隆泰半夜要出營狩獵，還沒有出發，司馬嵐這邊已經得到了消息。
這位老國公的帳內，他的左膀右臂陳蘭庭和皇甫政都在其中，這兩人得知情況，也是十分錯愕。
“國公，皇上這是要做什麼？”皇甫政皺着眉頭，若有所思：“天一亮，就可以狩獵，爲何非要在半夜三更出去狩獵？”
司馬嵐端坐在案几後面，雲淡風輕，輕聲道：“皇上的意思是說，平林秋狩，規矩太多，束手束腳，這半夜三更趁無人知道，可以在林中隨心所欲。”
“哦？”陳蘭庭輕笑道：“皇上覺得束手束腳？國公，看來皇上是長大了。”
“說來也是。”皇甫政淡淡笑道：“皇上畢竟年輕，成天待在宮裡，好不容易出來一次，孩子心性，想來是要放鬆一次。”擡手撫須道：“不過這半夜三更，可別出什麼事情纔好。”
“平林事先已經清掃過數遍，倒不會有人闖進來。”陳蘭庭道：“他帶人在身邊，這平林之內倒也沒有太兇猛的野獸，不至於出什麼大事。”頓了一頓，才壓低聲音道：“只是褚蒼戈也被皇上帶在身邊，這倒有些讓人意外了。”
“陳大人爲何這樣說？”司馬嵐氣定神閒。
陳蘭庭道：“誰都知道，褚蒼戈是老國公一手提拔起來，皇上今日先是讓褚蒼戈當值守衛，如今又帶去狩獵。”頓了一頓，才低聲道：“國公，皇上是不是在有意拉攏褚蒼戈？”
“陳大人所言極是。”皇甫政道：“國公，黑刀營在褚蒼戈的手中，如今皇上幾次施恩於他，若這褚蒼戈.....！”
“你們多慮了。”司馬嵐淡淡笑道：“蒼戈是忠義的好漢，老夫對他沒有任何懷疑。”
陳蘭庭和皇甫政立刻都笑道：“是是是。”
“皇上今日的意思，似乎是要從朝中選派大將去往前線。”司馬嵐撫須道：“依你們看，誰往前線去最爲合適？”
皇甫政道：“國公，看眼下的情形，褚蒼戈是當仁不讓的最好選擇。褚蒼戈才幹出衆，只要分派到前線，一旦北伐，此人必能立下功勞，有軍功在手，到時候我等向皇上奏請升官加爵並非難事。”
“皇甫大人所言極是。”陳蘭庭道：“世子爺如今在秦淮軍團，褚蒼戈一旦派過去，便可以和世子爺攜手，到時候要分奪秦淮軍團的兵權，也不是什麼難事。有國公在朝中，再加上我們助力，世子爺和褚蒼戈只要稍微立下戰功，咱們便可以向皇上爲他們請封。“
皇甫政笑道：“只要褚蒼戈協助世子爺在秦淮軍團立住了腳跟，假以時日，找個由頭廢掉嶽環山並非難事。”
司馬嵐搖頭道：“大楚是無數將士用鮮血堆砌而成，老夫要做的，只是穩住這座江山。嶽環山雖然頗有才幹，但是統帥前線十萬大軍，能耐還是略有不足。常慎的能耐，老夫很清楚，絕無統帥十萬大軍的能力，倒是褚蒼戈，不但驍勇善戰，而且心有謀略，若要保我大楚無虞，褚蒼戈比嶽環山更適合統帥秦淮軍團。”
“老國公一片丹心，我等自是知道。”皇甫政嘆道：“皇上年紀輕輕，毫無施政的經驗，如今又是非常之時，若當真讓皇上親政，這大楚也就岌岌可危了。國公非常之時，穩住我大楚，功勳無人可及，反倒是一些心存詭詐之徒，竟在背後中傷國公攬權篡政。”
司馬嵐淡淡笑道：“老夫對大楚忠心耿耿，又豈會在乎人言？只要能夠保住太祖太宗皇帝打下的這片疆土，無論別人背後說什麼，老夫也是不在乎了。”
陳蘭庭低聲道：“國公，褚蒼戈固然是最佳人選，不過.....看樣子齊寧也是要橫插一槓子。”
“齊寧？”司馬嵐雲淡風輕笑道：“兩位覺得此人如何？”
陳蘭庭冷笑道：“無非是秋後的螞蚱，蹦躂不了多久。國公，此人爲了保住錦衣齊家的利益，不顧大局，處處與我們爲難，淮南王那幫餘黨也是跟在他背後動搖朝綱，這夥人若是不及早除去，後患無窮。”
“同朝爲臣，只要是盡心朝事，沒有裡外之分。”司馬嵐平靜道：“他年紀尚輕，做事欠妥當，老夫自然也不會和他一把計較。只不過若他當真做出危害朝廷的事情來，老夫也是容不得他。
皇甫政道：“這次馴馬，他與褚蒼戈各得一匹寶馬，皇上若要向前線委派大將，應該就是其中之一。”冷冷一笑，道：“不過北伐之戰，絕非兒戲，可不是誰的爵位高就派誰去。褚蒼戈沉穩幹練，而且將黑刀營訓練成了我大楚數一數二的精銳騎兵，反觀齊寧，雖然出自錦衣齊家，卻從無統兵的經驗，單此一點，我們就足可以阻止他前去秦淮軍團。”
司馬嵐擺手道：“此事容後再議，皇上深夜狩獵，爲了安全，還你怎地還不明白是派人盯着，莫出了什麼差錯。”
皇甫政道：“國公，當真就讓他這般胡鬧？”
司馬嵐淡淡一笑，陳蘭庭卻已經輕笑道：“皇甫大人，你怎地還不明白。他要胡鬧，任他去胡鬧就是，咱們不但不去阻止，還要暗中將風聲放出去。”
皇甫政眼珠子一轉，明白過來，笑道：“不錯，咱們的皇上任性胡爲，讓羣臣都知道，他頑性未消，深更半夜不顧天子安危，偷偷入林狩獵，大夥兒知道了，自然明白，如果沒有國公這樣的老臣扶持着，咱們的皇帝便是一無是處，大好江山，就要斷送在他的手裡。”
平林是片地域頗大的樹林，月光如水，整個樹林彷彿盤亙在地面上的一頭洪荒怪獸，靜靜地等候着吞噬世間萬物。
深夜的樹林裡一片寂靜，可是如果仔細去聽，亦能發現在這寂靜之中隱伏着不安的騷動。
樹林像是怪獸，樹林裡的動靜卻像是平靜海面下季旭德的驚濤駭浪，隨時都能翻涌出來，將海面上的一切捲入萬劫不復的海底。
隆泰一身輕便的狩獵裝束，腰間配着短刀，揹負箭盒，手挽長弓，在他身後，跟着十來人，都是從近衛軍中精挑細選出來的精銳武士，遲鳳典和褚蒼戈一左一右跟在身邊。
平林雖然是皇家狩獵場，但爲了保持最原始的樣子，樹林之中一直任由其生長，所以並無清晰的道路可尋，枯藤叢生，錯綜複雜。
“遲鳳典，這林子裡當真蓄養了野物？”隆泰帶着衆人入林半天，莫說豺狼，便是連一隻野兔也瞧不見，看上去頗有些鬱悶。
遲鳳典忙道：“皇上，平林長年都蓄養野物在其中，沒有宮裡的准許，便是守林的官兵也是不得踏入其中半步。”左右瞧了瞧，才道：“皇上龍威浩蕩，那些野物只怕是被皇上的龍威所驚，不敢靠近過來。”
“你倒是會說話。”隆泰鬱悶道：“按你這樣說，所有的野物都避開朕，朕今晚是連一隻獵物也打不到？”
“皇上，往林子深處再看一看，林深處的獵物野性未消，不知天威，或許能碰上。”遲鳳典賠笑道。
他剛說玩，卻見褚蒼戈突然擡起手來，衆人都停下腳步，條件反射般矮下身子。
“怎麼了？”隆泰驚覺道。
褚蒼戈壓低聲音道：“皇上，西北角方向，有動靜傳過來。”說話間，已經是掩身在一棵大樹後面，彎弓搭箭，衆人順着褚蒼戈所說的方向瞧過去，並無發現什麼動靜，便在此時，卻聽得“嗖”一聲響，褚蒼戈卻是極其果斷地射出了一箭，箭如流星，射向西北角的陰暗處，隨即聽到一聲怪嚎，似乎是有獵物被射中。
隆泰顯出興奮之色，吩咐道：“快去瞧瞧射中什麼了。”
兩名護衛立刻竄上去，往那陰暗處尋摸過去，很快，就見兩人擡着一隻麋鹿出來，隆泰領着衆人上前去，只見到褚蒼戈那一箭竟是橫貫麋鹿的脖子，那麋鹿尚未死透，兀自在抽搐。
隆泰笑道：“褚蒼戈，你果然箭法了得。”摘下腰間的一直皮袋子遞過去，笑道：“來，這袋酒朕賞你了！”
褚蒼戈立刻收起弓箭，躬身雙手接過，恭敬道：“臣謝皇上恩賞。”摘下塞子，仰首灌了一口，然後收起掛在腰間。
“你能騎善射，果然有勇將之風。”隆泰含笑道：“我大楚北伐之時，你大可以去往前線，爲國立功。”
褚蒼戈雙眉一展，立刻道：“臣若能上前線，必當奮勇殺敵，以報皇上隆恩！”
隆泰擡手拍了拍褚蒼戈肩頭，隨即吩咐道：“往林子深處再去瞧瞧，待會兒發現了獵物，你們都別動，讓朕試試箭法。朕練箭多年，還不曾真正射殺過獵物，今晚無論如何，朕也要帶回幾隻獵物。”
褚蒼戈立刻道：“皇上龍威浩蕩，定能滿載而歸。”
“褚統領，你耳力靈敏，這幫飯桶及不上你。”隆泰瞥了遲鳳典一眼：“你在前帶路，幫朕找尋獵物！”
“臣遵旨！”褚蒼戈心想看來皇上今晚若是射不到獵物，還真不打算回去了，自己找尋幾隻獵物，讓這少年天子試試身手也是不錯。