錦繡芳華
顧雲箏到了書房門外的時候，恰逢霍天北走出。
他神色沉冷，目光陰鷙，看到她，漠聲道：“我出去一趟，有要事，裡面的人暫時交給你處置。”
些微驚訝之後，顧雲箏點頭，“好。”
室內，地上躺着一個人，衣物還算齊整，人卻是奄奄一息。太夫人坐在地上，滿臉淚痕。
徐默站在門邊，看向地上兩個人的目光，充斥着憎惡。顧雲箏瞥過他，從輪椅轉到太師椅上落座。
案上一份畫過押的口供，她看了一遍，得知地上那人本是霍府管家尤赫。尤赫在多年前，被太夫人重金收買，污衊先太夫人與他私通，鬧到了在老侯爺、老太爺面前對質的地步。事發後潛逃出府，多年無下落。
一府主母，被妾室與管家聯手污衊，不能全身而退……顧雲箏很同情先太夫人，卻也覺得先太夫人處事一定有着諸多不足，否則，怎麼會被人算計到了那個地步。
暗自唏噓之後，顧雲箏將口供推到一旁，喚人將尤赫帶出去，末了才似笑非笑地對太夫人道：“侯爺出門去了，你也不必裝可憐了，與我說說話。”
太夫人拭了拭淚，顯得平靜許多。
顧雲箏擺手讓徐默、春桃等人退下，這才直言問道：“我有些不解之處，需要你爲我解惑。你是商賈之女，出身還不如我，卻是多年得寵，是老侯爺糊塗，還是你爭寵的手段太高？”
太夫人冷笑一聲，緩聲道：“你說的沒錯，我是商賈之女，她出身於名門，多年得寵的卻是我。出身名門的女人，要麼心高氣傲，要麼柔弱端莊。是後者還好些，男人少不得心生憐惜，平日裡多幫襯一些，可她偏偏是前者。她看不起我，對老侯爺、尊長也不知退讓。”她語氣中的諷刺越來越濃，“我呢？出身卑微，進門後就知道要處處低人一等，要每日看人臉色。你若是男人，是願意看冷臉，還是願意被人敬着供着噓寒問暖？”
顧雲箏對於太夫人的看法不置可否。出身名門的女子固然也有太夫人所說的這兩種，可也還有八面玲瓏的、外柔內剛等很多種。
太夫人隨着言語，思緒回到了當年，笑容中有了幾分真實的喜悅，“那時我在她眼中只是個奴僕，她很少理會我，只忙着與公公婆婆鬥法。只是可惜，城府不夠，幾個回合就敗下陣來，狠狠病了兩場，身子也就垮了。說起來，我要多謝老太爺與老太君，沒有他們，哪裡有我風生水起之日。”
顧雲箏撫額。
“就是這樣，我生了天賜、天齊，她卻一直無所出。從那時開始整日忙着求醫問藥，再沒心思理會別的。”太夫人看了顧雲箏一眼，“後來她如願了，生下了老三。不知爲何，老三生性不大討喜，比如今的老四還要古怪。老侯爺每日裡願意哄着的，還是我生的兩個兒子，他答應過我，會給我兩個兒子盡力謀取榮華。”
人的貪念，就在一些人無意推波助瀾之中，層層暴漲。
太夫人忽然話鋒一轉：“直到她生下老四。平心而論，老四沒有一點瑕疵。只是出生的不是時候——她懷着老四的時候，老太君就病重了，那時的霍家二爺正在外征戰，眼看就要落敗。就是那麼巧，老四出生之後，該死的死了，該爲國捐軀的也捐軀了。老太爺哪裡受得了白髮人送黑髮人，悲痛之下，自然要爲偏愛的兒子的死找個原因，給他自己找個出氣筒。”
分析得很中肯，在太夫人眼中，老太爺只是可悲愚蠢之人，旁人亦如此。其實，事實就是如此。
“老太爺鬧得厲害，也不能影響老侯爺對老四的偏愛。”太夫人忽然問顧雲箏，“你相信麼？便是血脈相連之人，也要講個緣字。”
顧雲箏微一頷首。她相信，很多人都相信，否則哪裡來得那麼多被偏愛或被冷落的兒女。
太夫人語聲低了一些，含着落寞，“不管再忙再累，老侯爺每日都記掛着老四，再忙再累都要騰出功夫哄着老四。而我，我的兩個兒子，就開始被冷落了，連個像樣的先生都不給請。老侯爺便是再能籌謀，又如何能讓四個兒子全部官運亨通？老三是襲侯爵的不二人選，老四是他最偏愛的……再加上他們的娘那個性情，我們母子還有活路麼？”
顧雲箏只是爲兒時的霍天北心生酸楚。明明是那樣被父母喜歡的孩子，明明該是天之驕子。
慢慢的，太夫人就不再是給顧雲箏答疑解惑了，而是要找個人聆聽心聲：“恰好，老太爺總是氣不順，覺得老侯爺只顧着自己的日子，對喪命的娘、兄弟都無暇悼念，愈發的不喜老四。這種機會，傻子也不會放過。一個命硬的孩子，怎麼能夠養在跟前？稍加散佈這消息，這顆眼中釘就會被打發出去，公公與兒媳、夫君與髮妻的矛盾便又會回到往昔的情形。”
之後太夫人講述的事，是顧雲箏可以猜到或已知情的：
愛子被養到了別院，換了哪個做母親的都沒辦法承受，可老侯爺又不能頂着不孝的名聲將霍天北接回府中，夫妻之間再容不下一絲親近。
在霍天北流落民間的時候，太夫人又給了先太夫人致命一擊，指使尤赫污衊先太夫人。無休止的矛盾，連番的重創，足以讓先太夫人在府中完全失去根基，能過的唯有纏綿病榻的悽苦光景。
末了，太夫人道：“我只是沒料到，老三會不管不顧地去尋找老四，根本不理會老太爺的話。那時蔣家、鬱家、沈家還沒什麼權勢，找起人來很是吃力，加上個霍家老三也無濟於事。可最終，四個孩子還是回到了京城，都怪那個古怪的名士。”語聲一緩，她又笑了，“回京後的老四，已然變了個人，像個小啞巴似的，終日也沒一句話。除了他師父、三個師兄、老三，誰都不能抱他碰他，看誰都像看仇人一般。就這樣過了些日子，老侯爺的那份歉疚被消磨殆盡，他的去處只能還是別院。”
一個小孩子，日日受着驚嚇打罵，每時每刻每日怕是都在盼着親人忽然出現在他面前，帶他脫離苦海。親人卻讓他等了太久，盼望一步步轉爲失望再到絕望。到最後，任誰也會對一切漠然，留有情意的，只能是朝夕相伴的師父師兄弟，還有那個不離不棄的兄長。
誰也不能怪他淡漠一切，是這人世先一步辜負拋棄了他。
顧雲箏聽不下去了，將話題切入重點：“什麼事都是因果報應。你讓侯爺一步步盡失一切，侯爺會怎麼對待你呢？你想過麼？”
太夫人抿緊了嘴，沒說話。那是她答不出想象不出的。
“換了我是你，就猜測侯爺的心思，讓他順心一點，如此，下場可能不至於太過悽慘，你的兒孫，或許還能留一條命。”
太夫人望向顧雲箏。
顧雲箏笑容冷凜，“你這些年大肆斂財，費盡心思爲你兒孫籌謀，又有何用？到如今還是功敗垂成，陷入絕境。好生想想，是要我逼你交出錢財，還是自己交出來。於我，樂得讓你眼睜睜經歷幾次生離死別，於侯爺，樂得看我幫他懲戒你這毒婦。”
太夫人卻道：“我要見老四。”
顧雲箏不理她，揚聲喚徐默，吩咐道：“找幾個得力的看住她，別讓她以死謝罪。黃昏時問她是要錢財還是要命，記得來通稟。”
徐默即刻將太夫人拎了出去，根本不給她說話的餘地。安置了太夫人，他回到書房，問道：“夫人，侯爺不是讓您處置麼？您怎麼動也不動她一下？”很失望的樣子。
“她都落入絕境了，怎麼會想不明白，若是即刻將手中一切交出，死得更快，兒孫也要就此陪她走上絕路。”顧雲箏微微一笑，“對付她，還是要釜底抽薪。”
徐默雙眼一亮，“夫人的意思是——”
“你將大少爺與大夫人放到一間房裡去，服侍的人不需盡心，也不需虐待，掌握好分寸。”顧雲箏目光狡黠，“現在大少爺傷着，便是給他錦衣玉食，大夫人都會心疼不已，何況如今處境已是一落千丈。另外，讓人放出風去，就說太夫人將諸多過錯都推到了她身上。心緒紊亂之下，她大概就要洗脫罪名將功折罪。太夫人的事，有了缺口就好查了，不用她親口說，我們也能如願。”
徐默不由愉悅的笑了，“夫人這是要讓她們窩裡鬥？”
顧雲箏默認，又道：“另外，太夫人、大夫人那些親信有沒有招出什麼來？”
徐默立刻沮喪地垂下頭去，“沒有呢。管家只善於懲戒外院家丁，對於內宅那些僕婦很有些束手無策。打得輕了沒用，打得重了又怕人一命嗚呼。”
“那怎麼不早跟我說？”
“侯爺不讓管家動輒來驚動您。”
顧雲箏斂目思忖片刻，“這樣吧，你將那些管事媽媽全部帶到書房院中，只讓她們站着，不許吃喝不許睡，有個三兩日，興許就有人受不住了。先試試。”
徐默對此表示懷疑：“不用刑？還帶到書房院中？”
顧雲箏白了他一眼，“你細想想再質疑成不成？不吃不喝不睡的滋味，你要是嘗過就知道有多難熬了。府裡的人如今哪一個不怕侯爺？將她們拎到侯爺跟前才更有效。”
徐默認真想了想，又笑了，“夫人這法子的確是好。三日後不奏效的話，再讓管家照貓畫虎地繼續磨她們。”
“明白就好。”顧雲箏滿意地笑了，隨後又問，“侯爺出去辦什麼事情了？”
“去了大牢。”
顧雲箏擡眼，以眼神詢問。
徐默低聲道：“其實侯爺想清算的一筆賬，還是大爺當年犯下的大錯。侯爺忍了這些年，就是要在適當的時候置大爺於死地。”
顧雲箏有驚訝，也有困惑，是怎麼樣的罪孽，讓霍天北對霍天賜早就起了殺心，“別賣關子，快與我說說。”隨即又意識到了很重要的一件事，“那麼二爺呢？侯爺爲何還不將二爺看管起來？留着他將家醜外揚鬧出軒然大波麼？”
徐默卻是報以一笑，“夫人放心，侯爺只怕二爺不鬧，動靜鬧得越大越好，您只管靜觀其變。”