峨冠博帶的書生搖着青竹摺扇，從河畔陰影處走來：“人和蟲蛾一樣，在黑暗之中，會本能地靠近光源。這樣一座不夜之城，金碧輝煌、瓊樓玉宇亦無法形容其奢華程度，它在長河邊矗立長達百年，不知又吸引了多少人揮金如土、醉生夢死？一杯猴兒釀貴達千金，花魁一夜叫價萬金，卻依然有無數人爲之拋金灑銀。諸位，這便是揚州的富庶了。”
他出現在燈影下，沈妙言看見那張俊逸的面龐盛着淺笑，正是早上客棧裡那位季公子。
只是那笑容透出些微嘲諷，眼底則含了太多複雜的東西，她看不懂。
楚雲間輕笑：“你看起來，對這座畫舫懷有很深的敵意。”
季長青凝視這座大船，沈妙言注意到他的目光既像是在看待情人，又像是在看待仇寇。
他忽然垂眸，轉身離去。
只是沒走幾步，又忽然回頭笑道：“蟲蛾聚集在光下，是它們最歡樂的時刻，也是最危險的時刻。揚州，是個吃人的地方。”
說完，才慢條斯理地離開。
沈妙言心中一顫，卻見楚雲間與君天瀾已經登上那架金梯。
她連忙跟上，忍不住摸了摸雕刻着繁複花紋的扶手，總覺得這梯子像是真金鑄就。
守在梯子上方的美人微笑着捧出金盤子，夏侯銘面無表情地從懷中取出四千兩銀票扔進去。
立即有兩名美人款款走來，請他們進大廳。
大廳那兩扇雕牡丹花紋的門亦是金色，沈妙言忍不住摸了摸，領路的美人嬌笑：“小妹妹，這門與那梯子，都是純金打造。”
沈妙言的小動作被人發現，很不好意思地收回手。
兩扇金門緩緩打開，呈現在四人眼中的，是平滑如鏡面的玉石地面，嵌着用金箔雕成的朵朵金蓮。無數枝形純金燭臺燃着火光，身着錦衣華服的男人們靠坐在舒適的墊子上，身邊倚着袒背露臂的美人，三三兩兩的豪賭。
到處都是金磚金條，不知價值幾何的純金佳釀在琉璃杯中晃動，溫/香/軟玉嬌媚不可方物，絲竹管絃彈奏出靡靡之音，這般奢華，彷彿連空氣中都充斥着金塊的味道。
紙醉金迷，不過如此。
沈妙言還在發呆，被君天瀾拉了下，連忙跟着他走到一處空置的席位上。
三名儀態萬方的美人邁着蓮步過來，倚在三個男人懷中，笑容嬌豔如牡丹：“公子想喝點什麼？”
楚雲間隨手攬過美人的纖腰，用扇子挑起她的下巴，笑容風流：“撿你們這兒最貴的酒菜上，銀子不是問題。”
那三名美人本來看這三人衣着普通，只是例行過來問一問，誰知似乎撿到大便宜了，於是連忙嬌笑起來，喚侍女去上酒菜。
沈妙言盤膝坐在君天瀾旁邊，有些侷促地望着君天瀾懷中那個搔首弄姿的女人，難道他們三個今兒晚上，就是來喝花酒的？
可若真是喝花酒，四哥也不會帶上她。
她靜下心，小心翼翼地朝四周看了看，儘量不被那些喧譁所打攪。
她的感官向來敏捷，在靜默了許久後，微微眯起眼，察覺到這座大廳，在被人注視。
那目光太過冷漠可怕，饒是她，都禁不住心顫了一下。
是誰，在看着這裡？
她抿了抿脣瓣，在發現有人注視這裡後，面前的一切都變得不對勁兒了。
所有金閃閃的景物，似乎都在吸引人注意，以此來掩蓋某種詭異之事。
她望向端着美酒行走在大廳中的侍女，她們面容嬌美、腳步輕快，而那樣輕快的步伐，只有會功夫的人才能做到。
連侍女都不簡單的地方，背後的勢力會簡單嗎？
她垂下眼簾，環視大廳，覺得這裡很不對勁。
可究竟哪裡不對勁，她卻說不上來。
昂貴的酒水很快被送來，楚雲間卻並不急着喝，一邊同懷中的美人說笑話，手掌還不忘在那名美人身體的敏感處摩挲，只逗得她咯咯直笑，嬌羞萬分。
君天瀾同夏侯銘對視一眼，同時讓自己懷中的美人離開，只留下了楚雲間身邊那一位。
那位美人顯然是個聰明的，玉臂攬住楚雲間的脖頸，笑容嫵媚：“諸位可是想要打聽什麼事兒？”
楚雲間從夏侯銘手中接過兩張千兩面額的銀票在她面前揮了揮，笑容極爲雅緻：“我是來這邊做生意的，聽聞這不夜之城在揚州存在了百年，不知背後是何人？若我也弄一艘這般模樣的畫舫，可能賺銀錢？”
這問題似乎被不少人問過，那美人拿過銀票，塞進自己的酥//胸裡，嬌笑道：“這畫舫背後的人，是咱們揚州的土皇帝，你們是惹不起的……至於搶生意，就更別想了。我敢說，你們還未開張，屍體就會出現在長河上！”
說着，伸手去撫摸楚雲間的面頰，聲音誘惑而勾人：“你們長得這樣好，若是死了，多可惜呀，不如跟我去樓上快活快活？三個人一起，也是可以的……”
楚雲間笑了笑，又從懷中取出兩千兩銀票：“土皇帝是誰？”
沈妙言靜靜望着他，從他的眼底察覺到了一絲殺氣。
她以前被軟禁在皇宮中時，曾在楚雲間的書房伺候過一段時間。
她翻過書房裡的每一本資料，自然也看過，揚州每年上繳的稅收有多少。
這座南方最富庶的城池，每年上交國庫的稅收實在少得可憐，而揚州知府每年都向京城哭窮，又說收成不好、又說商賈都改道而行，實在是收不到什麼賦稅。
可真正到了這裡，卻分明富得流油。
否則，這樣昂貴的消遣地方，也不會有這麼多人來。
她靜靜看着與那美人周旋的楚雲間，他大約早就有了前來揚州調查的心，所以才藉着這次旱災與蝗災，親自過來。
而若是大張旗鼓地來，揚州的地方官吏一定會想方設法隱瞞這地方的繁華。
只有微服私訪，才能看得到真相。
她注視着滿堂金玉，心中產生了一絲悲哀。
正在這時，忽然大廳中起了喧譁聲。