使太醫再三確認了，皇后兀自不放心的追問，“本宮……本宮真的是有喜？你看準了是喜脈？沒錯兒？”太醫正要再一次肯定，卻見皇后忽然舉袖掩面，嗚咽出聲！“這麼大的喜事兒，你哭什麼？”宋宜笑眼中也有淚光閃爍，邊遞帕子過去給皇后擦臉，邊哽咽道，“你該高興纔對——快快收了淚，這會子是最要緊的時候，可不能動情緒！”聶皇后一面努力忍住嚎啕大哭的衝動，一面語無倫次道：“我早就不抱指望了，這兩個月月事一直沒來，我只道是侍奉太后以及操辦太后後事過於疲憊傷心的緣故，怕說了出去叫陛下操心，特特叮囑身邊人都封了口。誰能想到——誰想——四嫂你快掐我下，我是不是在做夢？！”“太陽掛在外面呢，青天白日的做什麼夢？”宋宜笑吸了吸氣，輕拍着她手背，“你冷靜點，你這頭次妊娠，雖然太醫跟你左右的姑姑，肯定也會叮囑你，然而我還是忍不住先嘮叨一回——要不要聽？”“當然要！”聶皇后又哭又笑，反握住她手，泣不成聲道，“我也不指望這個孩子怎麼樣，無論男女，笨一點都沒關係！只要孩子健健康康的，什麼樣我都願意！”宋宜笑又勸了好一會，聶皇后才終於平靜下來，只是她到底還是沒能指點皇后妊娠期間的禁忌，因爲肅泰帝親自趕過來了！看着這位威嚴日漸隆重的皇帝，眼泛淚光的走進來，宋宜笑二話不說起身讓開。果然她尚未來得及行禮問安，肅泰帝已撲到榻上，竟不管四周宮人，以及她這個燕國夫人還在場，一把摟住聶皇后，帝后同時落下淚來！“我先告退了，你回頭替我跟陛下、皇后說一聲！”見此情景，衆人都識趣的退到殿外，宋宜笑整理了下儀容，掠了把鬢髮，輕聲叮囑芳餘，“改天我再進宮來看皇后娘娘——娘娘的性.子你也知道，最是天真爛漫的，又是頭回有喜，接下來……還請姑姑幫忙看着點兒！”芳餘也正在擦着眼睛，聞言連連點頭，又不無遺憾道：“可惜太后娘娘去早了幾日，竟沒聽到這個好消息。不然，太后娘娘一定很高興！”她是扶風堂送進宮的暗子，跟了蘇太后幾十年，屬於心腹中的心腹了。前些日子蘇太后快不行的時候，特意跟她商量，把她留給了聶皇后——太后是怕自己去後，沒了自己的指點與善後，聶皇后應付不了六宮之事，若有芳餘在側，多少能夠爲皇后查漏補缺。沒想到她跟陸冕纔到聶皇后身邊，皇后竟然就有了喜。蘇太后雖然到死都對肅泰帝有些餘怒未消，可這些年來聶皇后一直將她當親生母親一樣敬重愛戴，太后對皇后不無真情。正如芳餘所言，倘若太后知道聶皇后終於有喜的話，一定會很高興的。說不定，太后還能多拖幾日……“太后娘娘泉下有靈，未必不知。”宋宜笑安慰道，“再者，皇后多年無子，太后留給皇后的人才來這未央宮，就有這樣的好消息，可見這是太后娘娘在庇護着皇后呢！”見芳餘聽了這話，越發的淚如泉涌了，她忙壓低了嗓音，小聲道，“這些年來陛下膝下站住的皇子已有六位，大皇子過兩年都就能議親了，皇后這時候有喜，固然是件普天同慶之事，然而……”“夫人請放心，當初太后娘娘讓奴婢跟着皇后娘娘時，爲的就是這樣的情況。”芳餘忙三下兩下擦了臉，鄭重道，“奴婢一定會照顧好皇后娘娘與小皇子的！”交代完芳餘，宋宜笑回到燕國公府，照例先去見城陽王妃，說了此事，城陽王妃微微頷首，眯眼道：“皇后也算是終於熬出頭了！不過，前兩日朝中才有人提過該立儲了，她偏趕着這麼個時候妊娠，按照皇帝一貫以來對她的好，必然要把立儲之議朝後拖，看有沒有立嫡子的指望了。”“好在太后考慮周到，把身邊體己人兒留給了皇后。”宋宜笑明白城陽王妃這麼說，可不是感慨聶皇后懷孕及時，趕着朝廷尚未立儲的時候有喜，不然等太子立下，皇后再生個嫡子下來，可是尷尬了；而是委婉提醒自己，皇后這會估計成了很多人的眼中釘，抿嘴道，“而且正如外祖母所言，這些年來誰不知道陛下對皇后的心意？貴妃淑妃都是明白人，再下面的料想也沒那本事。”“沈劉兩家的女兒料來確實不會犯這樣的糊塗。”城陽王妃點了點頭，說道，“不過胡婕妤之流，得空還是提醒皇后左右盯着點的好，不怕一萬就怕萬一——你該知道若非皇后這時候懷上，大皇子是最有指望入主東宮的。”肅泰帝雖然對臣下寬厚，沒有鳥盡弓藏的意思，但也不是完全不注意平衡。最重要的是，眼下的六位皇子，除了年紀最小的那兩位還在襁褓裡外，其他皇子到目前看來，論資質乃是半斤對八兩，沒有明顯的差距——貴妃跟淑妃所出的皇子，許是因爲生母會教孩子的緣故，格外懂事些，舉止進退也很有樣子，論氣度確實比其他皇子勝出一籌。不過從選立儲君的角度考慮的話，他們的天賦仍舊無法讓肅泰帝滿意。而肅泰帝原本就不是貪戀美色之人，心思又皆在皇后身上，看到膝下有了六個皇子之後，這兩年去妃嬪處的次數是越發的少了——貴妃淑妃因爲家世的緣故，肅泰帝每個月至少要去看上幾回，其他妃嬪出身寒微，納進後宮也純粹是爲了延續子嗣，肅泰帝可就懶得耗費功夫，不過命人把孩子帶到宣明宮見一見罷了——估計這也是聶皇后懷上的緣故，畢竟近年肅泰帝差不多天天住在未央宮，直到這回蘇太后薨逝，才搬回了宣明宮。生母出身貧寒，將來不會有強勢外戚干政，比之貴淑二妃所出皇子，總是個優勢；資質雖然沒有明顯強於弟弟們，但聶皇后並沒有像肅泰初年時候很多人預料的那樣，抱.養皇子。大家都是庶子的情況下，自然以長子爲重。何況肅泰帝那麼寵愛聶皇后，偏偏聶皇后之前一直無子，肅泰帝怎麼能不爲皇后日後考慮？若儲君的生母出身卑微，聶皇后這個嫡母好歹還能撐一撐場面；如果是貴妃淑妃做了聖母皇太后，將來哪還有聶皇后說話的地方？能被好吃好喝的養着就不錯了。總而言之，皇長子成爲儲君的指望本來是最大的。如今聶皇后這一懷孕，等於是斷了他的前程，大皇子母子會不會有什麼想法跟舉動可不好說！宋宜笑心裡也有這樣的擔心，頷首道：“外祖母說的是，過兩天我再進宮看望皇后，一定轉告她！”城陽王妃其實並不關心殺女仇人的親生女兒，主要是覺得皇后一直盛寵，又跟宋宜笑這個燕國公府的女主人交好，這對燕國公府也是個好處，這纔講了幾句。此刻點了點頭，又道：“其實也只是爲防萬一，畢竟皇后雖然有喜了，是男是女還不知道呢！”不過許是聶皇后確實苦盡甘來了——她這一胎懷得竟是順順利利，芳餘等人千防萬防的各種情況都沒有發生，於肅泰十六年四月初，生下了皇七子。皇七子很是健康，這點讓原本忐忑的聶皇后長舒口氣。到底算算年紀，她已經是可以做祖母的歲數了，才生第一胎，難免擔心自己已非少年時候，體力精力都有衰退，會不會影響到孩子的身子骨兒。“說是可以做祖母的年紀了，然而你跟陛下都在壯年，哪兒就會影響到七皇子？”宋宜笑知道後半是取笑半是寬慰的說她，“看看，叫我說中了吧？什麼事都沒有——七皇子這氣色，瞧着就知道往後必然是個健壯的。等再過個三五年，你就瞧着這長樂殿上是怎麼個熱鬧法吧！”實際上根本不必等到皇七子能跑能跳的年紀，未央宮就已經十分熱鬧了。正宮嫡子，皇后還深得皇帝寵愛，其餘皇子裡又沒有特別出挑的，豈非現成的儲君人選？若非肅泰帝考慮到自己迄今已經夭折過好幾個皇子公主，擔心好不容易得來的七皇子步上哥哥姐姐們的後塵，決定等七皇子長大些，看看能站住了，再提這事兒，估計七皇子尚未滿月，就會被冊立東宮了。這種情況下，原本就是各方不敢輕慢的未央宮，越發炙手可熱。到了肅泰二十三年，在確認七皇子身體健康，不會忽然夭折，而且天賦雖然不算特別好，但也不比兄長們差多少之後，肅泰帝終於下定決心，詔立嫡子爲儲，入住東宮！這年七皇子虛歲才八歲，如果是尋常皇子的話，尚未到住進嘉木宮的時候。聶皇后在七皇子之後再無所出，難免十分捨不得。但經過肅泰帝的勸解，她也只好答應了。實際上肅泰帝何嘗不心疼嫡子？這畢竟是他期盼多年，絕望數年之後才迎來的孩子。問題是他已經快到不惑之年，雖然依舊身強體壯，尚未感受到衰老的來臨，然而他的生身之父顯嘉帝，與生身之母蘇太后，都不算長壽。即使顯嘉帝只活了四十來年，乃是因爲早年在宮闈裡受了太多磋磨的緣故，但顯嘉之父惠宗皇帝，其實也沒活過五十歲。再往上的睿太祖，倒是活了六十多——但這位太祖皇帝陛下做上皇帝的時候，已經五十多了，真正在位甚至不足十年。肅泰帝嘴上不說，心裡其實一直擔心自己會與父輩一樣，享壽不永。何況作爲一個被稱讚爲“千古一帝”的皇帝，肅泰帝也覺得自己長壽的可能性不大：他要操心的事情太多了！日理萬機，可不是說說而已。這種情況下，即使有着舉國最好的大夫圍着轉，一羣宮人不分日夜精心伺候，肅泰帝也深刻感受到了治國的辛苦與不易。這還是他一步步化解了本朝君臣矛盾之後，君臣齊心協力，彼此都大大減輕了負擔之後。所以肅泰帝不能不未雨綢繆，早點將儲君栽培出來。讓才八歲的七皇子獨居東宮只是第一步，爲了避免出現廢帝端化那種離開親爹各種無能的情況，肅泰帝在冊封太子的次日，將其餘六個兒子，全部封了王爵，且許他們十歲之後，都可以上朝聽政。明眼人一看就知道：“陛下這是要讓大皇子他們做太子的磨刀石，磨礪太子了。”不過包括簡虛白在內，沒人阻止此事，連聶皇后，也被宋宜笑三言兩語說服：“你以爲你還有退路？你要是一直無子，說不管誰做儲君，也還罷了。現在你生了嫡子，嫡子又做了太子，一旦將來太子保不住地位，你們孃兒兩個，可未必能有衛氏母子的結局——畢竟誰能保證新君有陛下的寬宏大量？！”何況肅泰帝之所以會赦免衛氏母子，也不全是寬宏大量，也是因爲從大局出發的考慮。宋宜笑繼續道，“你要是有衛氏那樣的城府手段，還能替太子分擔些，然而你根本不是這塊料——你說現在不讓陛下親自教着點太子，硬把他護在你跟前，這到底是心疼他還是害了他？”聶皇后最終默默無言，只苦澀道：“從前沒有孩子的時候，見天的想。那時候覺得只要是個健健康康的孩子，我就心滿意足別無所求了！現在有了孩子，才發現當初話說早了。”“誰家做父母的不是這樣呢？”宋宜笑安撫她，“沒孩子的時候想孩子，有了孩子更是操不完的心！不過陛下乃太子生身之父，即使將太子送去東宮，又爲太子安排了日後之路，難爲陛下還能害了太子不成？！”肅泰帝自然不會害了好不容易得來的嫡子，實際上事實證明他的未雨綢繆非常有必要。因爲包括早就自以爲享壽不永的肅泰帝自己，都沒料到，他會去得這麼早——肅泰三十年，太子年方十五，也不過四十來歲的肅泰帝，忽覺不適，召太醫診治後，卻被神情凝重的太醫院院使強烈建議，立刻放下所有國事，臥榻休養！僅僅休養了兩個月，肅泰帝就撐不住了。不得不連夜召簡虛白等重臣入宮，託付後事。次日一早，詔書發往青州，起復蘇少歌！這道詔書是得到簡虛白同意的，肅泰帝在的時候，憑藉他的手腕與能力，並不擔心朝堂上簡虛白一家獨大。但年少的太子，顯然沒有這樣的能力，至少現在沒有，所以不管是爲了皇室的安全，還是爲了避免簡虛白長期獨攬大權之後變了心思，新朝都必須出現一個能夠與簡虛白分庭抗禮的平衡者。太子尚未來得及議親，聶皇后的孃家“依靠”就是燕國公府，這個人選，也只能找蘇少歌了。論血緣，他是太子的嫡親表叔；論能力，他也是最可能制衡簡虛白的人；論家世，他背後的青州蘇氏，比簡虛白手裡的錦繡堂更完整。而沒有篡位心思的簡虛白，也認可爲太子起復蘇少歌，畢竟他跟蘇少歌在年輕時候交過手，彼此都很瞭解對方。無論爲敵爲友，有這份瞭解，進退都好拿捏，不至於真的起了衝突，將朝堂再次帶入成天勾心鬥角的局面。帝都距離青州遙遠，即使蘇少歌接旨後立刻動身，星夜飛馳趕到帝都時，肅泰帝業已只剩一口氣。他顫巍巍的伸出手，同時握住簡虛白與蘇少歌的手，吃力的將太子，還有聶皇后託付給他們——末了，迴光返照的時候，肅泰帝玩笑似的感慨：“當年你們都曾擔心朕會過河拆橋，不給你們好下場。如今，卻是朕走在你們前面，反倒要擔心你們肯不肯盡心輔佐太子了！”兩人不知道肅泰帝這時候講這番話，是敲打，還是無心調侃，皆神情肅然的保證，一定會盡力扶持太子，使之延續大睿的盛世繁華。“請燕國夫人好好勸慰朕的皇后，別叫她太傷心，太子年少，尚須她照拂。”這是肅泰帝最後一句遺言——這時候聶皇后由於數度昏厥，不得不被擡去偏殿安置。而眉宇之間尚帶稚氣的太子跪伏榻前，泣不成聲的看着肅泰帝緩緩閤眼——這是肅泰三十年的初夏，大睿公認最賢德寬宏的君王，結束了他勵精圖治的一生。喪鐘鳴響之後，舉城慟哭。隨着噩耗抵達各地，幾乎家家戶戶自發披麻戴孝，甚至包括許多外族之人，亦爲之捶胸頓足，涕淚滿襟，哀悼這位將大睿治理到前人所未能及的程度的皇帝。是年，太子於靈前繼位，擬年號延景。這個年號，是年少的太子自己挑的，意爲延續大睿的盛世之景。“朕不會讓父皇失望！”新君看着肅泰帝的靈柩被送入帝陵，再次紅了眼眶，卻努力攥拳，忍住號啕出聲的衝動，認真的對陪伴在他左右的簡虛白、蘇少歌道，“朕一定會讓大睿像父皇在時那樣興盛！”————————————————下章大結局。
大結局——朝朝暮暮相對，年年歲歲相依！
延景帝在肅泰帝入葬之日的宣言並未落空。 這位資質其實只是平常的皇帝，在位期間並沒有什麼特別的成就，後世對他的評價，乃是守成之君。但他至少守住了肅泰一朝的成果。沒有發揚光大、更上層樓，卻也沒有作踐前人心血——他從肅泰帝手裡接受了一個輝煌的皇朝，也傳給他的兒子一個鼎盛時期的天下。當然這些不是他一個人做到的，簡虛白與蘇少歌，這兩位延景朝舉足輕重的權臣，亦是居功至偉。實際上很多人認爲，以延景帝的資質，以及登基時的年紀，能夠守成無誤，全在於他有這兩位輔政，而且善於聽取這兩位的建議。因爲延景帝登基之後，最初的十幾年裡，他幾乎從來沒有在朝堂上發表過自己的意見。一直到延景十三年，即聶皇后薨逝的次年，簡虛白因父孝丁憂，順勢請辭。延景帝再三挽留無果，不得不同意這位四朝元老從此致仕之後，延景帝才試着提出自己的主張，開始了在蘇少歌鼓勵下，磕磕絆絆的執政之路。但這些，與簡虛白夫婦，卻已經沒什麼關係了。由於簡虛白的功績與資歷，簡離邈得到了陪葬帝陵的恩典。其實也不全是因爲簡虛白——當年儀水郡主去後，皇室爲了安撫城陽王妃，也是因爲愧疚，許儀水郡主陪葬帝陵之側，也是沒有葬回簡家故里的。如今簡離邈與髮妻合葬，也是理所當然。所以他們不必扶靈前往遼州，但也沒有像蘇少歌當年丁憂時一樣，依舊住在城內的府邸，而是擇了城外靠近帝陵的莊子住了下來。“爹爹一定很高興，終於與娘團聚了。”對於簡離邈的死，夫婦兩個自然是傷心的，但也有釋然，他們都知道簡離邈其實早在儀水郡主去世之後，就沒什麼生趣了。不過是牽掛着簡虛白，才一直熬了下來。後來簡虛白穩固了地位，看着已經不需要他操心了，他也是爲了城陽王妃在堅持——城陽王妃去後，簡離邈沒了牽掛，那時候身體就每況愈下。若非錦繡堂出身的醫者技藝高明，簡離邈也不忍心自行求死，使子孫難堪且痛苦，根本捱不到今日。他去世的時候，簡虛白夫婦都守在榻前，看得非常清楚——簡離邈乃是含笑而逝，他遺容上的表情，甚至可以說是愉悅的。是以此刻夫婦兩個帶着衆多子孫料理完簡離邈的後事，回到偏僻的莊子內時，難過之餘，又有一種別樣的輕鬆，“而咱們，也終於藉着這個機會，鬆快下來了。”簡虛白其實早在肅泰三十年之前就想致仕了，只是沒想到他還沒找機會提出來，肅泰帝竟忽然駕崩，延景帝又那麼年少，彼時的輔政大臣人選，他根本逃不掉。爲了與肅泰帝的一段君臣之情，也爲了不讓親手締造的大睿盛世衰落下去，他不得不打點精神，在宰相的位子上又待了十三年——這也是他當初同意蘇少歌起復的緣故，他早就想退下來了，自然不在乎讓蘇少歌出頭。回想最初的時候，簡虛白之所以會參與儲君之爭，純粹是爲了防備簡離曠的迫害。而這樣的爭鬥一旦加入，便是身不由己。兜兜轉轉了這麼多年，終於一朝宿願得償，自此不必勞形勞心於案牘，卻可自在優遊林下山間，怎能不叫人覺得一身輕鬆？“記得才成親的時候，你就一直許諾要在休沐的日子裡，帶我去佔春館玩耍。”宋宜笑含笑撥開一叢迎面而來的花枝，輕聲道，“這麼多年過去了，你許諾了又許諾，卻始終沒有實現。我還以爲……你是打算一賴到底，權當早就忘記了呢！”他們住的這座莊子遍種花木，這季節正是海棠花開的時候，莊中各色海棠如雲如霞，望去美得驚心動魄。宋宜笑凝視着身側的幾株垂絲海棠，語氣中有着悠然的回憶，“當年我在衡山王府裡住着的時候，門前就是這麼一片垂絲海棠。沒想到事隔多年，咱們莊子裡也有這麼一片。不過彼時我正年少，站在花下，人面花容參差彷彿，也沒什麼忌諱的。如今年歲已長，再看這些花，到底有些黯然了。”她這話裡雖然沒有真正的消沉之意，但美人遲暮，英雄氣短，原本都是人間最叫人惋惜的無可奈何。“海棠嬌俏鮮豔，輕盈爛漫，開時蔚然如雲，確實可比少年女子。”然簡虛白莞爾一笑，執起她手，凝望的眸子裡映出此時的妻子：誠然如宋宜笑所言，他們都已經不年輕了。即使長年養尊處優，遠比尋常同齡人顯得年少，但歲月的痕跡，業已攀爬上華鬢，凌遲了美貌。但年華的老去，也沉澱了氣度，磨礪了風華。所以簡虛白說，“然而此刻的你，卻非海棠所能比擬，惟有莊重雍容之花，譬如牡丹，方可形容。”“你是想用這番誇獎，讓我忘記你至今不曾踐諾之事？”宋宜笑欣然收下丈夫的稱讚，然而眼波流轉，卻抓住方纔的話不放，似嗔非嗔，“可是被我發現了？”“若不打算踐諾，我何必趁着還能走動的時候，竭力說服陛下也要致仕？”簡虛白輕撫她鬢髮，笑得縱容又隱含愧疚，“只是一來爹爹纔去，咱們丁憂期間不便遠走；二來你我多年操勞，固然一直有芸姑等人調理身體，也難免落下許多暗疾而不自知！趁這兩年，讓芸姑再給咱們好生診斷一番。”他微笑道，“屆時，區區佔春館又算得了什麼？我必帶你走遍這大睿山山水水，看盡書中描繪的天下盛景！”宋宜笑凝視着他，良久，踮腳於他腮側一吻，含笑道：“好！”接下來的兩年，夫婦兩個果然專心調理身體，爲日後的遠行做各種準備。這中間，許多故人來訪，包括蘇少歌在內，亦撥冗前來拜訪過。他來的時候不大高興，原因也跟簡虛白直言了：“燕國公走得好生輕鬆！卻留我一個人在朝堂上累死累活。”“這話卻置陛下與諸同僚於何地？”但簡虛白毫無愧疚的反詰，“何況蘇相老當益壯，區區政務，對別人而言是操勞，對蘇相來說，難道不是一目瞭然？”“你在的時候也還罷了，你這麼一退，以前你的那份差使，大部分也壓給了我。”他們兩個在顯嘉朝時是政敵，到了端化朝，才漸漸合作，但最好的時候，也不過是盟友，始終沒有上升到私交的地步。然而在扶持延景帝的過程裡，從朝堂合作上的默契裡，倒是滋生了幾分別樣的同僚之誼，此刻說話已經十分坦蕩自然，蘇少歌所以嘆息，“畢竟你也知道，陛下資質是不如先帝的。爲了不讓陛下落臉面，我不能不多操點心！”“爲什麼要怕陛下落臉面？”然而簡虛白搖頭，“現在已經不是延景初年了，陛下的兄長們不忿先帝越過他們，傳位於年歲最幼的陛下，私下裡小動作不斷——陛下登基已經一十有三年，儲君早冊，地位穩固，這時候即使有些行差踏錯的地方，難道底下人還能抓着不放到要求改立新君的地步？”他提醒道，“我之所以趁這回丁憂告老，正是因爲陛下往後已經不是非留我在朝中不可——否則操心了這麼多年，難爲我還會當真只顧自己逍遙，不管大睿前程？”“……”蘇少歌沉默良久，方苦笑一聲，“許是當年教先帝的緣故，我總覺得爲君者最好一舉一動都謹慎爲上，不要有什麼容人指摘議論的地方。”其實這個問題跟蘇少歌自己的出身有關係，扶風堂擁有青州蘇氏完整的傳承，他幼承庭訓，打記事起就被要求言談舉止務必完美無缺，以免墮了蘇氏聲名。對於在人前發表意見，除非有絕對把握，或者別有所圖，否則都是習慣性的措辭委婉，留足退路，免得一旦說錯，難以下臺。然而這樣的要求放在延景帝身上，卻未必合適。此刻被簡虛白點醒，蘇少歌舒口氣之餘，也不再講這些事情，只關切問，“你既然決定不再出山了，卻不知道往後有什麼打算？回遼州嗎？”“遼州苦寒，我也不是在那裡長大的，去那兒做什麼？”簡虛白搖頭道，“我準備等丁憂結束之後，帶善窈到處走走。第一站應該會選江南——杏花煙雨的江南，說起來是善窈孃家的祖地，我們夫婦卻至今不曾親眼見聞。”“你們倒是自在愜意！”蘇少歌聽到“善窈”二字時，眼波微動，但很快若無其事，含笑道，“到時候我未必還記得來給你們送行，今日先以茶代酒，祝你們夫婦一路順風了！”簡虛白端起茶碗跟他碰了下，笑道：“屆時我們卻會記得在江南給你稍些土產的，你不要忘記給送東西的人打賞就好！”也許是真的忘記了，又或者是那份隱秘的情愫怕被察覺，此後蘇少歌雖然派人送過兩回東西，自己卻未再登門。直到簡虛白夫婦出孝，揮別子孫故舊，離開帝都南下的那日，燕國公世子簡清世攜妻帶子，身後是衆多弟弟妹妹，悵然返回帝都，卻在細雨濛濛裡看到了獨自負手佇立的宰相蘇少歌。他自要上前招呼，也有點好奇：“蘇相一向政務繁忙，何以在此？”“原本想給令尊令堂送行的，然而看着你們一家道別，不忍打擾，就在這兒站了站。”蘇少歌微微一笑，“如今正準備回府，告辭了！”“蘇相慢走！”簡清世看着他的背影，暗想：世人都說蘇相與爹爹早年有怨，甚至謀奪過孃的孃家產業，然而今日爹孃遠行，他竟特意來送，可見他與爹爹到底還是有幾分知交情誼的。卻不知道蘇少歌回府之後，揮退侍者，獨自在書房展紙研墨，頃刻間落下一闋《鳳孤飛》：輕雨疏風黃昏，惆悵荼蘼落。早知是春末，猶不信、應笑我。熟彈《鳳凰》卻無諾，從今後，誰稱婀娜？只憑迢迢祝寥廓，歲歲相脈脈！他素來善於自控，自幼養就了內斂深沉的心性，除了血脈親人外，對人對事，鮮少動情。實際上當年在佔春館裡，對宋宜笑略覺異樣之後，他也是立刻斬斷心思，從此刻意疏遠了這位燕國夫人。只是不知道爲什麼，這些年來，他跟宋宜笑的關係也算不上好，甚至一度起過沖突，互相算計，然而此刻白髮蒼華，追想平生所見女子，印象最深刻的，卻仍舊是宋宜笑。從第一次見面起，已是他人之婦的宋宜笑。甚至有幾年，他不知不覺將常彈的曲子，從原本的《風入松》，變成了《鳳求凰》。暢想假如自己在宋宜笑未曾嫁入燕國公府時，就遇見這個女子，也許，這首古時才子情挑美人的曲子，會得到什麼許諾與結果？妻子玉山大長公主不知就裡，爲此一度很是欣喜，以爲丈夫是爲自己彈的。卻不知道蘇少歌醒悟過來之後，一度汗溼衣襟。他不是肆意的人，實際上在扶風堂的教誨下，他也不可能養成肆意的性格。宋宜笑有夫，他亦有婦。這份情愫，是根本不可能見於天日的。發乎情而止乎禮——他曾這樣要求過妹夫姬紫浮，那麼自己也應該做到，也必須做到。今日斯人遠去，再見恐是無期，即使有期，這樣的歲數，也該放下了。畢竟他知道玉山大長公主是怎樣的愛慕着自己，若在此後這不多的餘年裡，心中卻仍舊惦記着另外一個人，即使玉山大長公主根本不知道，蘇少歌覺得，亦是叫人不齒。他拈起白宣，靜靜的看了一回紙上詞句，終究將之扔到旁邊的水盆裡，看着盆中清水，將墨跡打溼，隨手一撈一攪，紙與墨皆泥濘，渾濁了水色，亦消弭了秘密。閤眼，張目，蘇少歌重鋪白宣，這次卻取了丹青調色，精勾細描，繪下一幅並蒂蓮圖，揚聲喚入下人：“殿下在何處？將此畫送與殿下玩賞。”而此時的宋宜笑，正靠在丈夫肩頭，從軟風偶爾掀起的簾隙間，打量着沿途的風景。前世今生，不算當年去遼州的那趟，這是她第一次出遠門。好奇自然是有的，不過其實她對於到處遊山玩水，興趣不是很大。哪怕此行的第一個目的地，是江南宋的桑梓所在，然而宋宜笑對宋家沒什麼好感，對江南這個地方，自然也不會有什麼嚮往。由於幼時的經歷，她一直以來所求的，無非是夫妻和睦，兒女成行，以及安居樂業。對於走遍大睿千山萬水，一睹河山壯麗，宋宜笑不反感，但也沒覺得迫不及待。這一回之所以願意起程，無非是，因爲簡虛白會陪着她。——儘管他不知道她對此興趣平平。但定居也好，漂泊也罷；頤養也好，跋涉也罷；帝都也好，江南也罷——只要他在，這些都是無所謂的。馬車駛過一簇低下來的花樹，趁着花枝拂過車窗的瞬間，宋宜笑眼疾手快摘下一朵，笑吟吟的拿在手裡輕嗅把玩，眼角暗瞥着攬抱着自己的男子：你可知道，萬水千山，若無你同行，在我眼裡，亦是索然無味。但因爲有你在，縱方寸庭園，在我眼裡，亦是無限美好的天地！簡虛白注意到妻子的目光，微笑着低頭在她發頂吻了吻——從顯嘉朝，經端化、肅泰，到現在的延景朝；從戰戰兢兢殫精竭慮的自保，到位極人臣，大半生的歲月裡，有過溫情脈脈，有過波瀾壯闊，亦有過殺伐暗鬥、流年靜默。當年的意氣風發，曾經的權傾朝野，都已在光陰的嘆息裡，洗滌成淡泊。在往後的餘生裡，他只願與妻子靜享一段現世安好——朝朝暮暮相對，年年歲歲相依！
（全文完。）