宋楠聽着諸位大臣對此事議論不休，雖不知具體情形如何，但韃子悍然進攻甘肅邊鎮，並已經取得突破，這已經是不爭的事實。自新平堡一戰，時間已經過去了近六年，新平堡大戰對韃子造成了巨大的損失，很長時間內讓韃靼達延汗禿猛可不敢對邊境進行滋擾。
本來在新平堡之戰後，是個反擊韃子的好機會，只可惜當年的大明自身也是不具備這個條件的，加上不久後爆發的劉六劉七大起義，讓大明朝無暇分身北顧，客觀上來說，給了禿猛可喘息的機會。
這幾年，大明朝在休養生息，韃靼人同樣在休養生息；五年時間說短不短，說長不長，恰恰夠讓他們長成了新一茬的草原勇士，數十萬匹戰馬也在這五年時間長的膘肥體壯，這幾年，河套平原草肥水清，老天像是給韃靼人一次極好的機會，讓他們迅速的恢復了原本的實力。
新平堡一戰，禿猛可也明白了一件事，跟明軍作戰，光是有勇武無敵的草原騎兵還不成，數萬人攻不下一座高高的烽火臺便是明證；而且接下來的那場大戰，明軍的神機營的炮火和火銃的威力也給禿猛可留下極深的印象，禿猛可明白，一味的衝殺未必能戰勝明軍。
五年時間，禿猛可積累了大量牛羊馬匹，以及在大青山北麓發現的一塊巨大的鐵礦場鑄造的數十萬斤的鐵錠，利用這些物質，禿猛可積極尋求交易的對象。西邊的畏兀兒國是個比自己還窮的國家，沒什麼利用的價值，東邊的高麗國也是個屈服在大明朝威嚴之下的附庸，唯一能交易的便是北邊的羅剎國了。
經過禿猛可不懈的努力，使者們終於從羅剎國帶來了達成的協議，禿猛可以牛羊馬匹稻米礦產等爲物資爲交換的本錢，羅剎國則給予禿猛可包括火器攻城器械大型車馬器具等軍事上的物資的交換。
雖然羅剎國那些高鼻子藍眼睛的野人們極其刁滑，佔盡了便宜，禿猛可還是忍氣吞聲，付出高昂的代價，購買了火銃，火炮，投石機，重型戰車等戰略物資，經過幾年的準備，終於決定動手。
這一次進攻的地點選擇的很聰明，一直以來，明軍防禦的重點都放在距離京師稍近的宣府和大同兩處邊鎮，這兩處的兵馬加起來十萬有餘；而在往西的寧夏鎮、甘肅鎮等邊鎮，由於離京師遙遠，或多或少受到的重視程度稍差。而且，這些地方大多有高山長城爲憑藉，善於守禦的明軍不太在乎韃子兵會從此處突破。
禿猛可做了很多研究，最終決定來個出其不意，從最不可能的地方下手猛攻，一舉突破長城關隘之後再大舉往東南推進，難就難在這關隘的突破上。幾經研究，將進攻地選擇在了嘉峪關一帶，禿猛可讀過不少漢人的兵書，他知道漢人講究用兵詭詐出其不意，但同時又講究天時地利人和等諸般的戰鬥因素的制約；選擇嘉峪關突破的理由很簡單，大明朝自詡嘉峪關爲天下第一雄關，基於的是嘉峪關地處險要之地的自信，另外當然也是因爲，嘉峪關以北韃靼境內是光禿禿的黑山，再往北一望無際的大沙漠，數百里人煙鳥獸絕跡，風沙滿天飛卷，根本無法從此處通過；有了上述這些原因，嘉峪關才被人稱爲不可逾越的關卡。
禿猛可圈定這裡的用意不言而喻，正是處於自信，嘉峪關守軍只有一千五百人，設立了一名遊擊將軍府在此駐防，只要能通過那片沙漠，抵達黑山之南，利用黑夜的掩護和羅剎國火器的威力，發動雷霆進攻，頃刻間便可拿下這座雄關。更重要的是，這一切絕不會爲大明邊軍所察覺。
雖然遭受了手下不少部族首領的反對，禿猛可還是堅持自己的決定，集結九萬大軍，號稱十五萬兵馬，以五萬號稱八萬，以四萬號稱七萬，分兩路一路按照計劃攻擊嘉峪關，另一路悄悄潛伏，趕到甘肅鎮以北的前線潛伏。
在付出了數千人死在沙漠中的代價後，嚮導終於將攻擊嘉峪關的大軍帶到了黑山之南；站在山坡上遠遠望去，崇山峻嶺之中，長城蜿蜒橫亙，嘉峪關便橫在眼前。
休整一天恢復精力之後，被寄予厚望的右軍統帥是禿猛可的長子圖魯博羅特，這次能被寄予厚望單獨統帥五萬大軍攻打嘉峪關，圖魯博羅特自然是要力圖建功的，當晚，他下達了不惜一切代價拿下嘉峪關突破此處長城關隘的命令。從羅剎國購買的重型大炮發出震天的怒吼，擊碎了西北平靜的夜晚，在八十餘門重炮轟擊之下，雄關嘉峪關也扛不住這麼兇猛的火器轟炸，三丈多高的外城甕城城牆先後被轟塌數處，這些按照嚴格標準灌漿夯實的城牆，建成驗收時站在二十步外用鐵箭頭都射不進的堅固堡壘，沒能抵擋住火器的轟炸，它們的坍塌，也預示着大明朝邊鎮的堅守防禦之策已經不合時宜。
守關將士浴血奮戰，沒有半步退讓，夜裡廝殺震天，到天明時分，嘉峪關的角樓之上飄揚的不是大明的龍旗，而是禿猛可的巨鷹戰旗，嘉峪關失守了。
一千五百名士兵，城中三千多百姓幾乎無一倖免，遍地是屍體瓦礫，天下第一雄關低下了他高貴的頭顱。
韃子兵的腳步並未停留，拿下嘉峪關之後，他們立刻進攻肅州，一日內連下肅州及其周邊縣域，略加休整便揮軍東南，直奔甘肅鎮後方而來；得知消息的甘肅行都司甘肅總兵府得到消息，立刻調兵遣將，調集了四萬兵馬前去堵截，雙方大戰一觸即發。
這便是宋楠所瞭解到的戰況的全部，御書房中各位大臣竭力的安慰正德，表述了定能擋住這號稱八萬大軍的韃子的腳步，宋楠卻在一旁緊緊皺起眉頭來。
“皇上，常寧守邊十餘年，有常勝將軍之稱，這一次有他坐鎮，韃子當難以寸進；臣請皇上下旨任命常寧爲大將軍，全權負責此次對韃子作戰；兵部會立刻調集後勤輜重給予最大的支持，爭取在甘肅以東一戰永絕後患，將韃子徹底擊潰。”陸完信心滿滿的道。
正德眉頭稍微舒展了些，大家都表示了樂觀，他自然也少了些擔憂，陸完的話引起內閣大學士的紛紛響應，也紛紛表示應該如此，大戰在即，要給常寧充分的權利和名分，好讓他能完全投入到大戰運籌之中。
“好，朕準你們所奏，朕即刻下旨，任命甘肅總兵常寧爲平虜大將軍，總領甘肅境內一切軍務，務必將侵入韃子兵馬剿滅驅逐。唔……兵部要隨時做好後勤調度，後備兵馬糧餉要跟上，不能出差錯。”
“皇上英明，此事我等即刻去辦。”陸完等人叩首道。
正德吁了口氣，目光猶疑之際，落在了坐在角落裡的宋楠的臉上；宋楠坐在那裡眉頭緊皺，若有所思，臉上似乎深有憂色。
“宋楠，你一直沒說話，朕想聽聽你是怎麼看的，你也是身經百戰之人，當有自己的判斷吧。”正德問道。
宋楠回過神來，上前拱手道：“臣確實有些疑問，如果皇上允許的話，臣想問幾個問題。”
正德微笑道：“當然可以問，朕叫你回來不就是要聽你的意見麼。”
宋楠謝恩，來到陸完面前行禮道：“陸尚書，本人可否問幾個關於戰場上的問題？請陸尚書給予解答。”
陸完木然道：“請問，不過要快些，邊鎮戰事如火，皇上聖旨一下，我便要去忙着這件事，可不能耽擱。每耽擱一個時辰，都有可能造成巨大的損失。”
宋楠點頭道：“好吧，我儘量的簡短。第一個問題是，剛纔聽陸尚書說，韃子攜帶有上百門威力巨大的火炮，不知此事是否是真。”
“自然是真的，以嘉峪關之險峻堅固，無火器相佐，慢幾萬韃子，便是再多一倍也難以攻下。”
宋楠點頭道：“火器之事看來是板上釘釘了，且不論這火器從何而來，但從中可以看出，這回韃子是做好了充分的準備，不是以前猛打猛衝，劫掠了就跑的戰法了，從中可以斷定，韃子這回居心叵測，倒像是有一舉吞併之心了，不知諸位大人同不同意我的看法。”
衆人紛紛點頭，陸完冷聲道：“那還用說？韃子覬覦我大明膏腴之地已久，無時無刻不饞的流口水，當然是來真的。”
宋楠道：“是啊，那麼第二個問題來了。既然韃子攜帶百餘門火炮，數千戰車攻城重器前來，有滅我大明之心，戰報上說他們是八萬大軍，但我們都知道，出征之軍大多人數虛稱，以壯軍威。這八萬人恐怕不是實數吧。”
陸完道：“那還用說；否則我們也不會讓常寧帶着甘肅五衛和山丹永昌衛去和他們作戰，我方七個衛四萬餘人，跟韃子人數上可不佔劣勢，韃子的八萬人也最多五萬人而已。”
宋楠點頭道：“說的很是，第三個問題，既然韃子這次大動干戈來進攻，卻只派出了五萬兵馬，這兩者之間難道沒有什麼矛盾之處麼？韃靼人少說也有十五六萬常備軍，若是舉國動員恐怕有二三十萬兵馬可用；爲何不多派人馬，卻只派了五萬兵馬進攻？莫非以爲憑藉這五萬兵馬，便可滅我大明麼？”
羣臣一陣默然，是啊，這事這麼一想，確實有些不對勁，韃子不可能這麼蠢，以爲憑藉這五萬兵馬和新得到的火炮戰車等物便可橫掃大明，這當中難道有文章？