“這等人才，去助興豈不可惜？”大都督魏驚鴻呷了口酒，面容不怒自威。
鬼帝薄脣揚起優雅的弧度，面具遮擋下，叫人看不清他的表情，“若能留在大長公主或郡主身邊，偶爾爲大都督探聽消息，豈不美哉？”
魏驚鴻從沈妙言身上收回視線，望向鬼帝，笑得冷諷，“恐怕不是爲本都督探聽消息，而是爲你吧？”
男人素手撥琴，仍舊是風輕雲淡的模樣，“大都督嚴重了，不過各取所需而已。”
魏驚鴻大笑幾聲，“那便如鬼帝所願好了。竊國之戰，還望鬼帝鼎力相助。”
說罷，仰頭將杯中酒一飲而盡。
他生了一副奸雄的臉，大笑飲酒時，格外豪邁灑脫。
鬼帝輕笑，端起一旁矮几上的酒，回敬他後，同樣一飲而盡。
入夜之後，沈妙言被李富帶進廂房，仔細梳洗打扮了，換上一套緋色雲羅長裙，鬢間簪一根東珠髮釵，被領去了七星樓。
鬼帝仍舊在薄紗後點茶，角落的香爐裡燃着龍涎香，房中一派安然靜謐，與樓下的嘈雜儼然有着天壤之別。
碧落端着一碗茶從薄紗後出來，恭敬地放到沈妙言面前矮几上，“姑娘請。”
沈妙言端起茶湯吹了吹，“我也算是通過爐山初試了，你允諾給我的強大，我並沒有感覺到。”
“呵……”薄紗後的男人姿態悠閒，“本帝從不許諾做不到的事。三日後，魏國大長公主做壽，你可願入鬥獸場爲其助興？若能入了她的眼，倒也有你一番造化。”
沈妙言挑眉，“大長公主？”
“名爲魏涵，乃是當今魏帝的姑母。頗有手段，朝中重臣，沒有不服她的，更有不少臣子，出自她的門下。”
“十八年前，其膝下獨女走失，前些年終於尋到線索，卻已是香消玉殞，只帶回了一個外孫女兒，名爲沈青青，如珠如寶地疼愛着，還指給了鎮南王魏長歌。”
男人說着，一雙眼透過薄紗落在沈妙言身上，瞳眸中閃爍着饒有興致的暗芒，“可願意爲她祝壽？”
沈妙言咬了咬脣，“就算我被她看中，也不過只能做她身邊的婢女，但這不是我想要的。”
“大魏沉痾積弊頗多，然而只有站在最底層，才能看見上面的弊端。更何況你若爲帝，也得有相應的本事。沈妙言，便是寶石，也需仔細打磨。”男人品着茶，聲音淡漠。
沈妙言抓了抓裙襬，盯着薄紗後的那道影子，他，竟然知道她對那張位子感興趣！
“本帝讓你與女奴一起參加爐山初試，不僅鍛鍊了你統領衆人的能力，更讓你察覺到了魏國實行奴隸買賣的殘酷……沈妙言，本帝一生行事，都在算計之內。”
沈妙言垂眸，無可否認，他說的都對。
她沉默地起身離開，算是應下了祝壽之事。
涼風從窗外吹進來，將薄紗吹得微微拂動。
茶香四溢，男人低笑：“沈妙言，本帝必將你打磨成天下最耀眼的寶石，最鋒利的長劍。竊國之戰，已然打響。”
而沈妙言下樓時，正好碰見沈月如在大廳中與兩個男人飲酒作樂。
沈月如看見她，眼神暗了暗，旋即冷笑：“好妹妹果然有本事，竟能活着從那等魔窟回來。”
“託姐姐的福。”沈妙言負着手，面容冷淡。
沈月如推開身邊男人遞來的酒，伸手拉開衣領，只見那身雪白肌膚上遍佈新鮮鞭痕，看起來甚是可怖。
她的眼神宛如淬了毒，冷冷道：“這些傷皆是拜你所賜！沈妙言，我不會放過你！”
沈妙言面無表情地走出七星樓：“我拭目以待。”
出了七星樓，正好碰見連澈打馬回來。
他翻身下馬，把繮繩遞給小廝，快步走到她跟前，“恭喜姐姐通過爐山初試，可有接到第二項任務？”
沈妙言點頭，想起什麼，忽然問道：“當初你出現在楚國皇宮，莫非去楚宮做奸細，就是你的第二項任務？”
“是。”連澈大方承認，“不知姐姐的任務又是什麼？”
“去給大長公主祝壽，最好是能入她的眼。”沈妙言摸了摸下巴，“連澈，你可知道那大長公主的喜好和忌諱？”
連澈笑道：“姐姐算是問對了人。”
說着，把魏涵的喜好與厭惡都細細說了一遍，儼然是早就做過功課的。
沈妙言謝過他，這才往御奴坊走。
如今她在七星樓中已經有了自己的住處，只是與那些姑娘相處多日，總覺得多了些情分，因此特地從紅木箱裡取了銀兩，打算置辦十桌酒席，請她們今晚吃酒。
酒宴自是無比熱鬧，那些看守都知道這位沈姑娘是他們大主子挑中的人，因此倒也不敢多做打攪，由她們鬧去了。
後院一派熱鬧，圓圓多喝了幾杯酒，抱着沈妙言的腰，醉醺醺道：“好姐姐，你若真成了那枝頭的鳳凰，可莫要忘記咱們！好姐姐，你一定要帶我出去呀，我真想看看外面的世界，真想脫了奴籍，也嚐嚐做普通人的滋味兒……”
沈妙言輕輕撫摸她的頭髮，心中莫名酸楚。
多少普通人猶嫌自己過得不夠快活瀟灑，卻不知他們那柴米油鹽醬醋茶的生活，竟也被其他人豔羨着。
我之蜜糖，彼之砒霜，大約就是這個理兒。
有幾個年紀小的過來勸酒，沈妙言喝多了，含笑說去一趟西房。
她走之後，一名侍女端着極講究的紅木托盤進來，“沈姑娘可在？主子賞了酒給你。”
鬼市的主子只有一個。
圓圓醉醺醺從桌上爬起來，笑着搶過托盤：“姐姐她出恭去了！這壺酒我接着，等她來了，自會交給她！你走吧！”
那丫鬟絞着帕子，眼底掠過幾分不自然，可見她們並不肯多理睬自己，只得訕訕離開。
她走後，圓圓從那精緻的銀壺中倒了杯酒，笑眯眯道：“我倒想嚐嚐，主子賜的酒，與咱們自己買的酒，滋味兒可有什麼不同！”
這羣姑娘都是單純之人，只道主子賜的是好酒，都想嚐嚐，於是爭先恐後地去喝那酒。
圓圓快活地大笑：“別急、別急，我把酒倒進這口大酒缸裡，咱們一塊兒舀着喝！”
沈妙言回來時，聽見原本熱鬧的院子，安靜得近乎詭異。
她推開了院門。
——
對了，鬼市的靈感來源於《東京夢華錄》：“茶坊每五更點燈，博易買賣衣服、圖畫、花環、領抹之類，至曉即散，謂之‘鬼市子’。”
嗯，明天應該能解決沈月如。