說着，教官以手勢助言，繼續言道：“廷杖之地在午門外。司禮監首領公公位居午門廣場之西，我錦衣衛指揮使大人位居午門廣場之東，錦衣衛校尉百人，手執廷杖，在此列隊。我錦衣衛執杖校尉對此極感榮耀。天顏震怒時，我錦衣衛乃代天執刑。”
教官瞅着板凳上的草人，“施杖就是打板子，這有什麼可教練的呢？因爲被施杖官員的生死存活，全在我等的刑杖之下。誰來決定受刑者的生死存活呢？自然是陛下。然陛下只是要我錦衣衛將觸犯天顏的朝官‘拖出去打’，並未明言打死還是打活。陛下不想將他打死，咱們卻給打死了，是咱們自己找死。陛下想將其打死，咱們卻沒給打死，咱們同樣也是找死。所以要‘體察朕意’。誰來體察呢？一個是負責監督刑杖的司禮監公公，一個就是負責下令刑杖的錦衣衛指揮使大人。在執刑現場，只有司禮監公公和指揮使大人掌握着受刑人的生死權。打死還是留活，重創還是輕責，致殘還是毫髮無損，都在大人們的喝令之下。”
教官示意，一執杖錦衣衛將草人屁股處的衣服扒開，將一瓦罐放入。
教官喝道：“打！”
執杖者舉杖打下，撩開草人衣裳，瓦罐裂開了。
“這就是一般的刑杖。聽到‘打’字，你當然要打，但要打得不輕不重，力度適中，此所謂‘略施薄懲’是也。”教官教導着。
執杖者扔掉破裂的瓦罐，將一新瓦罐放入。
教官又喝道：“給我着實打。”
執杖者再打，撩開草人衣裳，瓦罐破碎了。
“記住，‘打’字之前，有‘着實’二字，那便要狠打，所謂‘皮開肉綻’。”
執杖者扔掉碎瓦罐，重新放置了新罐，這一次，在瓦罐上墊了一張紙。
教官喝道：“給我用心打！”
執杖者落杖後，撩開草人衣裳，瓦罐沒破，連那張紙也沒破。
教官指點道，“‘打’字之前若有‘用心’二字，那就是要你小心，這個‘老虎屁股摸不得’，絕不要真打。”
衆新丁恍然大悟，紛紛點頭。被架持在一旁的李進忠，也露出感興趣的樣子。
“這還遠遠不夠。有時候大人們口不應心，喝令一個樣兒，可他實際要你做的是另一個樣兒，這就要注意看大人的動作。此時雖有口頭命令，但大人的動作纔是實際命令。”
教官又喝道：“打！”但揚起了手臂。
瓦罐沒有破裂。
“此時喊的是‘打’，但大人的手勢卻是‘杖下留人’。”
教官又一次喝道：“打！”同時自己足尖靠攏。
瓦罐“轟”然一聲破碎了。
“此時喊的也是‘打’，大人腳下的姿勢卻是‘杖死拉倒’。”
教官喝：“打！”腳下呈八字。
瓦罐裂開。
“這同樣是‘打’，大人腳呈八字，要你‘略施薄懲’而已。”
教官喝：“打！”同時拍案。
瓦罐“轟”然破碎，連帶紙屑紛飛。
“這也是‘打’，卻是要你一杖斃命！”
新丁們驚愕得瞪大眼睛。教官得意洋洋。
“這都是我錦衣衛刑杖的學問！”他忽然繃臉，“這，不練行嗎？”
新丁們齊呼：“不練不行！我等願練！”
教官點點頭，走到布衣面前，親切地說：“你是新丁隊長，帶着他們，好好練吧。”
布衣恭敬地說：“遵命。”
領頭的新丁上前：“瓦罐沒了。”
教官瞅瞅不遠處的李進忠：“用活人比用死物更好？”
布衣一笑：“是！”
領頭新丁一聲斷喝：“把歹徒帶上來！”
兩個新丁架持着李進忠走向刑凳，李進忠狂呼：“大人！小的沒罪！小的沒罪啊！”但新丁們不由分說，已將李進忠按倒在刑凳上，七手八腳將李進忠的褲子扒到腿部，露出屁股。李進忠聲嘶力竭地喊着。
教官對布衣輕聲道：“可別打死了。不然我跟你爹沒法交代。”
布衣點點頭：“請教官大人放心。”
教官一笑，朝北鎮撫司走去。四個執杖錦衣衛將刑杖交到新丁們手中，也隨教官走了。布衣面向新丁們：“每人執杖，聽我號令。”
“是！”
新丁每人拿過一根刑杖，排成一列。
布衣喝道：“給我打！”
執杖的新丁們挨個上前，每人一杖，打在李進忠的屁股上，“啪啪”作響。
“給我用心打！”
新丁們繼續向前，每人一杖，李進忠的屁股“啪啪”作響。
“給我着實打！”
新丁們循環往復，只聽“啪啪、啪啪”，李進忠已是皮開肉綻，死去活來，只見進氣兒不見出氣兒。
“奶奶的，要死。我來！”說着，布衣脫掉了上衣，光着膀子，接過一柄刑杖。
李進忠淚眼模糊，他瞥見了布衣右肩膀上一塊月牙形的胎記，“你，你，你竟是我兒子……”
布衣走到李進忠腦袋一側，俯身問：“你說什麼？”
李進忠有氣無力地說：“你是我兒子……”
布衣環顧衆新丁：“都聽到了！這狗日的罵我！說我是他兒子。”
衆新丁喊道：“打死他！”
布衣舉起刑杖，狠狠地打向李進忠已然皮開肉綻的屁股，喊道：“你嘴硬！”
李進忠聲嘶力竭地喊：“兒子啊！”
布衣再次打下：“你嘴硬！”
李進忠仍是不住聲地喊“兒子啊！”昏死過去。
布衣待要再舉杖，一聲斷喝：“住手！”只見楊天石已從指揮使衙署一側奔了過來。
衆新丁跪下，齊聲說：“給大人請安！”
布衣迎了上去：“爹，教官指令，我們正在練習廷杖技法。”
楊天石怒道：“誰讓你們用活人練！”
布衣嬉笑道：“是個歹徒，也該打。”
楊天石推開布衣，走到刑凳前，先瞅瞅已皮開肉綻的李進忠的屁股，再將已耷拉到刑凳一側的李進忠的腦袋托起來，他愣住了。
錢寧也出現在北鎮撫司門口。
楊天石喝道：“快傳郎中！”
布衣上前：“爹，如此歹徒，打死算啦……”
楊天石一個耳光狠狠打去。
衆新丁都怔住了。布衣捂着臉喊道：“爹！你打我？”
楊天石喝道：“快傳郎中！”
錢寧也在門口扭頭喊着：“郎中！”
幾個軍中醫生跑了出來。
楊天石指着李進忠：“快快施救，無論如何要救活他！”
“是！大人。”醫生們擡起李進忠，奔向北鎮撫司大門。
門口，錢寧瞅一眼昏死過去的李進忠，走向楊天石。
楊天石渾身顫抖，忽然喝道：“將楊布衣給我拿下！”
布衣捂着臉：“爹！我有什麼錯？”
楊天石不由分說：“拿下！”
幾個新丁“是”着，上前扭住布衣。
楊天石喝道：“刑杖伺候！”
布衣喊着：“爹！兒子沒錯！兒子乾的是公務！兒子沒錯！你不能打我！”
楊天石喝道：“給我狠狠地打！”
新丁無一人上前。
楊天石怒道：“你們，竟敢不聽命嗎？”
所有新丁都跪下了：“大人！”
楊天石一把奪過身邊刑杖，大步走到刑凳前。
布衣喊着：“你打吧！爹！你打死兒子算啦！你打吧！”
楊天石渾身哆嗦，舉着廷杖的手也哆嗦，始終打不下去。
布衣卻還是喊着：“你打吧！爹！你打死兒子算啦！你打吧！”
楊天石高舉的板子狠狠落下，半空中，錢寧一把抓住了楊天石的手腕，板子停在了布衣的屁股上。
楊天石怒道：“你給我躲開！”
“楊大人，刑杖訓練以罪犯爲受刑人，也並非沒有先例。”
“那……那人已不是罪犯！”
“楊大人如何知道？”
楊天石一愣，他無論如何，不能在此說出李進忠身份。
“楊大人秉法斷事，下官感佩。不過，楊公子抓住的這個歹徒，下官卻是認得的。此人出獄不久，便又犯在我錦衣衛手上，終是不思悔改之徒。供我錦衣衛新丁做個訓練實物，也未嘗不可。楊大人何至於如此震怒？”
楊天石語塞。
錢寧面對新丁們：“楊大人重責楊公子，是要你們記住，身爲錦衣衛，不可罔顧律條，一切要有規矩。都清楚了吧？”
衆新丁皆答：“是！”
錢寧走到刑凳前，將布衣扶了下來：“此事下官做主了。今日都累了，回去歇着吧。”
衆新丁們蔫頭耷腦朝外走去。
布衣還要說什麼，錢寧沉聲道：“還不快走！”
布衣只好跟着衆新丁們一起往外走。
忽聽楊天石一聲斷喝：“站住！”
大家都站住了，回頭望着他。
“刑者重傷，今日由楊布衣看護，明日與金榜二人繼續充任雜役，不得有誤！”
“憑什麼？！爹！你憑什麼這樣對我！”布衣喊道。
“軍令昭昭，不容置疑！”楊天石顯然無可商量。
北鎮撫司軍醫室內，大夫正在給李進忠施藥包紮。
李進忠仍在昏迷中。
掛着醫處招牌的走廊牆壁前，布衣、金榜蔫頭耷腦，蹲在地上，百無聊賴地划着地面。
白虎堂內，錢寧還是坐在白虎椅上，楊天石煩躁地來回踱步。
“我說你傻啦？”錢寧數落着楊天石，“這個禍害，方纔讓布衣一板子打死他，一了百了，豈不更好？”
“胡說！他是布衣的親爹！”楊天石怒道。
“親爹又如何，他可盡過一日當爹的責任？”
“那兒子也不能打爹！”
“你想怎麼着，讓布衣認了他？”
楊天石愣怔無語。
“是你把布衣一把屎一把尿拉扯大，你讓布衣回到那狗日的狼窩裡做兒子？”
“親爹就是親爹……”楊天石嘴上說着，心裡其實沒主意。
“還有親孃呢，有朝一日，他一家三口閤家團聚，過他奶奶的好日子去了。那你算什麼！算他孃的人家的看門狗啊！”
“君臣父子，人倫之首……”
“哪個父？哪個子？你說！”
“那要由布衣決定……”楊天石喃喃地說。
“放屁！該你定的事情，你從來不定。不該你定的事情，你做什麼狗屁決定！”
“總要有個決斷……”
“老子的決斷是，讓此事自生自滅，今夜把傷給他治了，讓他滾蛋！”
“印月說……”
“她說什麼？”
“‘男人女人在一起，結局不一定完美，內疚卻是一生的包袱。’”
“放屁！全是放屁！你有什麼內疚的？老子就煩你這種假惺惺！”
“若是不必救他，我跟印月又何苦離別十六年。”
“這事怨我。我沒想到皇上會真把她當成鄭貴妃的替身。”
“其實與你無關。”楊天石苦笑道，“當年若不是爲了救李進忠，我拼了性命，也要救出印月，說不準現在同她隱居山林……”
“你真這麼愛她？”
楊天石點頭：“還有布衣……”
錢寧無話可說。楊天石瞅着錢寧：“有句話，我一直想問你，當年，你一定要逼印月去當三殿下的奶孃嗎？”
“當年我是爲了我爹。我爹雖失聖寵，並無性命之憂。若是知道你這番意思……”他略事沉吟，斷然道，“我會幫你！”
楊天石大步上前，抓住錢寧肩膀，有些激動：“我知道了。”
“我也有句話要問你，從小起，你便要當錦衣衛，滿腹經綸，卻不走科舉之路。你當真會爲一個女人，將拼命掙來的前途棄如敝屣？”
楊天石認真想了想：“以後會不會後悔不知道，但當下確實想這樣做。”
錢寧點點頭，大步朝外走去：“那狗日的，當初就不該救他，一刀砍死，何必今日！”
楊天石喊道：“喂，你還沒幫我拿個主意呢。”
錢寧擺着手：“沒你的事兒啦！這事交給我啦！”
錢寧來到醫室門外走廊，布衣、金榜站起來，恭敬地叫道：“錢伯伯……”
錢寧走到他們面前，點點頭，醫室的門開了，軍醫們走了出來。
“錢大人，人醒過來了，沒事了。”
“各位辛苦，都回去吧。”
“還是要有人看護爲好。”
“這裡有我。”
“卑職告退。”醫生們走了。錢寧對布衣一聳肩膀。
“沒事了，你們也回家去吧。”
“可我爹讓我……”
“你爹那裡我都說好了。這個案子轉到我的北鎮撫司，他人不得插手。你們走吧。”
布衣、金榜向錢寧躬身施禮：“謝大人。”一起走了。
醫室內，燈光映着錢寧的影子籠罩在李進忠身上，趴在病牀上的李進忠側首望去，面現驚恐，他竭力要掙扎着起來：“大大……大人……”
錢寧微笑着走過來，“別動別動，你還動不得……”順勢坐到了牀沿上。
李進忠驚魂甫定……“全是小的錯，全是小的錯……”
錢寧側臉瞅着李進忠，“原來你還認得我。”
“是是，小的有罪。”
“當年之罪，你蹲了十六年大牢。可你今日何罪之有啊？”
“是，小的有罪，有罪……”
“我問你今日何罪之有？”
李進忠轉着眼珠，“小的得罪了錦衣衛的大人，就是有罪。”
錢寧點點頭，“算你明白。”忽然喝道，“來人！”
李進忠渾身一顫，三個錦衣衛進入室內，“大人。”
錢寧站了起來，“此人做客我錦衣衛，現在要走了，給我送客。”
“遵命！”
兩個錦衣衛架起李進忠。李進忠滿臉疑惑，“大……大……人……”
錢寧微笑着，“去吧，你身上有傷，讓他們送送你……”兩個錦衣衛將李進忠架持出門。
錢寧沉聲道：“送遠點，不要用刀。”